========== Часть 1 ==========
Семилетний мальчик мертвой хваткой вцепился в детскую кроватку, откуда на него, улыбаясь, смотрел упитанный розовощекий младенец с очаровательной улыбкой.
— Похоже, ты нашел себе жену, Масато, — усмехнулся отец, подмигнув хозяевам дома.
— Да, отец, — неожиданно твердо заявил мальчишка, не спуская глаз с зеленоглазой девочки. — Я непременно женюсь на Мако-тян, когда вырасту!
Взрослые заулыбались.
Семьи познакомились два месяца назад как раз благодаря Масато. Обычно послушный и рассудительный мальчик в тот день он сбежал от родителей в супермаркете и отыскать сорванца помогла молодая супружеская пара, ожидающая своего первенца.
— Мальчишки, — извиняясь улыбнулась миссис Санджойн. — С ними никогда не бывает скучно.
— Да, через месяц у нас будет шанс проверить это утверждение на практике, — закивал мистер Кино, ласково обнимая жену.
Масато внимательно посмотрел на молодую женщину.
— Но ведь миссис Кино родит дочку, — уверенно заявил ребенок.
— Ты так думаешь? — Мистер Санджойн присел на корточки и положил ладони на плечи сына.
— Да, отец, абсолютно.
— Прости, дружище, — улыбнулся мужчина новому приятелю, — но у этого мальчишки особый дар. Раз говорит — дочка, то ждите девочку.
Дар действительно был. Много раз мистер Санджойн советовался с сыном перед важными сделками, которые в конечном итоге были удачными, и даже подумывал отдать Масато в храм на служение со временем, но мальчик сказал, что у него иное предназначение и спорить с этим никто не стал.
— Но как же УЗИ, — растерялась женщина, поглаживая живот. — И имя… мы хотели назвать в честь дедушки… Макото.
— Мако — очень хорошее имя для девочки, — заверил мальчуган и улыбнулся.
— Ладно, жених, нам пора домой, — скомандовал мистер Санджойн, взглянув на часы. — Прощайся с хозяевами.
Мальчик согласно закивал.
— До свидания, мистер Кино, миссис Кино, хорошего вам вечера, — на мгновение он остановился, а потом подошел к колыбели и, низко наклонившись, что-то прошептал.
«Сладких снов, Мако. Я скоро снова приду! Мы больше никогда, никогда не расстанемся!»
========== Часть 2 ==========
— Масато, не иди так быстро! Я не успеваю!
Шестилетняя малышка, бережно сжимая свой первый бенто, старается догнать шествующего размашистым шагом тринадцатилетнего молодого человека.
— Ну, Масато!
Девчушка оступается и падает на землю, сильно запачкав форму и разбив коленку. Услышав за спиной рев, Масато оборачивается.
— Мако, милая, прости, я… я совсем задумался…
Он кидается к девочке и, быстро разыскав платок, принимается утирать слезы.
— Я же кричала!
Мако раздосадована, ее расстроило вовсе не платье или коленка. Масато словно не заметил, какая она сегодня нарядная, как красиво причесана и вообще, она уже почти взрослая!
— Прости, — парень покорно склонил голову. — Я очень виноват, Малышка.
— Не называй меня так! — девочка поднимается и скептически осматривает свою одежду. — Я уже большая!
Она осеклась на полуслове. Для своих лет Мако действительно была слишком рослой и это обстоятельство ее чрезвычайно огорчало.
— Знаешь, — улыбнулся юноша, зная как подружку огорчает ее рост. — до меня ты все равно не дорастешь никогда!
— Правда? — смутилась девочка, отводя глаза, в этом возрасте она очень серьезно относилась к шуткам родителей про «жениха и невесту».
— Конечно! Но, кое в чем ты права, ты повзрослела.
Он сунул руку в карман своего пиджака и выудил небольшой футляр.
— В честь твоего первого дня в школе хочу подарить этот подарок. Когда мама позволит проколоть уши — сможешь носить.
Увидев с каким восхищением Макото смотрит на маленькие сережки-розочки Масато улыбнулся. Он был безумно доволен собой и тем, что в этот раз образ шатенки завершил именно он, как и когда-то в прошлом.
Это определенно стоило нескольких дней на побегушках в офисе у отца. Узнав что сын хочет заработать на подарок для «невесты», мистер Санджойн предоставил ему такую возможность.
— Масато, а кто тот мальчишка, с которым я тебя видела вчера? — неожиданно перескочила девочка на совсем другую тему, продолжая рассматривать подарок. — И почему он обзывал тебя «нефритом»?
— Это мой новый друг, — парень немного насторожился. — Я увлекся минералогией и записался в кружок, Нефрит — это вроде как прозвище, вот, смотри.
Он полез за пазуху и извлек болтающийся на шее на тонком черном шнурке небольшой камушек.
— Как твои глаза, — прокомментировал он, пока девочка изучала кулон.
— Здорово! Нефрит… — проговорила малышка, словно пробуя новую игрушку. — Неф… Тебе идет такое прозвище! Я тоже буду тебя так звать, можно?
— Можно, принцесса, — смутился юноша.
Ему было очень приятно слышать из уст своей маленькой подружки свое прежнее имя, но Нефрит не хотел, чтобы воспоминания ненароком потревожили девочку в столь юном возрасте. Наблюдать, защищать и ждать. Изящная пытка и достойное наказание.
— Пойдем, Мако, а то опоздаем. А в первый день опаздывать не годится!
На этот раз он не стал убегать вперед (в конце концов сейчас грозный генерал был всего лишь тринадцатилетнем подростком и порой вел себя в силу возраста), а крепко взял счастливую Макото за руку.
========== Часть 3 ==========
— Масато, — услышав, как хлопнула входная дверь, мистер Санджойн тихо позвал сына, новости, которыми он собирался поделиться, были явно не из приятных.
— Я знаю, отец, — юноша вошел в гостиную и, сев на диван, совсем по-детски обнял колени, уткнувшись в них носом.
— Не вини себя, сынок, ты же просто человек и не можешь всего предвидеть.
Нефрит действительно не мог предвидеть всего, а про гибель родителей Макото он просто знал. Знал, но сколько не пытался расспросить звезды о том, при каких обстоятельствах девочка осиротеет, получал расплывчатые намеки, что нельзя менять предначертанное, и если для них Вселенная пошла на некоторые уступки, то надо довольствоваться тем, что есть.
— Мы ведь сможем забрать Макото? — он с надеждой посмотрел на родителя, хотя, ответ на этот вопрос ему так же был уже известен.
— Боюсь, что нет, сынок, — вздохнул мистер Санджойн. — У Макото есть родня, и они изъявили желание забрать ее к себе, это где-то в деревне на побережье.
— Но у нее же школа и друзья тут и… мы, — он хотел сказать и «я», но вовремя поправился, родителей хоть и умиляла его привязанность к маленькой девочке, но наводить на тревожные мысли никого не хотелось.
— Масато, тебе не кажется странным, эта твоя привязанность? Тебе пора интересоваться барышнями постарше…
— Пап, ты забыл, с кем говоришь? — парень вздохнул и неожиданно прямо взглянул в глаза мужчины напротив. В этом взгляде отнюдь не юноши читались надежда и отчаяние одновременно.
Мистер Санджойн тяжело вздохнул, а после, усмехнувшись, обратился к сыну:
— Это «она», да? Ты ведь увидел ее еще до рождения, в тот самый день?
Нефрит кивнул, хоть это и не было правдой. Полной правдой. Не рассказывать же в самом деле лунную легенду и про тысячелетние скитания души в поисках одной единственной. Хватит и того, что отец с пониманием относится к его пророческим способностям.
— Тогда, возможно, будет лучше, если ты позволишь Макото самостоятельно преодолеть часть пути? Обещаю, что мы будем в курсе ее дел и непременно вмешаемся, если в этом будет необходимость. Судьбу не обмануть, сколько раз мы в этом убеждались? Дай девочке найти себя…
Да, в этом был резон. «Задуши» он сейчас девочку заботой, вырастет ли она «той самой», за которой лорд Нефрит когда-то был готов хоть в огонь, хоть в воду, хоть в сердце Тьмы?
Но вот насчет судьбы отец ошибался… Иначе бы их история давным-давно закончилась, как и было начертано, в замке лорда Звезд, на Земле, в окружении детей и внуков, долго и счастливо… в один день…
Сучка Берилл!
Судьба, как хороший компьютер взламывается вирусом. Так что их счастье еще под вопросом, большим вопросом. И да, Мако лучше будет подальше от Токио и рыжей ведьмы, которая объявилась несколько недель назад в образе студентки-практикантки в его школе…
***
— Неф, — едва он переступил порог опустевшей квартиры, как девочка повисла у него на шее.
Нефриту стоило больших усилий заставить себя прийти попрощаться. Во-первых, само прощание не сулило ничего веселого, а во-вторых, он чувствовал свою вину и боялся увидеть в глазах Мако ненависть. Она была вправе рассчитывать на то, что друг-предсказатель сможет предостеречь от большой беды.
Но никакой ненависти или даже обиды не было. Девочка горько рыдала, доверчиво обнимая своего лучшего друга, а он, максимально бережно сжимая ее хрупкое, как ему казалось тельце, гладил Макото по голове и шептал: «Не плачь…»
— Меня теперь тете отдадут, — Мако постаралась взять себя в руки. — Я уеду…
— Ну, это же не навсегда, правда? — ободряюще улыбнулся юноша, протягивая девочке небольшую коробку. — Вот, держи, надеюсь, твоя тетя не на крайнем севере живет, будем общаться по интернету, перезваниваться…
В коробке лежал компактный розовый ноутбук и маленький смартфон. Нефрит надеялся, что это действительно облегчит им жизнь и общение.
— Неф, — Мако окликнула парня у самых дверей, когда после продолжительного визита тетя девочки намекнула, что пора расходиться.
— Что, принцесса?
— Ты… ты дождешься меня?
— Я готов ждать тебя вечно.
========== Часть 4 ==========
— Живой?
Нефрит изо всех сил старался поскорее вернуться в реальность, но после того, как он отлетел на пятнадцать метров и ударился головой о бетонную стену получалось плохо.
— Да не тряси ты его, — кажется, голос принадлежал Джеду. — Ребра слева треснуты или сломаны к чертям собачьим.
— Тоже мне, медик экстра класса, — фыркнул Зой, но осторожно опустил Нефрита обратно на землю.
— Я — хороший медик, мог бы стать… — холодные пальцы Джедайта обхватили запястье Звездочета.
— Если бы со вступительного экзамена не выгнали! — не унимался рыжий.
— Да нас с тобой вместе выгнали, заноза, все из-за тебя!
— Тихо! — грозный рев Кунсайта заставил друзей затихнуть. — Будете ругаться я вас и со своей кафедры выгоню! Ну что за радость раз за разом заниматься воспитанием этих мальчишек!
— Слышь, старец двадцати лет от роду, заканчивай, — длинный язык всегда доводил лорда Зойсайта до беды, вот и сейчас, не сумев вовремя заткнуться мальчишка получил по шее.
Первый лорд горестно вздохнул и склонился над павшим товарищем.
— Нефрит?
— Да, Кун, — слова дались с трудом.
А зазнайка-то, похоже, прав, привкус крови во рту явно говорил о поврежденном легком. Не было печали!
— Не двигайся и не разговаривай, — скомандовал старший, свернув свой пиджак и положив его под голову.
— Где Берилл? — прохрипел Звездочет, давая понять, что его мнение о чрезмерной опеке Кунсайта совпадает с мнением «младшеньких».
— Сбежала, дрянь рыжая, — сплюнул Джед. — Может скорую вызвать?
— Скорая уже здесь!
По парковой дорожке на встречу друзьям несся темноволосый подросток лет шестнадцати.
— Опять вы без меня во что-то ввязались?!
— Энди, ну сколько ждать-то можно?! — завопил Зой, отскакивая с дороги.
Не медля ни минуты, Эндимион опустился на колени и, расстегнув куртку и рубашку Нефрита, положил ему на грудь ладони.
— Ну как? — взволновано спросил стоявший за спиной, хотя по мнению Эндимиона больше «над душой», Джед.
— Жить будет, но пару дней лучше без вылазок. Как это она тебя так приложила?
Нефрит приподнялся. Боль вроде прошла, и дышать можно было не переживая за легкие.
— Наглядная демонстрация силы. Хотела привлечь на свою сторону, запугав. Я просто… растерялся.
Кунсайт снова вздохнул. Их силы, к сожалению, соответствовали в настоящий момент не психологическому, а физиологическому возрасту. Одно из условий. Смогут ли они одолеть ведьму? Ведь по сути они всего лишь мальчишки, которые только-только научились немного контролировать свои способности.
— Наивная, — злобно сверкнул глазами Зой.
— Угомонись! — снова прикрикнул Кунсайт, с сочувствием посмотрев на Нефрита.
— Ну, а что? Как будто Нефа легче продавить, чем кого-то из нас!
— Легче, — ответил Нефрит и отвернулся, стараясь не смотреть товарищам в глаза.
— Что? — Зой непонимающе закрутил головой. — Ты же это, наоборот самый морально устойчивый… и вообще герой!
— У него есть семья, недоумок! — тихо прокомментировал Джед, отвешивая рыжему подзатыльник.
«Есть, — подумал Нефрит, — пока есть… как и чертов дар предвидения!»
========== Часть 5 ==========
— Ну, спасибо, что помог с переездом и школой…
Макото сидела рядом на пассажирском сидении и нервно теребила край плиссированной форменной юбки. Находясь в шикарном красном Феррари друга детства, она ощущала дискомфорт и хотела поскорее выйти.
— Не за что. Мне было приятно помочь, — Нефрит улыбнулся, стараясь скрыть за своей лучезарной натянутой улыбкой панику.
С последней их встречи прошло больше трех лет, Нефрит старался не вмешиваться в дела девочки, теперь уже девушки, держаться на расстоянии, защищая от опасности. Дозащищался, идиот! Она ведет себя с ним, как бедная, но гордая родственница, вынужденная просить помощи, но испытывающая при этом чувство, граничащее с неприязнью.
— Да, брось, — неожиданно кинула Мако.
— Бросить что? — Нефрит приподнял бровь.
— Вести себя так, словно я одна из твоих подружек! — эти слова прозвучали настолько равнодушно, что даже обидно стало.
— Невеста вообще-то, — отступать Нефрит не привык.
О да, это была действительно Мако, та самая! Парень едва сдержал себя, чтобы не послать все к чертям собачьим и не полезть к малышке с поцелуями. Интонации, молнии в глазах — на мгновение он даже забыл, что перед ним вовсе не Литавра.
Именно так раз за разом девушка испытывала его на прочность, с деланным равнодушием целясь в уязвимые места. И сейчас, Нефрит знал, будет атака.
Что ему пришлось пройти в прошлом, прежде, чем она стала ему доверять, даже вспоминать не хотелось. И вот снова. Хотел настоящую — получи и распишись, придурок!
— Невеста? — короткий и даже веселый смешок. — А знаешь ли, дорогой «жених», за что меня исключили из школы?
— Нет, — честно признался шатен, хотя был готов поклясться, что за драку.
Не зря же сначала отец, а потом сам Нефрит выплачивал тетке девушки энную сумму денег для оплаты курсов рукопашного боя.
— Я сломала нос старшекласснику, — Мако испытующе смотрела в синие глаза, стараясь рассмотреть там хоть тень осуждения или брезгливости, но читался лишь интерес, и она продолжила. — Вообще-то, он был моим парнем, пока… — девушка запнулась. — Пока не стал рассказывать направо и налево, что такие, как я годятся лишь для временного использования, поднабраться сексуального опыта.
Вот стервочка. Ладони, лежащие на руле, вспотели. Она либо его дразнит либо, после пережитого разочарования, хочет лишний раз доказать себе, что все мужчины одинаковые.
— Осуждаешь? — ровно спросила Мако, когда пауза затянулась.
— Осуждаю, — согласился Нефрит. — Тебе следовало позвонить мне.
— Зачем? — девушка уставилась на парня с искренним удивлением.
— Чтобы я разбил нос этому придурку! И из школы бы не выгнали, и болтать бы сразу перестали. То, что ты можешь за себя постоять, это хорошо, но зачем тогда я?
Он позволил себе приобнять Мако, отчего та смутилась и покраснела.
Ревновал ли он к скорее всего выдуманной истории? Забавно, ибо умудренный опытом лорд лишь усмехался, мало ли что у кого было за последнюю тысячу лет, а двадцатилетний парень, крепче необходимого сжимая плечо девушки, шипел сквозь зубы: «Найду и пристукну!»
— Ты? — Мако взяла себя в руки и поведя плечом, скинула ладонь. — Чтобы катать легковерных девиц на Феррари? Кстати, а твоя девушка ревновать не будет, что ты мне помогаешь?
— Моя девушка?
— Твоя мама мне писала, что ты встречаешься с однокурсницей…
Нефрит помрачнел. Мама. Речь скорее всего шла о Мидори, девчонки с факультета, которую он подвозил пару раз, и которая, возможно питала какие-то надежды. Он предпочитал обходить таких стороной и если и заводил интрижку, как требовал молодой организм, то с девушками, не грезящими о венце.