— Она тебе писала?
— Да, правда полгода назад прекратила, — шатенка грустно вздохнула. — Видимо не хотела больше расстраивать новостями из твоей личной жизни. Они, похоже, действительно надеялись, что ты на мне женишься.
Мако засмеялась удачной шутке, но заметив горечь, с которой смотрит на нее Нефрит осеклась.
— Что случилось, Неф?
Неф… Как раньше с теплотой…
— Родители погибли несколько месяцев назад в аварии. Полиция постановила, что несчастный случай, но я думаю это было подстроено. Их убили, Мако, из-за меня…
Внезапно, он сказал больше, чем хотел. Конечно же Берилл не из природной вредности прицепилась к его семье, и вовсе не скользкая дорога виновата в том, что автомобиль сорвался в пропасть. Стерва до последнего надеялась утянуть на темную дорожку хотя бы его, самого уязвимого из Ши-Тенно.
Могла ли она подумать, что именно боль и злость помогут Нефриту раскрыть свои силы полностью? Что когда принц и товарищи практически падут, Неф сметет ее волной чистой силы, израсходовав свой потенциал дочиста. И именно это позволит Эндимиону сконцентрироваться и нанести последний удар. У девочек будет еще немного времени на юность…
— Нет, ты не виноват, Неф!
Из воспоминаний его вывело легкое прикосновение ладошки к щеке.
— Я знаю, каково это! Я тоже постоянно винила себя, что родители погибли, а я — осталась, но… — голос девушки дрогнул. — Мы не виноваты, Неф. Надо жить дальше. Тебе пока трудно, но, со временем будет легче…
— Обещаешь? — он посмотрел так, словно от ее слов что-то изменится.
Да, Нефрит заранее знал, что потеряет близких. Знал, но с упорством маньяка пытался оградить семью. Многократно говорил отцу об опасности, выдумывал мифологических конкурентов, заставляя родителей переехать в другую страну. Однако, судьбу не обманешь. Есть вещи, которые можно изменить, а есть что-то, что свершится непременно.
— Обещаю, — заверила девушка. — Мне действительно пора, не хорошо опаздывать первый день в новой школе.
— Я заеду за тобой после занятий? — с надеждой и без деланного очарования спросил Нефрит.
— И испортишь мне репутацию хулиганки? — захихикала Мако. — Давай вечером найдемся, номер у тебя есть. Прости, что заговорила о родителях, я не знала. Мне бы хотелось… навестить их.
— Конечно, вечером я позвоню.
Когда дверь захлопнулась Нефрит выдохнул. Кажется, шансы на счастливый исход все же остались.
========== Часть 6 ==========
— Зачем ты это делаешь? — обратился Нефрит к Эндимиону.
Взгляд молодого человека, между тем был устремлен в сторону стайки девчонок столпившихся в противоположном конце зала у игровых автоматов. Блондинка с забавными хвостиками на голове что-то рассказывала подругам то и дело оглядываясь на их столик.
— Представляешь, не могу сдержаться, — хохотнул принц. — Она так забавно злится.
— Представляю, еще как представляю, — согласился Джед, бросая взгляды-молнии в сторону миловидной брюнетки.
В ответ девушка ТАК взглянула на блондина, что любой другой на его месте начал бы серьезно опасаться за свою жизнь, но не лорд Иллюзий.
— Я бы не злил Рей, — заметил Кунсайт, отвлекаясь от газеты. — Она легко может тебя раскрыть и принять за демона. Это бы здорово осложнило нам жизнь.
— Она уже приняла, — равнодушно ответил Джед. — С детства твердит дедушке, что я демон и меня следует сжечь на костре. Даже пыталась, когда совсем мелкой была.
— Хорошо, что Джиджи знает о нас правду, — Зойсайт с деланной меланхолией потягивал молочный коктейль. — А вообще, друзья мои, я вам удивляюсь. Вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией и наладить отношения вы дразните, девчонок, — он красноречиво посмотрел на Эндимиона и Джеда. –Или, что еще глупее, избегаете их. — взгляд адресовался Нефриту и Кунсайту.
— Я не избегаю Мако, — Нефрит сделал очередной глоток кофе. — Просто… Черт, ей всего пятнадцать! Я не хочу ее пугать.
Удивленные взгляды молодых людей обратились к прикусившему язык шатену.
— Серьезно? — хрюкнул рыжий, едва не подавившись. — У нас тут вопрос жизни и смерти завис, а ты только и думаешь, как бы зажать свою подружку в темном уголке? Придурок озабоченный!
С этой весьма грубой характеристикой Неф был согласен на все 200%. Ну не мог он не думать о Макото, о том, что благодаря соблазнительной и не по годам развитой фигуре выглядела девушка отнюдь не на пятнадцать, о том, какая у нее мягкая кожа, какие сочные губы, как умопомрачителен тонкий аромат роз, исходящий от ее тела.
Для Звездочета телесный контакт с любимой всегда играл большую роль, но еще большее значение сейчас имело то обстоятельство, что он не мог понять, чего хочет Макото и не знал как к ней подступиться.
Они созванивались, иногда ходили в кино (когда Нефрит решался позвать), но отнюдь не на последние ряды, а действительно посмотреть фильм. Случалось, что озабоченная его нездоровым питанием девушка приглашала Нефрита в гости на обед. Но все это вызывало у мужчины лишь боязнь, что рано или поздно Мако познакомит его со своим парнем, представив как брата. Перейти же к более решительным действиям ему не позволял страх перед возможностью потерять любимую навсегда.
***
— Мако, — немного успокоившись после очередной перепалки с Мамору Чиба Усаги обратилась к слишком задумчивой подруге. — твой парень глаз с тебя не сводит. И чего Нефрит дружит с этим врединой Чиба, он такой милый и обходительный молодой человек? Такой красивый…
— И богатый, — согласилась Рей подмигнув. — Смотри, упустишь. Такие женихи на дороге не валяются.
Рей ехидно прищурилась и легонько хлопнула подругу по плечу.
— Девочки, с Нефом мы просто друзья, — рассеянно проговорила шатенка.
Да и разве могло быть иначе? Когда-то, будучи совсем малышкой, Макото верила, что Нефрит — ее будущий муж. Во-первых, так говорили родители (раз взрослые такое говорят, то вопрос несомненно решен). А, во-вторых, он сам, хоть и был старше, никогда не отрицал этих слов и очень трогательно о ней заботился.
Правда, после гибели родителей Нефрит просто выкинул ее из своей жизни, навестив у тетки всего два раза и постепенно сведя на нет переписку. Наверное, он воспринял это как своеобразное освобождение?
Мако не знала что ей делать. С одной стороны обида маленькой, всеми брошенной девочки съедала ее изнутри. А с другой — всякий раз, когда Нефрит оказывался в непосредственной близости, а случалось это крайне часто, она впадала в своеобразный транс, в голове начинал играть какой-то незатейливый вальс, а тело, двигаемое невидимой силой, стремилось найти приют в объятьях молодого мужчины с удивительными синими глазами.
И если до того, как присоединиться к воинам в матросках девушка вполне себя контролировала, то теперь один пристальный взгляд и контроль летел ко всем чертям. Мако всячески старалась избегать Нефрита, но тот, напротив, преследовал ее: поджидал у школы, караулил в спортзале, похоже еще и Усаги пончиками подкупил, иначе к чему все эти вздохи и уверения, что если бы не Таинственный рыцарь…
— Вообще, с этими ребятами что-то не чисто, — Рей задумчиво посмотрела на компанию молодых людей.
— Что? — испугано спросила Ами, складывая книжки в портфель, ей пора было на дополнительные занятия, Зой уже показал ей жестом на часы — им было по дороге.
— Я Джеда с детства знаю, с тех самых пор, как дедушка подобрал его совсем мальчишкой и оставил жить в храме. Но все это время меня терзает странное чувство, будто это — не на самом деле. А когда я впервые увидела эту компанию вместе…
Рей замолчала, она просто не могла описать те вспышки, которые и видениями-то назвать сложно.
— Думаешь, нам стоит их опасаться? — Мако наконец отвлеклась от размышлений и полностью включилась в разговор. — Они могут быть врагами?
— Тут что-то другое… — Рей обвела взглядом подруг.
Джед был самым неприятным и ехидным из всех людей, каких она только знала. Сколько раз Рей охаживала метлой наглеца, обливала ледяной водой, сыпала в еду перец. Парень в долгу не оставался. Но это не отменяло того факта, что однажды ночью, рискуя жизнью, мальчишка вытащил ее из горящего дома.
Молчавшая во время разговора Минако не собиралась комментировать домыслы девочек. Она с тоской наблюдала за пепельным блондином, прячущимся от нее за газетой.
========== Часть 7 ==========
Макото с тревогой смотрела на часы, время словно остановилось, оттягивая весьма неприятный разговор.
Сегодня во время ставших уже традиционными посиделок с Нефритом она ему скажет, что вечером идет на танцы с парнем. Симпатичным и обходительным парнем, который, вполне возможно, станет ее женихом.
Загадывать пока рано, но все указывало на то, что Мако всерьез заинтересовала нового знакомого, и он вовсе не стеснялся показать этот интерес. Рыжеватый блондин улыбался, беззастенчиво обнимал, расточал комплименты и расспрашивал о ее мечтах, словом, делал все то, что Нефриту никогда бы в голову не пришло.
Он ведь ни разу не спросил об ее увлечениях, о том, какие планы девушка строит на будущее. Нефрита не интересовали предпочтения подруги в еде и досуге. Да, странным образом он с феноменальной точностью угадывал, что ей нравится, а чего Мако на дух не выносит, но ведь не спрашивал!
Лифт медленно пополз вверх. Загруженный сумками Нефрит смотрел на девушку и то хмурился, то улыбался, словно ведя внутренний диалог. Макото машинально отметила этот факт, продолжая размышлять о предстоящем вечере и, возможных изменениях, которые он сулил.
— Не могу так больше! — проговорил Нефрит осипшим голосом, привлекая к себе внимание.
Мако с удивлением увидела, как пакеты с продуктами выскальзывают из крепких мужских ладоней и падают на пол, а он делает шаг навстречу, сокращая и без того маленькое расстояние между ними. Ладонь девушки, занесенная чтобы остановить это пугающее сближение, перехвачена. Их пальцы переплетаются, Мако поднимает голову, пытаясь что-то сказать, но не успевает.
Свободной рукой Нефрит приподнимает ее подбородок и с жадностью впивается в губы. Макото не сопротивляется.
Она ошеломлена и просто не знает, как реагировать на такую внезапную атаку. Да и думать не очень-то хочется. Первый поцелуй… Нет, Мако уже встречалась с парнем, но меньше всего ласки Нефрита напоминали ту глупую и, кажется, уже такую далекую историю.
Сладко, сладко, сладко!
Свободная рука девушки легла на шею мужчины, и он, ободренный такой реакцией, обнимает Мако, крепко прижимая к себе и углубляя поцелуй, скользнув языком по ее небу.
Макото теряется во времени, тело, словно живет своей собственной жизнью, с азартом принимая все, что дает Нефрит. Дыхание становится порывистым еще немного и она откровенно застонет под его напором, забыв про соседей и правила приличия.
— Тихо-тихо, милая, — мужчина приходит в себя первым, он смотрит все еще немного ошалело, но страсть, овладевшая им несколько мгновений назад, уступает место разуму.
Нефрит тяжело дышит, поглаживая вздрагивающую девушку по голове и пытаясь решить, что же делать дальше. Он как раз успевает собрать пакеты и приобнять, сползающую по стенке Мако.
— Мы уже почти дома, держись.
Наконец, лифт остановился. Ключи выскользнули из онемевших пальцев и с грохотом упали на кафель. Мако поворачивается спиной к входной двери и прячет лицо в ладонях, не понимая, что с ней творится.
Нефрит быстро наклоняется, поднимает ключи и, отперев дверь, легонько подталкивает девушку внутрь и заходит следом.
Едва дверь закрывается, сумки снова летят на пол, а Мако оказывается в крепких мужских объятьях. На этот раз инициатор скорее девушка. Она плачет и улыбается одновременно, даря Нефриту легкие прикосновения губ.
Макото не умеет целоваться. Он научит. Снова.
Когда пальчики окрыленной девушки начинают расстегивать его рубашку, Нефрит хмурится. Охваченная страстью малышка не понимает, что творит. Последствия могут быть не самые приятные, не говоря уже о том, что его собственный контроль вот-вот даст трещину. Начинать серьезные отношения не расставив точек над i — не самое умное.
Нефрит усмехнулся как мало надо было ему сделать, чтобы, наконец, поумнеть: всего-то предать клятву верности, разрушить Серебряное тысячелетие, снова наступить на те же грабли и в конце концов умереть от руки лучшего друга. Склонность к размышлению при таких условиях несомненно развивается.
— Мако, милая, остановись, — Нефрит легко перехватил ее ладошки.
— Почему? — взгляд в котором недоумение смешалось с разочарованием.
Макото опускает руки и отступает на шаг. Обида. Ее снова отвергают. Но что пошло не так? Вечер, приглашение на танцы. Девушка трясет головой, стараясь упорядочить спутанные мысли.
— Сегодня я, пожалуй, пообедаю в кафе, — Нефрит улыбается и игриво наматывает на палец ее локон. — Не сердись, но я хочу, чтобы ты как следует подумала над мои словами.
Девушка медленно кивает. Наверное, он прав и спешить не стоит, но червячок разочарования точит изнутри.
— Я не бросал тебя, Мако. Знаю, ты все еще обижена, но наша разлука была необходимостью.
— Необходимостью?
— Единственной возможностью защитить. — Нефрит вздохнул. — Моих родителей убили из-за меня. Это не шутка. Если бы ведьма до тебя добралась, я бы сорвался…
— Неф, послушай… — девушка снисходительно улыбнулась, прикоснувшись к его щеке, но он перехватил ладонь и, поцеловав кончики пальцев, жестом попросил ее дослушать.
— Ты ведь знаешь, что для достижения своих целей силы зла ни перед чем не остановятся?
Нефрит проворно запустил руку в карман ее ветровки, и Мако в панике увидела свой жезл для превращений.
— И, к сожалению, в любом сражении есть свои жертвы, принцесса.
— Ты знаешь? — изумилась девушка.
Может все же они враги? Не зря Рей относится к друзьям принца с таким подозрением! Или Мамору рассказал приятелям о себе, а заодно и подружках своей девушки? Или же… На лице Мако отразилось понимание: принц, принцесса и их защитники.
— Ты…
— Догадалась? — Нефрит улыбнулся и протянул девушке жезл. — Не одни вы тут супергерои.
— Но…
— Я люблю тебя, Мако. — он наклонился и чмокнул ее в кончик носа. — Давай ты обо все подумаешь, а вечером встретимся на танцах. Вы ведь с девчонками собирались туда?
Нефрит ушел, а Мако принялась раскладывать продукты по полкам холодильника. Надо подумать над платьем и макияжем. Нефрит…
Сердце девушки отчаянно билось, и она уже не вспоминала о пригласившем ее на танцы парне. Наверное, зря…
========== Часть 8 ==========
— Черт! Я же опаздываю! Можно как-то поскорее?
Нефрит с раздражением смотрел на дисплей мобильного телефона. Танцы начнутся через полчаса, он просто ОБЯЗАН заехать за Мако и сопроводить ее на вечер.
— Сейчас узнаем, — сидящий рядом в кустах Зойсайт высунул голову и истошно заорал. — Энди, нам еще долго? Ромео тут на танцы опаздывает.
— Мы все туда опаздываем, — педантично прокомментировал принц. — Ты –прикрываешь, я — атакую. На счет три.
Последние слова были адресованы к стоящему рядом Джеду.
— Три! — крикнул Иллюзионист, направляя сгусток энергии в копошащегося у парковой скамейки демона.
— План был другой, — хмуро заметил Эндимион вгоняя клинок в отвлекшуюся тварь.
— Главное, чтобы результат нас устроил! — усмехнулся блондин.
Нефрит с Зоем покинули свое укрытие и подошли к друзьям.
— Третий уже за вечер, — Зой пнул быстро разлагающуюся субстанцию. — Не знаю, как вы, а я уже натанцевался.
— Усаги ждет… — принц взглянул на часы. — Хотя, я бы предпочел последний ряд в кинотеатре.
— Мако тоже ждет, — Нефрит одарил Зоя таким взглядом, что ехидное замечание, вертевшееся на языке у рыжего так и осталось невысказанным.
— Объяснился? — с интересом спросил Джед, озираясь по сторонам.
Нефрит молча кивнул и уставился в пол. Подводить девушку в день первого свидания очень не хотелось.
— Тогда она все поймет, сами такие…
Джед хотел еще что-то сказать, но возглас Кунсайта: «Еще одна» означал, что вечер явно перестает быть томным.
— Это — последний, — проворчал Зойсайт материализуя фаербол. — Потом точно спать пойду!