ГЛАВА 15.
Верган быстро шёл по коридору, не очень-то заботясь о том, как выглядит такая поспешность со стороны. Перед ним стоял лишь образ Лоры. Он вспоминал то её нежную улыбку, то гневный взгляд… впрочем, нет, «гневный взгляд» – это не про Лору. Когда она действительно гневалась, то взгляд её становился холодный, прямой, осуждающе-спокойный, под стать грозной богине войны.
Внезапно император сбавил шаг, почувствовав опасность, поджидающую за поворотом. И в этот миг небывалая по силе энергия, прошла сквозь него. Ощущение было такое, словно Властитель провалился во Тьму, в бездонный чёрный колодец. Все самые холодные и безжалостные чувства, некогда так присущие Равнодушному, пропитали его сознание, пытаясь возродиться вновь.
«Вероятно, это и был обратный эффект,– подумал мужчина, продолжая двигаться по инерции.– Видимо, Веор не смог обойтись без Белой Магии…»
В этот самый момент из-за угла к императору метнулась тень, и в плечо Властителя вонзился дивол. Однако злоумышленник не успел ввести и четверти состава, Верган стряхнул с себя напавшего и вытащил медицинское устройство. Тут же подоспела и стража, заломив руки пленённому.
— Что было в диволе?– холодно спросил император, наклоняясь к дрожащему всем телом злоумышленнику.
— Я… н-не… з-знаю… Мне… п-приказали…
Верган с трудом разобрал сумбурные мысли напавшего. Похоже, тот был помешанным. Одно Властитель видел чётко: образ Хмурого Бога, протягивающего дивол сумасшедшему и приказывающего напасть на императора.
Откуда-то объявился и Рико.
— Что случилось?– встревожено спросил старик.
— Ты у нас, кажется, подружился с Хорсе?– иронично заметил Верган, протягивая отцу дивол.– Узнай у него, что тут?.. А этого,– император кивнул страже на лежащего у его ног злоумышленника,– заприте-ка пока в темнице. Я с ним разберусь завтра.
И, словно ничего не случилось, Верган прошествовал дальше по коридору к своим покоям.
Рико взглянул на дивол: тот был на четверть пуст – неплохая работа, и сумасшедшие иногда на что-то годны. Безжалостный Монах нашёл его в кабаке, предстал перед беднягой в образе Вайджа (чтобы не смог опознать), переодел в ливрею слуги и внушил мысль, что на императора необходимо напасть.
Теперь всё будет идеально: утром Рико сообщит сыну, что в диволе был амфизит (то есть снимет всякие подозрения с себя за вино, предложенное Вергану в кабинете), а сумасшедший этой ночью повесится в темнице от угрызений совести. И никто, никогда не найдёт концов.
Император вошёл в королевские покои, быстро направляясь к спальне. Однако когда он открыл дверь, в его грудь едва не впечаталась Лора.
— Верган…– встревожено прошёптала она.– Ты почувствовал это?.. Только что… совсем недавно… Такое жуткое ощущение…
Мужчина успокаивающе обнял жену за плечи:
— Да, я знаю. Веор воспользовался магией.
— Было такое чувство, словно он выпустил на волю страшное Зло…
— Вероятно, так оно и есть,– задумчиво отозвался Верган, поглаживая женщину по точёной спине.– Но ведь для того и существует Совет Властителей, чтобы бороться с крайними проявлениями сторон Тьмы и Света. Не волнуйся, мы со всем справимся.
Лора взглянула в глаза мужу, и Верган едва не помутился рассудком от кристально-чистого небесно-голубого взора. Его тело напряглось, как струна, а дыхание заметно участилось. Тут же вспомнился разговор с отцом о наследнике.
Женщина отшатнулась от Монаха, но тот поймал её за запястье и притянул к себе.
— Постой!
— Нет. Отпусти,– Лора попыталась отдёрнуть руку, но мужчина сделал шаг вперёд, заключая супругу в крепкие объятия.– Верган, не надо! Я… я не хочу… Пусти! Так нельзя!
— Я тебя люблю. Я хочу, чтобы у нас был ребёнок,– понизил голос почти до шёпота император.
Женщина упёрлась ладонями в грудь мужа, изо всех сил стараясь отстраниться от него. Однако Верган без особого труда продолжал удерживать супругу в объятиях.
— Не-е-ет,– в отчаянье простонала Лора.– Я не могу… Не хочу… Я уже потеряла Альнера и едва не лишилась Тревора!.. Это слишком больно!
— Я позабочусь о вашей защите,– пообещал мужчина.
— Как?!.. Дворец полон Кровавых Монахов и их рыцарей! Повстанцы только и ждут удобного случая, чтобы напасть! Объединённое Королевство слабо, как никогда!
— За девять месяцев всё это изменится, поверь. Я всё улажу.
— Сначала уладь, потом будем думать о наследниках!
Верган собирался возразить, но в этот самый момент почувствовал ледяное спокойствие и отчуждение. Ему было хорошо известно это состояние – действие амфизита. Но откуда? Вспомнился инцидент в коридоре и введённый через дивол препарат.
— Нападение?– вздрогнула Лора, ошарашено глядя на мужа.– В стенах замка?.. Тем более! О какой защите ты можешь говорить, если не в состоянии защитить даже себя!
— Я знал об опасности, но не среагировал из-за всплеска Тёмной Энергии, высвобожденной Веором… Это просто было совпадение.
— Совпадение?! Это же…
Лора не успела закончить фразу, Верган накрыл её рот долгим поцелуем.
— Я не хочу больше обсуждать это,– заявил император, подхватывая жену на руки и неся к постели.
— Верган! Нет!.. Ты… под действием наркотика…– прерывисто выдавила женщина, тщетно пытаясь остановить мужа.– Не делай этого! Пожалуйста…
Мужчина опустил Лору на одеяло и ухватил за запястья, крепко прижимая их к подушкам. Сопротивляться не было сил, да и смысла – все желания Монаха были понятны даже без проникновения в его сознание.
— Я сказал, что хочу наследника,– холодно произнёс император тоном, не терпящим пререканий.
— Хорошо,– тихо и так же холодно промолвила Лора.– Только без агрессии… ты делаешь мне больно.
ГЛАВА 16.
Филая заметалась по постели, словно в лихорадке, затем вскрикнула и проснулась от странного ощущения. Это было похоже на вторжение инородной энергии. Что-то тёмное и ужасное стучалось в её сознание. И чем сильнее сопротивлялась женщина, тем настойчивее было это «что-то».
«Властитель!.. Он должен знать»!– ища спасения, Филая выбежала из комнаты в коридор.
Силы покидали её с катастрофической скоростью. Запнувшись о ковёр босой ногой, женщина потеряла равновесие и угодила в чьи-то крепкие руки.
— Что с тобой? Я слышал крик?– сквозь тугую завесу донеслось до слуха Филаи.
— Т-тёмная… сто-орона…
Ливар с лёгкостью поднял на руки теряющую сознание женщину и, зайдя в её комнату, запер дверь на ключ. В отличие от Филаи тёмная энергия питала мужчину, придавая небывалые силы.
«Такая хрупкая и уязвимая…– подумалось магу, когда он укладывал женщину на кровать.– Что стоит оборвать её жизнь одним движением пальца? И тогда Совет Магов останется без главы… Вот только вряд ли я получу это место. А значит ещё не время… Лучше знакомый глава Совета Магов, чем незнакомый. А ещё лучше – близко знакомый»!
Мужчина холодно улыбнулся своим мыслям и поправил локон, упавший на лицо женщины.
Внезапно раздался стук в дверь.
— Это Люк,– послышался приглушённый голос.– С вами всё в порядке?
Ливар затаился, ожидая пока Властитель уйдёт. Но тот явно не собирался этого делать, стук повторился.
«Хм… настырный кавалер,– недовольно поморщился маг.– Ну, ничего… сейчас мы тебя отвадим раз и навсегда»!
Расстегнув рубашку, перекинув медальон за спину, сняв обувь и взъерошив себе волосы, Ливар подошёл к двери и медленно открыл её, щурясь словно спросонья.
— Извините, был не одет…– растеряно и даже смущённо пробормотал маг.
Люк удивлённо уставился на мужчину, явно не ожидая увидеть его здесь. Взор Каренса скользнул за спину Ливара, и неприятно засосало под ложечкой от представившейся картины: Филая в полупрозрачном пеньюаре на смятых простынях. Маг проследил за взглядом Властителя и, казалось, смутился ещё больше.
— Я… мне показалось,– с трудом начал объясняться Люк,– то есть не показалось, я действительно слышал… крик.
— Д-да, ей приснился кошмар. Фили… кх… простите, то есть Филая вообще очень впечатлительна. Но всё нормально, она уже снова уснула.
— Я рад,– сдержано выдавил Каренс и, понимая, что дальше так стоять глупо, поспешил ретироваться.
Странно, но Люк чувствовал себя обманутым. Филая сама сказала, что все отношения между ней и Ливаром остались в прошлом и вдруг…
Властитель даже забыл, что ещё несколько минут назад ощутил небывалое воздействие Тьмы и испугался за женщину, услышав её крик. Светлая сторона слишком превалировала в магии Филаи и этот «тёмный всплеск» должен был весьма болезненно отразиться на белом маге.
Ливар вернулся к постели, с интересом разглядывая лежащую на ней женщину. Что же так привлекло Властителя в Филае, что он весь побледнел при виде «любовного гнездышка»? Да, фигурка была ничего и волосы роскошные, но личико… Мужчина поморщился. Слишком вялое, безэмоциональное, почти лишённое мимики. Разве по такому можно понять – плохо ей или хорошо, страшно или спокойно, скучно или весело? Да ещё эта безмятежная любезная улыбка!.. Ливара она раздражала.
И вдруг пришла идея…
Мужчина скинул с себя рубашку и, пристроившись на постели рядом с Филаей, крепко обнял её, при этом нашёптывая:
— Ничего страшного… это лишь дурной сон… Всё уже прошло… Теперь всё будет хорошо… я здесь, с тобой… Не волнуйся…
Женщина медленно открыла глаза, болезненно поморщившись от головной боли.
— Что?.. Что произошло?– Филая подняла взгляд на Ливара и застыла.– Что ты тут делаешь?
Маг с трудом сдержал довольную улыбку при виде растерянного выражения на «безэмоциональном» лице и очень мягко ответил:
— Ты сама попросила не уходить. Кажется, тебя что-то напугало.
С полминуты женщина молчала, пытаясь вспомнить, что произошло. Но всё было как в тумане.
— Я н-не знаю,– покачала она головой и, вдруг опомнившись, освободилась от объятий Ливара.
— Эй! Да что с тобой?– с обеспокоенным видом спросил маг.– Минуту назад ты просила тебя согреть и никогда не отпускать, а теперь…
— Я-я-я?..
— Ну, да. Кроме тебя здесь больше никого нет.
Филая, совершенно сбитая с толку, не могла придумать, чем объяснить такое своё поведение.
— Я надеюсь, это не какая-нибудь жестокая шутка?– сурово спросил Ливар, быстро поднявшись с кровати и всем своим видом демонстрируя обиду.
— Н-нет, конечно,– встрепенулась женщина, тоже вставая с постели и нервно поправляя запах пеньюара.– Я… я просто… не могу вспомнить…
— А это ты тоже не сможешь вспомнить?– сухо поинтересовался маг, привлекая к себе Филаю и запечатляя на её губах долгий поцелуй.
Когда он отпустил женщину, то едва не расхохотался. Вид у неё был совершенно ошарашенный и даже испуганный.
ГЛАВА 17.
Вечер опустился на лагерь Белых Бандитов, зажглись костры. Искры, уносясь высоко в тёмное небо, терялись среди верхушек деревьев.
Кларенс очнулась от лекарственного сна. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, она различила очертания спящего в футе от неё Ларенса. Женщина осторожно провела ладонью по его волнистым волосам и поцеловала в макушку.
Выглянув из шатра, она наткнулась на Лоэ – помощника Веора. Тот усадил её к костру, накормил и сообщил, что сам Веор днём уехал в город, но до сих пор не вернулся.
— Что ж, тогда я пока прогуляюсь до водопада,– поднимаясь на ноги, заявила Кларенс.– Это, конечно, не горячая ванна, но за отсутствием лучшего…
Лоэ, улыбнувшись, лишь развёл руками.
Вернувшись в лагерь, глава Белых Бандитов первым делом направился в шатёр. В городе Веор раздобыл чудесный эликсир, восстанавливающий силы, и теперь спешил дать его Кларенс.
— Она на Серебристом,– окрикнул атамана Лоэ.– Ушла пешком около часа назад.
— Ты отпустил её одну?– нахмурился Веор.
— Хм, попробовал бы я не отпустить! Что я не знаю характер твоей… жены.
Глава разбойников не стал дослушивать, вновь вскочил на коня и поскакал в сторону Серебристого водопада. Через четверть часа Веор уже был на месте.
Прямо посреди леса в ландшафт живописно вклинилось скалистое образование с красивейшим водопадом. Серебряные струи с брызгами ударялись о поверхность воды, образовывавшей раковину не более 70 квадратных футов. Поверхность была настолько прозрачна, что на дне было видно мельчайшие камушки.
Мужчина застыл при виде Кларенс, стоящей под струями водопада, и поспешил укрыться в тени большого дерева (к счастью, в наступивших сумерках это было несложно).
Веор с волнением наблюдал за женщиной. Вода нежно ласкала её обнажённое тело, обволакивая его прозрачной серебристой плёнкой. С каким бы наслаждением мужчина сейчас коснулся кожи Кларенс и повторил смелый путь водопадных струй, но… А спутники планеты, словно угадав желания Веора, старались вовсю, светили ярко, озаряя окрестности и позволяя любоваться ночными купаниями женщины.
Властитель вздрогнул, поняв, что его присутствие обнаружено. У Королевы Тайн и Смерти было невероятное чутьё – она просто кожей ощущала взгляды. Ничуть не стесняясь своего наряда, точнее его полного отсутствия, женщина вышла на берег и, неспешно подняв с камня рубашку, надела её на себя. Мокрая материя тут же прилипла к телу, повторяя четкие контуры фигуры Кларенс.
— Ну, и долго ты намерен ещё так стоять?– негромко поинтересовалась она.
Веор медленно выступил из своего укрытия.
— Лоэ сказал, где тебя искать…– невнятно попытался объяснить своё появление глава Белых Бандитов.
Его взгляд непроизвольно скользнул вниз – туда, где заканчивалась рубашка Кларенс и виднелись соблазнительные стройные ножки.
«И поэтому ты явился подглядывать?– иронично усмехнулась про себя женщина.– Неужели всё мужчины настолько предсказуемы? Чё-ё-ёрт! Дальше он начнет, запинаясь, признаваться в своих чувствах, мямлить как подросток что-то невразумительное и смотреть щенячьими преданными глазами… Ну, и везёт же мне на подобных поклонников»!
Мужчина напрягся, точно струна. Мысли Кларенс мгновенно заставили его прийти в сознание.
— Вот,– Веор вытащил из кармана небольшую склянку.– Это эликсир, поможет быстро восстановить силы. И ещё я привёз одну чудодейственную мазь от ушибов. Наутро синяков практически не будет видно.
Голос главы Белых Бандитов стал на удивление жёстким, женщина даже с изумлением заглянула ему в глаза. Ещё больше её поразил холод во взоре предводителя разбойников.
«Что это с ним?– насторожилась Кларенс.– Сердится? Неужели за то, что я когда-то его бросила? Но он же сам запретил говорить Вергану, что жив! Или может потому, что оставила Ларенса, кинувшись воевать с Кровавыми Монахами? Но я не могла бросить семью… это, конечно, не изменило судьбы Мернов, но, по крайней мере, меня нельзя упрекнуть в трусости или предательстве! И вообще, какая мне разница, как он ко мне относится?! Меня это не волнует! Ни капли! Абсолютно»!
Тем не менее, желание вернуть расположение Веора подвигло женщину на решительные действия. Стянув рубашку с левой руки, Кларенс повернулась к разбойнику обнажённым боком.
— Поможешь?– спросила она совершенно бесстрастным тоном.
«Спокойно,– приказал себе Властитель, пытаясь совладать с нервами.– Мы тоже умеем играть в такую игру»!
— Сначала выпей это,– Веор протянул эликсир женщине, а сам тем временем достал мазь.
— Ммм… даже вкусно,– кивнула Кларенс, бросив пустую склянку на одежду, сложенную на земле.
Властитель окунул пальцы в коробочку с жидкой студенистой массой и взглянул на женщину:
— Где мазать?
— Ну-у… по-моему, у меня весь бок красивого синего цвета,– усмехнулась Королева Тайн и Смерти.
Лицо Веора осталось строгим. Ничего не говоря, он развернул Кларенс так, чтобы свет спутника падал на левую сторону. Затем аккуратно и скрупулёзно наложил мазь на поверхность её кожи.
— Всё,– констатировал мужчина по завершении.
Ополоснув руки в чаше водопада, Властитель повернулся к женщине. Та всё ещё стояла в одной рубашке.
— Почему ты не одеваешься? Ты не поедешь в лагерь?– поинтересовался Веор.
— Что с тобой?– не обращая внимания на вопросы, спросила Кларенс.