- Это невозможно! Какие к херам лепестки? - воскликнул Старк.
- Успокойтесь, следующий вопрос будет не слишком приятен, - попросил детектив. - Насчет вашей придуманной поездки в Канаду.
- Я не буду ничего скрывать, у меня есть отношения с другим человеком, - кивнул Тони. - Мы были вместе это время. Показания не проблема. Все серьезно, я готовился подать на развод, дам вам телефоны своих адвокатов, бумаги готовили. Это делает меня подозреваемым, все понимаю. Просто знайте, мне нет смысла убивать жену, я в любом случае лишаюсь денег. Мне был выгоден развод, даже скандальный.
- О чем речь? - уточнил Стрэндж.
- У нас в контракте оговорено, что в случае смерти одного из супругов, его доля переходит на благотворительность. Я ничего не выигрываю от смерти Пеппи, - рассказал Старк.
- Это важная информация, - согласился детектив.
- Предоставлю документы, - пообещал бизнесмен.
- Можете открыть сейф? - спросил Стефан.
- Давайте, хотите составить список ценностей? - встал на ноги Тони, подойдя к картине у зеркала. - Только без меня, сейчас ничего не соображаю от стресса.
- Нет, я ищу одну личную вещь, - следил за его манипуляциями детектив. - Прислуга сказала, что миссис Старк вела личный дневник. И относилась к нему очень бережно. Его не было при обыске, надеюсь найти в сейфе.
- Дневник? Да… Я совсем забыл о нем… - сжал ручку сейфа бизнесмен, вздрогнув от слов Стрэнджа.
========== Приятные обещания ==========
- Привет, - помахал партнеру Роджерс, вернувший в квартиру. Стивен сразу ответил на просьбу детектива приехать в участок. Процесс дачи показаний затянулся до ночи. Старк порывался позвонить любовнику, но сразу вспоминал его просьбу дождаться встречи.
- Этот Стрэндж совсем шизнулся? - указал на настенные часы Тони, пока Стив снимал куртку. - О чем можно спрашивать тебя столько часов, детка? Он не грубил?
- Я же находка для следствия, - криво улыбнулся Роджерс, сев на диван рядом с партнером, положив голову ему на плечо. - Лучший друг убитой, спал с ее мужем, являюсь твоим алиби… Рассказывал про учебу в колледже, о нашем романе, о работе с художниками. Он делал какие-то намеки про Пеппс, я плохо понял. Сразу сказал, что у нас с ней никогда не было сексуальных отношений, Стрэндж перевел на тему каких-то секретов. Спросил про ее любовника… Никогда бы не подумал о таком! Неужели правда? Или это твой детектив успел?
- Не верю, я такое чувствую, - погладил его по волосам Старк. - Тебе бы проболталась. К ней мог пристать какой-нибудь придурок, не исключаю. Если детектив, то очень резвый оказался. Скоро мои люди найдут его, тогда узнаем. Узнаю о причастности, сдам копам. Пока не рассказал о нем детективу, решил подождать.
- Вокруг участка были репортеры, - прошептал Стивен. - Меня точно засняли… Такая тема! Копы продадут эту историю прессе, я уверен.
- Мы же не собирались прятаться, - раздражился Тони.
- Хотели не скрывать отношения, когда разведешься, - исправил Роджерс, целуя ладонь. - Не оказаться под прицелом камер, когда убитая Пеппер лежит в морге.
- Журналюги всегда найдут повод, детка! - вздохнул любовник. - Они бы устроили шоу в любом случае.
- Чувствую себя ужасно, - закрыл глаза Стив.
- Я купил по дороге китайскую лапшу, - похлопал его по плечу Старк, сталкивая с дивана. - Давай сходим в душ, поедим и попробуем выспаться. Тебе необходимо отвлечься.
- Иди первый, я следом, - попросил Роджерс, стаскивая рубашку.
- Сам сказал, жду тебя, - прикусил его ухо партнер, пройдя мимо к коридору. - Приготовлю пену…
- Пара минут, - усмехнулся Стивен, когда любовник скрылся в коридоре. - Мне хватит пары минут… - прошел к окну Роджерс и взял из куртки тетрадь в бордовой кожаной обложке. Пролистав последние страницы, Стив присел на корточки, открыл тайник под подоконником и убрал в него тетрадь. - Надо будет отвезти в ячейку… Или сжечь к чертям! - оглянулся на коридор Роджерс. - Зачем было записывать, Пепс…
В прошлом
- Что со мной не так, Стиви? - смотрела на свое отражение Пеппер. Сидящий у компьютера Роджерс трагично вздохнул, пытаясь завершить статью для студенческой газеты, где подрабатывал ради удовольствия. Подруга встала за спиной, обняв его за шею, ожидая слова поддержки. Окружающие не понимали их дружбу, подозревая нечто большее, чем прогулки в библиотеку и обсуждение фильмов. Поттс же видела в отстраненном однокурснике товарища по несчастью, изгоя общества, а не возможного любовника. Стивен не общался с окружающими, предпочитал проводить вечера за книгами и скрывал несостоявшуюся балетную карьеру. Он мог нахамить заигрывающей с ним девушке, спорил с преподавателями, высмеивал студенческие братства в статьях.
- Он козел, сама знала, - откликнулся Роджерс. - Вы познакомились в баре, о чем думала, белобрысая?
- Я через год получу диплом, - застонала Пеппер, взяв с полки коробку конфет. - Родители начнут пытаться управлять моими решениями, мне нужен муж, только тогда все отстанут.
- Даже не начинай, никакого фиктивного брака, Пепс! - понял намек Стив, взяв конфету. - Не купишь меня шоколадом.
- Черт… Перестаю искать среди обычных ухажеров, пробую новый подход, - хлопнула в ладоши подруга. - Нужен богатый, простой, без выпендрежа. Проживу с ним несколько лет, закреплюсь в нужных кругах, дальше разберусь. Или развод и поделим имущество, или он может оказаться годным для семейных дел.
- Не слишком расчетливо? - возмутился друг. - Я человек холодный, но такое в голову не пришло бы! Где в твоем плане любовь?
- Ты же в нее не веришь, - съехидничала она, сев на подоконник.
- Для себя не верю, - уточнил Стивен. - У меня заскоки, а другие люди ждут чистое чувство, Пепс. Как представляешь развод с богатым? Если попадется хитрый, то оставит тебя без всего. Вернешься обратно в к родне. Смысл таких интриг?
- Смысл есть, я присмотрела несколько кандидатов, - выбирала новую конфету Пеппер. - Есть очень многообещающие бизнесмены, кто способен подняться круче. Я почти определилась. Мне надоели нищие ухажеры, пустые обещания, неопределенность, Стиви! Лучше расчетливый выбор, чем будущее с дураком.
- Как скажешь, - вернулся к статье Роджерс. - Я же обещал тебе поддерживать в любой ситуации. И в самой идиотской.
- Я припомню это приятное обещание, - улыбнулась Поттс.
Наши дни
- Утром еду в участок, - обнял любовника со спины Старк, лежа в постели. - Детектив какой-то странный… Говорит с милой интонацией, а все вопросы с подвохом. Пусть придирается, у меня теперь нет секретов. Даже непривычно.
- Пожилой сосед снизу подтвердил мое алиби, - прижался к паре Стивен, сцепив руки. - Видел меня выносящим мусор вечером, запомнил те ужасные штаны.
- Это отлично, не будут напрягать, - стал целовать плечо партнера Тони. - Хочешь остаться жить здесь?
- Ты же не предложишь перебраться в особняк? - ужаснулся Стив, обернувшись на партнера. - И после развода бы не смог там находиться! Это постоянный укор. А теперь место преступления.
- Хорошо, поживем здесь, - поморщился любовник.
- Что не так? - раздражился Роджерс.
- Не люблю жить в городе, - пожал плечами Старк. - Специально выбрал тихий район.
- Послезавтра похороны! - крикнул Стивен, пытаясь встать с постели, выворачиваясь из объятий. - О чем думаешь? Я промолчал, когда полез с сексом в душе, списал на невроз… Промолчал сейчас, чувствуя твой стояк… Тебе совсем ее не жаль?
- Нам ничего не исправить, детка, - отвел взгляд партнер.
- У меня полный хаос внутри, - сел рядом Стив, дав обнять себя. - Мне нужно немного времени… Я люблю тебя, прости за эти заскоки. Если хочешь переехать, то соглашусь.
- Не надо, там теперь будет гнездо журналистов, - поцеловал его в висок Тони, уложив под одеяло. - Я подберу что-нибудь другое. Мне правда жалко Пеппер, никогда не хотел ей зла. Сейчас узнаем про ее любовника, дальше решим. Сейчас отдыхай, детка.
- Такое случилось, а я могу думать только о тебе… - признался Роджерс, обняв подушку. - Никогда не верил в такое чувство.
- Мое сильнее, - улыбнулся партнер, поправляя одеяло. - Прости, я веду себя хуже козла. Ты единственный дорогой мне человек, должен заботиться, оберегать, а не трепать нервы. Обещаю сделать твою жизнь сказкой, детка.
- Просто будь рядом, - попросил Стив.
- Засыпай, я сделаю пару звонков, - прикрыл за собой дверь в спальню бизнесмен, заметив мигающее сообщение на телефоне. Выйдя на балкон, Старк открыл список пропущенных звонков, тихо выругался, набрав последний номер. - Какого черта продолжаешь названивать? Я все сказал при встрече! Ты о чем? Понимаю, но не интересует. Если хочешь срубить денег, то забудь. И без слез… Меня это бесит, а не трогает. Забудь меня. Будешь угрожать, твое изрезанное тело найдут в гнилой канаве, сука тупая! Многие так закончили свою никчемную жизнь! - завершил беседу Тони. - Мразь!
========== Повод ==========
- Ты в монастырь собираешься? Что за обстановка? - растерянно озирался на обстановку маленькой квартиры вора Одинсон. Частный детектив не ожидал увидеть старую кровать, один стул, маленький стол и кривой фикус на подоконнике. - Ты же грабил богатых!
- Я коплю, - включил на кухне чайник Лафейсон.
- Кружка одна? - уточнил гость.
- Есть стаканчик, - откликнулся вор. - Крекеры будешь?
- У тебя женщина есть? - удивился Тор, увидев сумку с косметикой и средствами для укладки. - Не придет сегодня?
- Я же рассказал о второй профессии, - покрутил пальцем у виска Локи, когда парень пришел на кухню. - Реальный стилист. Ты безумно невнимательный для частника.
- От стресса, - оправдался тот, начав открывать пачку крекеров.
- Хочу открыть сеть салонов, - признался Лафейсон, сев напротив, стянув крекер. - У меня хорошо получается, самому странно. Никогда не думал, что дамочки будут платить мне по тысяче за визит.
- Ого! Это талант, - оценил сумму детектив. - Когда завяжешь?
- Планировал завершить все блестяшками Пеппер, - поморщился грабитель. - Видел эти камни, прикинул цену. Хватило бы собрать нужную сумму для бизнеса. Пора закончить дурацкое семейное дело. Отец сидит, дядя еще раньше… Я повторять не хочу.
- Нам обоим не повезло… - улыбнулся Тор.
- Хватит ныть! Включай свое детективное мышление! - приказал Лафейсон. - Как начинаешь расследование?
- Э… Ну… - развел руками Одинсон. - Пишу список подозреваемых… Хожу, вопросы разные задаю…
- У тебя есть опыт? - заподозрил подвох Локи, видя растерянность вынужденного напарника. - Давно в сыске?
- Второй месяц, - сознался Тор, стыдливо покраснев.
- Твою мать! - зажмурился вор.
- И дел серьезных не было, - продолжил признание гость. - Только болонку просили разыскать… Я ее нашел!
- Поздравляю! - рыкнул Лафейсон. - В полиции сколько отслужил?
- Три года, - чуть распрямился Одинсон. - В патруле.
- Не детектив? - охрип от возмущения Локи. - И ты поверил, что к тебе может явиться миллиардер, дать денег и поручить развести его жену? Ты сказок перечитал в детстве?
- Он искал анонимность, - оправдался Тор. - Я закончил курсы, получил лицензию, не полный идиот. Дел мало было! Только опыта набраться, все раскрывать буду.
- Вместе с болонкой, - съехидничал Лафейсон.
- Там дело было охеренно запутанное, - стал спорить Одинсон. - Ее соседка сперла, перекрасила пятно на макушке, без меня бы не нашли никогда! Не хихикай!
- Ладно, спаситель песиков, утром начнем рыться в делах Старка. Я помню многое из рассказов Пеппер, - подвел итог вор. - Проверим его алиби сами. Этот черт завел себе кого-то постоянного, изменился в последние месяцы. Выясним о всех мотивах и похождениях. Нам нужны имена любовниц и проверим его передвижение по городу.
- Хороший план, - одобрил Тор.
- Спишь на полу, кровать не уступлю, - добавил Локи.
- Где гостеприимство? - возмутился детектив.
- Не здесь, - зевнул хозяин дома. - Я в душ первый.
- Сплошное угнетение… - загрустил Одинсон.
В прошлом
- У него новая шлюха! - сделала глоток виски Пеппер, сидя на диване в гостиной, пока Стивен выбирал напиток в баре.
- Опять, Пепс? - застонал Роджерс, уставший от речей подруги про тайных любовниц супруга. Стив был рад, когда Поттс выбрала себе жениха. Она была искренне счастлива, даже призналась в симпатии к кандидату, помимо холодного расчета. Роджерс впервые познакомился со Старком на их свадьбе, сразу невзлюбив наглого бизнесмена. Друг не мог понять выбор Пеппер, Тони был полной противоположностью описанного ранее девушкой идеала. Старк абсолютно не разбирался в искусстве, мог нахамить первому встречному, если был не в настроении, постоянно находил повод поругаться с окружающими.
- Я хотела проверить секретаршу, - продолжила подруга, закурив сигарету. - Видела ее в офисе, явная шлюха…
- В чем проблема? - взял себе сок Стивен, сев рядом с девушкой.
- Он заменил ее, - кашлянула Поттс. - Теперь сидит коротконогое чудовище, улыбается каждому гостю сотней зубов.
- Я бы глянул на такое, - засмеялся Роджерс.
- Издевается! - не сомневалась подруга. - Такую хрен найдешь! Раз заставила уволить прошлых, то притащил женскую версию Квазимодо. Блядский мудак…
- Хоть с юмором, - не мог сдержать улыбку Стив, вспомнив несколько рассказов об издевательствах Старка над окружающими. Постоянно бывая в гостях у подруги, Роджерс стал ловить себя на мысли, что былая ненависть к бизнесмену превращается симпатию. Стивена перестало бесить хамство Тони, он находил оправдания его поступкам, начав выгадывать время визита, чтобы Старк был дома.
- Достал! Я вышла за него, надеясь управлять таким первобытным придурком, - потянулась за новой сигаретой Пеппер. - Он оказался безумно хитрым… Ему нужна была девка из высшего общества, закрутил меня. Получил связи, контракты, перетрахал всех элитных девок… Это он меня использовал, а не наоборот!
- Я предупреждал, нельзя выходить по расчету, - напомнил Стив, отобрав у нее сигарету. - Что теперь?
- У нас очень странный брачный контракт, - вернулась к виски Поттс.
- Развод? Уверена? - удивился Роджерс.
- Если сама потребую закончить брак, то не получу ничего впечатляющего, - смотрела в бокал подруга. - Только дурацкое содержание до нового… Мне нужны доказательства измены, тогда получу половину состояния…
- Будешь его выслеживать? - вздохнул Стивен. - Пепс, просто закончи историю! Все нервы потратила за прошлый год. Хватит, найдешь нормального мужика, если выкинешь из головы интриги.
- И с бабой измена не выглядит впечатляюще, - не слушала друга Пеппер. - Адвокат начнет переворачивать ситуацию, этот гад наврет про мою холодность, что детей не хочу…
- Ты не хочешь? - не знал про такой момент Роджерс. - Почему, Пепс? Чем плохи карапузы в чепчиках?
- На них уходит вся жизнь, - ответила Поттс. - Я хочу открыть свою галерею, путешествовать, заниматься центром молодых художников. Какие тут карапузы? Еще и от блядуна. Тони достал с этой темой… Оправдываюсь, что скоро возьму отпуск, там решим.
- Дело твое, - решил не продолжать тему Стивен. - Я бы хотел. про будущее говорю, если встречу человека…
- Мне нужен скандал, чтобы в суде он отписал все без сопротивления, Стиви, - взяла его за руку Пеппер. - Чтобы выглядел грешником, а не забытым мужем. Помоги мне, я нашла выход!
- Я? Каким путем? - не понял Роджерс. - Найти ему девицу? Даже не проси, никакого сводничества.
- Обещай не орать, просто выслушай, - попросила девушка, жалобно глядя в глаза. - Мы с тобой разбогатеем! Я отдам тебе половину суммы, будем независимы!
- О чем речь, Пепс? - прикрикнул Стив.
- Дай мне застукать гада с мужчиной, - озвучила план Поттс. - Сблизься с ним и дай мне повод, Стиви.