— Хорошо, я буду минут через десять, — Джоханссен положил трубку.
— Так вы всё ещё встречаетесь с этим шляповолосым? — на лице Патаки заиграла добродушная усмешка.
— Угу, — Фиби смущенно улыбнулась.
— Поверить не могу. Столько времени прошло, а вы всё ещё вместе, — допив остатки чая, Хельга вперила удивлённый взгляд в подругу.
— Ну, были моменты, когда наши отношения могли прекратиться, — Фиби сцепила пальцы в замок. По одному выражению лица можно было догадаться, что это не самые желанные для неё воспоминания. — Самый переломный момент был, как только мы поступили в старшую школу. Разные занятия, разные кружки, времени друг на друга практически не оставалось. В наши редкие встречи в перерывах между занятиями Джеральд всё время говорил только о бейсболе, а я только о научном кружке, в который так мечтала попасть. Мы начали часто ссориться, потому что совершенно перестали слушать друг друга. Но в конце концов, мы смогли справиться с этим.
— Могу поспорить, что один всем нам знакомый «святоша» вправил вам обоим мозги, так? — Патаки широко улыбнулась, но, заметив резко изменившееся выражение лица подруги, улыбка моментально спала с её лица. — Что такое, Фиби? Почему ты вдруг стала такой грустной?
— Ну… На самом деле… — Хейердал никак не могла собраться с мыслями, чтобы продолжить разговор. Нужные слова просто не приходили в голову.
— Ты меня пугаешь, Фибс, — Патаки сжала ладонь подруги. — С ним что-то случилось?
Хоть Хельга и не произносила его имени, обе девушки хорошо понимали, о ком шла речь. Снаружи сверкнули яркие фары, после чего автомобильный гудок нарушил неловкое молчание.
— Это Джеральд. Представляешь, как он удивится, увидев тебя? — быстро сменив тему, японка побежала встречать парня.
Хейердал выбежала на улицу. Поймав на себе взгляд парня, брюнетка жестом дала понять, чтобы он подошёл к ней.
— В чём дело, Фиби? — Джоханссен вышел из машины, которая досталась ему от старшего брата. — Зачем ты заставила меня приехать?
— Идём, хочу, чтобы ты увиделся кое с кем, — Хейердал ухватила парня за рукав свитера и потянула внутрь дома.
— Стой, Фиби, — Джоханссен едва поспевал за подругой. — Я думал, этот дом пустует вот уже пару лет.
— Пустовал, — Патаки вышла в коридор навстречу друзьям. — Теперь здесь буду жить я.
— Это ещё что за девка? — Джоханссен с интересом начал рассматривать блондинку.
— Ты кого это девкой назвал? — шикнула Хельга. — Хочешь сказать, ты не узнаёшь меня?
— Ээээм… — потупив взгляд, парень виновато почесал затылок. — Прости, но что-то ничего на ум не приходит.
— Джеральдо! — блондинка нахмурилась, выставив вперёд кулак. — Даю тебе последний шанс, чтобы вспомнить, иначе отсюда тебя вывезет карета скорой помощи, болван!
— Хельга? — на лице Джоханссена застыло изумление. — Хельга Патаки?
— Браво, волосатик! — Патаки довольно улыбнулась, обменявшись взглядами с Фиби.
— Чёрт подери, это и правда ты, Патаки! — резким движением Джеральд потянул на себя явно не ожидавшую такого теплого приветствия блондинку и стиснул её в крепких объятиях.
— Джоханссен, ты раздавишь меня своими мускулами, — тихим хрипом взмолилась Хельга, пытаясь вырваться из «тисков».
В самом деле, на фоне худощавой Патаки Джеральд выглядел довольно внушительно. Постоянные изнуряющие тренировки сделали его тело крепким и в меру мускулистым, как и полагается будущему профессиональному спортсмену. А вот в остальном Джоханссен остался прежним. Как и шесть лет назад парень не изменил своему особому стилю. Главной составляющей его гардероба по-прежнему были футболки, свитера и толстовки красного цвета с его счастливым номером 33.
— Прости, Хельга, — парень ослабил хватку, позволив блондинке вдохнуть полной грудью. — Просто, я безумно рад тебя видеть.
— Время не властно над тобой, Джеральдо, — Патаки прислонилась спиной к стене, продолжая учащенно дышать. — И как Фиби терпит твою импульсивность? Ты ведь можешь её раздавить и даже не заметишь. Годзилла в брюках.
— Тебя время тоже не особо изменило, Патаки, — усмехнулся Джеральд. — Хотя, с появлением груди ты стала больше походить на девушку.
— Ты что себе позволяешь, Джоханссен? — щёки Патаки вспыхнули румянцем, и она обхватила себя руками, скрывая вышеупомянутую часть тела.
— Кстати, — парень слегка отклонился и довольно улыбнулся. — Задница у тебя тоже что надо, спортзал посещала?
— Заткнись, Джеральд! — покрасневшая от злости Хейердал с силой пихнула парня в бок.
— Я же пошутил, малышка. Прости, — Джоханссен виновато улыбнулся, обнимая Фиби.
— Ещё одна такая шутка, и ты костей не соберёшь, понял? — недовольно буркнула блондинка.
— Молчу, молчу, — парень вскинул ладони вверх в знак капитуляции. — Слушай, Патаки, раз такое дело — давай завтра сходим куда-нибудь? — предложил Джеральд. — Посидим в кафешке, отметим, так сказать, твой приезд. Ты, я и Фиби. Что скажешь?
— Почему бы и нет, — утвердительно кивнула блондинка. — Всё равно кроме уборки мне и заняться-то будет нечем.
— Значит, договорились, — Джоханссен довольно улыбнулся. — Мы с Фиби заедем за тобой часика в два.
Проводив друзей до машины, Патаки вернулась на кухню. Не дело оставлять посуду немытой, пусть даже всего пару чашек. Холодная струя неприятно обожгла кожу девушки, и та недовольно поморщилась. Закончив с посудой, блондинка разложила в гостиной диван, так как там было чище всего. Хельга устало рухнула на чистую простынь. Укутавшись одеялом, она почувствовала лёгкий аромат черешни.
— Мамин любимый кондиционер для белья, — тихо шепнула блондинка в подушку. — Даже не верится, что аромат до сих пор сохранился.
Закрыв глаза, Хельга начала вспоминать все события прошедшего дня. Она была безумно рада встретиться со старыми друзьями. Честно говоря, Патаки ужасно переживала, что никто из них не захочет с ней общаться, но, к счастью, её страхи остались лишь страхами.
«Давай завтра сходим куда-нибудь? Посидим в кафешке, отметим, так сказать, твой приезд. Ты, я и Фиби. Что скажешь?» — голос Джоханссена всё ещё эхом звучал в голове, не давая сосредоточиться на сне.
— И что же мне надеть? — уставившись в потолок, задумалась Патаки. — Мы ведь встретимся впервые за столько времени… Узнает ли он меня? Или начнёт тупить, как Джеральд? — от собственных мыслей Хельга рассмеялась.
Внезапно в душе блондинки возникло неприятное чувство. Сердце начало биться с бешеной скоростью, словно Патаки только что выиграла марафон.
«Ты, я и Фиби…» — вновь пронеслось в голове. Хельгу словно окатили ледяной водой. Только сейчас в словах Джеральда она заметила один существенный изъян.
Почему? Почему этот шляповолосик не упомянул его?..
========== «Chez Paris» - всего два слова, но столько воспоминаний. ==========
С утра, перед зеркалом, Хельга едва не упала в обморок от собственного вида. Недостаток сна определённо не лучшим образом сказывался на её внешности. Кожа начала приобретать сероватый оттенок, синие круги под глазами становились всё отчетливее. Блеск голубых глаз вновь исчез, даже волосы казались блондинке тусклыми и безжизненными.
— Поверить не могу, Патаки! — вставая под горячие струи душа, выругалась девушка. — Сегодня такой важный день. Хотя бы раз, ради приличия, могла бы хорошо выспаться?
Эта ночь в самом деле оказалась для Хельги испытанием. Мысли о возможной встрече с Арнольдом не покидали её пытливый ум. К тому же необъяснимое чувство тревоги никак не отпускало. Возможно это было своеобразной защитной реакцией организма, ведь впервые за всю жизнь Патаки находилась настолько далеко от своей семьи. Пусть они и были занозой в заднице, но она всегда знала, что они рядом. В любой момент могла подойти и что-то спросить у отца, поговорить с матерью. Даже странно, но после переезда она почти перестала звать родителей по именам, всё чаще используя обращения «мама» и «папа». Как ни старалась Хельга обмануть саму себя, но она скучала по ним, даже по Ольге с её раздражающей идеальностью.
Закончив водные процедуры, Патаки нанесла на лицо крем, чтобы хоть как-то улучшить ситуацию. В махровом халате на голое тело Хельга спустилась на кухню. Выглянув в окно, блондинка чуть улыбнулась.
Погода сегодня определённо радовала. На небе ни облачка, ясное голубое небо и тёплые солнечные лучи, что может быть лучше? Закрыв глаза, девушка подставила солнышку оголённые плечи. Приятное тепло растеклось по всему телу. Простояв так около пятнадцати минут, Хельга оставила свой личный солярий и нехотя подошла к плите. Включив огонь, Патаки поставила на конфорку алюминиевый чайник. Пока вода закипала, Хельга задумчиво осматривала содержимое холодильника. Решив, что перед походом в кафе не будет набивать желудок, блондинка взяла небольшое яблочко. Как и обещал, Джеральд приехал ровно в два часа.
— До чёртиков пунктуален, — ухмыльнулась Патаки. — В самом деле идеальная партия для Фиби.
Спешно покинув дом, Хельга запрыгнула на заднее сидение машины. Девушка с удивлением отметила, что парень неплохо заботится об этой развалюхе. Незнающий человек даже не подумает о том, что до него на этой красотке гонял его старший братец.
— Итак, — блондинка вальяжно развалилась на кожаном сиденье. — Куда мы едем, Джеральдо?
— Сделаем тебе сюрприз, Патаки, — не отрываясь от дороги, ответил Джоханссен.
— Вы же знаете, я ненавижу сюрпризы, — рыкнула девушка.
— Думаю, этот тебе понравится, Хельга, — хихикнула подруга, оглядываясь назад.
— Сомневаюсь, — Патаки скрестила руки, всем видом показывая недовольство.
— Ладно тебе, злючка. Хватит дуться, — Джоханссен поправил зеркало в салоне, чтобы увидеть нахмурившуюся подругу.
— Ещё раз назовёшь меня злючкой и здоровым до места назначения ты точно не доберёшься, — фыркнула блондинка, устремив взгляд в окно. В салоне раздался тихий смех.
— Молчу, молчу, — Джеральд плавно остановил машину. — Все на выход, приехали.
Хельга открыла дверцу и горделиво покинула салон. Девушка слегка поправила чуть помявшуюся одежду, с выбором которой, кстати, она решила даже не заморачиваться. Блондинка просто взяла и надела то же, в чем ходила вчера в супермаркет.
— Ну и куда вы меня затащили? — Патаки бегло осмотрелась.
— Джеральд заказал столик в ресторане, — Хейердал указала место, куда им предстояло идти. — Правда, здорово?
Взгляд Хельги сразу зацепился за знакомую обстановку. В этой части города находились самые разные забегаловки. От шикарных ресторанов до дешёвых общепитов. Но этот шляповолосик выбрал именно его, ну что за ирония судьбы?
Блондинка молча всматривалась в знакомое трёхэтажное здание. Желтоватые кирпичные стены по-прежнему были увиты декоративным плющом, что придавало ресторану особый шарм. Несколько столиков стояли снаружи, под ажурным фиолетовым козырьком. Сбоку висела небольшая табличка. На белом фоне ярко-красными каллиграфическими буквами красовалось название ресторана. Всего два слова «Chez Paris», но столько воспоминаний.
— Что с тобой, Хельга? — Хейердал щёлкнула пальцами перед лицом Патаки.
— А? — блондинка вздрогнула, словно по её телу пустили разряд. — Я в порядке, Фиби. Просто кое-что вспомнилось.
— Ты бывала тут раньше? — по-джентельменски открыв дверь, поинтересовался Джоханссен.
— Было дело, — с лёгкой ухмылкой ответила Патаки, усаживаясь за столик. — Поверить не могу, что ты забыл, как в детстве мы отмывали тут тарелки, Джеральдо.
— Точно, — усмехнулся парень. — Но не вини меня, это было не самым лучшим из моих воспоминаний.
— Bonjour*, — к друзьям подошел статный мужчина в смокинге. — Меня зовут Жак, я буду вашим официантом. Месье и мадемуазели готовы сделать заказ?
Бегло взглянув в меню, Хельга не смогла сдержать усмешку. Почему-то именно сейчас она вспомнила ту дурацкую историю в День святого Валентина. Блондинка буквально ощутила на языке те телячьи мозги, что заказала по незнанию и скорчила недовольную гримасу.
— Я буду гамб, — встретившись с недовольным лицом официанта, девушка сделала вид, что кашлянула. — Стейк тартар, пожалуйста, — сдерживая улыбку, сообщила блондинка.
— Утку под виноградным соусом, S’il vous plaît**, — с важным видом Джоханссен развернул салфетку.
— Рататуй, пожалуйста, — даже не взглянув в меню, сообщила Хейердал.
«Похоже, Джеральд частенько водит Фиби в ресторан», — подумала про себя Патаки и слегка улыбнулась.
Мужчина сделал несколько пометок в своём блокноте и удалился.
— Ну что, рассказывай, Патаки, — Джоханссен сцепил пальцы в замок, положив на них подбородок. — Как там Аляска?
— Да нечего рассказывать, Джеральдо, — сухо ответила Хельга. — Обычный штат, обычный город, как и тысячи других, только намного холоднее. Ах, да, ещё снег, тошнотворно много снега.
— Знаешь, Хельга, — Хейердал забавно усмехнулась. — Ты первый человек, который не восхищается красотами Аляски.
— Уж извини, Фибс, я не большой ценитель природы, — Патаки положила ногу на ногу и самодовольно улыбнулась. — Лучше расскажите мне о себе, о школе, что с нашими придурками одноклассниками?
— По правде говоря, мы почти не общаемся с ребятами, — в голосе Фиби звучали нотки досады.
— После твоего переезда всё пошло кувырком, Патаки, — продолжил Джоханссен. — Все наши терзались чувством вины за ту глупую ситуация в классе.
— Ты шутишь? — Патаки едва сдерживала волну смеха.
— Я серьёзно, — спокойно ответил Джеральд. — Некоторые даже не выдержали этой тяжести. Например, наша главная модница. Вместе с предками она переехала куда-то в район Аризоны и ушла из нашей школы.
— Ха! Я прям сплю и вижу, как бедняжку Ронду изводят муки совести, — иронично ляпнула Патаки. — А остальные?
— Уже в средней школе общение практически сошло на нет. Совместные занятия — единственное, что могло заставить нас пересечься. А как только началась старшая школа, то мы словно стали чужими.
Официант принёс подносы с заказом. Нежный аромат блюд приятно вскружил голову, а характерный звук из недр желудка напомнил о жутком голоде.
— Кстати… Если встретишь Сида или Стинки, то держись от них подальше, Хельга, — подцепив вилкой сочный кусочек овощей, Хейердал с наслаждением поглощала блюдо.
— Это ещё почему? — прожевав кусочек мяса, Патаки нахмурилась.
— Фиби дело говорит, — даже не удосужившись как следует прожевать, Джоханссен влез в разговор. — Эти двое уже давно вляпались по полной. Из-за них ты можешь попасть в серьёзные неприятности, так что лучше не нарывайся.
— Хочешь сказать, эти два одуванчика стали криминальными авторитетами? — Хельга едва не поперхнулась. Было сложно поверить, что эти олухи в самом деле могли вляпаться во что-то криминальное.
— Я бы выразился по-другому, — спокойно ответил Джоханссен. — Они стали работать на тех, кого ты зовешь авторитетами.
— У остальных жизнь более-менее спокойная. Правда, большинство сейчас разъехались на каникулы. Лето, сама понимаешь, — Фиби решила закончить разговор на мрачную тему.
— А вы двое? — Патаки с ехидством осмотрела друзей.
— У меня до конца июля обязательные тренировки с парнями из высшей лиги. Сама понимаешь, если бы отказался, мог упустить возможность попасть в команду.
— А я работаю лаборантом в местном колледже. Сейчас там проводится очень важный эксперимент, и я просто обязана там присутствовать. В дальнейшем полученный опыт поможет мне при поступлении в университет.
— Значит, спортсмен и любительница науки, — иронично усмехнулась блондинка. — Вы идеальная пара, ребятки.
— А что насчет тебя, Хельга? — Фиби взглянула на подругу. — Решила где будешь учиться?
— У меня всё просто, — ответила Патаки. — Закончу вместе с вами старшую школу и поступлю в местный университет. Правда, ещё с факультетом не определилась, может, ударюсь в журналистику, а может, в психологию.
— Лучше выбирай второе, — усмехнулся Джоханссен. — Будешь вправлять мозги разным дурачкам. Может, и Арноль…
— Джеральд! — громкий возглас Фиби сразу же привлёк лишнее внимание посетителей.