— Нет, Арнольд! Нет… — Хельга упала на грудь Шотмена. Сердце не билось. Дыхание отсутствовало.
Она дрожащими руками обхватила его мёртвое лицо. Слёзы не переставая обжигали щёки. Внутри образовалась пустота, разрывающая душу. У Хельги началась истерика. Истошный крик блондинки наполнил собой всё пространство.
— Нееет! Открой глаза! Прошу тебя, ты не можешь поступить так со мной, репоголовый! Ты не можешь оставить меня! Вставай! Я ведь… Я обещала твоему дедушке. Я дала слово, что спасу тебя! Умоляю… Прошу… Вставай… Арнольд!
***
— Арнольд! — Хельга резко открыла глаза.
Смутно соображая где находится, девушка озиралась по сторонам. Её тело всё ещё пронзала лёгкая дрожь. Сердце бешено колотилось. По лбу скатилось несколько капель пота. Осознав, что она находится в своей постели, в окружении знакомых вещей, блондинка немного успокоилась.
— Боже, — выдохнула Патаки. — Приснится же такое…
Хельга накинула халат и направилась в ванную. Открыв кран на полную, девушка несколько раз омыла лицо холодной водой. Внутри всё ещё не прекращалась дрожь. Блондинка спустилась на кухню. Приготовив себе лёгкий завтрак из пшеничных хлопьев с молоком, Хельга позвонила родителям. С первых же секунд разговора посыпались многочисленные вопросы, на которые она просто не успевала отвечать. Всё семейство Патаки одновременно кричало в трубку, перебивая друг друга, что заставило блондинку легко улыбнуться. Она и в самом деле была рада услышать их голоса, пусть и скрывала это. После получасового разговора Хельга спешно попрощалась с родными, сказав, что её уже ждут друзья, иначе от них было просто не отвязаться.
Выпив чашку ароматного зелёного чая, Патаки выглянула в окно. На небе не было ни облачка. Солнце ярко светило в самом центре лазурного небосклона, безжалостно нагревая своими лучами тротуары. Люди короткими перебежками передвигались от одной тени к другой. Хельга иронично усмехнулась, отдавая должное непостоянству погоды. Открыв гардероб, она обречённо вздохнула. В такую жару привычные для неё джинсы определённо не лучший выбор, поэтому блондинка нехотя сменила их короткими бриджами цвета жидкого серебра. Сверху она предпочла надеть серую удлинённую футболку со специальными прорезями для плеч.
«Чтобы не превратиться в расплавленный желатин, приходится чем-то жертвовать, — Патаки бросила грустный взгляд на свою любимую клетчатую рубашку. Наспех расчесав волосы, Хельга собрала их в небрежный хвост. — Идеальный стиль для уличной хулиганки», — взглянув на себя в зеркало, констатировала она.
Перекинув сумку через плечо, Патаки направилась в больницу.
У самого входа блондинка столкнулась с множеством разных людей. Их многочисленные голоса сливались друг с другом и превращались в режущий уши галдёж. Весь медперсонал с озабоченными лицами бегал из стороны в сторону. В коридорах сидело много раненых. Стойкий запах спёкшейся крови вызывал приступ тошноты. У дверей лифта блондинка столкнулась с отцом Лайлы.
— Это ты? Ты не представляешь, как я рад, что ты пришла, — увидев Хельгу, мистер Сойер широко улыбнулся.
— Добрый день, — вежливо кивнула блондинка. — Что здесь произошло? — она взглядом окинула толпу людей.
— Несчастный случай, — мужчина сочувствующе посмотрел на раненых. — У автобуса отказали тормоза и, вылетев на встречную полосу, он столкнулся с легковушкой. К счастью, обошлось без смертей.
— Вы куда-то уходите? — окинув взглядом мужчину, поинтересовалась Хельга.
— Меня срочно вызвали на работу, — с досадой ответил тот. — Но ты поднимайся в палату, думаю, Лайла будет рада увидеть тебя.
Попрощавшись с отцом Сойер, блондинка зашла в лифт и поднялась на третий этаж.
— Привет, Лайла, — Патаки чуть приоткрыла дверь палаты и робко заглянула внутрь. — Могу я войти?
Сойер повернула голову в сторону Хельги и едва заметно кивнула. Блондинка зашла и села на край кровати, осматривая девушку. В этот раз она выглядела немного иначе. Как минимум, реагировала на происходящее вокруг неё, а это уже неплохо. К тому же Хельга была уверена, что заметила в глазах Лайлы едва заметную улыбку. Сойер была одной из немногих, кто действительно мог улыбаться лишь одним взглядом.
— Как ты себя чувствуешь? — Патаки положила руку на её ладонь. — Вижу, тебе немного лучше?
Девушка вновь кивнула, но уже более уверенно.
— Поговоришь со мной? — Хельга чуть улыбнулась.
Лайла внимательно рассматривала запястье блондинки. На её коже всё ещё был заметен след от пальцев Арнольда. Сойер подняла взгляд на бывшую одноклассницу.
— Ты виделась с ним? — прерывисто, тихо и как-то по-детски неуклюже пролепетала она.
— Да, — на автомате ответила Патаки, даже не уточнив, кого именно имела ввиду Лайла.
Наступило неловкое молчание.
— Ты прости меня, — Патаки бросила взгляд в окно. — Я знаю, мы никогда особо не дружили, поэтому нам и поговорить особо не о чем. Твой отец очень просил, чтобы я ещё раз навестила тебя, и я не смогла отказать. Если хочешь, я прямо сейчас уйду.
— Нет, — девушка отрицательно покачала головой. — Я должна тебе рассказать кое-что… Что-то очень важное.
— Послушай, не стоит вспоминать эти неприятные события, — возразила Патаки, понимая, о чём именно собиралась говорить одноклассница. — Достаточно было пережить это единожды… Я даже подумать никогда не могла, что Арнольд способен на такое.
— Именно поэтому я должна рассказать тебе правду, — Сойер обняла колени и погрузилась в тяжёлые воспоминания. — Всё началось месяцев шесть-семь назад. Во время перемены я стояла у своего шкафчика, готовясь к предстоящему уроку естествознания. Совершенно неожиданно Арнольд подошёл ко мне, предложив стать его девушкой. Я не знаю, что на тот момент сподвигло его принять подобное решение, но скрывать не буду, я была безумно счастлива. Ребята старались отговорить меня, но вопреки их предостережениям я согласилась.
Мне было очень больно смотреть, как Арнольд ломает свою жизнь, и я надеялась, что смогу повлиять на него. Но уже через пару дней я поняла, что это совершенно не те отношения, о которых я грезила все эти годы. Пару месяцев назад он пришёл ко мне и сказал, что его друзья устраивают грандиозную вечеринку, и мы обязаны на ней засветиться. Если бы я только могла представить, чем для меня это обернётся…
Когда мы пришли туда, праздник был в самом разгаре. Громкая музыка неприятно давила на слух. Вокруг было очень много людей, но не было никого, с кем бы я хорошо общалась. В основном там были старшеклассники, ребята из выпускных классов и даже те, кто уже учились в колледже. Вскоре к нам подошли знакомые Арнольда. Один из них выглядел очень крупным, накаченным, блондин с непослушными всклокоченными волосами.
— Вольфганг, — с явным отвращением в голосе произнесла Хельга.
— Да, так он себя назвал, — кивнула Сойер. — Я периодически видела его в школе вместе с компанией, но мы никогда не общались. По правде сказать, от его похотливого взгляда у меня пробежал мороз по коже. Я много раз просила Арнольда уйти, но ему было явно весело среди этой компании, и в конце концов, я потеряла его среди пьяной толпы.
Когда я уже собиралась уйти, меня перехватил Вольфганг вместе с его другом. Они сказали, что я не должна покидать их в самый разгар веселья, предлагали выпить, но я тактично отказывалась. Тогда он сказал, что Арнольд готовит для меня сюрприз, и его долг сопроводить меня к нему. Улыбаясь, он предложил мне пунша, и я выпила. Вот тут я и начала понимать, что что-то не так.
В глазах стало мутнеть, голова сильно закружилась, а ноги подкосились. Вольфганг подхватил меня на руки и понёс куда-то на второй этаж. Я не могла ничего сделать, ни ударить его, ни даже закричать. В одной из комнат он бросил меня на кровать, закрыв за собой дверь. Потом начался весь этот ужас. Вместе с другом они рвали на мне одежду, мазали меня чем-то сладким и липким, чтобы потом облизать. Мне было больно, тошно и противно, но, всё что я могла — это безмолвно плакать. Я осознавала всё, что они делают со мной, но из-за психотропного вещества, что они подсыпали мне в пунш, я не могла шевелиться. Под утро эти двое выбились из сил и просто заснули. Мне же просто хотелось умереть. Даже сейчас у меня не хватает слов, чтобы точно описать, какие чувства мне пришлось испытать…
— Лайла, прошу тебя, хватит… — Хельга вытерла слёзы со щёк Сойер. — Достаточно вспоминать об этом.
— Пойми меня, Хельга. Я рассказываю тебе обо всём этом, чтобы ты поняла одну вещь. В моём изнасиловании весь город винит Арнольда, но… Насильником был не он.
— Я не понимаю… — нахмурилась блондинка.
— Правда в том, что к середине вечеринки Арнольд сильно напился и где-то валялся в отключке. Он даже не знал, что со мной случилось. Но людям всегда нужен тот, кого можно обвинить. Даже если человек не виновен, в глазах людей он может стать самым страшным монстром.
— А что насчет Вольфганга и его дружка? Их не наказали?
— Всё не так просто, Хельга, — вздохнула Лайла. — Когда всё это случилось, я впала в депрессию. Я надеялась, что Арнольд придёт ко мне, утешит, но… Даже когда вся школа узнала о случившемся, он не пришёл. Тогда мне стало настолько больно, что даже оставаясь в живых, я будто была мертва. Отец пытался заявить в полицию, но ему ответили, что не видят состава преступления. Все присутствующие на вечеринке утверждали, что не видели никакого насилия.
— Мне очень жаль, что тебе пришлось всё это пережить… Любовь сыграла с тобой злую шутку и, как бы то ни было, вина Арнольда тоже неоспорима.
— Знаешь, Хельга… Я не виню Арнольда, и тебе не стоит… Я давно простила его. За то, что не оттолкнул меня. Я любила его, именно любила. Сейчас я понимаю, что за эти месяцы безжизненного существования этих чувств больше нет. Мое желание помочь ему в самом деле сыграло со мной злую шутку. Когда ты уехала, он потерялся, запутался. Он винил себя. Я всегда старалась быть рядом, пыталась вытащить его из этой трясины, но тщетно. Мои бесконечные попытки внушить ему, что ты оставила его по собственной воле, не увенчались успехом. И знаешь, я наконец поняла твои чувства. Я любила его, а он тебя…
Однажды, когда я сидела у него дома, он в очередной раз напился и рассказал, как они с друзьями бежали за тобой в аэропорт, и что за день до твоего отъезда родители помогли ему понять свои чувства к тебе. Арнольд сказал: «Я обрел нечто бесценное и уже на следующий день лишился этого».
И с каждой его пьянкой я все больше узнавала об историях, в которых вы были главными героями. Каждый раз он вспоминал, как ты была рядом, когда ему это было необходимо. С каждым его рассказом я все больше пыталась сблизиться с ним, пыталась заменить ему тебя, но как оказалось, Хельга Патаки незаменима…
Со временем я осознала, что только тебе под силу спасти Арнольда. Поэтому, увидев тебя в моей палате, я вновь обрела причину пусть не для жизни, но хотя бы для существования. Верни его прежнего, Хельга… Верни своего репоголового.
========== Твои волосы сильно отросли… ==========
Комментарий к Твои волосы сильно отросли…
А вот и продолжение =)
Хельга вышла из больницы. Приближался вечер, температура постепенно спадала, и блондинка решила пройтись пешком. Неспешная прогулка на свежем воздухе, как нельзя лучше подходила для переваривания информации. Лёгкий ветерок приятно обдувал кожу, делая прогулку ещё более привлекательной. Необходимо было продумать план.
С чего начать? Как повлиять на парня, который отказывается даже верить в то, что ты это ты? Что именно она должна сделать, чтобы вырвать его сердце из крепких тисков отчаяния? По словам Лайлы, весь город винит его в случившемся с ней. Ни в чём не разобравшись, все просто повесили на парня ярлык насильника… Неужели даже Джеральд так охотно поверил в эту ложь?
Все эти вопросы по кругу вертелись в голове блондинки, но ни один из них не имел чёткого ответа. Хельга с тяжёлым сердцем позвонила своей подруге и попросила о встрече. Первое, с чего она решила начать — это рассказать друзьям ту правду, которой поделилась с ней Лайла. Хейердал охотно согласилась на встречу, сказав, что они вместе с Джеральдом приедут к ней через пару часов.
Сердце наполнилось уверенностью. Впервые за несколько дней Патаки искренне улыбалась. Она твёрдо верила, что обязательно сможет вернуть Арнольду желание жить.
На полпути к дому Хельга решила зайти в магазин, чтобы пополнить запасы продовольствия, и спустя полчаса Патаки уже стояла напротив своего крыльца с небольшим пакетом в руках.
— Да это просто дежавю какое-то, — тихонько шикнула блондинка.
Прислонив руку к двери, на пороге стоял Арнольд. Парень внимательно вслушивался, словно надеясь расслышать тихие звуки шагов за плотно закрытой дверцей. Хельга молчала. Она не знала, что сказать, даже не ожидала увидеть его здесь после всего, что произошло. Когда же Шотмен обернулся, их взгляды встретились. Оба застыли в безмолвии.
— Хельга? — не веря своим глазам, произнёс парень. — Это… Это и в самом деле ты?
— Кажется, я уже пыталась донести до тебя эту мысль, но ты был не в том состоянии, чтобы понять меня, — Патаки поднялась по ступенькам. — Что ты делаешь здесь, репоголовый?
— Я… — Шотмен нервно сглотнул. — Я хотел убедиться, была ли ты в действительности моим воображением.
— Спешу тебя разочаровать, Арнольдо, но я вполне реальна, — иронично усмехнулась Патаки.
— Боже… Это и правда ты, Хельга, — парень крепко обхватил её за плечи и прижал к себе. От его клетчатой ярко-оранжевой рубашки пахло табаком, что заставило девушку поморщиться.
— Давай-ка без рук, дружок! — блондинка отпихнула Шотмена на расстояние вытянутой руки.
— Прости… — парень виновато опустил голову. — Не знаю, что на меня нашло.
Патаки обречённо вздохнула. Достав из сумки ключи, она открыла входную дверь.
— Проходи, чего стоишь столбом? — Хельга оперлась на дверь. Арнольд неуверенно вошёл внутрь.
— Давай я помогу, — Шотмен взял пакет с продуктами и отнёс на кухонный стол.
— Спасибо… — мягко кивнула она. — Хочешь чего-нибудь?
— Нет, — парень мотнул головой. — Можно мне умыться?
— Ванная на втором этаже, — убирая продукты в холодильник, ответила блондинка. — Думаю, не заблудишься.
Шотмен устало зашагал по скрипучей лестнице. Хельга зашла в гостиную и села на диван, поджав ноги. Все её мысли сейчас были лишь об одном — он здесь, в её доме, совсем близко. Она обязательно должна что-то сделать, должна выбить из него всю дурь, что мешает трезво смотреть на мир. Почувствовав резкий запах дыма, Патаки обернулась. Позади неё стоял Арнольд. Его немного шатало, зрачки казались неестественно широкими.
— Ты курил? — Хельга кинула на него осуждающий взгляд.
Оставив вопрос без ответа, парень сел напротив блондинки.
— Почему ты вернулась? — помутневшие зелёные глаза смотрели на девушку, прожигая насквозь.
— Я не обязана перед тобой отчитываться, Арнольдо… — отмахнулась Патаки.
— Другого ответа я и не ожидал, — губы парня исказились в грустной улыбке. Между ними снова выросла кирпичная стена, которую никто не решался сломать.
— Я… соскучилась, — тихий голос блондинки нарушил воцарившуюся тишину. — По Хиллвуду. Школе. По ребятам. По тебе, репоголовый… Поэтому приняла решение вернуться, — последняя фраза заставила Шотмена улыбнуться. В этой улыбке Хельга увидела прежнего Арнольда, увидела того, кого так сильно любила все эти годы.
Сейчас, смотря на него, она понимала — её чувства никуда не исчезли, как бы сильно она ни пыталась их отрицать, они всегда будут частью её сердца.
— Почему, Арнольд?..
— Что «почему», Хельга?
— Почему ты изо всех сил стараешься разрушить свою жизнь? Эти сигареты, выпивка, да и Бог знает что ещё! Для чего всё это?
— Это помогает мне не сойти с ума в своём одиночестве, — Шотмен цеплялся глазами за различные предметы в комнате, стараясь не смотреть в бездонный омут голубых глаз, которые пристально всматривались в его лицо.
— Это лишь пустые отговорки, Арнольд! — Патаки повысила тон. — Ты сам засунул себя в эту скорлупу, сам погрузился в эти страдания, и только тебе под силу вновь обрести стимул к жизни.
— У меня больше нет этого стимула, Хельга, — холодный голос заставил девушку встрепенуться. — Неужели не видишь, со мной уже всё кончено. Весь город ненавидит меня, все отвернулись от меня давным давно.