— А как же твоя семья? — Патаки резко встала с дивана, скрестив руки на груди. — Твои родители и бабушка с дедушкой никогда не теряли веру в тебя, а что сделал ты? Вместо того чтобы открыться им, ты отталкивал их. Ты хоть понимаешь, сколько боли доставляет твоей семье твоё поведение?!
— К чему все эти нравоучения? — Шотмен оказался перед блондинкой, схватив её за плечи. — Шесть лет назад ты ведь даже не думала, что станет со мной, когда ты уедешь! Ты представить себе не можешь, какую боль я испытал, потеряв тебя, Хельга… Везде, где бы я ни оказался, я не мог почувствовать себя живым. Знаешь, почему? Потому что я знал, что рядом нет тебя! Только лишь сигареты и алкоголь помогали мне забыться хоть на какое-то время. Помогали не думать о тебе. И о том, как сильно я…
— Замолчи! — Патаки грубо оттолкнула Шотмена. — Думаешь, мне не было больно?! Я любила тебя с малых лет, грезила о тебе каждое мгновение своей несчастной жизни, я была готова ради тебя на всё! Ты просил меня довериться тебе, и я доверилась, я открыла тебе свою душу, но буквально через несколько дней увидела, как ты, стоя перед всем классом, кричал о том, что не любишь меня…
— Я был идиотом, Хельга… — голос парня смягчился. — Прости. Мне не стоило искать с тобой встречи. Я не хочу, чтобы мой нынешний образ жизни причинил тебе вред.
Арнольд сделал шаг назад, намереваясь уйти, но Патаки остановила его.
— Постоянное бегство от самого себя ничем не поможет! Если ты думаешь, что я отвернусь от тебя так же легко, как остальные, то сильно ошибаешься… Я дала обещание твоему старику, что вытащу тебя из этой трясины.
— Ты не сможешь этого сделать, Хельга! — Шотмен сжал ладони блондинки. — Не будь такой же дурой, как Лайла… Я не смогу пережить, если ты пострадаешь! Так что просто оставь меня, забудь! Представь, что Арнольд Филипп Шотмен умер!
Комнату наполнил звук глухого хлопка. Бардовые следы от изящных пальчиков Патаки гордо красовались на щеке Шотмена.
— Никогда! Слышишь? — перед глазами Хельги возник образ из кошмарного сна. В памяти всплыло то чувство пустоты и отчаяния, когда она видела Арнольда, умирающего на её руках. Она была готова разрыдаться на месте, но гордость не позволяла показать ему свои слёзы. Патаки положила голову на широкое плечо Шотмена, обхватив руками его спину. — Никогда не смей говорить о своей смерти…
— Прости… — Арнольд отчетливо ощущал лёгкую дрожь в теле девушки. Ему стало не по себе, что своими словами он вновь ранил её чувства.
Парень аккуратно отстранил от себя блондинку, усадив на диван.
— Хельга, — он присел на корточки подле Патаки и, обхватив пальцами её подбородок, сфокусировал на себе растерянный взгляд сапфировых глаз. — Я… Могу я исполнить одно своё давнишнее желание? Прошу тебя, закрой глаза.
Блондинка с опаской взглянула на него, но выполнила его просьбу. Девушка закрыла глаза, погрузившись в пугающую темноту. На какое-то время парень покинул гостиную.
— Только без фокусов, репоголовый! — почувствовав на своих плечах холодные руки, девушка вздрогнула.
— Доверься мне, Хельга, — его голос звучал мягко, даже немного успокаивающе.
Шотмен сел на диван, развернув Патаки к себе спиной. Спустя мгновение она почувствовала, как её длинные, уже изрядно спутанные волосы лёгкой волной упали на плечи.
— Твои волосы сильно отросли, — шепнул ей на ушко Шотмен. Его холодные пальцы медленно коснулись белокурых прядей. Затем Хельга отчётливо ощутила робкое касание деревянного гребня. Арнольд с такой нежностью расчёсывал её непослушные волосы, что Патаки не смогла сдержать улыбку.
— Это и было твоим желанием? — мягко усмехнулась она.
— С тех пор, как я однажды делал это на крыльце школы, мне хотелось вновь испытать эти приятные ощущения, — Шотмен улыбнулся.
Едва ощутимым касанием он откинул несколько прядей в сторону, оголив шею и плечо. Горячие губы нежно коснулись её бархатной кожи. Приятная волна наслаждения затуманила разум. Его рука приятно щекотала спину в области позвоночника. Пальцем он рисовал на ней различные линии. Горячее дыхание, достигая кожного покрова, приятно обжигало, рождая ещё большее желание близости.
Шотмен очертил линию от мочки уха до середины плеча, сбросив при этом кружевную лямку бюстгальтера вместе с тканью футболки. Глубокий поцелуй накрыл кожу в области левой лопатки. Хельга издала глухой стон.
— Нет… — отстраняясь от Патаки, прорычал парень. — Я не могу втягивать тебя в это, Хельга. Прости, но я не хочу, чтобы твоё будущее оказалось под угрозой. Не хочу, чтобы твоя жизнь была сломана из-за того, что я позволил себе сблизиться с тобой.
Шотмен, словно ошпаренный, выбежал из дома, оставив блондинку в глубоком смятении. Она всё ещё ощущала его поцелуи на своей коже. Внизу живота приятно покалывало от столь нежных прикосновений. Хельга подошла к круглому зеркалу, что висело в коридоре. Её щёки горели алым, глаза блестели от нахлынувшего желания. Закрыв глаза, она провела пальцами по коже, повторяя движения Шотмена и погрузилась в приятные воспоминания.
— Хельга! Хельга, ты в порядке? — в приоткрытую дверь буквально ввалились Фиби и Джеральд.
— Мы видели, как от тебя выбежал Арнольд и подума… О-о-ого! — Джоханссен застыл в изумлении, разглядывая подругу.
— Кажется, мы зря волновались, Джеральд, — Хейердал смущённо отвела взгляд.
— Чем вы тут, чёрт подери, занимались, Патаки? — парень рассматривал багровые следы на теле блондинки и выглядел крайне возмущённым.
— Джоханссен? Фибс? — вернувшись в реальность, Хельга быстро принялась поправлять свою одежду. — Какого чёрта вы врываетесь без стука?
— Нет, ты это видела, Фиби?! Мы увидели, как Арнольд со скоростью света выбегал из её дома, до чёртиков испугались, изо всех сил ринулись к ней, опасаясь самого худшего, а они… — Джоханссен хмурился и активно жестикулировал руками, что показывало его крайнюю степень возмущения. — А они тут, оказывается, развлекались!
— Вас сюда никто и не тащил. Твоя чрезмерная опека действует мне на нервы, Джеральдо! — шикнула Патаки. — Тоже мне, Чип и Дейл спешат на помощь!
— Ты же сама пригласила нас к себе, Хельга, — усмехнулась в кулак Хейердал. — Кажется, вы были так заняты, что ты совершенно позабыла об этом.
— Так, всё! Ни слова больше, Фибс. Ни слова… — Патаки жестом отправила друзей в гостиную.
========== Осталось ли во мне хоть что-то от прежнего меня?.. ==========
Комментарий к Осталось ли во мне хоть что-то от прежнего меня?..
Дорогие мои читатели, у автора временные семейные трудности, в связи с этим продолжение откладывается на не определённое время… Как только ситуация нормализуется, я продолжу работу.
«Проклятье! И почему я такой проблемный? Единственный раз, когда я должен был поступить правильно — и тот испоганил! Почему, Хельга? Зачем ты вернулась? Зачем вновь пробуждаешь во мне давно умершие чувства? Я больше не хочу, слышишь? Я не хочу снова испытать те же муки…» — каждая новая мысль сильнее предыдущей разрывала голову блондина.
Шотмен бежал по узким тёмным переулкам, чтобы как можно реже натыкаться на прохожих. Впервые за несколько лет он действительно испытывал яркую бурю эмоций. Глупая улыбка никак не спадала, как бы парень ни старался. Мысли о нежной коже Хельги вновь и вновь будоражили кровь. Губы всё ещё отчётливо ощущали сладкий привкус ванили, которой так приятно пахло от Патаки. Мысленно дав себе пощёчину, Шотмен остановился.
Новый образ жизни заметно снизил его выносливость. В груди неприятно клокотало, парень жадно глотал ртом воздух, опираясь руками о колени. Арнольд вышел из лабиринта переулков. В глубине городского парка блондин опустился на землю, опершись на ствол какого-то дерева, величаво раскинувшего свои пушистые ветви. Поблизости не было ни единого фонаря, но Шотмена это, казалось, не сильно беспокоило. Его глаза уже давно привыкли к темноте.
Резкий порыв ветра окутал своим потоком парня, играя с его и без того всклокоченными волосами. Ночь — любимое время суток Арнольда. Только ночью можно было свободно гулять в одиночестве, наслаждаясь звёздным небом и не боясь столкновения с толпой осуждающих тебя взглядов. Шотмен нащупал рукой небольшой камушек и бросил его в темноту. Послышался характерный всплеск воды протекавшей поблизости речки. Парень тяжело вздохнул, зажав в губах сигарету. Яркий огонёк вызвал неприятную резь в глазах. Держа зажигалку в паре сантиметрах от никотиновой палочки, Арнольд не решался её поджечь.
— Чёрт бы тебя побрал, Хельга! — Шотмен нервно усмехнулся, засовывая сигарету назад в пачку. — Даже вдали от тебя я слышу твоё недовольное цоканье.
Парень вскинул взгляд, всматриваясь сквозь пышную листву в чёрный небосвод. Где-то вдали послышались одинокие раскаты грома. В небе сверкали ярко-розовые вспышки, словно секундный восход солнца. В ночном воздухе запахло озоном. Приближалась гроза.
— Смогу ли я? — неожиданно для самого себя произнёс Шотмен. — Осталось ли во мне хоть что-то от прежнего меня?..
— Наслаждаешься ночным воздухом, Шотмен? — грубый, хрипловатый голос нарушил царившую вокруг тишину.
Арнольд повернул голову в сторону вопрошающего. У соседнего дерева, прислонившись спиной к шершавой кроне и подняв одну ногу, стоял высокий силуэт. Лишь периодические вспышки молний на пару секунд вырывали его из тени. Юноша, лет двадцать пять на вид.
Довольно худощавый, в серых вельветовых брюках и футболке Хенли. Его лицо выделялось довольно широкими скулами и заострённым книзу подбородком. На щеке виднелся небольшой шрам. Зажав между пальцами зубочистку, кончик которой он до сих пор сжимал в губах, парень двинулся навстречу Арнольду.
— Что тебе нужно, Конни? — раздражённо кинул блондин, сунув руки в карманы джинс.
— Да, так, — холодно усмехнулся тот. — Пришёл повидаться со старым другом.
— Не помню, чтобы мы становились друзьями, — Арнольд кинул на собеседника неприязненный взгляд.
— Ууу, как мы заговорили, — юноша театрально хлопнул в ладоши. — Значит, ты в самом деле решил завязать с прошлым? Неужели из-за той блондиночки, с которой ты так мило беседовал сегодня вечером?
— Не вмешивай её сюда! — зло рыкнул Шотмен.
— Похоже, она дорога тебе, — парень окинул Арнольда оценивающим взглядом. — Как думаешь, что же сделает Алекс, если какая-нибудь пташка поведает ему о твоём желании завязать? Боюсь, босс не оценит этого порыва.
— Ты не посмеешь ему рассказать! — блондин схватил юношу за грудки и с силой прижал к дереву.
— Полегче, ковбой. Если порвёшь мне рубашку, я разозлюсь.
Арнольд разжал руки, отпустив Конни.
— Давай так. Сделаем вид, что ты меня не видел, — блондин уверенно зашагал вперёд, но внезапно почувствовал сильный удар в живот. От неожиданности он упал на землю, скрючившись от боли.
— Прости, Шотмен, — юноша с кривой ухмылкой схватил Арнольда за волосы, запрокинув его голову назад. — Лично я ничего против тебя не имею, но приказ есть приказ.
Резкий удар по голове, и полная темнота.
***
Звучный всплеск воды. Ледяной поток обжег кожу, заставив Шотмена прийти в себя. Парень попытался открыть глаза. Всё вокруг казалось мутным и расплывчатым. Мокрая одежда неприятно прилипала к телу, а с волос стекали прохладные капли. Шум в ушах сбивал с толку. Затылок буквально разрывало от боли. Арнольд попытался встать, но его руки были привязаны к спинке стула.
— Ну наконец-то ты очнулся, — откуда-то спереди послышался уже знакомый хриплый голос. — Я уж испугался, что немного не рассчитал удар.
— Куда ты меня притащил, ублюдок? — сдавленно прохрипел Шотмен.
— Ты сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы, — холодное лезвие коснулось его щеки.
— Конни! — властный гортанный возглас заставил обоих съежиться. — Сколько раз мне тебя учить почтительному отношению к гостям?
— Алехандро, — хрипло протянул Арнольд, кинув взгляд на парня у стальной двери.
По виду он был ровесником Конни. Высокий, кареглазый брюнет с лёгкой щетиной — парень явно не был обделён женским вниманием.
— Я Алекс. Будь добр, зови меня, как все, — юноша подошёл ближе к пленнику и скривился в лёгкой улыбке. — К тому же полное имя вызывает у меня не самые приятные воспоминания.
— Зачем вы притащили меня сюда? — Шотмен дёрнулся в попытке освободиться. — Что вам нужно?
— Успокойся, Арнольд, — Алекс медленно обошёл вокруг него, а затем, вынув из кармана перочинный нож, разрезал верёвки. — Мы не желаем тебе зла.
— Скажи это кровоточащей ране на моей голове, — растирая запястья, шикнул блондин.
— Послушай, я прошу у тебя прощения за это недоразумение, — юноша накрыл плечо Арнольда своей рукой. Парень вжался в стул. Это тот самый случай, когда у человека даже одно прикосновение заставляет трястись поджилки. — Мы все слегка расстроены новостью, что ты собрался покинуть нашу компанию.
— Я уже выплатил весь свой долг, в чём проблема? — грубо отозвался Шотмен.
— Абсолютно ни в чём, ты волен поступать так, как хочешь. Но… — юноша склонился над его ухом: — Ты уверен, что твоя девушка примет тебя? Сможет ли она тебе доверять, зная что случилось с твоей бывшей рыжеволосой подружкой? Впрочем… Это дело твоё, Арнольд. Я попрошу тебя лишь об одном одолжении, это тебя не сильно затруднит?
— Чего ты хочешь?
— Завтра в нашем клубе состоится вечеринка-сюрприз для Мэри. Она очень расстроится, если не найдёт там тебя.
— Ладно, — Шотмен прокашлялся. — Я приду завтра на эту вечеринку. Но после этого, пообещай, что без каких-либо препятствий позволишь мне уйти?
— С тобой приятно иметь дело, парень, — с довольной улыбкой Алекс пожал руку Арнольду. — Можешь идти, тебе нужно обработать раны, чтобы выглядеть хорошо на празднике.
Стиснув зубы, Шотмен спешно покинул место своего заточения.
— Вы в самом деле собираетесь отпустить его, босс? — осведомился Конни. — После всех Ваших усилий завлечь его сюда?
— Насколько же ты туп, — оскалился Алекс. — Разумеется, я никогда не позволю ему уйти! Более того, завтра на вечеринке он обязательно подсядет на иглу, и тогда его карта бита. Мэри профессионал в своём деле, она обязательно заставит его вколоть себе дозу нашего нового наркотика. Моментальное привыкание, незабываемые ощущения, в десятки раз мощнее героина. Шотмен погрязнет в собственной зависимости, а я буду с наслаждением наблюдать за этим спектаклем из тени.
Громкий звук хлопнувшей двери насторожил обоих.
— Какой жуткий сквозняк, — Конни почесал затылок.
— Кретин! — выругался Алекс. — Нас кто-то подслушал! Немедленно выясни, кто мог находиться здесь и доставь ко мне! Если хоть малейший слух дойдёт до ушей Шотмена, то наш план окажется под угрозой.
— Как скажешь, босс! Не волнуйся, твой план обязательно воплотится в жизнь.
========== Последнее слово остаётся за тобой, Хельга… ==========
Комментарий к Последнее слово остаётся за тобой, Хельга…
Я прошу прощения, что заставила вас ждать, мои дорогие читатели)
Яркое летнее солнышко в чистом лазурном небосводе приятно радовало Хиллвуд своими лучами после ночной грозы. Тихий ветерок игриво сдувал с растений прозрачные капли, оставленные дождём. От удушающей духоты не осталось и следа. В воздухе приятно пахло свежестью. Город уже давно проснулся, и обычно пустые серые улочки наполнились жизнью. Казалось, лишь один синий двухэтажный дом продолжает стоять, погружённый в приятные объятия морфея.
Редкие солнечные зайчики, пробиваясь сквозь щёлочки занавесок, падали на лицо всё ещё спящей блондинки, но это нисколько не нарушало её сладкий сон. Хельга тихонько посапывала, сжимая в руках розовую подушку и изредка шевеля кончиком носа. Впервые за эти несколько дней она спала так умиротворённо, без волнений и кошмаров. Но всё приятное, как говорится, быстро заканчивается.
Глухая вибрация неприятно пульсировала где-то под подушкой, прогоняя дремоту. Патаки поморщилась, кинула подушку куда-то в сторону с дежурной фразой: «Ради Бога, Мириам, выруби ты этот миксер!» Опомнившись, что находится дома одна, блондинка нехотя приоткрыла один глаз. Сунув руку под подушку, она нащупала источник вибраций.
— Алло, — рухнув лицом в подушку, промямлила Патаки.
— Хельга? — в трубке послышался лёгкий смешок подруги. — Ты что, всё ещё спишь?
— Да, чёрт подери, Фибс. Спала и видела прекрасные сны про золотых единорогов, — недовольно буркнула блондинка всё ещё сонным голосом.
— Да, да, могу представить, что это был за единорог, — рассмеялась в трубку Хейердал.