========== Часть 1 ==========
Грудь обдаёт жаром. На одно мгновение боль вспыхивает в подреберье, а затем наступает спокойствие и оцепенение. Кругом лишь оглушающая тишина, в которой барабанным боем слышится капель крови, стекающей по серебристому наконечнику копья. Ослепительно блестящему серебристому наконечнику…
Рей резко распахивает глаза. Учащённое дыхание звучит громогласно в тишине её уединённого убежища. Луч полуденного солнца скользит по занесённому песком порогу люка АТ-АТ — значит, она проспала дольше, чем ей полагалось. Однако она чувствует себя разбитой, словно и не спала вовсе. Проклятый кошмар. Всегда один и тот же и всегда пугающе реалистичный.
Она надеется, что кошмары закончатся, когда родители прилетят за ней, когда повсюду её перестанут преследовать бесконечные песчаные барханы и одиночество. Но где бы Рей ни ночевала на следующий день, в следующем году, в следующем десятилетии — это видение всегда, рано или поздно, возвращается к ней.
***
В отличие от Сноука, новый Верховный лидер предпочитает встречаться с подчинёнными во плоти и считает праздное сидение в тронном зале бессмысленной тратой времени, поэтому Хакс застаёт его в пустом зале для совещаний. Кайло стоит к нему спиной, опираясь рукой на спинку отодвинутого кресла адмирала Харриса. Даже не обернувшись, он говорит:
— Генерал, за две недели, прошедшие после провозглашения нового порядка в галактике, повстанцы сумели нанести урон трём нашим базам на планетах Внутреннего Кольца. Как вы можете объяснить, почему жалкая горстка повстанческого сброда так легко разносит вашу армию?
Акцент на слове «вашу» что-то неприятно задевает внутри. Словно Верховный лидер насмехается над его умением командовать, планировать, предугадывать действия врага. Над тем, что его армия теперь делает то, что хочет Рен. Рен, пришедший из ниоткуда и мигом получивший то, что Хакс пытался заслужить полжизни.
— Верховный лидер, — Хакс произносит этот титул с интонацией, балансирующей на тонкой грани между насмешкой и угодничеством, специально, чтобы позлить его, — после… хм… инцидента с “Превосходством” нам не хватает технических и людских ресурсов для поддержания достаточного уровня безопасности на всех наших базах. Необходимо заключить новый контракт на поставку вооружения и набрать новых рекрутов.
— Так займитесь этим.
— Я уже направил запрос о привлечении к службе старшекурсников военной академии, а также штурмовиков, находящихся на заключительном этапе своего обучения. Это займёт определённое время. — Голос генерала звучит крайне самодовольно. — А что касается оружия…
Заинтересованный заминкой, Кайло оборачивается.
— Сенатор от Чандрилы Сама Тон напоминает вам о договорённостях, которые были заключены между ним и Сноуком. Военная поддержка взамен на поставку вооружения.
Обдумывая что-то, Кайло опускает взгляд на свою руку в чёрной перчатке, скользящую по спинке кресла, рядом с которым он стоит.
— И что хочет бывший сенатор Сама Тон на этот раз? — наконец спрашивает он.
— Сенатор отмечает, что недостаток рабочей силы на Звёздной Кузне не позволяет обеспечивать своевременно и в полном объёме выполнение заказов. Рабочие с одной из лояльных повстанцам планет были бы очень кстати. Мы можем отправить несколько звёздных разрушителей к Лоталу…
— Нет.
— Простите?
— Мы не будем отправлять звёздные разрушители на Лотал. И на любую другую планету тоже. В чём смысл нового порядка, если он будет освобождать одних для того, чтобы порабощать других? Наши финансы сейчас позволяют купить оружие. Сделайте это. К тому же… для нас гораздо выгоднее будет взять Звёздную Кузню под свой контроль, нежели продолжать сотрудничество с сенатором.
— Верховный лидер, вы забываете… — Негодование заставляет Хакса на мгновение потерять самообладание и повысить голос, и в следующую секунду всё его тело пронзает ужасная боль, заставляющая скрючиться в судорогах на полу. Когда он поднимает взгляд, в глазах Кайло Рена плещется холодный океан черноты, а по пальцам чуть вытянутой в его сторону руки проскакивают вспышки электрических разрядов.
— Свободны, — сквозь зубы шипит не терпящий возражений Верховный лидер.
С трудом поднимаясь с колен, Хакс наблюдает за тем, как мимо него докладываться к своему магистру проходит один из Рыцарей Рен. За маской не видно выражения его лица, но генералу кажется, что рыцарь насмехается над ним, его слабостью и ничтожностью.
Несмотря на то, что все мышцы всё ещё ноют, Хакс возвращает себе непроницаемое выражение лица и держит спину прямо, выходя из кабинета.
***
— Эй, Рей, ты уже проснулась? — Заливистый голос Дэмерона словно символизирует собой всю доброту утра, когда он стучит в дверь её каюты.
За дверью слышится стон, какое-то копошение, шаркающие шаги, а затем голова Рей высовывается в чуть приоткрытую дверь.
— Оу, ужасно выглядишь, — беспардонно отмечает он.
— Спасибо, По, это именно то, что я хотела бы услышать этим прекрасным утром, — язвит Рей. — Что-то срочное?
— Да, генерал просила тебя прийти к ней, она хочет, чтобы ты приняла участие в обсуждении намечающейся операции.
— Минуточку. — Девушка кивает и скрывается за дверью, чтобы через пару минут выйти из каюты уже полностью одетой и наспех причёсанной.
Путь к Лее ведёт их по длинному и тёмному коридору, принадлежащему разваливающейся базе Альянса на какой-то Силой забытой безымянной планетке. Сейчас такие места — забытые всеми, включая самих членов Альянса, — единственная возможность для Сопротивления выжить, поэтому По и Рей философски относятся к необходимости виртуозно уклоняться от свисающих с потолка полуотвалившихся панелей и уворачиваться от искрящих проводов, змеящихся вдоль их пути по полу.
— Ты вообще спишь? — интересуется По, украдкой вглядываясь в лицо джедайки — чуть более бледное, чем обычно, и с темными кругами под глазами.
— Если получается, — пожимает плечами она. — Мне снятся кошмары. После них сложно снова засыпать.
По одобряюще хлопает её по плечу: ему тоже снятся кошмары о войне, о матери. Было бы странно, если бы первое столкновение с войной никак не отразилось и на её юном разуме.
Когда они заходят в каюту, приспособленную остатками Сопротивления под кабинет для совещаний, все уже в сборе и сидят полукругом, словно это вовсе не последние офицеры военной организации, а приятели, собравшиеся на дружеские посиделки. Это так уютно, почти по-семейному, что Рей позволяет себе чуть улыбнуться.
— У тебя всё хорошо, Рей? — первым делом озабочено спрашивает у её Лея.
— Да, просто не выспалась, — отмахивается девушка, занимая место между лейтенантом Конникс и По. — Какой у нас план?
***
— Господин Брендолссон? Пройдёмте со мной. — Протокольный дроид новейшей модели, почти неотличимый от настоящей человеческой женщины, окликает мужчину в длинном чёрном плаще с капюшоном, стоящего у перил смотровой площадки. Отсюда открывается потрясающий вид на закатное небо над причудливыми серебристыми зданиями индустриального района Чандрилы. Этот мир определённо имеет своё очарование — и куда большее, чем вечно чёрные и серые внутренности кораблей Первого Порядка. Следуя за дроидом, мужчина то и дело бросает мимолётные взгляды на буйство красок природы, раскинувшейся внизу, под смотровой площадкой.
Беседка, куда привёл его путь, устланный прекрасной мозаичной плиткой, не пустует. В ней уже находятся два существа: человеческий мужчина, богато одетый и с аккуратно причёсанными и зализанными назад чёрными волосами, в котором безошибочно узнаётся бывший сенатор от Чандрилы Сама Тон, и незнакомый зеленокожий гуманоид с вытянутым овальным черепом.
— Вы прилетели. Это хорошо, - радушно улыбается Сама Тон, жестом предлагая новоприбывшему сесть.
Приведённый дроидом мужчина принимает приглашение, попутно снимая капюшон. По его прилизанным рыжим волосам скользит закатное солнце.
— Ракатанец? Я думал, ваша раса вымерла, — замечает Хакс, бросая взгляд на незнакомого гуманоида.
— К нашему счастью, как видите, это не так, господин Брендолссон. — Сама Тон улыбается и проводит ладонью по и без того идеально уложенным волосам. — Кстати, знакомьтесь, мой хороший знакомый Ки`бо. Занимается разработкой новых видов вооружения для дальнейшего их производства на Звёздной Кузне.
— Именно о ней я и хотел бы с вами поговорить, сенатор. И о новом Верховном лидере. У меня есть большие сомнения в том, что наше с вами видение целей и задач Первого Порядка совпадает с видением Кайло Рена. Это может создать проблему.
Хакс вопросительно поднимает бровь и косится на гуманоида в немом вопросе «Можно ли говорить о таком в присутствии незнакомца?», но Сама Тон делает жест рукой, разрешая генералу продолжать. Чуть понизив голос, тот пересказывает сенатору содержание своего последнего разговора с Кайло Реном.
— Хм. Если это так, как вы говорите, выбор наших стратегий не велик, — заключает сенатор. — Не думаю, что Первому Порядку сейчас нужна очередная насильственная смена власти. Но есть метод ничуть не хуже. — Сенатор поднимает с подноса, принесённого дроидом-официантом, бокал с каким-то шипящим зелёным напитком и салютует им генералу. — Я уверен, что у вас есть пара козырей в рукаве.
— Верно. — Хакс усмехается и поднимает свой бокал.
***
Приглушённый свет габаритных огней в арке шлюза, разделяющего спальню и рефрешер, едва ли может вырвать каюту из сумрака. В этой полутьме видна только причудливая игра теней на потолке, и Кайло ничего не остаётся, кроме как вглядываться в абстрактные узоры, лёжа на своей койке, потому что сон не идёт. Стоит ему сомкнуть веки, как перед глазами возникают образы из позабытого юношеского сна. Сна-пророчества, который он видел давным-давно, но который обрёл смысл только сейчас, с появлением Рей.
Ему хочется рвать и метать, рубить, рушить, уничтожать — но это ничему не поможет, поэтому он заставляет себя лежать неподвижно и смотреть в потолок, на завитки теней, складывающихся в абстракции.
Лгунья. Она нарушила больше, чем одно обещание. Помнит ли она о том, самом первом? Самом важном?
Он находится в этой темноте уже тысячи лет, связанный петлями тьмы так, что не пошевелиться. Это больно, ужасно больно, но всё, что он может, — беззвучно кричать. Здесь только он, путы и темнота. И так будет вечно. Сноук шепчет, что поможет ему, освободит — но Кайло видит, как тот сам накидывает на него невидимые удавки, одну за другой, причиняя ещё больше боли, чем, как он думал, он может вынести. Пока однажды вдали не появляется огонёк. Он приближается, увеличивается, и Кайло хочет кричать, хочет молить о помощи — но бесконечность сорвала его голос, разорвала его горло, и всё, что вырывается из его груди, — лишь хрип. И он, почти ослепший от внезапного света в абсолютном ничто, хрипит:
— Пожалуйста.
Свет подходит вплотную, оформляясь в очертания девочки. Совсем юной, лет на десять младше его самого. Она смотрит удивлённо и испуганно, и Кайло боится, что она не услышит его хриплой мольбы, не увидит невидимых нитей и уйдёт, забрав с собой свет, но девочка видит и слышит. Она хватается за удавки, и они с шипением распадаются в её ладонях, уменьшая боль, давая вдохнуть.
Освободившись, он вцепляется в неё непослушными после долгой неподвижности руками и шепчет, почти рыдает:
— Не оставляй меня тут.
— Я тебя не оставлю. Я найду тебя, обещаю, — говорит сияющая девочка и обнимает его в ответ.
Когда она растворяется, он остаётся во тьме, но теперь его руки — и всё, к чему прикоснулась она, — светится. И путь виден.
Каждое слово — ложь. Она не искала — он нашёл сам. Он молил остаться — она оставила.
Кайло не хочет больше это вспоминать, не хочет снова это переживать, но когда-то ему всё-таки придётся закрыть глаза.
И он закрывает.
========== Часть 2 ==========
Едва ощутимый толчок — и белые полосы звёзд за транспаристилом превращаются в редкие искры света в безграничной черноте космоса. Лея бросает на Рей взгляд, и той кажется, что генерал нервничает.
— Так, значит, говорите, вон на том корабле нас ждёт один из уцелевших членов сената, который раньше поставлял вам оружие?
С мостика видно, как большой пиратский корабль раскрывает свою пасть, и их маленькое судёнышко, ухваченное притягивающим лучом, беспомощно летит прямо к нему. Лея кивает и спрашивает:
— Ты готова?
Рей снимает с плеча лямку, берёт посох в руку и нажимает кнопку в верхней части. Из верхнего конца вырывается короткий синий луч. Рей нажимает на кнопку ещё раз, и луч гаснет.
— Хорошо, что ты успела собрать его. — Лея одобрительно сжимает её плечо, прежде чем двинуться вперёд по коридору к стыковочным шлюзам.
— Думаете, он нам пригодится? — интересуется Рей, следуя за ней.
— Как знать. — Голос Леи эхом звучит в коридорах. — Как знать.
Когда Лея, Рей, Ситрипио и ещё несколько сопровождающих генерала сопротивленцев спускаются с трапа, в ангаре проглотившего их корабль левиафана уже ожидает пухлый тви`лек в богато украшенных длинных голубых одеждах в сопровождении нескольких суровых мужчин с бластерами наперевес.
— Бо Сиула. Всё так же превосходно одет, — приветствует тви`лека генерал.
— Лея Органа. По-прежнему с безупречной укладкой, — отвечает ей с улыбкой тот.
Рей не нравится, как при этом чуть дёргается уголок его рта. Словно улыбка вымученная.
— Так что? Куда нам следует пройти для переговоров? — Лея смотрит по сторонам в надежде увидеть, где в ангаре можно было бы расположиться. — Не стоя же мы будем обсуждать договор о поставках.
— Кстати о поставках, — начинает тви`лек, и лицо Леи становится крайне серьёзным. — Ты же понимаешь, что в нынешних обстоятельствах вести бизнес с Сопротивлением становится крайне опасным, поэтому я вынужден отказаться от дальнейшего сотрудничества. Как ни прискорбно.
— Но ещё вчера ты был полон энтузиазма. — Лея старается сохранять самообладание.
Она имеет совершенно спокойный и непроницаемый вид, и лишь сквозь Силу Рей чувствует что-то, похожее на волнение или страх, исходящее от неё.
— Вечером меня навестили… гости и предложили более выгодное сотрудничество. Поставка оружия народовольцам Мандалора, выступающим за вступление в Первый Порядок. Очень выгодная сделка.
Чем шире улыбается Бо Сиула, тем больше кровь отливает от лица Леи. Сопротивленцы взволнованно переглядываются. Напряжение в ангаре можно резать ножом. Ситрипио пытается что-то спросить, но натыкается на взгляд Рей и — слава Силе — умолкает.
— Кстати, они и за вашу голову предложили прилично. Последний генерал повстанцев и последний джедай дорогого стоят.
Тви`лек делает взмах рукой, и сопровождающие его наёмники поднимают бластеры и нацеливают их на делегацию сопротивленцев.
— Ничего личного. Это просто бизнес, — произносит он, отступая за спины своих солдат.
Рей реагирует мгновенно, резко включая световой посох, чтобы в следующую секунду отбить его клинком заряд, направленный в Лею. Остальные сопротивленцы хватаются за оружие и бросаются врассыпную, пытаясь обеспечить генералу путь к отступлению.
Ситрипио взволнованно машет руками и причитает, что он всего лишь протокольный дроид и перестрелки не заложены в его программу, но до него наёмникам Бо Сиулы нет никакого дела. Только один выстрел по случайности оставляет оплавленную дыру в его руке.
— Крифф! Этот мерзавец убегает! Без него нам не открыть ангар! — в беспомощной злобе шипит Рей, помогая генералу подняться по трапу корабля. — Могу я?
— Вперёд, — кивает Лея, хотя выражение её лица выдаёт недовольство тем, что ей нужно отпустить Рей в одиночку. — Открой нам ангар. Мы тут как-нибудь справимся.
Из глубин корабля как раз выходит майор Зан — весёлый паренёк, с которым Рей сегодня болтала за завтраком, — с новейшим автоматическим бластером наперевес.