Великолепное желание, не так ли?
Что ж, теперь Алеку придется сделать хоть что-то, чтобы оно осуществилось, так как, кажется, переломный момент происходит прямо здесь и сейчас.
***
Макс и Иззи стоят напротив Алека, слегка отступив назад, а за их спинами находятся три омерзительных демона. Еще парочка стоит по бокам, и несколько находятся позади самого Алека, а единственный выход, который существует из этой злосчастной пещеры, которую они использовали последние два дня, как укрытие, находится ближе всего к Максу. Алек даже не представляет, как им, без нормального оружия, сейчас выбраться отсюда живыми, учитывая, что тут даже невозможно взлететь. Демоны переглядываются, не торопясь. Они хищники, загнавшие добычу в угол, и теперь хотят поиграться, напугать, заставить бояться и умолять о быстрой смерти, но никак не просто покончить с этим по-быстрому.
Никто не двигается, и Алек смотрит на Иззи, понимая по ее взгляду, что она собирается бороться и драться до последнего. У нее нет шансов, и то, что она будет сопротивляться, только еще больше раздразнит соперников и заставит их хотеть наслаждаться ее мучениями как можно дольше.
Алек переводит взгляд на Макса, который стоит, крепко сжав руки в кулаки, пронзая полным ненависти взглядом демонов за спиной старшего брата. Очевидно, он тоже собирается бороться.
Алек старается не паниковать.
И хотя у него не очень получается, здравый ум все же пересиливает, так что когда демоны, о чем-то безмолвно договорившись, вдруг начинают подступать ближе к Иззи с явным намерением насильно расправить ее крылья, Алек отворачивается, отчаянно ища взглядом хоть что-то, что бы могло помочь. И он находит это.
Острый, совсем недавно выпиленный им наконечник для еще не готовой стрелы лежит немного сбоку от него. Несмотря на то, что как оружие это не самый лучший вариант, эффект неожиданности никто не отменял, и даже лишние пару секунд могут спасти жизнь.
Только вот этого мало.
Даже если Алек сам проткнет ближайшего демона, слегка поранив его, другие противники в два счета разберутся с ним, а потом и остальными, поэтому ему срочно нужно что-либо для их отвлечения.
Настоящего отвлечения, такого, чтобы все внимание было бесповоротно сосредоточено на нем.
Безысходность от вида Иззи, которую уже практически вплотную окружили, и лицо Макса, который вот-вот бросится ей на выручку и тут же погибнет, заставляет мозг Алека работать в усиленном, мегамощном режиме, а подстрекающий его адреналин со скоростью света растекается по венам и решение возникает в голове ангела мгновенно и непринужденно.
В конце концов, именно ему среди них всех не было страшно потерять свою жизнь.
Алек решает рискнуть.
В одно резкое движение он с громким, гулким звуком расправляет свои крылья, выставляя их напоказ, хвастаясь ими, пытаясь завлечь противников.
То, что все моментально поворачиваются к нему и неосознанно делают пару шагов ближе, не является для него сюрпризом.
Пусть такое с ним и впервые, Алек знает, что является редкостным везунчиком, а красота его крыльев несравнима с подавляющим большинством других.
Крылья Алека огромны, аккуратны, прекрасны. Их нежный светло-золотистый цвет с зеленоватым рисунком, будто расписанным талантливым мастером, и сверкающими краями не может не привлечь даже других ангелов, не говоря уже о демонах с мгновенно загоревшимися глазами и предвкушающими ухмылками.
Алек слегка взмахивает крыльями, так, чтобы это не выглядело как угроза, а скорее, как привлечение, и это срабатывает вновь, заставляя противников сделать еще пару зачарованных шагов к нему, позабыв о двух других ангелах.
Больше ждать нельзя, и Алек понимает это с раздражающей точностью. У него есть только один шанс, и он надеется, что Иззи простит его, а Макс поймет, что должен сделать.
Алек молниеносно оказывается у наконечника и, пока демоны еще даже не успевают понять, что происходит, кивком головы указывает Иззи на ближайшего к ней неприятеля, а после один метким движением кидает наконечник Максу, указывая на второго демона рядом с ним.
Когда его брат и сестра тут же включаются в работу, ни капли не медля и не задавая глупых вопросов, Алек успокоено выдыхает. Они привыкли к постоянным сражениям, поэтому делают все настолько быстро и безукоризненно, что даже демон Макса падает, нехило подкошенный (Алек находит секунду, чтобы восхититься младшим братом), не говоря уже о Иззи, использующую какую-то свою технику единоборств, мгновенно справляющаяся с двумя противниками.
Оставшиеся демоны живо поворачиваются на шум, резко снимая с себя дурман Алека, осознавая, что происходит.
Иззи с мольбой в глазах смотрит на старшего брата, но вокруг него находятся не меньше пяти демонов, один их которых высший, и Алек знает, что у него нет ни единого шанса улизнуть сейчас. Он грустно улыбается и качает головой, указывая ей на выход.
Иззи делает шаг назад, но все еще остается в пещере, не в силах бросить старшего брата, и Алек понимает, что если она помедлит еще хоть на пару секунд, то все будет напрасно, поэтому кидает ей молящий, отчаянный взгляд, кивая на Макса, и она вновь беспрекословно понимает его, живо хватая Макса за руку и выбегая из пещеры, едва успевая посмотреть на Алека в последний взгляд. Ее глаза полны слез, а Макс пытается вырваться, и Алеку настолько больно смотреть на это, что он отворачивается, мысленно моля Разиэля дать им хоть какую-то защиту.
Несколько демонов кидаются вслед за ними, но Алек вновь взмахивает крыльями, уже намного сильнее, и волна воздуха от его движения останавливает врагов и заставляет их обернуться.
Непомерная все же алчность берет свое.
Они видят крылья Алека и уже представляют, сколько всего можно с ними сделать, поэтому тут же возвращаются внутрь.
С ним расправляются настолько быстро, что Алек даже не успевает моргнуть. Он чувствует, что отрубается, а перед его глазами плывут звездочки от сильного ушиба головой о камни пещеры.
Алека не заботит это.
Его сестра и брат сумели сбежать на этот раз, и это все, что ему нужно знать прямо сейчас.
***
Алек слышит приглушенный, противный тихий звук рядом с головой, которая ощущается невероятно тяжелой и мутной. Мысль о том, что он вчера перепил, неохотно появляется у него в голове, и Алек пытается вспомнить событие, предшествовавшее этому, но у него никак не выходит.
Назойливый звук продолжается, и Алеку даже кажется, будто он приближается к нему. Алек стонет и переворачивается на спину, вытягивая руку, чтобы выключить надоедливый будильник. Только вот будильник оказывается неожиданно мягким, а резкий возмущенный писк заставляет Алека подскочить на месте, огромными глазами уставившись на убегающую куда подальше жирную серую крысу, которую он только что и попытался «выключить».
Алек осматривается и понимает, что сидит на холодном каменном полу в маленькой, темной камере. Единственное, через что проходит едва заметный тусклый свет — прутья на решетке толстой железной двери.
Осознание того, что произошло, настигает его в один счет, и парень подтягивает к себе ноги, обнимая руками колени.
То, что его еще до сих пор не пытают и не пытаются выдернуть как можно больше перьев, весьма подозрительно. Алек аккуратно шевелит лопатками и задумчиво хмурится, понимая, что не испытывает ни капли дискомфорта, а значит, мало того, что его крылья вообще не тронули, их еще и предварительно сложили, чтобы они не поранились на этом полу.
Все это наводит на очень и очень нерадостные подозрения, и Алек, который заранее был готов к мукам и пыткам, теперь нервничает намного больше, сидя здесь, в относительной безопасности.
Проходит пару часов, и голова Алека наконец перестает трещать, позволяя ему не морщится от боли при каждом вдохе, и парень пытается хоть чуть-чуть размяться, что почти невозможно в таком ограниченном пространстве, когда в коридоре слышится бряцание ключей.
Алек замирает, а потом отходит к стенке, прислоняясь к ней, ожидая решения его судьбы. Точнее, ожидая решения того, как быстро и насколько болезненно закончится его жизнь.
Ключ медленно, будто специально мучая уставшего ангела, поворачивается в двери, и пространство вокруг заполняется желтым светом, льющимся из коридора, а в комнату заходит… еще один ангел? Это юноша, он выглядит весьма молодо, возможно, даже младше Алека. У него светлые волосы, правильные черты лица и вежливая улыбка на губах.
Только вот… Алек знает кто это, и еще ни в одном мире, в котором он жил, Джонатан Моргенштерн не был хорошим человеком.
— Определенно не ангел, — проносится в голове у Алека, и живодерская, жестокая ухмылка Джонатана, будто читающего его мысли, только подтверждает это, а опасный огонек в глазах заставляет Алека хотеть спрятаться и улететь так далеко отсюда, как только возможно.
К сожалению, все, что он сейчас может, это молча смотреть на приближающегося парня и надеяться, что пытать его будет не он. Потому что если это будет так, то… Алек ощутимо вздрагивает, и улыбающийся демон подходит к нему. Он проводит рукой по щеке Алека нежно и невесомо, продолжая улыбаться, как предвкушающий веселье маньяк, и даже кровь в жилах Алека застывает, не позволяя сердцу биться, как следует.
— Милый, — произносит он спокойным ласковым голосом, — ты такой милый. Настоящий ангелок.
Алек не двигается, не дышит, вообще никак не реагирует на это, хотя сломать бы руку этому мерзавцу он бы сейчас не отказался.
— Я уже успел изучить твои крылья, ангел, и должен заметить, что они выше всяких похвал, уж я-то в таких вещах разбираюсь, — продолжает свой монолог Джонатан, опуская руку ниже и проводя ей по груди Алека.
Алек инстинктивно делает шаг в сторону, уворачиваясь от дальнейших прикосновений. Глаза демона мгновенно чернеют и, когда он вновь открывает рот, от прежнего спокойного тона не остается и следа. Вместо этого он рычит, брызгая слюной, и вновь подходит к Алеку, хватая его за дырявую поношенную майку и встряхивая так, что у того встают дыбом даже волосы на руках.
— А ведь это я спас тебя, тварь ты неблагодарная! Они хотели ощипать тебя и оставить прилюдно умирать, а я забрал тебя сюда. Я, а не кто-то другой! — его голос громкий и истеричный, пронизанный ненавистью ко всему живому, и Алек понятия не имеет, что ему сейчас делать.
Он больше не пытается уклониться, но по-прежнему ничего не говорит.
— Что ж, раз я не слышу благодарностей, придется по-плохому, упрямый ангел, — шипит Джонатан и резко, с невероятной силой, швыряет Алека в противоположную стену.
Голова ангела вновь взрывается болью, и он чувствует солоноватый привкус крови во рту.
Демон широким, беззвучным шагом подходит к нему и достает огромный, до блеска начищенный нож, даже выглядящий слишком остро заточенным.
— Посмотрим, как ты заговоришь, когда лишишься своего правого крыла, — усмехается он и переворачивает сползшего вниз по стене Алека, пытающегося не отключиться прямо сейчас, когда в дверном проеме появляется невысокий силуэт, мгновенно привлекший внимание демона.
— Я так не думаю, Джонатан, — раздается холодный, низкий голос. — Мне казалось, ты кое-что задолжал мне, и все был не в силах расплатиться. И только я узнаю, что ты завладел подходящей расплатой, как оказывается, что ты и не собирался отдавать свой долг. Очень жаль. Кажется, придется напомнить тебе некоторые правила, — произносит человек и проходит внутрь, одним движением отрывая Джонатана от Алека и вырывая у него из рук нож.
Алек сползает еще ниже по стенке, уже полностью ложась на пол. Его голова, кажется, перегрузилась по полной программе и взорвется прямо сейчас. Он совершенно не соображает, и то, что будет с ним дальше, уже просто не волнует парня. Однако на то, чтобы признать в этом властном самоуверенном человеке Рафаэля, вновь встретившегося на его пути, много мозгов не надо. Очевидно, вечный вампир, как и все нижнемирцы, играл в этой Вселенной за «темную» сторону, поэтому Алек даже и не пытается на что-либо надеяться. Он абсолютно, беспощадно обессилен, и вновь теряет сознание, так и не успев досмотреть, чем закончится сражение двух демонов.
***
Когда Алек просыпается в этот раз, то сразу же понимает, кто выиграл этот раунд. Джонатан ни за что бы в жизни не перенес его, слабого и бессознательного, на кровать. И пусть даже кровать жесткая, узкая, и Алек подозревает, что там, где его бок проваливается, находится немаленькая дыра, это все еще кровать.
Голова, как ни странно не гудит, и Алек аккуратно присаживается, медленно дожидаясь, пока все перестанет кружиться в его глазах, и дотрагивается до висков, которые оказываются намазаны чем-то липким, но приятно пахнущим. Этот запах успокаивает его и, скорее всего, является причиной отсутствия головной боли.
Алек оглядывается вокруг, ожидая увидеть что-то наподобие такой же камеры, только более цивильной, но нет. Это комната, маленькая и темная, но все еще настоящая комната, пригодная для житья. Скорее всего, когда-то здесь жил ребенок, потому что кроме узкой кровати здесь стоит небольшой стол, стул и маленький шкафчик.
Когда Алек замечает еще одну деталь, которую он упускал до этого времени, то чуть не подпрыгивает на месте, никак не ожидавший увидеть Рафаэля на потрепанном старом кресле, лениво наблюдавшего за ним, не говоря ни слова. Не то чтобы Алек был этому удивлен. Что-то не меняется даже в других Вселенных.
Парень поднимает взгляд на демона и открывает рот, но тут же закрывает его, не зная, что спросить. Впрочем, терять ему нечего, и раз он до сих пор жив и даже немного подлатан, то он зачем-то нужен Рафаэлю, а значит, можно и не церемониться.
— Что теперь? — спрашивает Алек, тут же поражаясь тому, насколько паршиво звучит его голос. — Начнешь выщипывать мне крылья? Или сначала хочешь завести в камеру пыток? Можешь приступать прямо сейчас, — неожиданно накрывшее его безразличие полностью поглощает разум Алека, и он хочет только, чтобы все закончилось поскорее.
Рафаэль же только смотрит на него, и в итоге презрительно хмыкает, поднимаясь на ноги.
— Как бы заманчиво не звучала такая перспектива, ты мне нужен для кое-чего другого. Сейчас ты пойдешь и примешь хорошую, долгую ванну. Я хочу, чтобы ты сиял так же, как твои прекрасные крылышки. И если сделаешь хоть одно подозрительное движение, то останешься без них в два счета, а уж потом мы пойдем в камеру пыток, — он говорит негромко, четко, равномерно, и у Алека нет ни малейшего желания сопротивляться.
Принять долгую горячую ванну перед смертью? Почему бы и нет. Умирать, так хоть чистым!
Ангел кивает и направляется в указанном направлении. Ванная комната, к его удивлению, кажется просто подарком небес по сравнению с комнатой, в которой он очнулся: она огромна и выглядит так дорого и солидно, что Алек даже на момент позволяет себе криво улыбнуться. Если свиней закармливают, чтобы потом убить, то его заставляют делать водные процедуры в королевской ванне. Забавно.
Проходит минут десять, и Алек думает, что получил пробный абонемент в рай перед безлимитом ада. Он даже находит разноцветные тюбики и флакончики и теперь сидит по уши в ароматной пене, наслаждаясь горячей водой, отмокая после дней и годов, полных странствований и ночевок в грязи. Он никуда не спешит, как ему и было велено, и вылезает только через час, когда вода становится практически полностью холодной.
Его измученное тело подрагивает, мышцы в ногах ноют, а голова опять становится тяжелой из-за густого пара и давно забытого чувства расслабленности.
Он надевает одежду, заранее приготовленную Рафаэлем, состоящую из обычных черных штанов и майки, и выходит назад в комнату.
Демон сидит все там же, сцепив руки на колене и задумчиво решая что-то в уме. Заметив Алека, он встает и показывает следовать за ним. Вместе они выходят в большой шикарный зал, больше похожий на одно из тех мест, где по шесть часов пировали в девятнадцатом веке, и не успевает сказать и слова, как дверь с диким грохотом открывается и в зал влетает Он.
— Дерьмо, — не сдержавшись, шепчет себе под нос Алек.