====== Тебе никто не поверит ======
– Ты – лгун, Амон! Или мне лучше называть тебя Ноатак?!
Громкий выкрик, резкий и злой, сорвался и полетел через публику. Металлический голос оторвал многие взгляды от статной фигуры на сцене, говорившей про эру общего равенства. Блуждавшие в поиске глаза остановились на темно-сером силуэте обычного уравнителя, содравшего с себя маску.
– Аватар! – пронесся недовольно-удивленный рокот по толпе, шокированной появлением девушки здесь, перед лидером революции. Тот, казалось, даже не удивился, словно окаменев. Едва сощурились его глаза, да и только.
Великий революционер ее услышал. Он понял, что Аватару стал известен его большой секрет, но, вопреки всем ожиданиям Корры, Амон был спокоен. Напрасно она буравила своего врага пронзительным, полным ненависти взглядом, пытаясь вызвать своим громким разоблачением хоть какую-то эмоцию со его стороны. Все это было ожидаемым, предрешенным. Противники должны были встретиться вновь, и их встреча вновь состоялась.
Двусторонние обвинения во лжи посыпались мгновенно. Эхом отражаясь от стен, в просторном зале раздавались крики Корры и спокойные доводы Амона. Зрители этой перебранки внимали каждому слову, переводя взгляды со сцены на балкон, с которого кричала девушка. Великий оратор был гораздо опытнее юной девицы в подобных играх, но шумная девчонка рассказала интересную историю о маге крови, скрывавшемся под белой маской. Все казалось достаточно правдоподобным. Публика требовала опровержения или доказательства со стороны революционеров, и лидер революции мгновенно его представил. Откинув капюшон и сняв маску, Амон открыл свое лицо, отмеченное шрамом, побив все карты из колоды обвинений Корры.
– Аватар лжет! – постановила ошеломленная публика, и Корра разочаровано попятилась назад.
– Они… Они не слушают меня! – желчь досады проступила в голосе Аватара, изумившейся своему провалу. Она чувствовала – люди не верят ей и даже... ненавидят ее.
– Корра, нужно уходить, – крикнул сквозь нарастающий гул Мако, обернувшись на сгущавшиеся серые тучи уравнителей подле них.
Пути отступления были перекрыты. Рискнувшая всем Аватар в очередной раз потерпела поражение. Амон и здесь оказался впереди на шаг, а может и целых два, но Корра не любила проигрывать просто так. Жажда победы запылала в ней еще с того самого момента, когда она стала постигать искусство повелевания стихиями, и она рьяно кинулась в бой... Вокруг прибавлялись зеленоглазые подчиненные этого обманщика, который смотрел на нее из-за своей проклятой маски. От его спокойствия у Корры все переворачивалось внутри. Если и проигрывать то так, чтобы противник признавал тебя, а не стоял, самодовольно любуясь собой.
Она кинулась со своего возвышения вниз, образуя пологий скат изо льда. Глаза ее светились ярым огнем, выдававшим твердое решение покончить с противником раз и навсегда. Даже если ей придется убить его или погибнуть самой, она это сделает! Она – не Аанг, чтобы бояться человекоубийства, она – не Року, чтобы бояться убийства друга-врага. От нее ждет действий весь магический мир, и она готова освободить Репаблик-Сити и себя от страха перед силой этого человека.
Аватар громко закричала, теряясь в своих мыслях...
“Когда я увидела твоих вестников – агитаторов в центральном парке, то подумала, что это бред сумасшедшего. Такого быть не может, чтобы существовали люди, которые не любят магов и уж тем более магию. Твои уравнители похитили моего друга, и я случайно оказалась на твоем «Откровении».
О-о-о! Ты – мастер светоэффектов и прочей лабуды, придающей пафос всей твоей речи. Я не купилась на такую дешевку. Если бы не демонстрация твоих способностей, при помощи которых ты лишил нескольких магов их силы, то я бы вообще пожалела, что не поленилась и вылезла из дома в тот спокойный вечер!
Я испугалась. Ты стал моим ночным кошмаром, одарив меня бессонными ночами. Я вызвала тебя на дуэль один на один, а ты окружил меня со своими прихвостнями и схватил. Трус! Ты посмеялся надо мной как над маленьким ребенком, сказав, что оставишь напоследок. Что ж теперь настал тот “последок”. Ты еще пожалеешь об этом!
Я не хочу терять своих способностей, я не хочу становиться обычным человеком. Магия – это магия. Чихать я хотела на твою революцию. Я – Аватар! И этим все сказано. Я докажу им, что ты – лжец. Больше тебе никто не поверит!»
Амон молчал, наблюдая за истерикой стихий... Безмолвная, бесчувственная маска, не изображающая ничего. Лишь кончики прорисованного рта будто приподнялись, выдавая внутреннее довольство своего носителя.
«Когда я увидел тебя, то подумал, что это – бездумная детская спонтанность. Ты сорвала мое первое выступление, забрав последнего мага со сцены, и я решил, что больше не позволю тебе вмешиваться в мои планы. На мое счастье ты увлеклась пробендингом, оставив город под мою ответственность.
Ты не успокоилась. Присоединившись к Тарлоку, ты нападала на секретные базы моих подчиненных. Ничего серьезного. Ты осмелилась назначить мне встречу, и я принял твое приглашение. Я мог расправиться с тобой самостоятельно, но привел с собой своих людей, чтобы они видели, что Аватар слаб и бессилен, глуп и немощен.
Ты была сломлена. Я сам видел почти животный страх в твоих глазах, я чувствовал как твое сердце замирает от каждого моего слова. Ты испугалась.
Я надеялся, что ты уедешь к мамочке с папочкой, но ты не тот человек, который способен оценить такой подарок. Ты продолжила мозолить мне глаза, вскрыв истинное лицо Сато. Ты до конца пыталась добраться до меня и угодила к Тарлоку в лапы, испытав на себе магию крови. Понравилось? Я хотел заполучить тебя еще тогда, но ты вывернулась, и хоть я и кинулся вослед тебе, отпустил. Зачем? Прихоть победителя.
Я захватил Репаблик-Сити и окружил храм воздуха. Ты опять бежала от меня, а сегодня сама пришла ко мне, выкрикивая обвинения в том, что я – маг крови… Тарлок… Ты до сих пор помнишь мою хватку? Поделился своими догадками с девчонкой?
Ты стала моей головной болью, Аватар. У меня нет времени на твои детские игры. Ты – всего лишь девица, которая умеет управлять стихиями, и я покажу тебе, насколько ты была беспечна, решив прийти сюда. Ты считаешь, что, зная правду, тебе удастся переиграть уже известный конец нашей игры?
Ты будешь повержена. Тебе никто не поверит».
Почти не двигаясь, Амон ожидал нужного момента для атаки, а Корра, воплотившая в себе древнего духа битвы, шумного и буйного, кричала и посылала огненные шары и водяные бомбы, от которых не было толку. Девушка была настолько заведена и взвинчена, что ярость заслоняла ее разум. Она не успевала как следует прицелиться, разя мимо мишени.
Корра приблизилась к заклятому врагу, все также источая страх и неуверенность в том, сможет ли она одолеть его. Решимость и сомнения начали свой поединок в голове Аватара, а в пылу битвы такие колебания непростительны.
Выпущенная веревка уже тянулась своей черной конечностью к телу Аватара. Обхватив ноги девушки, она сбила ее, повалив на пол. Корра, оглядевшись, увидела темно-серые силуэты, образовавшиеся подле нее.
Нет! Она пришла сюда за Амоном или Ноатаком, плевать, но уж точно не для того чтобы сражаться с жалкими прислужниками революции.
Аватар продолжила атаку свободными руками. Ей удалось отогнать от себя двух особо смелых, впечатав их в стену водными хлыстами. Ноги стали освобождаться от своих пут, когда Корра, нечаянно ухватив краем глаза свое недавнее местоположение, увидела Мако. Маг огня, выпустивший молнию, падал на пол, сраженный перчаткой-электрошокером.
– Мако! – Корра вскочила на ноги, собираясь бежать туда, чтобы помочь другу, но…
Один точный удар пришелся по плечу. Аватар уже была знакома с этой хваткой. Она повернулась, готовясь ответить самому Амону, но ее вновь ударили. В девичьих глазах поплыло, и лишь белая ухмыляющаяся маска еще долго светилась в темноте уплывшего рассудка.
Девушка начала приходить в себя, дрожа от холода, пронизывавшего будто иглами. Корра приоткрыла глаза. Вспоминая, что произошло, она обнаружила себя на металлическом полу. Внезапная догадка резко полоснула ее память, и бирюзовые глаза широко раскрылись. Корра села. Вокруг было темно и лишь одна несчастная лампочка, неохотно дарившая свет этой камере, делила мертвую тишину с Аватаром.
Амон!
Девушка судорожно вытянула вперед руку, пытаясь создать огонь в своей ладони. С руки слетел слабенький огонек, и она облегченно вздохнула
– Ха…
Будто гора с плеч упала, чтобы через мгновение вновь водрузиться на свое прежнее место.
– Ну что… Амон лишил тебя способностей… или тебе лучше называть меня Ноатаком? – раздался из темного угла низкий и бархатный голос, размазавший об действительность без того несчастное аватарское сознание.
Корра резко развернулась в сторону источника звука. Этот голос она узнает всем ветрам на зло – голос, терзавший ее в ночных кошмарах и в жизни. Обнаружив темный силуэт в углу, который не разглядела изначально, она припала грудью к полу, ногами зарождая мощные потоки пламени. Черная тень с белым лицом оказалась быстрее.
Прорвавшись через появившееся пламя, Амон кинулся к вскочившей на ноги Корре.
Два удара. Всего два удара.
Аватар снова была на полу, гневно и испуганно заглядывая в прорези маски.
– Я знаю кто ты... Т-ты... Ноатак. Ты – сын Якона! – пыталась она придать своему голосу былой уверенности, скрывая за угрозами животный страх. – Твои сторонники очень обрадуются, узнав, что их предводитель – маг крови!
На секунду в ее глазах появился тот огонек злорадства, говоривший стоящему над ней Амону о том, что она все расскажет. Она разоблачит его, и он будет повержен. А она еще посмеется над ним. Амон все также спокойно смотрел на нее, придавливая к полу. Нет… то была не магия крови. Это был всего лишь взгляд, но такой холодный, такой подавляющий. У Корры что-то встало поперек горла. Она не могла двигаться и лишь, лежа на полу в пол-оборота, пыталась бесстрашно смотреть на своего врага.
Раздумавший над чем-то Амон долго смотрел на нее, прежде чем выйти из своего оцепенения. Лидер уравнителей наклонился, взяв девчонку за шкирку словно какого-то грязного щенка. В смуглую шею Аватара врезалось горло уравнительской формы. Одним махом, Амон швырнул ее на койку. Корра вскрикнула от боли.
– Привыкай к своему жилью, юный Аватар… Периодически я буду навещать тебя... ты…
– Я все расскажу! Я... – прервала Корра лидера уравнителей уже надоевшими ему угрозами.
– Тебе... никто не поверит.
– Вернись! Сразись со мной!
Но ей не ответили. Амон спокойно вышел из камеры, не издав ни единого звука, а железные стены камеры еще долго сотрясались проклятьями и криками Аватара. Повержена, растоптана, слаба... Разве это она? Разве она сдастся просто так? Она выберется отсюда. Как только к ней вернется способность шевелится. Она ему еще покажет! Она с ним поквитается, раскрыв его страшный секрет... Он ее недооценил. Жалкий лгун, обманывающий магов и немагов. Пускай только придет опять. Он всего-то маг. Она знает. Маг! Маг-маг-маг! Такой же как она, такой же как все.
Отчаянно Корра старалась убедить себя, собраться с силами, но вместо этого отчаивалась и слабела, едва не плача от участи побежденного. Желания ее разбивались о жестокую действительность, а храбрость о страх, как крики о стены камеры.
Тебе никто не поверит – слышала Аватар у себя внутри тот самый голос, низкий и холодный, закрадывающийся в душу – голос Амона или Ноатака, не важно...
Ей никто не поверит.
====== Погребальный костер ======
Корра открыла глаза. Ее взгляд столкнулся с металлическим потолком ее камеры, напомнив о вчерашнем поражении. Нынче у нее не было ни сил, ни желаний, да и мысли, если и появлялись, то тут же исчезали в небытие. В горле саднило, будто Аватар проглотила колючую проволоку. Вчера она долго кричала, бросаясь обвинениями в адрес невидимого, но отчетливо воображаемого собеседника, и в итоге осипла.
Она не знала, сколько времени прошло. Не знала, что происходит вне границ камеры, предоставленной ей. Мрачные стены отказывались выдавать ей хоть какую-то тайну, лишь подавляя мертвой тишиной, повисшей в воздухе. Действительность, казалось, собиралась опрокинуть на дно жизни бедного Аватара, но Корра не собиралась просто так поддаваться этому порыву странной, непривычной ей апатии. Просто так лежать и жалеть себя, сдаваться и плакать не в ее характере.
Да. Она попала в плен к врагу... По своей же глупости – это она решила отправиться прямиком к Амону в надежде на то, что разоблачение его истинной личности повергнет уравнителей в смуту, однако ее обыграли. Это еще не конец! «Я периодически буду навещать тебя…» – вспомнила Корра вчерашнюю фразу, брошенную Амоном перед его уходом. Наглость лидера уравнителей заставила девушку собрать всю внутреннюю энергию в кулак. Сегодня – новый день, а значит, новая битва. Она стала отрывать свое тяжелое тело с жесткой постели, на которую ее так «бережно» уложили вчера. Тело двигалось неохотно. Конечности наполнились свинцом и отказывались повиноваться воле девушки, по-видимому, вступив в сговор с революцией.
Корра осмотрела темную камеру. Небольшая лампочка, освещавшая комнату, казалась таким же заключенным как и Аватар, только более отчаявшимся, ибо пребывала здесь дольше чем повелительница стихий. Натыкаясь повсюду на железными неприступные стены, Корра остановила взгляд на двери – единственном портале в свободную жизнь. В голове зашевелились мысли, которые подобно затекшему телу возвращались из своего небытия.
«Когда дверь откроется, у меня появится шанс… И я его не упущу, будь там сам Амон… Размажу!» – Корра сжала руки в кулаки, призывая всю свою ярость себе на помощь.
Постепенно девушка загоралась внутренним пламенем борьбы, который, с учетом возможности использования лишь одной магии огня, был необходимым для ее уверенности в своих силах. Она оживала, становясь собой. Это было очень своевременно – через какое-то время Аватар услышала шаги за дверью, выдавшие присутствие нескольких человек за пределами ее обители.
- Здесь? Ты уверен?
Вот он – ее шанс.
Скрип.
Голоса.
- Понеслась.
В первый раз Ноатак услышал об Аватаре от своего отца. Якон много рассказывал своим сыновьям о том, что они должны будут сделать, чтобы отомстить Аватару. Потери своих способностей он так и не пережил, все больше видя в своих детях орудие мести, и по мере того, как Ноатак преуспевал в покорении водной стихии, открывая обратную и ужасающую сторону луны – магию крови, повелитель четырех стихий становился для старшего сына в определенной мере героем. Героем, что лишил этого монстра, Якона, его дара. Ноатак бежал из дома, когда его настигла весть о смерти Аватара Аанга. Вот она – ирония судьбы. Мстителем Якона стал не старший сын, не младший Тарлок, а обычное время, закрывшее на веки вечные глаза повелителя четырех стихий, рожденного в племени воздушных кочевников.
Цикл Аватара повторяется бесконечно. Будущий предводитель революции знал, что когда-нибудь столкнется с новым воплощением Аанга, теперь уж уроженцем племени Воды, как и он сам, и вот тот день настал! В Репаблик Сити прибыл особый гость, который умудрился отметиться в первый день своего пребывания в хронике штаба полиции. Он услышал девчачий голосок по радио, говорившей о том, что все будет хорошо и еще лучше. Бред, конечно, несуразный, но Аватару как посланнику мира простительный.
Случайно удостоив вниманием утреннюю газету, оказавшуюся в подпольном штабе уравнителей, Амон увидел фотографию Аватара и, задержавшись на статье дольше положенного, укорил себя за странную заинтересованность... Простое любопытство, не более, но на «Откровении», увидев убегающую вместе с друзьями Корру, он все понял. Корра была Аватаром, очередным воплощением того самого героя, но не только. Она чем-то напомнила ему себя самого в более юные годы. Она также была уверена в своих силах, как и он. Не смотря на то, что округлости Аватара явно свидетельствовали о ее принадлежности к женскому полу, она носила на своей голове хвост характерный для юношей – точно такой же, который когда-то украшал голову Ноатака. Ему даже стало интересно подобное сходство, и он позволил уйти Аватару, решив про себя, что понаблюдает за призраком своей юности.