Но... по мере их сосуществования на поле подпольной битвы за Репаблик-Сити девушка стала разочаровывать его. Пробендинг был первым ударом по авторитету повелителя четырех стихий в глазах лидера революции. Это были настоящие детские игры. Не так себе представлял Ноатак обязанности Аватара, которая должна была заниматься гармонией и балансом четырех стихий в этом мире. Спортивные состязания на потеху публике! Такая беззаботность, с которой Корра, по мнению Амона, относилась к своим высоко привилегированным задачам, заставила его пересмотреть свое отношение к ней.
Она не оправдывала его ожиданий. Аватар неплохо повелевала доступными стихиями, и он даже готов был признать это, однако то был не тот Аватар, которого он желал бы видеть, и уж тем более Ноатак не расценивал Корру как своего противника.
Да… Она стала помогать Тарлоку в его отряде, все также участвуя в турнире магов на Золотой арене, однако яд разочарования действовал на Амона, зарождая практически ненависть к этой выскочке. В скором времени он, желая отделаться от недавно появившегося интереса, но в тоже время держать на виду деятельность Корры, сначала приказал доставлять ему все сведения о месте пребывания Аватара, а затем, и вовсе переложил эту ответственность на Лейтенанта, сказав сообщать ему уж совсем о чрезвычайных ситуациях… И чрезвычайность случилась.
Девушка призвала его на остров Аватара Аанга. Ноатак не горел желанием встречаться с ней, однако кто-то должен был показать девчонке, насколько она беспечна, призывая лидера революции на встречу один на один, и там разочарование его достигло самого дна.
Он увидел эти испуганные глаза, выдававшие страх перед революцией, перед потерей своих способностей, и это взбесило его еще больше. Лишить Аватара магии тогда – все равно, что отобрать конфетку у ребенка. Он был просто по-настоящему взбешен. Он ожидал увидеть бойца, пусть даже и девушку, а увидел испуганного цыпленка. Это был не тот Аватар, которого он хотел видеть, и раз никто из ее учителей не смог научить ее ответственности, то он сделает это сам. Тем более раз уж она угодила ему в плен.
Он медленно и спокойно шел по направлению к камере Аватара, когда услышал шипящий и едва грохочущий шум битвы. Лидеру революции не надо было объяснять, в какой камере происходит заварушка, ибо он прекрасно понимал – держать повелителя четырех стихий не самое спокойное предприятие. Амон от части даже порадовался, что девчонка не сидит и не хнычет у себя в камере, сетуя на судьбу, а предпринимает пусть и бесполезную, но попытку к бегству. Раздавшийся девчачий крик ярости, который был характерен для ее манеры битвы, лишь подтвердил его догадку. Грохот шагов прекрасно предсказывал ему, через сколько секунд его ожидает столкновение с Аватаром.
Три.
Два.
Один.
«Ты даже маску с уравнителя содрала, решив смешаться с толпой моих подчиненных, блестяще… как обычно впрочем…».
Выбежавший из-за угла уравнитель резко остановился, выдав себя своим замешательством.
К сожалению, атаковав уравнителей, зашедших к ней непонятно зачем, Корра не успела рассчитать такой вариант развития событий, при котором после удачного побега из камеры столкнется лицом к лицу со своим злейшим врагом. Подчиненные Амона, по-видимому, решившие, что их лидер уже совершил свой грязный обряд прощания со способностями Аватара, теперь лежали поверженные магией огня, и в тот момент, когда у Корры вертелись мысли в голове, где бы ей отыскать схваченного Мако, перед ней вырос Амон, спокойный и невозмутимый, как всегда.
Секунда.
Он со скоростью света ринулся на нее, прервав все ее мысли. Она лишь успела выбросить руку вперед, выпуская поток ослепляющего пламени, но на ее запястье тут же сомкнулась жесткая мужская ладонь. Аватар не намерена была сдаваться на полпути к свободе. Левая нога уже образовала пламя на конце стопы, однако два точных удара лидера уравнителей подкосили ноги Корры, и она вновь свалилась с ног. Не успев прийти в себя, девушка получила еще порцию блокирующих ударов в плечо, предвосхищающих ее следующее действие свободной конечностью. Она стояла на коленях, пока его рука стягивала с нее маску уравнителя, одолженную у оставленных без сознания в камере людей. Амон безмолвно зашел ей за спину, и, тяжело дыша, Корра закрыла глаза, чтобы не закричать от страха.
Ту-дум. Ту-дум. Ту-дум... Слышала она биение своего сердца. Рука революции сжалась вокруг ее хвоста и упрямо потянула за оный вверх. Ей было больно. Корра, втягивая воздух сквозь зубы, уже чувствовала, как лишилась некоторой части своей темной шевелюры.
Ей заломили руку за спину и неласково толкнули в сторону камеры. Делать было нечего, и девушка послушно отозвалась на этот порыв, ковыляя заплетающимися ногами.
Вот она – металлическая дверь, из которой она выпорхнула подобно весенней пташке, а теперь, она снова разобьется о землю действительности, так и не став на крыло. Ее снова запрут здесь до «особых» распоряжений Амона. Правда, ее внутреннее упрямство уже позволяло ей даже в таком состоянии строить очередной план побега... Если, конечно, не произойдет самое страшное...
- Амон?! – раздался приглушенный голос одного из подчиненных революции, первым пришедшем в себя. Переступив порог камеры, Корра попыталась лягнуться, но ей лишь больнее заломили руку.
- Я отдал четкие указания относительно камеры Аватара вчера, – процедил сквозь зубы Амон. Он строго настрого запретил приближаться к камере Корры и неподчинения своим приказам не принимал. – Полагаю, это часть твоей формы, – маска резким броском вернулась к своему владельцу. – Возвращайтесь к своим обязанностям.
- Но… – уравнитель без маски, приобретший на мгновение человеческое обличье в глазах Корры, перевел взгляд со скрюченного Аватара на своего предводителя.
Резкий уничтожающий взгляд Амона, посланный в его сторону, моментально напомнил ему, насколько высоко ценится исполнительность в рядах уравнителей. Поспешные движения ретирующихся темно-серых силуэтов и скрип металлической двери известил Аватара о ее заточении, и что самое страшное, нахождении в одной камере вместе со своим врагом.
Амон резко оттолкнул Аватара от себя, выпуская из своих клещей руку и волосы девушки. Она чуть не упала, еле удержавшись на ногах. Корра, отдышавшись, быстро развернулась в его сторону, опасаясь проклятого “ритуала” лидера уравнителей. Тишина сгустилась по углам металлической камеры, окружая Амона ореолом таинственности. Эта тень, внушавшая ужас и стоявшая перед ней, первой нарушила затянувшееся молчание, разрывая спокойствие железной комнаты своим низким и раскатистым голосом.
- Впредь… я запрещаю тебе атаковать моих подчиненных, юный Аватар.
- О-о-о... – сквозь сиплость послышалось наигранное удивление Корры. – Какой ты заботливый… Ноатак! – девушка вновь назвала его по имени, напомнив Амону об «известных» для нее фактах его прошлого. – Что ж ты тогда скрываешь от своих подчиненных тот факт, что их «великий» лидер – маг!
Маг крови продолжил свое стоическое молчание, решив дать возможность Аватару совладать с собой. Однако такой жест был растолкован Коррой не в том ключе. Про себя девушка решила, что ее слова наконец-то пробили мощную стену, скрывавшую от нее Амона, и она вновь заговорила.
- Ты обманываешь своих людей! – голос Корры предательски дрожал. – Обманываешь магов... Ты... Ты нагло врешь им, о том, ч-что духи даровали тебе силу. Ты… Ты обманываешь себя… – девушка упрямо выпрямилась, пытаясь бесстрашно смотреть на своего врага. – Ты – монстр! – Аватар возвращала себе остатки растерявшейся уверенности, все больше запаляясь от выбранного ею тона разговора. – Ты…ты лишаешь магов их силы, х-хотя сам являешься магом! Ты… Ты называешь себя тем, кем вовсе не являешься! – градом сыпались тыкающие обвинения, когда Амон решил, что раз Корра напрашивается на определенный ответ, не стоит заставлять девушку ждать. Прорези маски сузились, по-хищному взглянув на Аватара.
- Хм… Нет… юный Аватар… я являюсь тем, кем себя называю… – слова Амона прозвучали спокойно, но более резко, заглушив обвинительную речь Аватара. – Ты решила, что узнав правду обо мне, сможешь тыкать мне ею в лицо? Что ж… позволь отплатить тебе той же монетой, Аватар.
В голосе Амона прозвучала угроза, и Корра сжала кулаки, готовясь атаковать, если придется.
- Это... ты... называешь себя тем, кем не являешься...
- Ч-Что? – обвинения в адрес себя Аватар никак не ожидала. Выйдя из оцепенения, Корра начала неуверенное лепетание. – О чем ты? Я… Я – Аватар, – она как будто проверяла, так ли это, называя себя повелителем четырех стихий вслух.
- Неужели? – вот, опять края прорисованного рта поднялись вверх, насмехаясь над девушкой. – Вот он – повелитель четырех стихий… Земли… Воды… Огня… Воздуха. Страж равновесия между четырьмя нациями... Проводник между миром людей и миром духов, на котором лежит ответственность за сохранение баланса и гармонии в мире, – едкий сарказм смешался с четкой размеренностью поставленной фразы, заставляя звучать голос революции везде и нигде. Корра, чувствовавшая, что Амон стал с каждым словом возвышаться над ней, все что могла делать – недоуменно смотреть на своего оппонента. – Да…”Аватар”, прибывший в Репаблик Сити для служения людям...
- Я… я прибыла в город чтобы помогать… – заявила она да как-то неуверенно, а такая неуверенность не простительна в беседе с Амоном.
- Не ври себе, Аватар… Ты хотела изучать магию воздуха, будешь отрицать? – мягко прервал зарождавшуюся защиту Амон, а напуганные голубые глаза раскрылись еще шире. Рот Корры так и остался приоткрытым. – Пробендинг… самое достойное занятие для Аватара, не правда ли?
- Послушай! – все что удалось схватить девушке из омута мыслей. Мужчина в маске, казалось, как и вчера смотрел на нее и в глубь себя.
- Аватар Аанг в твои годы уже защитил человечество от короля Феникса, а ты даже не стала чемпионом на турнире магов… Какая жалость, Аватар. – желчь его слов обожгла ее.
- Я… я отлавливала твоих уравнителей в спецо…
- Поймала вместе с сенатором Тарлоком новобранцев революции, которые даже удар держать не умеют? Лучше всего бороться с бессильными, это так легко…
Корра бросила на него еще один взгляд, полный паники. Что с ней происходит? Почему она слушает его, и... и не может возразить?
- Вот она – Аватар Корра… Ради нее шеф полиции Бей Фонг пожертвовала своими способностями, своими подчиненными… Ради нее дочь предала отца. Ради нее ее друзья сейчас гниют в заточении. Столько жертв, столько сил ради тебя… а самое главное напрасно. Что для тебя главное, юный Аватар?… – белая маска посмотрела сверху вниз на девушку, задавая ей вопрос, на который Амон сам же и ответил, размазывая и без того сокрушенную собеседницу. – Магия… Способность повелевать стихией. – этот низкий холодный голос открыл глаза Корре на то, что она пыталась скрыть в своих ночных кошмарах.
- Нет… нет! – пыталась она убедить хотя бы себя в сказанном. – Мои друзья… Я… Они дороги мне! – голос девушки задрожал в непривычном ей хныканьи.
- Не ври себе… Ты даже сейчас дрожишь в страхе передо мной... в страхе потерять свой дар... – попадание не в бровь, а в глаз. Корра почувствовала мокрую холодную дорожку, пробежавшую между лопатками.
- Я не боюсь! – ей удалось собрать свои последние силы для уверенного заявления, но было уже поздно. Амон пустил свои отравленные когти ей в душу.
Вот. Он смотрит на нее как удав на кролика. Он не видит в ней ничего. “Я – Аватар”. Эта фраза всегда была для Корры чем-то волшебным, заставляющим смотреть всех на нее снизу вверх, а он стоит перед ней и видит лишь испуганную девчонку.
Резкий шаг высокой фигуры с ровной, как металлические стены, спиной в сторону Аватара, заставил Корру выйти из оцепенения и неосознанно дернуться от Амона на шаг назад – это лучше всего доказало ей и уж тем более ее врагу, что лидер уравнителей прав.
Амон подошел к ней вплотную и положил тяжелую руку на плечо, сжав беспощадные пальцы. У Аватара все прожгло внутри от такого прикосновения. Девушка утопала в металлическом полу камеры под тяжестью его руки, а Амон продолжал эту игру, вцепившись ястребом в свою добычу. Он нагнулся к ее уху и, понизив тон голоса, вкрадчиво четко произнес свои последние слова.
- Больше всего... ты... боишься распрощаться со своей силой, юный Аватар... А знаешь почему? – Корра посмотрела в его глаза. – Потому что без своих способностей… Ты – никто…
Никто...
Никто...
Никто...
Амон не спеша выпрямился, расправив свои широкие плечи. Корра недвижно, подобно воздуху в этой камере, стояла, пытаясь найти на дне своего рассудка доводы, опровергающие все сказанное этим ужасным человеком, но в ее голове снова звучал этот голос, душивший Аватара своим спокойствием и уверенностью. Теперь она даже не смотрела на него.
Амон ушел, покинув границы железной обители Аватара, оставив ее одну.
Там в четырех стенах, глядя в пустоту, образовавшуюся после его ухода и в камере, и в ней самой одновременно, она прокручивала его слова снова и снова. Жесткое и жестокое эхо звучало у нее в голове. Ужас накатывал на нее, удушая немыми ядовитыми слезами, сковавшими и без того несчастное сознание Аватара.
А он невозмутимый внешне злился на себя за то, что позволил себе довести ее до тихой истерики своими словами. Она еще молода и глупа, оправдывал он ее, понимая, что настоящие ценности осознаются людьми с годами.
Может так лучше. Завтра он начнет ее перерождение.
====== Примирение ======
- Мне удалось пленить генерала Айро, Амон. – на небольшом вечернем собрании в кабинете предводителя уравнителей, как всегда присутствовали Хироши Сато, Лейтенант и еще пара уравнителей, выделившихся из толпы темно-серых силуэтов своими заслугами. – Совсем мальчишка! Видимо, в голове у магов нынче шерсть воздушных бизонов, раз на столь ответственные посты они ставят сопливых юнцов.
- Духи! Воюем против армии глупых подростков-магов. – вставил свое замечание Лейтенант, который к его несчастью терпел поражение именно от Аватара и ее команды чаще других уравнителей.
- Я думаю ты рад еще и по другой причине, Хироши? – Амон, не удостоивший вниманием замечание своего верного подчиненного, стоял спиной к своим собеседникам.
- Моя дочь… Она вновь со мной, хотя и отказывается разговаривать… – вопрос лидера застал мистера Сато врасплох.
С одной стороны беспокойство за судьбу единственного чада исчезло из его жизни, однако схваченная Асами игнорировала отца, чем выводила того из себя. Возможно этим объяснялись те волны озлобленности, исходившие от технического гения. В последние дни мужчина заставил всех магов Репаблик-Сити содрогнуться перед мощью его технических созданий. Сейчас мистер Сато не хотел возвращаться к неприятным мыслям, переключив свое внимание и внимание своих собратьев по антимагическому движению к последним боевым действиям.
- Амон, как я и сказал ранее, мне удалось перехватить сообщение, отосланное Айро второму флангу флотилии Объединенных сил. Мне известно их «тайное» местоположение. Могу атаковать. Твои указания на этот счет?
- Пошли им небольшой отряд навстречу.
- Небольшой? Ты знаешь, мне под силу сровнять их с землей! – смело заявил Сато, зрачки глаз которого расширились от воспылавшего гнева к магам, отнявшим у него жену и дочь.
- Жертвы нам не нужны. Уравнители не должны уподобляться повелителям стихий, Хироши… Но отогнать нежелательных соседей от наших владений… привилегия хозяев Репаблик-Сити – заговорческий тон и натянувшаяся струна, в которую выпрямился лидер уравнителей, договорили за него. Сато в предвкушении хлопнул в ладоши, строя планы атаки на флотилию этих проклятых повелителей стихий. – Наша цель удержать город в руках революции. На сегодня все. – повелительный тон Амона, подытоживший вечернее заседание верхушки революционной элиты, привел в движение своих подчиненных. Лидер уравнителей развернулся к окну, вновь скрестив руки за спиной, когда услышал вопрос замешкавшегося в дверях Лейтенанта.
- Что Вы собираетесь делать с Аватаром, Амон? – повисла в воздухе фраза верного подчиненного. Пауза затягивалась, и Лейтенант уже не надеялся получить ответа от этого призрака революции, когда нависшую тишину прорвал долгожданный ответ.