Катара полностью согласилась с таким его условием тренировок Аватара, ведь и сама старушка в своей юности начала покорение водной стихии, забавляясь со снегом вблизи от охотившегося брата.
- Корра, не так резко. Вода - плавная стихия.
- Вот так!
- Да.
Белый Лотос настораживала и методика преподавания этого молодого учителя. Норок сам не пользовался водой, а лишь немногословно направлял движения маленького Аватара. Из-за этого его даже призвали к ответу на особом собрании, где просто заставили продемонстрировать мастерство покорения стихии. Тогда он очень разозлился, но, скрепя сердцем, показал что имеет полное право называться «учителем магии воды».
Корра, как всегда, присутствовала на этом совещании тайно и из-за своего укрытия видела все. И если раньше она могла покапризничать, не исполнив определенных указаний своего учителя, то теперь же внимала каждому его слову.
А методика… Она оказалась очень действенной. Девочка не просто повторяла за своим педагогом заученные движения, а могла сама положиться на интуицию, доверившись зову родной стихии. Нужно было лишь убрать лишнее, чем Ноат…Норок и занимался.
Демонстрируя свои успехи Катаре, Корра иногда странно поводила руками, напоминая старушке о давней встрече с магом крови Хамой. Сбросив с себя подобные глупые воспоминания, Катара как правило оставалась довольной молодым и, как оказалось, талантливым учителем и его учеником.
Но больше всего была довольна сама повелительница четырех стихий.
Норок был самым - самым! Он никогда не ругался, и если был недоволен, то как-то просто все объяснял, после чего у нее все получалось. Как-то раз Корра напросилась к Нороку в гости. Хоть молодой человек и не был образцом гостеприимства, да и жил подобно отшельнику подальше от всех, он пустил к себе Аватара, которая, по ее словам, только у Норока пила самый вкусный чай на свете.
Так у них и повелось. После долгих и усердных занятий, Корра отправлялась к «великому учителю» в гости, а там, когда она очень просила, Норок рассказывал ей про такой далекий Репаблик Сити, да про разные места, которые он когда-то посетил. Усевшись поблизости, широко раскрыв свои голубые глаза, девочка впитывала как губка каждое услышанное слово.
Норок рассказывал ей разные истории, описывающие жизнь некоторых племен и народов, пытаясь привить ребенку некоторые знания, которыми владел сам. Однажды она, изучая его жилище, обратила свое внимание на книги - единственное чем он одалживался у ордена Белого Лотоса. С тех пор он ей и читал иногда.
Повелитель четырех стихий впала под влияние этого хмурого чужака, и хоть это беспокоило ее отца, остальные были довольны, ведь ничему плохому маг воды ее не учил.
Попрактиковавшись в покорении водной стихии, они вновь о чем-то болтали. Она спрашивала, а он отвечал, забывая про свою угрюмость и молчаливость. Такое удавалось только с этим ребенком, который смотрел на него слишком искренне, не тая никаких нехороших мыслей. Относительно недавно Норок стал рассказывать ей о не очень хороших магах, которые пользуются своей силой во вред людям.
- Ноа… А как сделать так, чтобы плохих магов не было… Ну только чтобы никому не было плохо? - задала Корра вопрос, заставляя задуматься Норока о том, что она хоть и маленький, но Аватар.
- Не знаю, Корра. Говорят Аватар может лишать магии, не делая никому плохо.
- А что для этого нужно?
- Боюсь, я не дам тебе ответа на этот вопрос. Ты - Аватар, и когда-нибудь ты сможешь спросить это у древних духов или у своего предшественника. - девочка нахмурилась.
Пока ей только рассказывали про мир духов. Противные дядьки, что пытались усадить ее за медитацию. О чем-то поразмыслив, Корра улыбнулась и бодро заявила.
- Я научусь!
- Конечно, Корра… Ты очень способная ученица. - ребенок был вне себя от радости от такой похвалы, но рядом с ними появился один человек. Явление его заставило Аватара посоперничать в своей хмурости с грозовой тучей, грязнившей небо.
- Норок! Вот ты где!
Прерывая беседу, около обители учителя магии воды появилась девушка, которая очень не нравилась Корре. Девочка обняла руку своего педагога, пытаясь притянуть того к себе поближе.
- Здравствуй, Танра. - хоть Корра ничего не заметила, маг воды тоже не был доволен появлению в своих владениях этой особы, которая в последнее время как будто специально стала преследовать его, попадаясь всюду на глаза.
В Репаблик Сити подобные девицы уже пресытили ему, да и не нужны были Нороку лишние отношения, тем более там, где все и вся на виду.
- Что делаешь? Ах… Делаете. - проговорила девушка, заметив смотревшего на нее букой ребенка. - Эх, жаль я не маг воды, а то бы я тоже с радостью присоединилась к вашим занятиям. Говорят, ты очень хороший педагог?
Нравилась Корре эта девица все меньше.
- Преувеличение.
- Вы занимаетесь днем. А что ты делаешь сегодня вечером?
Молчавшая Корра уже как-то обеспокоенно смотрела на своего учителя, пока девушка кокетливо игралась кончиком косы.
- Ничего особенного. Я просто… - не дав договорить, Аватар со злости толкнула Норока и побежала куда глаза глядят. Учитель подивился такому поведению обычно покладистой с ним Корры, и секунду помедлив, договорил. - Занят. Мой ученик убежал. Прости, Танра.
- Норок, постой! - попыталась удержать его девушка, но слишком быстро и бесшумно скрылся маг воды вслед за Аватаром. - Кха… Ну вот, опять ничего не получилось. Х-м-м-м….
Корра не стала далеко убегать и уселась на первом попавшемся утесе, подогнув колени под себя. Повелительница стихий пребывала в полной уверенности, что этот Норок бывает таким дураком.
- В чем дело? - раздался его низкий голос за спиной девочки.
- Ни в чем!
- Ты меня толкнула и убежала, Корра. - на него посмотрели как-то обиженно, и лишь потом ответили.
- Просто так. Все урок окончен, да? Давай… Иди к своей «Танре».
Отвернувшись от мага воды, девочка насупилась словно синичковоробушек, зарывшись носом в мех синей куртки. Почему-то она ощущала неподдельную злобу к этой «Танре», а сейчас и к Нороку заодно.
- Что это значит, Аватар?
- А то! Я все знаю! Вся деревня только и говорит. Ой… у Танры такие красивые глаза. Ой, у Танры такие красивые волосы… Ой, ой, ой!!! - кривляясь на разный лад, изображая по-видимому говоривших, Аватар вновь разозлилась и замолчала, изрядно удивив своего преподавателя такой выходкой.
И что на нее нашло? Ох уж этот маленький Аватар.
- Хм… Думаю из-за наших занятий деревня просто не видит самых-самых красивых голубых глаз. - присел подле девочки учитель магии воды. Посмотрели на него очень недоверчиво, но уже не так сердито.
- Ты думаешь, Ноа, твои глаза самые красивые? Хм, наверное… Это так… Они как подтаявший лед и…
- Нет, Корра. Хм-хм-хм… Это у тебя очень красивые голубые глаза. - направил в нужное русло мысли этого сгустка энергии молодой человек. - Когда ты вырастешь, то станешь самой красивой девушкой. Я в этом уверен.
- Правда-правда!?
- Правда.
- Ноа… А почему… - ему улыбнулись и уже задавали следующий вопрос.
Хмурость совсем спала с лица Норока. Такое случалось только в присутствии этого бедового Аватара, который мог его развеселить и заставить забыть о том, кем он являлся на самом деле. Это где-то в далеком прошлом он - маг крови, а здесь… он - учитель магии воды.
========== Песнь ветров с севера ==========
***
- Норок?
Обитель учителя-отшельника побеспокоил Аватар. Раздалось поскуливание зверя-хранителя, сообщая о компаньонах нынешней прогулки Корры, и, не дожидаясь особого приглашения, девочка уверенно вошла внутрь на правах двухлетнего близкого знакомства с хозяином дома.
Откуда-то раздался хриплый голос учителя магии воды. Нага первой кинулась к кровати, на которой обнаружила простывшего мага. Придавив мужчину, подросший щенок медведособаки начал облизывать ему щеки, и, судя по недовольному ворчанию, тот был явно недоволен таким проявлением внимания к своей скромной персоне.
- Что с тобой? Почему ты за мной не зашел? - в голосе девочки послышались какие-то странные упрекающие нотки, когда ее маленькая ручка заботливо прикоснулась к колючей щеке. - У тебя жар?
- Видимо, даже твои учителя могут заболеть. Кха-кха…
Да. Заболел молодой человек как-то внезапно. Поскольку целительская магия не вошла в курс обучения «юного мага крови», мужчина, привыкший действовать во всех делах самостоятельно, сейчас ощутил определенный дискомфорт своего одиночества. Ему трудно было пошевелиться. От любого движения по телу проходил неприятный озноб, и от осознания собственной слабости ему становилось еще паршивей.
- Ах, ты не умеешь себя лечить, Ноа. - девочка как-то странно снисходительно улыбнулась.
Вот! Хоть чего-то он не умел, что умела она. Вокруг учителя засветился водный пузырь, и парализующий неприятный озноб стал спадать. Радостная Аватар посмотрела на своего наставника, который уже поднимался с кровати. Маг воды был немного смущен - впервые кто-то видел его в подобном состоянии, но Корре позволялось и не такое.
- Ты же знаешь! Магии целительства меня учит Катара. Кстати, у нее сегодня день рождения. Ты придешь?! - повелитель стихий благоговейно зажала кулачки, умоляя дать положительный ответ.
- Не помню, чтобы меня приглашали.
- Пф… Ноа! Тебя всегда приглашают, но ты никуда не ходишь.
- Хм…Тебя так волнует мое времяпрепровождение, Аватар? - девочка вдруг как-то нахмурилась, отворачиваясь в сторону. - В чем дело?
- Называй меня по имени.
- Я думал, ты уже привыкла к тому, что ты - повелитель четырех стихий.
- Да, но…. Мне нравится, как ты называешь меня по имени. Ты как-то делаешь это по-особенному.
- По-особенному?
- Ну… Да! А ты научишь создавать меня огроменный водяной столб, Ноа?…Вот тако-о-о-ой! - девочка встала на кровати, руками показывая размеры предполагаемого потока.
- Хм. Разумеется… Корра.
Назвал он ее по имени, и довольная от всего сразу девочка бодро спрыгнула с кровати, утягивая учителя за собой. Уж очень ей не терпелось приступить к занятиям.
***
- Хм… неплохо. На сегодня достаточно.
- Юху! Я - супер Аватар Корра! - девочка победоносно выпустила в воздух ледяную пыль.
Мерцая на солнце, снежинки окружили белой дымкой учителя и ученика. Этот прием был личной заслугой ученицы, которая сегодня порадовала своего педагога.
- Ты многому научилась, Корра. Скоро ты будешь учиться следующей стихии у другого учителя.
- КАК?! - девочка замерла, в ужасе посмотрев на темноволосого мужчину. - Ты больше не будешь меня учить? Почему?
- Тебе предстоит покорить землю, огонь и воздух. А я - маг воды.
Его самого почему-то не очень радовала перспектива расставания со своим лучшим и единственным учеником, к которому он уже успел порядком привязаться, но… Что-то давно беспокоило его, призывая своим неуверенным голосом, нашептывая в бушующих ветрах севера свою тревожную песнь. В нем просыпалось странное желание достичь чего-то большего.
- Но… но… - Корра и сама понимала причины предстоящей разлуки, но полюбившегося учителя как-то хотелось удержать рядом с собой. - А кто будет мне рассказывать про Репаблик Сити, про… про… Кто будет провожать меня до дома?
- Аватар. - раздался голос, который, заматерев за эти два года, стал еще глубже. - Я не исчезну из твоей жизни. А сейчас, так и быть, я провожу тебя до дома.
Они уже вошли в деревню, когда с ними стали здороваться односельчане. Расстроенная Корра крепко держала учителя за руку. Норок никогда не рассказывал ей о себе и своем детстве, и Корра из простого любопытства решила поинтересоваться.
- Ноа? А у тебя есть семья… Мама, папа? - его словно из ведра окатили подобным вопросом.
Только сейчас Норок осознал, что и думать забыл о своих родственниках, которых надеялся навсегда похоронить в своем прошлом. От него требовали ответа, и он признался… словно самому себе.
- У меня… Есть брат. - единственный о ком он иногда вспоминал, бродя по закоулкам своей памяти.
- Брат? А где он? Почему я его никогда не видела?
- Я просто… Не смог… его защитить… Однажды.
Тонкие губы плотнее сжались. Маг воды, он же маг крови в прошлом, стал мрачнее тучи, и Корра, не смотря на свой великий возраст, поняла, что сейчас Норок проваливается в какую-то пучину небытия, вон из этой жизни. Это очень напугало ее. Не зная что делать, девочка лишь тихо предположила.
- От плохого мага? - мужчина ощетинился, вспомнив что-то еще более неприятное.
- От очень плохого мага.
- Норок! - Корра резко остановилась, заглядывая будто в душу учителя своими бирюзовыми глазами. - Ты можешь защищать меня! Пожалуйста… А я обязательно научусь бороться с плохими магами. Правда!
Очнувшись от тяжелых мыслей, мужчина удивился такой ее обеспокоенности. Она была непосредственной и искренней, и лед этой души вновь растаял, возвращая из своих оков человека. - Нет, я, конечно, Аватар, я и сама могу за себя…
- Хорошо. - прервал он ее громко бурчащие заявления, сведя все ее переживания на нет.
Маленький Аватар немного вырос за эти два года. Прежде всего, в его глазах.
***
- Добрый день, учитель Норок. - проговорил почти что сквозь зубы Тонрак.
Корра кинулась к своему отцу на шею, рассказывая о том, чему ее научили сегодня. Ох… За эти два года папа девочки вдоволь наслушался подобных рассказов.
- Норок, неужели орден и вправду хочет забрать Корру в лагерь? - обеспокоенно спросила Сенна.
- Еще не известно. Я не вижу в этом необходимости.
- Но, решение принимаете не вы? - не преминул добавить Тонрак.
- Нет. Не я. До завтра, Корра.
- Так ты не придешь к Катаре? - удрученно спросил повелитель стихий уходящую серую тень своего педагога.
- Конечно, не придет. У «учителя» слишком много дел.
Маг воды проигнорировал столь колкое замечание в свой адрес. Он уже хотел оказаться подальше от людей, еще с далекого детства привыкнув к обществу снега и морских волн. Да ветров, трепавших воронова крыла волосы, нашептывающих ему свою песнь.
***
На торжестве Корре было скучно. Катару постоянно отвлекали поздравлениями, а ее родители были заняты помощью с праздником. Забавляясь с Нагой, девочка вдруг задумалась о своем учителе, который наверняка мог опять простудиться один у себя дома. Ее взгляд упал на блюдо с угощением, и Корру осенила великолепная мысль - отнести их Нороку.
- Нага, прикрой меня! - пока никто не видел, ребенок сгреб половину вкусной тарелки и скрылся в направлении давно протоптанной дорожки.
Наверное, он обрадуется и даже улыбнется! Ведь ему всегда нравилось, когда она о нем беспокоилась. Он не хочет видеть всех этих людей, но ее он точно пустит к себе. Девочка была еще мала, но уже понимала, что ей и только ей оказывалась подобная привилегия.
Корра так была поглощена подобными мыслями, что не замечала слежки, которая велась за ней с момента ее исчезновения с праздника. Аватар уже видела в темноте ночи очертания юрты своего учителя, а поодаль широкоплечий силуэт Норока, который сидел на своем любимом утесе.
Вдруг земля ушла у нее из-под ног. Кто-то подхватил ребенка за шкирок.
- Что… вы… НОРОК!
На снег упали приготовленные угощения, а на девчонку стремительно нацепили темный мешок. Маленький сверток начал бубнить и кричать, пытаясь как-нибудь ударить неизвестных злодеев, но не видя цели, постоянно попадал мимо.
- Кох тебя дери. Кажись… нас заметили!
- Бери девчонку. Уходим.
Они попытались скрыться вместе со своей добычей, но уж слишком громко кричала Аватар, и Норок уже спешил ей на помощь.
Одного пленителя девочки сбили с ног при помощи магии воды. Второй оказался магом, и между повелителями стихий началось сражение. Корра упала на землю. Она пыталась выпутаться из мешка, но ее опять схватили. Вспыхивая огнем, ребенок пытался брыкаться и кусаться, призывая на помощь себе все свои силы, но этого было недостаточно.