Теперь в глаза мужчины смотрели два темных омута, во мраке которых водились озорные черти бесстрашия, так всегда раздражавшие вспыльчивого Ганса. Не подобало женщине так смотреть на мужчину, и когда охотник решил как следует проучить девчонку за неподобающие обращение с отцом, он больно сжал ее предплечье. В этот момент вернулась Хильда.
- Ганс! – ошеломленно выкрикнула женщина, не раз становившаяся свидетельницей подобных сцен. На пол упала деревянная тарелка, и по полу рассыпались оставшиеся зерна. Мгновенно мать кинулась к этим двоим, пытаясь растащить их. – Умоляю тебя… Матушка попросила ее снова в лес, ей нужно идти.
- Снова? – вспыливший было Ганс нехотя успокоился.
- Да.
- И что этой ведьме от тебя нужно? – охотник громко фыркнул, после чего внимательно посмотрел на запуганную дочь, но девочка молчала. Успокоившись, Ганс зло процедил сквозь зубы. – Сегодня я буду тебя ждать, Агата. Если ты и в этот раз «просто» пройдешь через лес, я хочу знать «как» ты это делаешь. Поняла?!
- Да…
- Не слышу!
- Да, отец.
- Пс… – мужчина не знал к чему еще бы придраться, и выхватив руку из объятий жены, посмотрел на темные локоны дочери, а затем на сына. – А ты, что скалишься, Вильгельм? Где мой ягдташ? Ты насыпал порох? – вновь начал буянить Ганс, но теперь уже доставалось брату.
- Агата, иди. Быстро. – шепнула мать, и девочка спешно выбежала из дому, прихватив приготовленную корзину, да свой головной убор.
Эх, жаль. Без плаща ей, наверное, будет прохладно, но ладно. Теперь в лес, в лес и еще раз в лес. Без оглядки. Подальше от этого домашнего ада.
- Здравствуй, Агата! – послышался знакомый голос.
- Д-доброе утро. – не сразу ответила девушка. Перед ней предстал весельчак Хюберт, что в свои молодые годы уже слыл неплохим охотником.
- «Ты прекрасна как утра рассвет. Взгляд твой дивный как солнце сияе-е-ет» – он пропел слышанную много раз в деревенском кабачке песенку, так вспомнившуюся вдруг. – Отец дома? – спросил юноша, и в этот момент послышались яростные крики Ганса, заставившие и Хюберта, и Агату улыбнуться. Ответа из-за очевидности не потребовалось. – У-у-у-ух, злее волка! Хм-хм.
- Да вот волки, кажется, и то добрее.
- Что? – переспросил не услышавший бормотание девушки паренек.
- Нет... Ничего. Простите. Мне нужно идти.
- Ах да. Конечно. Удачного дня! – хотел еще что-то сказать сконфузившийся Хюберт, но вместо этого просто промолчал, позволив себе задержаться взглядом на удалявшейся фигурке Агаты.
Затем молодой охотник отправился к злюке Гансу, ведь предстояла охота, хотя, что и говорить, в его голове порхали мысли совершенно другого характера, позволившие допеть уже начатый куплет.
- …И ему повинуясь, в ответ, мое сердце от счастья-я-я пыла-а-а-а-ет…
Где эта девчонка!? Почему она постоянно заставляет себя ждать? Он же не ее домашняя собака. Он – волк. Волк! Утащить бы ее к себе в логово и оставить там. Уж тогда-то ОНА будет его ждать, а не он ее, а за это он бы приносил ей каждый день оленью ногу или куропатку. Хотя, наверное, такие странные человеческие самки и питаются чем-то странным. И о чем он думает? Привести ее в свое логово? Она же враг, она – человек. Может и пахнет по-другому, но это не меняет того, что в ее жилах течет кровь двуногих.
Терзаясь подобными мыслями, курсируя поперек тропы, хозяин леса нетерпеливо вглядывался в зеленую бездну, предаваясь мыслям о новой знакомой. Уж что и говорить, а девушка будила в нем неподдельное любопытство. Уловив прошедшую по земле легкую пульсацию, великий хищник возликовал. Шурша вдалеке павшей листвой, к нему наконец-то приближалась эта девчонка.
- Эй! Ты! – рыкнул он, заставив девушку вздрогнуть. Впрочем, увидев кто ее встречает, Агата успокоилась.
- А! Добрый день, Серый. – прожурчала девушка, едва улыбнувшись, не обратив никакого внимания на то, как желтые глаза хищника прожгли ее насквозь.
- Я... Я не «Серый» .
- Не «Серый»? Но бабушка так тебя называла вчера.
- Старуха скоро лишится своего длинного языка. А я еще р-раз повторю. Я не «Серый».
- Хм… – Красная шапочка ни с того ни с сего поморщилась. – А я не «ты». Ты очень груб.
В воздухе повисло молчание. Двое внимательно смотрели друг на друга, понимая что как-то не клеится у них разговор, однако уступать в этой «схватке» явно никто не собирался. Волк просто не понимал, почему он должен это делать. Красная шапочка же вообще могла обойтись без общества этого «серо-буро-малинового», который и без того попортил ей вчера кровушки. Лесная прогулка только-только подняла ей настроение, позволив избавиться от неприятного осадка утренних семейных размолвок, и возвращаться к тем ощущениям ей отнюдь не хотелось. Внезапно Агата развернулась и пошла дальше. Волк в ужасе посмотрел ей в след. Почему-то ее слова и этот нечаянный жест оказались точнее охотничьих пуль, поразив хищника в самое нутро.
- Пос-стой. – прорычал он. – Может так… Я буду менее «грубым»?
Агата оглянулась. Волк вновь оборотился, и теперь перед ней стоял тот сероволосый юноша. Теперь сумрак комнаты не скрывал его, позволяя девушке получше рассмотреть лицо этого «грубияна». Поджав губы, заглядывая в ее темные глаза, тот был явно недоволен своим положением, и почему-то Красная шапочка лишь теперь осознала простую истину – она разговаривает с хищником, с тем «чертом», что так долго водит ее отца за нос, лишая всякого удовольствия охоты. Еще девушка вспомнила слова бабушки об одиночестве этого волка, и что-то внутри нее сжалось.
- Не важно как ты выглядишь. Ты разговариваешь так, как… Как мой отец, когда тот голоден. – теперь поморщился волк, не обрадовавшийся подобному сравнению.
- Я не охотник! Нет, я охотник, но… Ты опять меня запутала, девчонка.
- Я тебя запутала? А может все наоборот? То ты хочешь меня съесть, то надеваешь бабушкину одежду, разговариваешь, еще и человеком оборачиваешься… Знаешь, я не так часто разговариваю с такими волками.
- А я с чел-ловеком. – сказал волк, и они вновь замолкли, понимая каждый свою правду.
- Так… ты хочешь просто со мной поговорить или… Все же съесть? – спросила внезапно Агата, и поймав на себе внимательный взгляд волка, который во что бы то ни стало решил не сознаваться, все поняла. – Ладно. Я – Агата. Зови меня так.
- Ага-та. Хм… – попробовал волк на вкус имя девушки. «Вкусно».
- Да.
- Понятно.
- А тебя опять бабушка попросила, чтобы ты меня встретил? – волк вспылил.
- Я могу обойтись без указаний этой старухи.
- Тогда… Ты сам решил меня встретить? – спросила девчонка, едва нагнув голову в бок, отчего темные локоны игриво качнулись. Очнулась человеческая природа, заставив темные глаза сверкнуть кокетливо и очаровательно.
- Грх… – осознал свой прокол волк. – Может быть.
- Хм… – улыбнулась девушка. Почему-то внутри от такой «заботы» стало как-то тепло. – И…Спасибо, что проводил меня вчера. Мне было спокойно.
- Тебя здесь никто не тронет, пока я рядом, – уверенно сказал волк, но вдруг сконфузился.
- Ну что ж. Тогда ты проводишь меня до бабушки? – хищник промолчал, но потом вдруг прищурил свои желтые глаза и странно посмотрел на Агату, вызвав у той определенное недоумение. Голову волка посетила очень хорошая мысль.
- Идем… Агата.
- Ку-куда! Куда ты меня тащишь? – вскрикнула девочка. Ее ухватили за руку и уверенно потащили в сторону от протоптанной тропы в чащу леса.
- Я покажу тебе кое-что.
- Мне нужно к бабушке! Пусти меня. – что и говорить, а хватка у волка была крепкая.
- Старуха подождет тебя. – распорядился хозяин леса, однако девчонка громко запротестовала, пытаясь выцепить свою руку. Все же она его опасалась. Опасалась идти туда, где он был хозяином, а она никем.
- Нет, не подождет!
- Хм… – волк улыбнулся, а в его глазах мелькнуло какое-то озорство. Вдруг он остановился, и девушка случайно налетела на него. – Тебе понравилось?
- Что?! Что ты потащил меня в кусты? – теперь уже Красная шапочка повысила тон беседы. Волк ликовал.
- Нет, вчера… Тропа… налево. Я видел, ты принесла оттуда цветы.
- Ах… это. Там было очень красиво. – утихомирившись, призналась Агата, заставив волка еще раз отметить роившуюся в голове мысль – это очень интересная человеческая самка.
- Я тебе кое-что покажу. Идем.
- Знаешь, я тебе не очень доверяю. – недовольно пробурчала девица, глядя в спину молодого человека, утаскивавшего ее глубже в лес.
- Хм. Не бойся. Ты рядом с волком.
- Тем более. – сказала Агата, но хозяин леса не обратил на ее слова никакого внимания.
Теперь она была полностью в его власти, и хотя есть он ее не собирался, от осознания этой своей силы ему становилось особенно хорошо. Рядом с ним она может ничего не боятся, кроме него самого, разумеется.
Там, где свободно гуляет ветер в кронах могучих древ, девушка далась на его милость. Вторя странному зову, который слышался здесь, в лесу, внутри нее оживало странное ощущение свободы. Ее никто не увидит, не осудит. Это дома отец будет спрашивать ее, а сейчас девушка позволила себе довериться хищнику. Ведь почему-то, не осознавая этого до конца, Агата чувствовала одну простую истину.
Здесь, рядом с ним в лесу... ей спокойно.
====== Голос крови или голос сердца. ======
Едва поспевая за своим проводником, девушка прикрывала лицо рукой, в последний момент спасаясь от хлестко бьющих веток. В чаще леса, вдали от тропы – ей было как-то непривычно, да неуютно. Мучила неуверенность – куда ни глянь, всюду бушует зеленая бездна могучего леса, и совершенно не ясно, в какой стороне дом.
Ветки кустарников неласково цепляли за подол платья девушки, словно пытаясь удержать Красную шапочку возле себя. Прикрытая павшими листьями земля изгибалась бугром, или же наоборот ямой под шагом неуверенный девицы, заставляя ту не раз пожалеть о решении попутешествовать. Пару раз Агата едва не упала, однако крепко державший ее за запястье юноша не обратил на это никакого внимания.
Воплотившись человеком, волк все равно оставался сыном леса. Зная наверняка в каком направлении двигаться, хищник и не предполагал о мучениях бедной Агаты, шагая к заветной цели. Окрыленный неведомыми прежде чувствами он мчался вперед, желая показать все то, частью чего являлся. Она просто обязана была это увидеть. Он очень этого хотел.
- Куда мы ид-дем… – периодически ворчала девушка.
- Увидишь, – словно отмахиваясь от назойливой мухи, говорил хищник, к чему-то прислушиваясь и приглядываясь.
Сперва сходя с ума от окружавшего ее леса, жившего страшным чудищем в сознании деревенских жителей, девушка стала кое-что замечать. В этой пучине, в которой теперь ее привыкший глаз наблюдал не только различные оттенки зеленого, творилась самая разная жизнь. В могучих кронах пели птицы, призывая своих пернатых собратьев озорной переливчатой песней. Где-то по морщинистому стволу осторожно взбиралась белка, с интересом поглядывая на идущих мимо людей. Молодые побеги, не налившиеся характерным зеленым бархатом, присущим более заматеревшим древам, уверенно тянулись к верху – к лучам солнца, что находили-таки способ пробраться сквозь верхушки высоких дубов и тополей. Под ногами успокаивающе шелестела листва. Пару раз прошуршала мышь, отчего девушка, едва не взвизгнув, прижалась к волку покрепче.
Как странно. Оказывается лес был не таким уж и страшным. Там, где они сейчас шли все было каким-то светлым и живым. Никаких болот, коряк, жадно тянущих ветки-крюки, никаких опасностей. Неужели здесь действительно гибли люди и звери, проливая свою кровь ради выживания друг против друга? Голос крови молчал, заставляя человека видеть простую истину – лес не опасен.
Внезапно ход ее мыслей прервали. Волк остановился, принюхался, а затем резко свернул в сторону. Для Агаты оставалось загадкой, почему путь стоило проложить через какой-то дремучий кустарник, но как только она оторвалась от вызволения из волос сухих листиков и палочек, то замерла на месте. Лишь теперь волк выпустил ее руку, отойдя чуть в сторону и молча ожидая. Агата этого и не заметила. Да разве можно было, когда ты оказался… здесь.
Здесь…
Здесь земля вновь причудливо изогнулась, породив в своих недрах небольшой овраг, в котором замер на веки вечные небольшой водоем. Вытекавший неизвестно откуда, образуя посреди себя почти что ровный круг, ручей замирал в небольшом озерце и, теряясь в кустарнике, исчезал в неизвестном направлении. Гладкая поверхность черных вод отражала в себе все очень явственно, создавая впечатление, что за кромкой воды существует еще один лес. Бегущие друг за другом деревья, порой неловко раскорячившись, благоговейно спускались на дно оврага, желая припасть к водам источника. Пропуская между собой более ловкие кусты, они окружали озерцо, не решаясь спуститься дальше. И лишь маленькие белые цветочки, улучившие возможность погреться на солнышке, да испить чистой водицы, покрывали незамысловатый берег зеленым пушистым ковром.
В лучах солнца сияли крылья неуловимых стрекоз, создавая мерцающую волшебную дымку над озером. Здесь было очень тихо, однако это не была мертвая тишина, которая, к примеру, сковывала по ночам деревню. Нет, лес жил, жил постоянно, и Красная шапочка теперь это понимала как никогда, слушая пение птиц, да едва шуршавший листьями ветер.
Вспомнив, что еще является частью этого мира, что все это действительно происходит и не снится ей, Агата посмотрела на Волка. Дождался! Как он и думал, ей должно было понравиться. Хищник гордо выпрямился перед гостьей. Все это принадлежало ему как хозяину великих угодий, и он царственно посмотрел на свою спутницу. Внезапно волк заметил как увлажнились глаза девушки, что в следующую секунду, зажмурившись, отвернулась в сторону.
- Здесь красиво… Очень. – все что смогла сказать Агата, задыхаясь от переполнявшего ее ощущения красоты, а волк просто не знал как ответить.
- Да…
Сюда не ступала нога человека. Девушке так казалось, и интуитивно ощущая себя первооткрывателем, боясь потревожить покой этого маленького рая, она посмотрела на волка. Юноша успокоился. Глаза его спутницы вновь стали темными и столь манящими.
- Можно спуститься к озеру? – у него спросили разрешения. Его это удивило, поэтому он и не ответил, да и Агата все поняла бес слов.
Девушка тихо сняла обувь. Жаль, что она не умела летать. Так бы она пролетела над невинными белыми цветами, что теперь сиротливо сжимались под ее шагами. К сожалению, иначе было не пройти, а девушке так хотелось заглянуть в зеркальную гладь потерявшегося в лесу озера. Опередив Агату, на берегу сел волк. Подогнув под себя ноги, тот вопросительно посмотрел на осторожные движения девицы.
- Иди сюда. Знаешь, вчера ты была посмелее. – Агата посмотрела в желтые глаза, поймавшие ее с поличным.
- Хм. Вчера… Ты мне показывал другие фокусы. – съязвила девица, припоминая встречу в домике. Поморщившись, волк сердито отвернулся, однако, когда Агата села подле него, хищник забыл про эту нелепую обиду. – Ты это хотел мне показать?
- Да…
Они замолчали на какое-то время. Сейчас слова были им не нужны. Агата смотрела на все широко распахнутыми удивленными глазами, пытаясь запомнить все увиденное как можно лучше, и пока она была занята, ее также… пытались запомнить. Ее вьющиеся волосы блестели на солнце еле уловимыми золотыми нитями, терявшимися в темном крыле копны. Озорно струясь по плечам девушки они подчеркивали ее бледность, сквозь которую едва проступал нежный румянец. Здесь, с ним, она спокойно сидела, заставляя не задумывавшегося ранее об этом волка, осмыслить всю окружавшую его красоту. Агата была частью всего этого. Не важно, что голос крови неустанно твердил “она – человек”. Она какой-то особенный человек, способный усмирить в нем бурю накопленной злости на двуногих. Тонкая девушка была какой-то неуловимой. Какие маленькие у нее руки по сравнению с его. Какая она сама маленькая, словно молоденькая волчица, недавно выбравшаяся из под опеки матери, думал про себя хищник, помня тем не менее о ее бесстрашии.