Тут задумался я. Я никогда не думал об этом в таком ключе. Как дереву могут не нравиться другие деревья...
- А... почему бы и нет, - произнёс я, внимательно глядя на Джо. - Энты разумны, как люди или демоны, а все разумные существа, как известно, ненавидят друг друга, на этом основана история.
Эми кивнула. Горацио подозрительно тщательно обнюхивал кроликов, пришлось начать их готовить. Делал я это не задумываясь: навык готовки был у меня прокачан практически до максимума для моего уровня.
- Джо у нас благородный ясень, - продолжил я. - Может ли быть, что он терпеть не может заносчивых дубов, пафосных клёнов или непробиваемых... стоп, стоп! У меня идея получше! А что, если в мире энтов царит дискриминация по лиственному признаку? "Эй, сосёнка, детка, что-то я никогда не видел ХВОЙНЫХ ЭНТОВ!"
Эми рассмеялась. Джо, ко всеобщему удивлению, мелко затрясся.
- А почему мы ушли от деревни? Мы же так и не сделали квест.
Костёр горел спокойно. Здесь, на безветренной поляне в лощине рядом с высохшим руслом реки, водились только странные лешие, которые больше огня боялись только жадных до их шкур новичков, и потому можно было не думать о безопасности и вообще постороннем.
- Многое надо обдумать. Когда я был в деревне, у меня появились новые мысли.
Я вздохнул.
На самом деле деревня не дала мне ничего, кроме неожиданного сексуального опыта. Озарение пришло позже - когда я понял, что реплики Эми не заскриптованы. Мне следовало обратить на это внимание сразу. Многие диалоги в этой игре были разветвлёнными и проработанными, но вот только что был пример того, как суккуб отрефлексировала на заданную мной тему. Нейросетевой ИИ? Нет, нейросети не работаю без выборки, они не могут анализировать информацию, не имея никаких исходных данных. Настоящий ИИ, всамделишный? Или же... сознание? Но чем ИИ отличается от сознания, разве ИИ - не сознание как таковое? Или это способ мышления, но не сознание?
Я понял, что размышления заводят меня к очень зыбкой почве идеи "сознание - это не только мышление, но и душа", и оттуда очень легко соскользнуть в "что такое душа", откуда уже точно не выбраться. То ещё болотце, удовольствия мало, пользы вообще нисколько.
Я вздохнул и отдал одного кролика Горацио, а второго разделил между собой и Эми.
- Эми, какая у тебя любимая еда?
- Любая из этого мира, - коротко ответила она и снова вгрызлась в мясо. Я кивнул. Это было понятно, учитывая рассказанное ей ранее. Интересно, придерживаются ли того же мнения другие демоны?
Кстати, об этом.
Наскоро обглодав кролика и оставив кости в качестве десерта для верного пса, я открыл меню персонажа. Многое следовало прояснить. Всплывающие подсказки у характеристик и параметров стали значительно больше, и оказалось, что на все значения влияет куда больше переменных, чем казалось ранее. Это объясняло погрешности в расчётах энтузиастов, программировавших калькуляторы прокачки и прочие полезные утилиты для игры. На Разум, выходит, влияло время, проведённое в диалогах с неигровыми персонажами и за чтением книг из мира игры; на силу - непосредственное проявление физической силы. То же самое казалось и других значений. На количество очков энергии, выходит, влияла некая "Энергоэффективность", то есть, как гласила подсказка для этой подсказки, "отношение затраченной энергии к полученному опыту". У меня этот коэффициент светился зелёным: я не понимал, что конкретно это значит, но было ясно, что новость хорошая.
Не понимал я только того, почему всё это ранее было скрыто. Разработчики боялись, что это оттолкнёт начинающих игроков и сделает целевой аудиторией неплатёжеспособных задротов? Звучит не так уж безумно... хотя о какой нормальности может идти речь, учитывая всё происходящее?!
Я медленно опустился на траву и посмотрел в небо, где светило созвездие Пьяного Джинна. Как ни крути, мой персонаж был слаб. Класс Демонолога давал бонус к разуму и мане, Друида - к силе воли и здоровью, полководец давал всего понемногу... и возможность иметь двух наёмников вместо одного. Но что давал тройной класс "Повелитель"? Двойной класс "Демонолог-Друид", например, назывался "Призыватель" и давал полезные бонусы всем призванным существам.
- Господин, а почему Полководец? - выходит, Эми думала о том же самом. Она легла на траву рядом и обняла меня. Стало тепло.
- А почему нет?
- Но ведь это не магический класс.
- Я не так уж много пользуюсь магией. Все, кого можно призвать, у меня призваны, а на баффы энергии уходит не так уж много. А Полководец сделает вас сильнее.
- А вас, господин?
- Вы - это я, - я слабо улыбнулся. Идея была понятной и почему-то грустной одновременно.
Горацио зарычал.
Я поднялся и схватился за арбалет. Эми вскочила, в её ладони затрепетал огненный шар.
- Не стреляйте! - раздался из леса знакомый голос. Я опустил арбалет. Горацио, увидев мою реакцию, сел рядом со мной. На опушку вышла Ульяна.
Эми хмыкнула и скрестила руки на груди.
Крестьянка испуганно переводила взгляд с Горацио на Эми, потом обратно на Горацио, а потом на Джо. У неё в руках был свёрток.
- Не бойся, - сказал я мягко. - Тебе ничего не угрожает. Иди сюда. Замёрзла, наверное?..
Она быстро подошла, сунула свёрток мне в руки, пристально посмотрела в глаза - и убежала.
Мы с Эми переглянулись, присели к костру, и я развернул свёрток. В нём лежала горсть семян, которые невозможно было с чем-либо спутать - семян Лесной Орхидеи, священного цветка деревни Алстад, который нужно было искать в ежедневной квесте.
Появилось системное сообщение. Квест, от которого я сбежал в лес и который значился в журнале серым, окрасился в зелёный цвет:
"Уникальное задание фракции: Падение Алстада"
День 2
1.
Ночью я почти не спал, в смутной тревоге пролистывая меню, читая описания навыков и способностей, прикидывая варианты и вариации развития. У меня всё ещё оставались не распределённые очки способностей, и что-то подсказывало, что грядущие события выйдут за обычные в этих местах масштабы истории для новичков. Следовало определить, стоит ли мне начать качать Полководца или нет. В "Аструме" было три типа способностей: основные, добавочные и вспомогательные. Каждому персонажу доступны все способности его первого класса, недоступны вспомогательные второго и доступны только основные третьего.
Следует ли мне взять пару способностей Полководца или вложить эти два пункта, полученные с уровнем, в уже знакомые способности? К счастью, ничего важного для меня ни у Демонолога ни у Друида на 20 уровне не появилось, так что выбор выглядел именно так.
Поразмыслив, я решил выбрать первый вариант и взял оба стартовых умения Полководца, которые и определяли этот класс в глазах игрового сообщества: активную способность "Стяг Победы" и пассивную способность "Взор Полководца". Первая позволяла установить на поле боя свой флаг, в значительном радиусе вокруг которого все союзники получают небольшие бонусы к важнейшим боевым показателям. Вторая давала возможность при начале боя смотреть не своими глазами, а из-за спины, позволяя охватывать взглядом больше пространства, и с уровнем камера поднималась всё выше и выше, пока не достигала точки "от бога", привычной для стратегий. Сейчас в моём отряде было всего три бойца, но я уже мог без проблем расширить его до пяти, в таких условиях улучшение обзора могло стать особенно важным...
"Системное сообщение.
Прошли какие-то сутки с момента выхода обновления, а первые убийства игроков уже состоялись!
Что ж, у нас для вас две новости: хорошая и плохая.
Хорошая заключается в том, что после смерти вы, как и прежде, перерождаетесь.
Плохая заключается в том, что с каждой смертью вы теряете 0,1% от максимального запаса здоровья и энергии.
Последствий для убийцы также неоднозначны.
С одной стороны, он получает на выбор один из четырёх бонусов:
1. +0,1% к урону от оружия и способностей,
2. +0,1% к максимальному запасу здоровья и маны
3. +0,1% ко всем сопротивлениям.
4. +25% опыта в течение суток.
С другой стороны, отношение к нему фракций, в которые входил убитый, сильно падает, и в какой-то момент за его голову может быть назначена награда. При этом очки отношения фракции при убийстве растут только в том случае, если убитый принадлежал к противоборствующей. Учтите также, что бонусы приобретаются только в том случае, если разница между убитым и убийцей составляет не более десяти уровней, а штрафы - во всех случаях.
Удачной игры!"
Я мигом проснулся.
Это сообщение вызывало кучу вопросов, первый из которых...
- Господин?
Я вздрогнул.
- Что случилось, господин? Вас не было в палатке, и... вы выглядите встревоженным.
- Нет, я... просто задумался.
- Вы очень много думаете, господин, - она улыбнулась, села мне на колени, обвила шею руками и поцеловала. Стало легче.
- Спасибо.
- Так вы не недовольны мной... этой ночью?
- Очень доволен, - я ухмыльнулся. - Если хочешь, могу доказать?
- Каким образом?
- Повторением.
Демонически прекрасный секс с Эми поднял настроение, но не решил ни одной проблемы, и мы, наскоро позавтракав, выдвинулись обратно.
- Гав? - спросил Горацио.
- "Это жжж - неспроста", - процитировал я классику. - Ульяна хотела не просто унести эти семена из деревни, но спрятать их.
- И поэтому мы несём их обратно в деревню?
Эми была права, возвращаться - идея не самая блестящая, но, к сожалению, единственная.
- В этот раз будьте поближе к деревне, хорошо? У меня скверное предчувствие.
- Сражение, господин? - в голосе Эми послышался азарт. - Я бы проверила, насколько я стала сильнее!..
- Я бы тоже, - кивнул я. - Но предпочёл бы сделать это не в ситуации, когда ты можешь спалить целую деревню.
- А какое вам дело до этой деревни?
Я задумался надолго.
- В сущности, никакого. Ну, деревня и деревня. Но всё это не просто так. И эта деревня дала нам много уровней и предметов. Нужно быть благодарными.
- Это я понимаю.
В деревне было шумно. Мы остановились на кромке леса, и к домам пошёл я один.
Сперва я увидел лошадей, затем - толпу, а потом - услышал звук хлыста. Вскрик. Второй.
Крестьяне собрались вокруг двух наскоро воздвигнутых на центральной площади столбов, к которыми были привязаны староста и Лем. Их тела были покрыты красными полосами.
Я пошёл вперёд, на ходу доставая из инвентаря самый зловещий посох. Жители деревни охотно расступились передо мной, и оказалось, что столбы были окружены рыцарями в полных доспехах.
"12 уровень. Столько рыцарей такого уровня я могу и не победить одним посохом. Но я наводить ужас не стоит. Хотя..."
Я со всей силы двинул одному из рыцарей в затылок, в тот же момент наложив на него "Одержимость". Он прыгнул вперёд, истошно закричал, выхватил меч и бросился на своих. Соседу досталось посохом под колено, а затем ногой в затылок, ещё двое угодили в "Корневые путы".
- Что здесь происходит?! - мерзко завопили откуда-то сбоку, и я понял, кто мне нужен.
Я, проигнорировав происходящее, проскользнул ещё мимо пары рыцарей и оказался лицом к лицу с розовощёким дворянином в дорогом камзоле.
- Ага.
- Кто ты?..
Я приставил посох к его груди, и навершие загорелось красным.
- Приказывай своим людям снять крестьян со столбов.
- Они мои!
- А ты мой.
Он посмотрел на меня с ненавистью... и, к моему удовольствию, с ужасом. Судя по стихшим воплям за спиной, действие "Одержимости" либо закончилось, либо было прервано вместе с жизнью бедолаги-рыцаря, и теперь все собравшиеся смотрели на нас.
- Снять крестьян, - стараясь сохранять силу и пафос в голосе, произнёс дворянин.
- Староста, Лем, подайте голос, вас сняли?
- Да... - простонал парень. - Дед Казимирыч говорить не может.
- Скажи своим рыцарям выйти из деревни, и мы поговорим.
- !..
- Не то чтобы у тебя был выбор.
Я был действительно зол. Первый раз в этой игре я был зол, причём настолько, что находился в шаге от применения самого жуткого заклинания Демонолога, которое можно применять только раз в день - "Инфестации".
- Или ты поторопишься, или внутри тебя зародится демон, - улыбнувшись, я начал посвящать дворянина в подробности. - И будет расти, питаясь твоими внутренностями, и вырастет внутри тебя, и будет носить твою кожу, как оболочку, пока она просто не сгорит от пламени его тела. А знаешь, что лучшее в этом заклинании? Что твоя душа перейдёт в кожу, и ты будешь видеть и чувствовать всё, что будет делать демон, выглядящий, как ты... а потом ты будешь гореть.
Дворянин не выдержал, упал на колени и затрясся в рыданиях, схватившись за мой сапог.
- Пощади! И вы, все, вон! Вон! - закричал он истошно.
- Добрые жители деревни, отнесите Лема и деда Казимирыча в безопасное место, я скоро буду.
Толпа начала рассасываться неестественно быстро.
- Итак, кто ты такой и что тебе тут надо? - холодно осведомился я, когда площадь опустела.
- Граф Аларий Конте. Я... я правлю этой провинцией, Старолесом. Я... я прибыл за семенами Лесной Орхидеи. Крестьяне прячут их!
- И зачем они?
- Чтобы избежать нападения сумеречных дриад! У нас договор.
Я вздохнул и отошёл на шаг.
- Вали отсюда, любезный Аларий. Собирать налоги с этой деревни можешь сколько угодно, но Семян больше не жди.
Дворянин стремительно отполз назад и резко вскочил.
- Я этого не забуду! Ты поплатишься! И я получу Семена!
Я стукнул посохом по земле. Он вскрикнул, подпрыгнул и убежал.
2.
По счастью, раны крестьян оказались неглубокими, и моих друидских заклинаний лечения оказалось более чем достаточно. Я выдохнул и опустился на скамью.
Местом сбора для жителей Алстада был длинный дом - жилище семьи Казимирыча с большим залом, способным вместить всё население деревни, то есть несколько десятков человек. Чувствовалось напряжение, готовое перевоплотиться в панику. Нужно было что-то делать.
- Кто-нибудь объяснит мне, что это было? Если этот Аларий ваш феодал, он имеет право собирать налоги, это я понимаю. Но что за зверство?
- Так барское право! - староста, лежавший прямо на столе, не спешил подниматься. - К тому же, было за что.
- За что?
- Мы тут не деньгами налог платим, а семенами этими волшебными! Вот уже десять лет как. Тут срок пришёл срок, а семян нет! Вот и высек. Спасибо тебе, конечно, любезный маг, что уберёг нас, но не оберёмся бед теперь!
"Падение Алстада: фаза 2
Отношение Алстада повышено на 25
Отношение провинции Старолес понижено на 50"
А ТО Я САМ НЕ ДОГАДАЛСЯ.
Спасибо, игра, очень информативно.
Я задумался. Выходит, Ульяна подставила свою деревню? Нет, тут же её собственная дочь со своим женихом. Или она действительно по какой-то причине не хотела, чтобы Семена достались графу? Но почему?
- Сколько занимает путь отсюда до особняка графа?
- Полдня, господин чародей! - ответил кто-то. - А что?
- Значит, завтра будем готовиться к обороне.
Кто-то из женщин испуганно вскрикнул.
- Обороне? - переспросил кузнец Богдан, который, когда был неигровым персонажем, был знаменит шутками ниже пояса и неадекватно низкими ценами на ремонт низкоуровневых предметов.
- Вы попали в переплёт из-за семян, я туда влез, и теперь этот парень наверняка думает, что мы в сговоре, - я вздохнул. - Боюсь, единственный выход из ситуации - это быть готовым к худшему. Эти рыцари - вся его армия?