- Это не его армия, - скуластый охотник Буден скрестил руки на груди. - Это гарнизон из столицы. У самого графа есть несколько рыцарей, но, наверное, он захочет кого-то нанять.
- А эти рыцари?
- Сомневаюсь, что они снова пойдут с ним, - Буден задумчиво покачал головой. - Скорее всего, они расценят это как бунт и отправят подробный рапорт в столицу.
Откуда-то из глубин памяти всплыла информация о том, что Буден когда-то сам служил в королевской армии и потому хорошо осведомлён о методах их работы.
- Быстро наёмников он не найдёт. Он богат?
- Жмот он! - Богдан хохотнул. - Налоги дерёт, а деньги не тратит. На золоте спит небось!
То есть, если учитывать, что насолил я ему изрядно, он может серьёзно вложиться в наем и снаряжение наёмников. Дело дрянь. Оставалось только одно.
- Мне нужно несколько костров, много овощей и вся посуда для готовки на огне, которую сможете найти.
- Ты же говорил, что мы должны готовиться к обороне?
- Так и есть. С помощью овощного супа.
В "Аструме" есть тридцать шесть классов персонажей, разделённых на три категории: воины, маги и ловкачи. Ещё есть сотни созвездий. А ещё - пара десятков профессий, которые никак не соотносятся со всем вышеперечисленным. Профессии - это кузнечное дело, плотницкое, кожевенное, горное... и, например, кулинария. Каждый персонаж может взять сколько угодно профессий. Качаются они непросто, преимущества их прокачки не всегда очевидны, и вообще это время можно потратить на квесты и рейды. Зачастую "крафтом", так в целом называют профессии и связанные с ними активности, занимаются либо люди, только за этим в игре и находящиеся, либо хардкорные ролевики, которые не выходят из роли даже на обычных серверах и уж точно, я уверен, не вышли из своих ролей сейчас. Особенность системы профессий "Аструма" в том, что не все из них открыты сразу, и изучать некоторые можно только по достижении определённого уровня в других. Это даёт некие бонусы тем, кто увлекается крафтом, и естественным образом повышает цены на высокоуровневую продукцию. Я никогда не понимал, в чём идея зарабатывания денег в ММОРПГ, но сейчас эти люди наверняка потирают руки.
Для меня изначально были важны травничество и связанная с ним первая помощь: я изначально не собирался играть с кем-либо, а зелья лечения редки и дороги, так что естественным и по сути единственным выходом до получения десятого уровня оставалось использование отваров, бинтов и, порой в прямом смысле, прикладывание к ранам подорожника. Но, чем дальше я качался, тем сильнее понимал, что, хотя мне и открываются новые типы трав и тонкости местной медицины, этого, даже вкупе с друидическим лечением, станет явно недостаточно, когда дело запахнет керосином. Мне нужна была алхимия.
А, чтобы начать изучать алхимию, следовало довести как минимум до 50 уровня кулинарию.
Это была чистая, тихая ночь, и я проводил её посреди главной площади деревни наедине с тридцатью семью кастрюлями овощного супа.
Сначала я пытался составлять планы, что-то продумывать, прикидывать варианты, но в какой-то момент всё стало неважно, и в моей голове не осталось ничего, кроме мыслей о супе, а потом и мысли мои стали супом, и душа моя стала супом, и я стал един с супом, ибо только так можно достичь истинного мастерства.
"Поздравляем! Вы достигли 50 уровня в Кулинарии.
Открыта новая профессия: Алхимия.
Открыты базовые рецепты: Детское Зелье Здоровья, Детское Зелье Энергии"
Я закрыл глаза.
Открыв глаза, я понял, что мои опасения были беспочвенны: 185 порций овощного супа, приготовленные мной за ночь, не испортятся и будут востребованы. Жители деревни, заботливо укрывшие меня, спавшего прямо на земле, шкурами, сновали туда и обратно, разбирая кастрюли или переливая суп в ёмкости поменьше. Многие ели на ходу.
- Доброе утро, господин чародей! - произнёс дед Казимирыч.
Я с трудом поднялся и увидел его, хитро улыбающегося, прямо перед собой с тростью в руке.
- Доброе. Как здоровьице?
- Ничего, не жалуюсь уже. Вы, я погляжу, на славу потрудились, милсдарь?
- Да... кажется, - от сна на голой земле болело всё. Я с трудом поднялся.
- Мы не можем постичь, уважаемый Ксено, как суп этот поможет нам в обороне, но...хоть вкусно поедим напоследок!
- А суп никак и не поможет, - заметил я, с хрустом разминая кости. - Кое-что другое поможет. Мне нужна будет свободная комната. Вернусь примерно через час и приведу своих...спутников, предупредите остальных, сделайте милость.
Казимирыч покачал головой, но промолчал.
По пути к реке я вкратце описал своим верным спутникам ситуацию. Джо развёл руками-ветвями, Горацио повёл ушами, Эми хищно ухмыльнулась.
- Будем драться?
- Похоже, будем. Я надеялся, наша первая проверка будет не такой суровой, но уж как есть.
- Суровой? Господин, вы меня недооцениваете!
- Не обижайся. Я вас не недооцениваю, но и противника недооценивать тоже не стоит. Если у него столько денег, сколько я думаю, он может привести сюда целую армию.
Суккуб облизнулась.
- А зачем мы идём к реке?
- Купаться. Мне нужно освежить голову, да и вообще... мне кажется, я весь пропах луком и морковкой.
- Я всегда думала, что Кулинария - занятие, недостойное такого великого героя, как вы, господин.
Я усмехнулся.
- Посмотрим, как ты заговоришь, когда увидишь омлет из яиц птицы Рух по-древнетёмноэльфийски.
- Звучит достаточно вкусно, чтобы убить за это.
- Я слышал, бывали прецеденты.
Я скинул с себя всю одежду и окунулся в воду с головой. Река Альс была неширока и неглубока, но достаточно чиста и прохладна, чтобы послужить моей цели. Стало чище, лучше и спокойнее. Эми присоединилась ко мне, и долгое время мы стояли в реке, прижавшись друг к другу, не целуясь, а просто соприкоснувшись лбами. Пели птицы. Было в этом утре что-то сумбурное и непонятное, всё оно шло наперекосяк с самого вчера, и, когда мы стояли так, это нервно-гнетущее ощущение медленно уходило. Оно будто смывалось водой - но я знал, что оно вернётся. Как будто события этого безумного нового времени отравили меня чем-то неизведанным, чем-то между помешательством и тоской. Я не скучал по старому миру и не грустил, я не чувствовал себя несчастным или одиноким, но каждый мой вдох будто бы усугублял болезнь, растущую внутри меня так же медленно и неумолимо, как растёт навык Кулинарии от приготовления тридцати семи котелков овощного супа одновременно. Это было и смешно, и истерично смешно, и не смешно вовсе, и, чем дольше я пытался разобраться в своих ощущениях, тем отчётливее понимал, что безнадёжно запутался. Эти мысли, скользкие, мерзкие, склизкие, отвратительно прохладные, где-то на границе моей кожи встречались с ласковым теплом Эми, и от этого почему-то становилось невыносимо больно.
Она взяла меня за руку и молча вывела на берег. Поцеловала мягко, осторожно: так непохоже на себя, но всё так же возбуждающе. Она развернулась ко мне спиной, опёрлась одной рукой на дерево и, прогнувшись, второй рукой помогла мне войти. Внутри неё было изнурительно, пронзительно горячо, и это заставило меня содрогнуться; я попытался не потерять сознание от нахлынувших ощущений: смеси из тонких судорог, оттенков удовольствия, жара и холода, тянущей боли и ещё чего-то, чего я никогда не испытывал.
Я кончил, не сделав ни одного движения.
Эми медленно вывела из себя мой член и, развернувшись, снова прижалась ко мне.
- Теперь вам лучше, мой господин?..
Я ответил не сразу, потому что осознание этого - факта, что моё сознание начало медленно очищаться, и сознание проясняться - было шокирующим.
- Да, Эми. Спасибо тебе, - я поцеловал её в щёку. - Это ничего, что?..
Она приложила палец к моим губам и улыбнулась.
Кажется, я представлял, что делать дальше.
3.
Жители деревни явно были благодарны за то, что я попросил Эми накинуть на себя балахон. Смириться с Джо было просто: в конце концов, он ясень. Смириться с Горацио тоже было возможно, если не приглядываться и представлять, что это просто большая собака. С обольстительной демоницей, источающей феромоны, всё было несколько сложнее, и я предпочёл перестраховаться.
Дед Казимирыч сидел на крыльце своего дома.
- Мы подготовили тебе кладовую, господин чародей. Достаточно?
- Вполне, - я улыбнулся. - У вас в деревне все знают, где расположен Кедровый источник?
Староста удивился, но кивнул в ответ.
- Тогда так. Пусть все, кто знает, что такое белоцвет и бродяжий корень, идут в лес и собирают всё, что найдут. А те, кто не знает, пусть несут воду из Кедрового.
Я прошёл в дом и нашёл кладовую - по горам вещей, извлечённых из неё в процессе освобождения. Помещение оказалось просторным, но закрытым. Эми с облегчением стянула с себя балахон, швырнула его в угол и уселась на грубо сколоченный стол.
- И что мы собираемся здесь делать?
- Учиться алхимии. Только сначала придётся продырявить потолок... или стену. Не понимаю, где тут уровень земли.
- Зачем?
- Чтобы воздух выходил. Иначе задохнёмся. То есть я задохнусь. Тебе-то не грозит, наверное.
- Нет, так не пойдёт! Не хочу, чтобы вы умирали, господин. Где делаем дыру? - она зажгла на ладошке огненный шар.
- Стоп-стоп-стоп, не надо использовать огненный шар в замкнутом деревянном пространстве. И вообще в небоевой ситуации не стоит. Вот что... ты ведь умеешь писать? Составь список заклинаний, которые у тебя есть и которые тебе хотелось бы выучить.
У Эми загорелись глаза.
Я передал ей бумагу и письменные принадлежности, а сам отправился в деревню. Сначала я навестил кузнеца Богдана, которому вывалил кучу низкоуровневого оружия и доспехов, которые достались мне со случайно убитых в окрестностях монстров. На него я возложил обязанность экипировать всех желающих. Затем я отправился к охотнику Будену и завалил того луками, плащами и арбалетами. Тот удивился, но пообещал учить всех желающих. Со старостой и Лемом я обсудил сооружение баррикад и установку простых ловушек перед ними. Кто бы ни явился сюда, едва ли они ожидают найти в деревне в лесной глуши ямы-ловушки. Джо я решил замаскировать под дерево, что было не очень сложно. Граф, думалось мне, едва ли пытался запомнить всю растительность этого места.
Часть деревни пыталась протестовать против сопротивления, и я как обычный человек в реальной жизни прекрасно их понимал. Зачем выступать против своего феодала, против профессиональных войск, рисковать жизнью, какой в этом смысл? Мои доводы, впрочем, оказались для них достаточно вескими: во-первых, посмотрите, что этот жестокий граф сделал с вашими соседями, а, во-вторых, драться, когда на твоей стороне энт и демоны, несколько спокойнее.
Вообще, я искренне надеялся, что до такого не дойдёт. В конце концов, лучшее сражение - это то, которого не было, и впутывать в этот фьюд невинных совершенно не требовалось. Однако, кто тут невинные? Наверняка в глазах Алария вся деревня в революционном сговоре и... наняла мага? Как бы абсурдно это ни звучало, с точки зрения графа это наверняка самая разумная версия, потому что иначе зачем бы магу заступаться за крестьян?..
Когда я вернулся в длинный дом, лавки уже были заставлены вёдрами и кадками с родниковой водой и корзинами с травами, а возле входа в кладовку толпились дети.
- Если вы хотите поговорить с Эми, подойдите и поговорите, - произнёс я с улыбкой. - Только меня не отвлекайте, я буду занят.
Я вошёл.
- Господин! Я написала! - она гордо продемонстрировала несколько исписанных мелким почерком листов. Я присвистнул.
- Отлично. Когда всё это закончится, нам будет чем заняться. А сейчас следующее задание: иди пообщайся с детьми. На них твоя магия действовать не должна, так что ты можешь с ними просто пообщаться. Будет здорово, если деревенские к тебе привыкнут.
- У вас действительно большие планы на эту деревню, да, господин?
- Я надеюсь, что мои планы масштабнее этой деревни, - я многозначительно хмыкнул.
В действительности единственным моим планом было повышение уровня Алхимии и подготовка к возможной конфронтации, но суккуб, к счастью, осталась довольна моим ответом и направилась к выходу.
Проделывая дыру в стене (дед Казимирыч посмотрел на меня очень странно, но дал согласие: похоже, он просто перестал удивляться моим неадекватным запросам), я размышлял о том, что же вообще значит всё происходящее. Поведение окружающих персонажей, которые раньше были просто NPC, non-playable character, сейчас выходило далеко за рамки скриптов. Оппортунистический нейросетевой движок? Это звучало бы как настоящий прорыв в науке, но разум отступал, когда я вспоминал нежное прикосновение пальчика Эми к своим губам. Если то, что она сделала у реки - это не душа, то я понятия не имею, что такое душа.
Окей, я и правда понятия не имею, что такое душа.
Зато заранее озаботился покупкой оборудования для Алхимии, и у меня есть сотня литров воды, несколько килограммов трав и несколько часов до заката.
День 3
1.
Я сидел на полу в кладовой, обставленный пузырьками с зельями, и наблюдал, как ароматный дым улетучивается сквозь отверстие в стене.
Деревня уже давно спала, и помещение было освещено несколькими светильниками, которые завалялись в моём безразмерном инвентаре. Следовало рассортировать зелья и отправиться спать на лежанку, которую соорудили для меня в длинном зале.
"Здравствуйте, дорогие жители Astrum!
Мы закончили пересчёт активных игроков и рады уведомить вас о том, что обновлённым геймплеем наслаждается более полумиллиона человек, а именно 504 356.
Сравнение статистики по классам дало предсказуемые результаты: на 20% игровых классов приходится примерно 80% всех игроков. Ниже мы прилагаем полные списки всех игроков с одним, двумя и тремя классами. Интересно, что подавляющее большинство действующих игроков имеет два класса, и это значит, что впереди их ждёт важный выбор!
Кроме того, интересна статистика по типам персонажей. 40% всех игроков, у которых на момент сбора статистики был один класс, Воины, 35% - Ловкачи, и лишь 25% - Маги. Мы связываем это с тем, что игра за Магов на ранних уровнях непроста, и мы предупреждали об этом ещё на этапе разработки. Удивительно, но среди игроков с двумя классами соотношение первых классов выглядит уже как 35\35\30, а среди игроков с тремя классами доля всех трёх типов примерно равна".
Я открыл таблицу трёхклассовых игроков. Их оказалось около пятидесяти тысяч, то есть примерно десять процентов от общего числа. По умолчанию список был отсортирован по уровню, и я с удивлением обнаружил, что несколько игроков уже достигло 26 уровня, а 25 могла похвастаться пара десятков. Я вздохнул и отсортировал по классу.
Первое место ожидаемо занимал Боец (Гладиатор-Солдат-Берсерк). Существовало несколько вариаций этого мультикласса, все начинали с разных классов, но многие аналитики сходились на том, что этот класс является одним из сильнейших, поскольку получает доступ ко всем видам оружия ближнего боя и всем видам доспехов. Выбор конкретных способностей оставался за игроком, но в любом случае такой набор подклассов позволял гибко настраивать баланс между живучестью персонажа и наносимым уроном.
Далее разместились Охотник-за-Головами (Наёмник-Убийца-Мастер Клинка), Бастион (Громила-Страж-Паладин), Сокол (Охотник-Снайпер-Рейнджер), Хранитель (Жрец-Шаман-Друид) и Опустошитель (Элементалист-Маг Хаоса-Мистик). Всё это было объяснимо и понятно. Некоторые из этих классов представили сами разработчики, другие заранее продумали на форумах, и любая рейдовая партия обычно состояла из таких персонажей как минимум наполовину.