Но меня больше интересовало другое. Я инвертировал фильтр, и он показал мне тех, кто был уникален.
Нас оказалось пятеро, и я постарался запомнить их имена:
1. Ксено Солитарио - Повелитель (Демонолог - Друид - Полководец)
2. Радомир Преображенский - Богатырь (Страж - Герой - Скальд)
3. Идзанами Ко - Танцор Пустоты (Дервиш - Иллюзионист - Монах)
4. Флойд Лютер Кинг - Невероятный (Медиатор - Снайпер - Игрок)
5. Джейн Доу - Омен (Ведьма - Маг Хаоса - Оракул)
Я чуть не рассмеялся в голос, но смог сдержаться, прикрыв рот ладонью, и несколько раз хрюкнул, что рассмешило меня ещё больше. Схватившись за живот, я повалился на пол, содрогаясь от беззвучного хохота.
Когда я пришёл в себя и стёр с лица слёзы, Эми стояла в дверях, скрестив руки на груди, и осматривала меня крайне озабоченным взглядом.
- Господин, вы сошли с ума?
- Немного.
Я выдохнул и сел.
- И немного вспомнил смешную шутку.
Хотя, если задуматься, не очень понятно было, что именно меня рассмешило. Все эти строки по отдельности выглядели более-менее пристойно, но вместе?..
- Или, возможно, мне просто нужно было посмеяться.
- Почему?
- Смех... снимает напряжение.
- А я?..
- И ты! Но есть такое напряжение, которое не сможешь снять даже ты, не смогут развеять даже напитки и наркотики. Такое лечится только смехом.
- Не знала, что у людей всё так сложно.
- Люди примерно поровну делятся на тех, кто считает, что жизнь - простая штука, и на тех, кто считает, что она - непостижимо сложная.
- А вы?
- А я накормил всю деревню вкусным супом и прокачался до двадцать пятого уровня Алхимии.
- Поздравляю, господин! Что будете делать сейчас?
- Спать, обнимая тебя.
- Мне нравятся ваши планы, господин, - она улыбнулась.
Я проснулся от того, что чьи-то нежные руки ласкали мой уже наполовину возбуждённый член, и это были руки не Эми. Это и не могли быть руки Эми: я смог убедить её не заниматься сексом в деревне... по крайней мере, пока опасность не минует. Я открыл глаза.
- Лана?!
- Тсс!..
- Что ты тут делаешь? - шёпотом спросил я.
И где, чёрт возьми, Эми?.. Она же была рядом со мной?
- Благодарю вас за то, что спасли Лема, - так же тихо ответила она и чуть ускорила темп. - Мы с ним уже... того, так что мы с вами сейчас можем...
- Нет, не можем, - я резко сел и схватил её за руки.
- Но... почему?
- Ты разве не понимаешь, что он твой жених?
- Конечно, понимаю! Но, если бы не вы, не было бы у меня никакого жениха, - она закусила губу.
- Давай так. Отблагодаришь меня после того, как решим все проблемы, и сразу за всё. А как именно - решим при свете дня.
Она коротко кивнула, слезла с меня и почти бесшумно выбежала, смешно семеня босыми ножками по дощатому полу.
- Ну ничего себе! - с восхищением произнесла Эми, выходя из тени. - Вот это сила воли, господин!
- Это не сила воли, а особая школа магии, называется "Здравый смысл". А ты чего спряталась?
- Хотела понаблюдать, - она облизнулась. - А, может, и присоединиться потом. Ну так что, нравится вам, как мой дар работает?
- Поразительно, - честно сказал я.
- Некоторые считают, что ночь с суккубом - это и дар, и проклятие одновременно.
- В принципе, я могу понять, почему так говорят. Можно представить, сколько скандалов это вызвало и семей разрушило.
- Но вы же не откажетесь от меня? - она не спрашивала, она утверждала.
- Ещё чего. Кстати, ты посмотри, в каком состоянии меня оставила эта девушка...
- Господин!..
- Только не шуметь.
Эми, счастливо улыбнувшись, шагнула ко мне.
2.
Меня разбудил Горацио.
Я не разрешил ему входить в дом, и поэтому, когда горячее дыхание чуть не сожгло мне брови, я понял, что дело серьёзное. Плеснув на лицо воды из заранее подготовленной кадки, я сменил экипировку на подготовленную вчера и вышел из длинного дома как раз в тот момент, когда зазвучал рог.
Мне в лицо нацелилось несколько арбалетов и самодовольная физиономия графа Алария. Я сразу почувствовал себя более проснувшимся. Рассвет только занимался; утренний холод скользил под одежду, заставляя кровь течь быстрее. В сумраке мне трудно было рассмотреть снаряжение арбалетчиков, но я заметил несколько очень опасно выглядящих людей позади них и одного прямо рядом с Аларием.
- Вот уж не думал, что ты жаворонок, - я зевнул и направился прямиком к нему.
- Я, может, и жаворонок, а вот ты скоро станешь курицей на моём обеденном столе! - парировал граф и осклабился, явно довольный своей шуткой.
- Граф - каннибал. Так и запишем.
Он сжал кулаки.
- Ты планируешь защищать этих крестьян?
- Ага.
- И что мешает мне приказать расстрелять тебя?
- Тебе все причины перечислить или одной хватит? Если всё-таки выбирать одну, то я, пожалуй, остановлюсь на том, что это юридически будет убийство.
- Ты не слишком ли хорошо знаешь законы для мерзкого злобного колдуна? - он ухмыльнулся. - Что ж, я вызываю тебя на дуэль один на один! Проигравший лишается всех прав на эту деревню.
Интересный выбор.
Я обдумал обстановку. Джо уютно расположился у них в тылу, благополучно прикинувшись деревом. Горацио стоял рядом со мной, готовый помочь. Эми, как и было условлено, скользнула за одну из баррикад. Ящики, мешки и сундуки едва ли могли остановить серьёзную атаку, но точно затрудняли попадание по ней... и, кроме того, до самих баррикад ещё нужно было добраться.
- И что, сам драться будешь? - осведомился я, внимательно глядя цифру 7 в его графе "Уровень".
- Ха! Я нанял могучего воина, который погубил уже множество колдунов! Мой официальный представитель - Три Икса Земля Хокаге Земля Три Икса!
Я остолбенел. ххх_Хокаге_ххх.
Это ОЧЕВИДНО был не неигровой персонаж.
Аларий нанял игрока.
Я же думал о том, что у него есть деньги на кого угодно.
Почему мне не пришло в голову, что этим "кем угодно" может быть игрок?! Потому что так РАНЬШЕ НЕ БЫЛО?!
Аларий заметил мою неуверенность.
- Что, испугался? Ещё не время сдаться!
- Ещё чего.
- Тогда готовься к смерти!
- А обязательно к смерти? Я не хочу убивать такого славного воина, как Три Икса Земля Хокаге Земля Три Икса.
- К смерти, - сказал игрок, выступая вперёд. - Таковы условия моего квеста: "Избавиться от злобного колдуна, терроризирующего провинцию". Сорямба, чувак.
Я вздохнул.
Уровень 16, Ниндзя (Иллюзионист-Убийца). Полагаю, он уверен, что победит меня в сражении один на один, ведь я маг, да ещё и призыватель, а он специалист по убийству одиночных целей.
- И какой у тебя уровень сложности квеста?
- "Тяжёлый". Но они всегда его завышают, ты же знаешь, наверное.
"Тяжёлый" для персонажа на четыре уровня ниже. Невысокого же меня ценит игра.
С другой стороны, у игры не было ни одной возможности оценить мои способности... в подобном ключе. Я никогда не участвовал в сражениях с игроками, после изменений в Аструме ничего особенного не делал. Иными словами, всё закономерно.
- Хорошо, Аларий. Я принимаю твой вызов. Хокаге, стартуй.
- Омае Ва Мо Щиндеиру!
"Игрок ххх_Хокаге_ххх вызывает вас на дуэль. Принять?"
- Хай, хай, - отозвался я и нажал на зелёную кнопку.
- Ты всё испортил! - воскликнул мой оппонент.
Игра очертила в центре деревни большой круг, включив в него всех моих спутников, и начала десятисекундный отсчёт. Я скомандовал Джо стоять на месте и ни в коем случае не выдавать себя. Глядя на толпу за спиной дворянина, я подозревал, что на этом неприятности могут и не закончиться.
Я выпил одно из немногих оставшихся зелий сопротивления огню. Теперь необходимо было уложиться в минуту. Впрочем, я надеялся, что в действительности столько не понадобится. Очень надеялся.
Признаться, мне чертовски не хотелось умирать.
Я сменил посох на арбалет с отравленными стрелами. Хокаге хмыкнул. Наверняка его оружие тоже было отравлено. Исцеляющие зелья и свитки в режиме дуэли отключались, и яд зачастую был, хоть и мерзким, но весьма эффективным способом победы.
Я догадывался, что Хокаге собирается сделать: во всяком случае, его ник намекал на это. Наверняка у него максимально прокачана способность Фантомный Двойник, и этих двойников он получает то ли четыре, то ли пять, и до получения урона игрок может между ними свободно телепортироваться. Потом последует удар в спину, который в действительности может быть нанесён из любой точки в радиусе 180 градусов позади серединной линии модели персонажа, то есть, по сути, даже сбоку. Такой удар точно будет критическим и, возможно, последним, а если и не последним, то ничто не мешает повторить, благо энергии всё это требует немного.
2...
1...
Старт!
Так и вышло.
И мне было страшно.
Несколько одинаково полупрозрачных силуэтов мчались ко мне со всех сторон. Горацио сидел рядом, готовый исполнить задуманное. Они близко...близко!
Я бросил себе под ноги кувшин с маслом - Спину пронзила острая боль - Горацио использовал способность "Огненное дыхание". Полыхнуло. Вскрик.
Всё это произошло почти одновременно; я не ощущал, что горю, потому что в данный момент моё сопротивление огню было больше 90%. Я ощущал, что мне чертовски больно, и это значило, что я ещё жив.
И Эми запела.
Я, всё ещё стоя в огненном кольце, повернулся на звук.
Хокаге безвольно повернулся к суккубу. Она сидела на баррикаде и, закинув ногу на ногу, пела так соблазнительно, как никогда раньше. И это были "Чары Суккуба", но я никогда не видел, чтобы они работали так... красиво. Получив урон, все фантомы развеялись, и остался только настоящий противник. Мужчина. Человек. Он не имел шансов увернуться.
5% здоровья. Я чувствую, как из дыры в моей спине течёт кровь.
Если он обернётся, я умру.
Ниндзя, не отрываясь, смотрел на Эми, и горел. "Горение".
Отравленный болт в спину. "Отравление".
"Раздирание плоти" от Горацио. "Кровотечение".
"Одержимость". "Одержимость".
Эми вскинула руки: "Сигил Самосожжения". "Уязвимость к огню".
"Метка Медленной Воды". "Замедление".
Пора.
Это заклинание произносилось долго, слишком долго, слишком долго, СЛИШКОМ ДОЛГО, я не успею, не успею, не успею!..
"Критическая масса".
Урон, пропорциональный количеству наложенных отрицательных эффектов.
Ниндзя - не самый живучий класс.
От него не осталось почти ничего. Ни пепла, ни трупа, ни пыли - только горсть монет и несколько случайно выпавших предметов.
"Поздравляем с победой в дуэли над xxx_Хокаге_ххх!
Какой бонус вы хотели бы получить?"
Я нервно выбрал опцию "Выбрать позже".
Было тихо. Огонь развеялся. Я, не теряя времени, начал методично пить зелья лечения.
- В АТАКУ! - истошно закричал Аларий.
Полетели болты и стрелы: в меня со стороны графа и в его отряд - из окон домов и из-за баррикад. Мы были к этому готовы.
3.
Как мудро отметили авторы одной замечательной книги, "трудно сражаться с маленькими зелёными чёртиками, находясь в комнате, доверху набитой маленькими зелёными чёртиками". У крестьян были луки и арбалеты; у крестьян были мечи и щиты; у них были зелья лечения; у них в животах был овощной суп от Мастера-Повара, который повышал общий запас Здоровья.
Перед баррикадами были ямы, а в ямах были колья.
Оплетение корнями Джо работало по площади.
А я... просто убегал. Едва прозвучал сигнал к атаке, как ещё три игрока вырвались из-за спины Алария и бросились на меня: в корни Джо попал только один. Я бегал кругами, на ходу поглощая зелья. Я знал здесь каждый угол, каждый закоулок, я изучил эту деревеньку, и я очень, очень хотел жить.
Но что это за режим? Что это за бойня без объявления дуэлей? Это же не арена, не баттлграунд, это ПРОСТО ДЕРЕВНЯ! Это небоевая зона! Что происходит?
Я снова выпрыгнул на центральную площадь деревни - чтобы увидеть, как исчезает силуэт того самого попавшего в корни игрока, на которого набросились трое моих спутников и жители деревни. Повсюду лежали трупы арбалетчиков, из одной из ям торчала чья-то так же не подающая признаков жизни нога.
Я подобрал имущество игрока.
Я даже не запомнил его имени, не говоря уж о классе.
Игра рассказала мне об этом всплывающим окном - "Выбрать позже".
Осталось трое.
Двое.
Один.
Абстрагировавшись, словно покинув себя самого, я командовал своими спутниками, собой и крестьянами, цинично уничтожая игроков одного за другим. 16 уровень, 14 уровень, 15. Уровень сложности квеста - "Тяжёлый".
Я сел на землю. Люди кричали от радости. Мужчины обнимались, женщины бросали в воздух чепчики - и это происходило на самом деле.
"Обновление квеста..."
"Вы победили..."
"Вы победили..."
Всё - позже.
Я закрыл лицо руками, но это никак не помогло в осознании того, что только что произошло.
Мы - были готовы к такому, я - не был готов.
За окраиной деревни прогремел взрыв. Джо пошатнулся. Я вскочил и бросился туда, не особенно осознавая, почему. Лес горел. Я бежал к эпицентру сломя голову, спотыкаясь, нелепо подпрыгивая, пытаясь не замечать одышки и эффектов горения.
Земля была выжжена ровным кругом.
В центре лежал Аларий, израненный и недвижимый - за спиной белокурой девушки в чёрной тунике из магической ткани. Девушка держала в руках белый посох, по её телу струились лиловые молнии. Напротив стояла, вся в сером, женщина с магическими клинками в каждой руке и с улыбающейся маской на лице. Обе тяжело дышали.
Я шумно влетел на поляну.
- Что?! - испуганно воскликнула девушка с посохом, поворачиваясь ко мне.
Её оппонент подняла маску и улыбнулась. Мои глаза округлились. Ульяна приложила палец к губам и исчезла в серебристом облаке.
"Внимание!
Произошло важное событие! Впервые в истории нового Аструма игрок стал владельцем собственности и обладателем дворянского титула!
Поприветствуйте Ксено Солитарио - нового графа имперской провинции Старолес! Ксено успешно умертвил представителя прежнего графа на дуэли, разбил его армию, а затем убил и его самого: похвальное стремление к вершинам!"
"Падение Алстада: квест завершён.
Со смертью графа Алария Конте его отрицательное отношение к вам больше не играет роли. Вы стали наиболее уважаемым человеком провинции, и это (вкупе с вашими победами) автоматически дарует вам власть над ней.
Наслаждайтесь! Ваши слуги ждут вас в поместье Старолесье".
Куча опыта. Куча репутации.
- Что это была за женщина? - спросил я у незнакомки, сбивая огонь с полы плаща.
- Я думала, это ты её нанял.
- У меня не было никакого желания убивать этого чувака.
- Я только что прочитала рассылку по серверу, ты в курсе?
- Да, выглядит она ээ...
- Хех. Ну, не хотел так не хотел, мне вообще-то всё равно. Так ты, значит, Ксено Солитарио, тот самый?