После нескольких часов бега, я наконец вырвалась из оков леса и мои ноги нащупали асфальт. Я споткнулась, когда мимо меня неожиданно проехала машина, не заметив стоящую девушку на обочине. Я выползла обратно на дорогу, и моя энергия окончательно оставила меня. Я упала на живот, наслаждаясь долгожданной прохладой камня, на котором находилось мое болящее тело. Яркие огни вспыхнули перед глазами всего на долю секунды, после чего я услышала громкий сигнал автомобиля и звук визжащих шин.
Я встала сразу же, как только мои глаза открылись. Я тут же начала задыхаться, страх огромными волнами скручивал тело. Тот же самый страх, который я чувствовала тогда. Страх, который будет преследовать меня каждый день.
Мое тело дрожало от подавляющих эмоций, протекающих через меня, слезы каскадом лились по моему лицу, и горестные всхлипы слетали с губ. Для меня это было слишком… Я снова потеряла его…
— Мисс, — позвал меня чей-то голос, — Мисс, Вы в порядке? — спросил ласковый баритон. Теплая ладонь мягко опустилась на мое плечо, и моя немедленная реакция заключалась в желании сбежать от незнакомого человека.
Я вздрогнула от успокаивающегося жеста, внезапно повернувшись к незнакомцу, находящемуся в моем доме. Новая волна страха смыла остатки сна, поглощая все мое существо.
Поспешив отодвинуться в самый дальний угол кровати, я оторвалась от человека, который явно пытался мне помочь. Несмотря на это, я знала, что голос был тот же, что разрывал меня все эти года, мое тело сильно дрожало. Большинство людей в таких ситуациях включают свой боевой режим инстинкта выживания, а я просто замираю.
— Простите, пожалуйста. Не бойтесь, я не хотел Вас напугать, — успокаивал бархатный голос.
Я снова моргнула, мои сонные глаза все никак не хотели фокусироваться на человеке предо мной, зрение было мутным. Но когда это наконец случилось, то первым, что привлекло мое внимание, были медовые волосы, за которые я шпионила каждое утро. Теперь я вблизи смогла рассмотреть идеальные мягкие губы, а также пронзительные голубые глаза. Как он сюда попал?
Мужчина стоял на коленях рядом с мной, подняв руки в странном жесте. Его глаза буквально умоляли меня расслабиться, и я поняла, что действительно успокаиваюсь. На мгновение я вспомнила момент до того, как я отключилась. Я вышла на улицу, желая взять газету с объявлением Эдварда и Беллы… Но мое маленькое приключение закончилось полным провалом.
— Что случилось? — спросила я и потерла глаза, позволяя телу расслабиться.
Сосед опустил руки и с облегчением вздохнул.
— Когда я пришел домой, то заметил тебя на крыльце, — начал он. — Я подошел, чтобы узнать, что случилось, но ты стала падать. К счастью, я успел вовремя тебя поймать.
— О, — протянула я. Мое смущение росло с каждым его новым словом.
Не могу поверить в свою безумную удачу. Я упала в обморок, и единственный, кто оказался рядом — мой сосед, — человек, за которым я шпионю последние несколько недель. Замечательно!
Я поспешно встала с кровати, поправляя одежду и приводя в порядок свои волосы. Блондин поднялся вместе со мной, и оказалось, что он чертовски выше меня. Господи, я что, настолько крошечная? Его рост был около 6‘3 футов.
[1,92 метра]
Момент молчания стал неуклюжей паузой, никто из нас не знал, что сказать. Сосед прочистил горло и протянул мне руку, на которую я с любопытством посмотрела.
— Я Джаспер Уитлок — ваш новый сосед.
Я нерешительно обхватила его руку своей маленькой ладошкой, его кожа была очень мягкой.
— Элис Каллен.
Он улыбнулся и слегка сжал мою кисть, не разрывая зрительного контакта.
— Извини, что не пришел познакомиться раньше. Я был очень занят работой и переездом.
Я была абсолютно загипнотизирована его голосом, привлекательный акцент создавал жуткую слабость в моих коленях. Правда я не могла понять откуда… Луизиана? Теннесси? Чертовски сексуальный акцент.
— Все в порядке, — сказала я, кладя руки на колени. — Приятно познакомиться, Джаспер.
— Для меня это величайшее удовольствие, — мужчина улыбнулся, показывая ряд совершенно ровных белых зубов.
Наступило молчание, но продолжалось оно лишь несколько секунд. В его глазах вдруг поселилась тревога, и нахмуренные брови сделали небольшую морщинку на переносице.
— Итак, эм, Элис, — осторожно начал он. — Ты в порядке? Я имею в виду… Ты просто упала посреди крыльца…
— Да, — я быстро кивнула, — Я в порядке. Не беспокойся обо мне, — заверила я Джаспера.
— Ты уверена? — кажется, он мне не поверил. — Я могу позвонить в скорую помощь. Может быть, отвезти тебя в больницу? Я бы и сам позвонил, но ты очень быстро пришла в себя.
— Нет, нет, все нормально, — пролепетала я. И не солгала. Это была полуправда. Технически, я не в порядке, ведь у меня агорафобия… Но больница никак не поможет моим паническим атакам. Тем более я уже так привыкла к ним.
Его небесные глаза смотрели на меня обеспокоенно, а брови до сих пор были тревожно сдвинуты. И теперь он кусал губу…
— Хочешь кофе или еще что-нибудь? — спросила я, надеясь отвлечь его внимания от себя и моей маленькой проблемы. Надеюсь, он не станет больше об этом спрашивать.
Кажется, он немного удивился моему вопросу, но все равно широко мне улыбнулся.
— Кофе — звучит неплохо, — Джаспер медленно кивнул.
Я ушла на кухню, чтобы сделать кофе, но периодически заглядывала в гостиную, желая видеть божественного мужчину в моем доме. Не могу в это поверить… Я чертовски долго восхищалась моим новым соседом из окна своей кухни, и вот теперь он просто сидит в моей гостиной. Последний раз, когда я заглядывала в комнату, он рассматривал фотографии на полке.
Я поставила стаканы на стол и прислонилась к двери, чтобы понаблюдать за Джаспером, пока варится кофе. Сосед смотрел на нашу с Эдвардом фотографию, сделанную несколько лет назад. Там Эдвард катал меня на качелях… Снимок счастливых дней…
На той фотографии нам около восьми лет. Мама нас тогда привела в парк. Это был один из тех редких солнечных дней в Форксе, и она хотела, чтобы мы насладились погодой. Большую часть дня мы провели на качелях, поочередно друг друга толкая. Мы раскачивались так высоко, как только могли, а затем спрыгивали на землю. Мы устроили конкурс на самую дальнюю дистанцию. И Эдвард всегда побеждал… Это было несправедливо. Ведь он выше, и до сих таким остался.
Я следила за Джаспером, передвигающемся по моему дому. Я была очарована тем, как его мышцы медленно перекатывались под рубашкой, а его светлые волосы с каждым движение принимали новое положение.
Помимо моего отца и братьев я уже несколько лет не была в такой близости мужчины. По идее, я должна испугаться, что в моей квартире находится Джаспер, но я была абсолютно спокойна. У него очень успокаивающая аура. Он казался очень милым и добрым, поэтому я чувствовала, что могу ему доверять. Возможно, это безумие, но я решила послушать свое шестое чувство.
Мои глаза свободно бродили по его телу, наблюдая за каждым движением. Через несколько минут он обернулся, будто чувствовал, что я наблюдала. Его глаза встретились с моими, и он улыбнулся. Я быстро отвернулась, проклиная себя за то, что попалась уже во второй раз. Я ушла на кухню, чтобы еще раз вымыть стаканы.
Вскоре я услышала позади себя скрип половиц, когда он медленно пробирался на кухню.
— Нужна помощь? — спросил сосед.
Я обернулась с двумя горячими кружками кофе.
— Нет, все готово. — я поставила чашки на кухонный стол и указала на стул, — Садись, пожалуйста. — Джаспер скользнул на сиденье, одарив меня очаровательной улыбкой.
Я нерешительно подошла к холодильнику.
— Молоко, сахар? — спросила я, открывая дверцу.
— Просто молоко, пожалуйста.
Я села напротив него и налила молоко в его кружку, темно-коричневый кофе тут же превратился в нежный сливочно-бежевый цвет. Я аккуратно обхватила свою кружку пальчиками и начала тихонько дуть на горячую жидкость.
— Ты пьешь пустой кофе? — Джаспер удивленно поднял брови.
— Мне так нравится, — я кивнула.
Он покрутил ложку в своей кружке, после чего дважды постучал ей по краю и положил на салфетку.
— Итак, — начал он, пока я делала глоток своего вкусного черного кофе. — Чем ты занимаешься, Элис? Я имею в виду…
— Я графический дизайнер. Работаю фрилансером из дома, — я опустила взгляд, наблюдая за тем, как пар медленно поднимается из чашки, словно приведение из замка.
— Тебе нравится то, что делаешь? — спросил он, делая глоток. Ого, он даже не вздрогнул от температуры кипяточного кофе. Должно быть, у него горло из стали…
Я покачала головой и улыбнулась, делая еще один маленький глоток.
— Я хотела стать художницей или скульптором, но поняла, что это не очень устойчивый карьерный путь.
— Значит, ты случайно попала в графический дизайн? — я была удивлена, что ему это интересно.
— Ага.
— Но ты же продолжаешь этим заниматься?
— Иногда, — я пожала плечами. Это правда, пусть я и не притрагивалась к бывшему хобби уже несколько лет. — А как насчет тебя?
— Нет, — он покачал головой. — Я не скульптор и не художник. — Джаспер улыбнулся, отпивая кофе. Он взглянул на меня из-за чашки, в его глазах плясали бесенята.
— Очень смешно, — я усмехнулась. — Я имела в виду, чем занимаешься ты?
— О, — протянул Джаспер, — Извини, моя ошибка. Я учитель в старшей школе.
Я перекрестила ноги под столом и наклонилась к нему.
— Ты всегда хотел быть учителем?
Он покачал головой, и мягкие кудри тут же упали ему на лоб. Джаспер немного улыбнулся и посмотрел на поверхность стола, слегка смеясь.
— Честно говоря, в детстве я всегда хотел стать клоуном.
Я засмеялась так сильно, что чуть не выплюнула кофе, словно фонтанчик, прямо в моего нового друга.
— Ты серьезно? — смеясь спросила я. Черт, я даже не могу представить этого Адониса в больших красных туфлях, широких брюках и подтяжках… с глупым макияжем и красным круглым шаром-носом.
— Да, и когда мне было пять лет я пытался присоединиться к цирку.
— Ну и как, получилось? — я хихикнула, положив подбородок на сложенные перед собой руки.
— Ну, я упаковал чемодан, взял свою любимую ковбойскую шляпу, схватил обезьянку — Герберта, и сказал маме: Мама, я ухожу в цирк. Не пытайся меня остановить. Я напишу тебе, как только буду на месте. — его глаза так искрились, что я невольно сравнила их с ночным небом, где светится миллиард маленьких светил.
— И что она сделала? — спросила я, чувствуя, как моя улыбка становится до невозможности широкой. У меня даже щеки заболели.
— Она сказала, — Джаспер сильно рассмеялся, и на секунду прервался, — Что будет скучать по мне, а также попросила быть осторожным по дороге.
— Но ведь она все равно тебя не отпустила, — мягко размышляла я. Эсми меня точно бы не отпустила.
— Нет, — он медленно покачал головой. — Она следовала за мной в машине целый квартал. Я стоял на углу дома около пяти минут, понимая, что никак не могу пересечь дорогу. Я даже и не знал, что вообще мне нужно делать, чтобы попасть на другую сторону.
— А что ты сделал потом?
— Моя мама вышла из машины со словами: Джаспер, милый, ты же понимаешь, что я буду ужасно скучать по тебе? Почему бы тебе не подождать еще несколько лет прежде, чем ты покинешь нас? — Джаспер запустил руку в свои песочные локоны и откинулся на спинку стула. — Я согласился, хотя очень неохотно. Но мне пришлось все таки сесть в машину.
— Хорошо, что она смогла переубедить тебя.
— Да, — Джаспер кивнул, полностью со мной соглашаясь. — Когда мне исполнилось десять лет, я решил, что больше не хочу быть клоуном.
— Почему же?
Светловолосый сосед недоверчиво посмотрел на меня и покачал головой.
— Они слишком жуткие. Ты когда-нибудь видела фильм «Оно»? — неуверенно спросил мужчина.
— О, — я кивнула, наконец, понимая о чем он говорит. — Этот фильм до чертиков меня перепугал, — я засмеялась. — После просмотра я еще целый месяц не могла спокойно спать. — я вздрогнула, вспоминая Пеннивайза.
— После этого я еще какое-то время хотел быть пожарным. Но когда понял, что мне придется заходить в горящие здания, то сразу отказался от этой идеи.
Я звонко рассмеялась и начала рисовать круги на стакане.
— Неужели ты не знал этого? — подразнила я.
— Черт, нет, я просто хотел прокатиться по пожарному шесту, — после слов Джаспера мы вместе рассмеялись над детским абсурдом. — Наконец, в средней школе я нашел свое призвание учителя, — закончил он.
— Это вся история? — полюбопытствовала я, неторопливо заправляя прядь волос за ушко.
— Ну, по большей части — да, — согласился бывший клоун, отодвигая пустую чашку. — Еще в Техасе мы были втянуты в гражданскую войну. Думаю, это было неизбежно, — Джаспер непосредственно пожал плечами.
— Ах, так вот откуда твой акцент, — отметила я, снова улыбаясь. — А то я никак не могла понять.
— Да, мэм, — его акцент с этой фразой стал еще более заметным.
Несколько минут мы просто в тишине разглядывали друг друга, атмосфера накалялась, и я уже чувствовала электрические импульсы, которые нас окружали. Я тревожно прикусила губу и стала наблюдать за его жестами. Блондин быстро покачал головой, неохотно отрывая взгляд от моих губ, после чего наши взгляды снова встретились.
— Ты всегда жила здесь, Элис? — его небесные глаза были направлены на меня, но мне почему-то казалось, будто он смотрит сквозь.
Я кивнула, стараясь не разрывать контакт наших взглядов.
— Рождена и воспитана, — я вздохнула, воздух в этой комнате стал слишком густым. — Моя семья по-прежнему живет в этом городе.
— У тебя есть братья или сестры?
— Да, — я издала тихий стон, — Два брата: Эммет, он самый старший и раздражает больше всех, а еще Эдвард — мой близнец. Пусть Эдвард и дальше настаивает, что он старше, хотя он просто вышел из утробы матери на две минутки раньше.
— Так это Эдвард катает тебя на качелях? — спросил он, указывая большим пальцем себе за спину, в направлении гостиной.
— Да, на самом деле, он очень хороший.
Джаспер подарил мне ласковую улыбку и снова откинулся на спинку стула, заложив руки за спину. У него был безумно расслабленный вид.
— Все родные такие, так что я и не ожидал ничего другого, — буркнул голубоглазый, и я закатила глаза.
— Не обязательно расти вместе… да и это иногда действует на нервы, — я старалась не обращать внимания на то, как раньше брат меня защищал. В старшей школе это был кошмар.
— Верно, — задумчиво прошептал Джаспер. — Но держу пари, что в глубине души ты безумно его любишь.
— Ты прав, — согласилась я. Все таки это была чистая правда. Я подняла наши стаканы со стола и направилась к стойке. — Хочешь еще кофе?
Джаспер махнул рукой в знак протеста и слегка похлопал себя по животу, который, могу поклясться, был накаченным и сексуальным, даже после выпитого большого стакана кофе.
— Все отлично, спасибо, Элис.
Я кивнула и подошла к раковине, чтобы помыть чашки. Глянув в окно, я заметила, что небо уже изрядно потемнело. Луна светила высоко в небе, и звезды ярко мерцали, помогая освещать открытые участки земли.
— А у тебя есть братья или сестры, Джаспер?
— Нет, я единственный ребенок в семье.
— Значит, только ты и твои родители? — спросила я, поместив чашки в посудомоечную машину.
Он внезапно замолчал и я испугалась, что могла затронуть что-то личное. Я выключила воду и повернулась к мужчине.
— Их нет, — тихо ответил блондин, его глаза наполнились неизъяснимой грустью, вся прежняя живость исчезла из чистых озер. — Они погибли несколько лет назад.
— Ох, Джаспер, прости, мне очень жаль, — виновато произнесла я и закрыла глаза. Черт, надо же так опозориться. — Я не знала…
— Конечно, ты не знала, Элис. Все в порядке. Это случилось давно, и я уже смирился, — заверил Джаспер с улыбкой, пытаясь меня успокоить. Но я видела, что он не в порядке, ему до сих пор больно об этом говорить.