========== Глава 1 ==========
- Послушай Бен, зачем мы до сих пор торчим в этом богом забытом баре?
- Марк, ты только посмотри, какая цыпочка.
- Брось, приятель, у тебя дома законная жена и чистокровные отпрыски, зачем плодить ублюдков? Что, никак не можешь удержать свой член в штанах?
- Ты же знаешь, что человеческие женщины редко от нас залетают, а эта крошка пришлась мне по вкусу, посмотри, как она жадно на меня смотрит.
- Прошу тебя, одумайся! Арджентов видели где-то совсем близко, так что угости девку выпивкой, может, предложи ей отсосать, и валим отсюда.
- Я пока что твой вожак, Марк, не забывай. Не твое собачье дело, чем я собираюсь заняться. Жди здесь.
Бен встал и подошел к барной стойке. Приобняв девушку за шею, начал ей что-то шептать на ухо, а она пьяно улыбаясь, закивала головой. И вот, спустя пятнадцать минут, он уже трахал ее на заднем сидении своего авто.
- О, Боже, я кончаю! - закричал он.
Излившись в нее и переведя дыхание, сказал:
- Детка, ты была великолепна, так как говоришь, тебя зовут?
- Холли. А тебя? - удовлетворенно, все еще пьяно хихикая, спросила она.
И тут дверь авто резко отворилась и к виску мужчины приставили дробовик.
- Бени, старина, ну разве можно быть таким беспечным? А где твои прихвостни? О, да я вижу, ты не один. Хорошо повеселился?
- Она здесь не причем, отпусти ее, это только между мной и тобой, Джерард.
Девушка заметила, что у мужчины, с которым она только что неплохо провела время, удлинились клыки и стали ярко красными глаза.
Холли стала быстро трезветь, ее глаза наполнились ужасом. Она попыталась закричать.
- Заткнись, сука! Ты даже не представляешь, под кого легла. Знала бы ты, на что он способен. Но тебе лучше не знать на что способен я. Моли Бога, чтобы ты не понесла. В противном случае, я найду тебя и разорву твоего щенка у тебя на глазах! - зло прокричал Джерард.
- Ну что, Бени, пора тебе предстать перед твоим дьявольским создателем. Мы оба понимаем, что пуля в моем дробовике разнесет твою голову на куски. Тебе не выжить. Не хочешь сказать что-нибудь на прощанье, передать привет жене и детям?
- Будь ты проклят, Арджент! Тебе их никогда не найти, - зло прорычал Бен.
- У меня хорошая, команда и богатые связи, прощай, - холодно улыбнулся Джерард, нажав на курок.
Раздался оглушительный выстрел. Мужчина, лежавший между ног Холли, упал на бок. Голова его была раскурочена, а сама девушка была забрызгана кровью. Пытаясь подавить рвотные рефлексы, и рвущиеся наружу рыдания, она отвернула голову от душераздирающего зрелища и встретилась глазами с убийцей.
- Пусть это послужит тебе уроком, и помни о моем предупреждении,- произнес мужчина, растворившись в темноте.
Девушка, с трудом спихнула с себя мертвое тело, открыла дверь авто и выползла наружу. Ее тут же вырвало. Когда закончились рвотные позывы, она порылась у себя в сумочке и достала влажные салфетки и зеркало. Наскоро приведя себя в порядок, она в последний раз глянула на лежащее в салоне автомобиля нечто и бросилась бежать.
Увидев подозрительных людей, вошедших в бар, Марк решил не дожидаться прихода своего вожака, а срочно разыскать и предупредить его об опасности. Но он опоздал. Выскочив на стоянку, он увидел, что машина Бена была окружена. Их было человек восемь, и один из них, приставил ствол к его голове. Как во сне он наблюдал за происходящим. Короткий женский вскрик, выстрел и охотники Джерарда Арджента скрылись в темноте. Потом из салона выползла, еле живая, та девка из бара.
- Эх, Бен, Бен, что же ты наделал? Сделал свою жену вдовой, а Талию и Питера сиротами, и все из-за своей гребанной похоти, - с горечью произнес Марк. Обойдя по периметру местность и убедившись, что лично для него опасность миновала, мужчина подошел к машине Бена и закрыл задние двери. Сев на водительское сидение, он достал из бардачка запасные ключи и, заведя автомобиль, выехал со стоянки.
***
Девять месяцев спустя.
- Мисс, вы уверены, что не хотите оставить ребенка?
- Да, и это окончательный ответ.
- Хорошо, в таком случае, подпишите документы, об отказе. Вы бы хотели дать имя вашей дочери?
- Нет, хотя постойте, пусть ее назовут Клаудией.
- Вы не хотите хотя бы сообщить имя ее биологического отца?
- Его звали Бен, больше я ничего не знаю.
========== Глава 2 ==========
Восемнадцать лет спустя.
Проснувшись, Клаудия сладко потянулась на кровати. Первые лучи летнего солнечного дня пробивались в окно и ласкали ей кожу. За дверью своей спальни она услышала возню и тихое бормотание родителей.
- Можете заходить, я уже не сплю, - с улыбкой сказала она.
- Осторожно, только не урони, - послышалось за дверью. И через мгновение в комнату вошли родители. Мама несла огромный торт, с восемнадцатью зажженными свечками, а позади, маячил отец со свертком украшенным ленточкой. На их милых лицах сияли улыбки.
- С Днем рожденья тебя, - запели они хором.
Я знала, что этот год для меня будет особенным. Я окончила школу и ждала результатов по поводу поступление в колледж. Мне придется на некоторое время уехать из дома, у меня будут новые друзья, и может быть, появится парень, который будет меня достоин. В последнее время чувства к окружающим людям, а в особенности к противоположному полу у меня странным образом обострились. Я словно вижу их насквозь. Знаю, что у них на уме. Казалось, что слышу, как учащается их сердцебиение, когда они мне лгут.
Глядя в этот миг на своих родителей, которые почти четверть века уже были вместе, я видела их безграничную любовь ко мне и друг другу. Два моих самых близких человечка. Прервав поток моих мыслей, мама сказала:
- Ну же, дорогая, загадай скорее желание и задуй свечи.
Подумав о том чтобы у нас всех все было хорошо, я набрала побольше воздуха в легкие и задула свечи.
- А теперь, разворачивай скорее подарок, - сказал папа.
В свертке оказалось красивое красное платье, которое я присмотрела для себя в бутике.
- Боже, ну зачем, вы тратились? Оно же такое дорогущее? Обошлись бы джинсами и клетчатой рубахой - сказала я, приложив платье к себе.
- У тебя этих рубашек навалом, а платье будет отлично на тебе смотреться, - ответил отец.
- Какая же ты у нас красивая, выглядишь совсем взрослой, мы так любим тебя, - сказала мама, смахивая слезу.
К моим темным волосам и карим глазам, красный цвет действительно подходил больше всего.
- Тут вот еще что, мы не знаем, как нам быть, - сказала мама, переглянувшись с отцом.
- Мы купили с папой тур по Южной Америке к годовщине свадьбы, но не хотели так надолго тебя оставлять.
- О чем речь, поезжайте, конечно, а лично от меня передайте привет Монтесуме, - улыбаюсь я, радуясь за родителей.
- Но ведь когда мы приедем, ты уже будешь учиться в колледже, и мы еще долго не увидимся.
- Обещаю звонить, писать и приезжать на праздники, слово бойскаута, - отшучиваюсь я.
Видя неуверенный взгляд мамы, я говорю уже серьезней:
- Пап, мам, ну, правда, все в порядке, можете ехать, я уже взрослая девочка и смогу за себя постоять.
- Взрослая, не взрослая, а наша соседка миссис Бейнбридж за тобой присмотрит.
Через несколько дней родители уехали. У меня была полная свобода действий. Июнь выдался жарким, и я часами засиживалась у бассейна, принимая ультрафиолет. Позвонили родители и сказали, что они замечательно проводят время, и я в очередной раз за них порадовалась. Накрыв лицо книжкой, я растянулась на шезлонге и должно быть задремала.
Меня разбудил звонок телефона.
- Дом семьи Коул.
- Здравствуйте, нам нужна Клаудия Коул.
- Это я.
- Вот и хорошо. Мисс Коул, это по поводу вашего поступления. Вы успешно прошли все тесты и приняты в наш колледж. Среди документов мы не нашли вашего свидетельства о рождении. Не могли бы вы переслать дубликат по почте?
- Да, конечно, завтра вас устроит?
- Вполне, благодарю, - и на том конце повесили трубку.
Я встала и пошла в отцовский кабинет. Открыв ящик стола, стала перебирать бумаги находившиеся там. На самом дне я обнаружила зеленую папку. Открыв ее, я увидела пакет акций, несколько сертификатов, купчую на дом и свидетельство об удочерении.
В немом изумлении я начала читать. Здесь же был документ об отказе от меня. В документе значилось:
- дата рождения - 02.06.1974
- пол ребенка – женский.
- вес -7 фунтов 72 унции.
- рост – 20,5 дюймов.
- имя – Клаудия.
Биологические родители:
мать - Холли Бут (21 год), отец - Бен(другие данные отсутствуют).
Сказать, что я была в шоке, - это не сказать ничего.
«Как же так? Так я приемыш?»
Меня начало трясти, на глаза навернулись слезы. Было такое ощущение, что мне дали под дых. Я чувствовала, как ярость буквально разливается по моим венам. Почему? Почему они мне ничего не сказали? Мне хотелось что-нибудь разбить, поломать, разрушить. Кровь прилила к голове, а в горле образовался неприятный ком.
Кое-как справившись с дыханием, я обняла себя за плечи и стала размышлять.
И так, что мы имеем?
Меня произвели на свет, но по каким-то причинам не захотели забирать и воспитывать. Что же это за мать, черт подери, которая бросает своего ребенка? Почему она так со мной поступила? Почему мне ничего не рассказали?
В тот миг я ненавидела весь мир, мою биологическую мать, и мне глубоко плевать на то, какие у нее были причины; приемных родителей за годы утаивания этого факта от меня.
От моих мыслей меня отвлек звонок в дверь. На пороге стояла миссис Бейнбридж.
- Клаудия, дорогая, добрый вечер.
- Здравствуйте, миссис Бейнбридж? Что, уже вечер? - пробормотала я отрешенно.
- Ну да. С тобой все хорошо? Да ты вся горишь, - сказала она, потрогав мою голову.
- Должно быть, перегрелась на солнце, - ответила я.
- Ну ладно, я принесла тебе овощное рагу, поужинай. Прими что-нибудь от жара, или прохладный душ и ложись пораньше спать.
- Спасибо вам, - сказала я, вымучено улыбнувшись. Забрав у нее кастрюльку, закрыла входную дверь и поплелась на кухню. Есть абсолютно не хотелось.
Приняв прохладный душ и одевшись в майку и шортики, я легла на кровать. Жар все не проходил. К нему добавилась болезненная пульсация в деснах. Я встала и пошла в ванную чистить зубы. Почувствовав небольшое облегчение, вернулась в кровать и попыталась заснуть.
Я проснулась от участившегося сердцебиения. Все мое тело было в жару, каждая косточка ныла так, что я еле сдерживала стон. Встав, я подошла к окну. Открыв его настежь, вдохнула большую порцию ночной прохлады. И тут я увидела ее. Огромную желтую луну.
Не контролируя себя, я вскочила на подоконник и спрыгнула на землю.
«Надо бежать! Надо бежать!», - стучало у меня в голове. В полумиле от моего дома была лесопарковая зона. Я побежала туда что есть сил.
Что же это со мной творится? Неужели от жары? Боже, как же мне больно. Мой мозг был перегружен всевозможными вариантами происходящего:
Я перегрелась, отравилась, у меня неизвестная болезнь, меня кто-то проклял, укусила бешеная собака, но не помню когда, похитили во сне инопланетяне что-то вкололи и я мутирую, умираю, в конце концов, и это агония.
Мое тело стало трансформироваться. Во рту удлинились зубы, уши выросли, а руки вытянулись, и мне жутко захотелось на них опереться.
- Я этого не сделаю! Не сделаю! - твердила я.
Но через несколько ярдов оперлась на них и бежала дальше на четырех своих конечностях. Все мои чувства обострились. Меня это и пугало и восхищало одновременно.
Я из последних сил пыталась ухватиться за жалкие крупицы человеческого сознания. И в этот миг на меня снизошло прозрение. Оно пришло в виде очевидного ответа на все мои ПОЧЕМУ?
ПОТОМУ ЧТО Я НЕ ТАКАЯ КАК ВСЕ, Я ДРУГАЯ!
И с этой мыслью я отпустила все свои чувства и эмоции и позволила другим, доселе неизведанным, завладеть мной.
С того момента я перестала быть человеком. Я чувствовала в себе что-то хищное и звериное. Выбежав на залитую луной поляну, я остановилась, подняла голову к луне и завыла что есть сил.
========== Глава 3 ==========
Поместье Хейлов.
Талия резко села в кровати, ее глаза светились красным, дыхание было прерывистым. Простыня сползла до бедер, обнажив ее грудь.
Она повернулась к лежавшему рядом мужчине. Проведя рукой по его голой спине, коснулась плеча и стала легонько трясти.
- Марк, дорогой, проснись!
- М-м-м, что такое любимая, хочешь еще? - сонно улыбаясь, спросил мужчина.
- Не сейчас, Марк. Я услышала зов оборотня. В нем течет моя кровь, и он нуждается в защите и помощи. Ты должен немедленно ехать, пока этот волчонок не нанес кому-то вред, либо пока его не обнаружили Ардженты, что будет еще хуже. Это недалеко, за пару часов доедешь, я укажу тебе путь, поспеши.
Мужчина встал и начал натягивать джинсы. Ему так не хотелось покидать их постель. Талия была не только его женой и матерью его детей, но и вожаком стаи. Все, что касалось членов стаи, особенно кровных, было вопросом первостепенной важности.
Проехав около полутора часов, по указанному Талией маршруту, Марк свернул к лесопарковой зоне и остановил машину. Выйдя из нее, он уловил запах новообращенного. Следуя своим звериным инстинктам, пошел по его следам. Выйдя на поляну, он увидел свернувшуюся в комок фигуру. Рассвет прошелся своими первыми неуверенными лучами по ее силуэту. Подкравшись ближе, Марк увидел девушку в порванном белье, почти голую. Она перевернулась на спину, раскинула руки и улыбнулась, все еще находясь во власти сна. Мужчина снял с себя кожаную куртку и прикрыл девушку.
«Красавица, ничего не скажешь: длинные темные волосы, стройная фигура, совсем еще девчонка. Кого-то она мне напоминает», - рассуждал Марк, разглядывая ее.
Девушка сладко потянулась и открыла глаза.
Увидев над собой склонившегося мужчину с зелеными глазами и тронутыми сединой каштановыми волосами, резко подскочила.
- Ты кто? Что я здесь делаю? Чья это куртка? - засыпала вопросами девушка, испуганно озираясь вокруг.
- Меня зовут Марк. Я - оборотень, такой как ты, только чистокровный. Ты прошла свое первое обращение. И это моя куртка.
Подозрительно глядя на него и потом на себя, Клаудия слегка отняла куртку от груди и увидела разорванное белье. Сглотнув комок, она спросила:
- А мы, а ты не…
- Воспользовался ли я моментом твоей слабости? Нет, девочка, успокойся, ты не в моем вкусе, и потом, у меня слишком ревнивая жена.
Скептически хмыкнув, девушка спросила:
- Чем докажешь, что ты, такой как я?
Марк поднял свою руку, на которой начали расти когти, его глаза стали желтыми, а во рту удлинились клыки.
- Этого достаточно? - спросил он утробным голосом.
- Более чем, - ответила девушка быстро, не отрывая своих широко раскрытых глаз от сего зрелища. Проглотив впечатления, она продолжила допрос.
- Как вы меня нашли?
- Не я, Талия. Она альфа нашей стаи и говорит, что услышала зов крови, когда ты завыла.
Еще раз, внимательно взглянув на девушку, в голове Марка наконец-то стали складываться кусочки мозаики.
- Талия - твоя кровная сестра, а я когда-то был другом твоего отца.
- Вы знали Дженима Коула?
- Нет, я знал твоего настоящего отца, Бена. Тебе нужно срочно убираться отсюда, поверь мне. Тебе грозит большая опасность. Ты сейчас в положении омеги, оборотня-одиночки. Хоть ты и полукровка, и к тому же еще и самка, на тебя могут заявить права другие стаи. Хотя последнее решение все равно останется за тобой, пока ты не пройдешь инициацию укуса альфы.
- И что будет тогда? Я буду вашей комнатной собачкой, или может племенной кобылой? - спросила Клаудия, сложив руки на груди.
«А девчушка с норовом, вся в отца», - подумал Марк.
- Ни тем, ни другим. Тебе нужно будет обучиться многому. Прежде всего, приемам обороны и контролю над обращением. А после инициации укуса альфы ты станешь бетой, обретешь новую семью и получишь защиту и покровительство стаи.