Почувствовав легкое волнение и усталость, Нора решила пойти в дом и ненадолго прилечь. Видимо, все-таки сказывался возраст и раздражительность. Проваливаясь в сон, Нора почувствовала, что произошло что-то ужасное. Будто кто-то вынул из нее часть чего-то важного и разорвал на мелкие кусочки. Но она была сейчас слишком измучена, чтобы придавать этому большое значение.
Ее разбудил стук в дверь. На пороге появилась служанка с взволнованным лицом.
- Миссис Хейл, простите, что разбудила вас. Вы должны пойти со мной. Уже вечер. Ни мистер Уиттмор, ни Питер все еще не вернулись обратно. Скоро начнет штормить и еще слуги нашли кровь и следы борьбы в эллинге.
- Боже, что же там произошло, где их носит? - сказала Нора, ворча и вставая с кровати. - Идем скорее.
***
Превозмагая усталость, Питер боролся с последними сотнями ярдов водного пространства. Вдалеке показался дом Уиттморов и эллинг с причалом.
«Дай, только доплыть, дядюшка. Я тебе все кишки выпущу и ими же удавлю», - думал он.
Выйдя на берег, он на трясущихся ногах пошел в сторону усадьбы.
На встречу ему бежала Нора Хейл в сопровождении нескольких слуг.
Питер схватил ее и начал трясти:
- Где Клаудия? Что вы с ней сделали?
- Что… - пыталась спросить Нора.
- Где, я спрашиваю?
- С этой девчонкой все хорошо. Я видела, как она уехала.
Питер облегченно перевел дыхание и направился дальше в дом.
- Где ты был? Почему мокрый? Где Норман? – стала она сыпать вопросами.
- Мать, я чертовски устал и жрать хочу. Я проплыл довольно много миль, потому что твоему долбаному братцу вдруг сбрендило перерезать топливный шланг, перед тем как отправить меня одного покататься.
- Как ты выражаешься?
- Как хочу, - огрызнулся Питер.
- Но где же он? Слуги обнаружили кровь в эллинге и следы драки. Ты должен помочь разыскать Нормана, - причитала Нора, заламывая руки.
- Мама, все потом. Я хочу есть и спать. У тебя достаточно слуг для поисков дяди. Поговорим завтра.
Нора посмотрела вслед удаляющемуся Питеру и направилась в эллинг.
Питер добрел до кухни открыл холодильник и стал поглощать все, что там было, практически не жуя. Потом поднялся наверх в одну из гостевых комнат, на ходу сбрасывая с себя мокрую одежду. Он практически засыпал на ходу. Последней его мыслью, перед тем как завалится на кровать, была мысль о Клаудии.
«Она не в этом гадюшнике. И это хорошо».
***
Наступило утро. И Нора велела слугам продолжить поиски. Судя по крови и запаху, Норман дальше эллинга никуда не делся. Осталось обыскать причал и воду. И эта догадка оказалась верна. Через несколько часов поисков мертвое тело Нормана Уиттмора было выловлено из воды и поднято на поверхность.
***
Питер проснулся от истошного крика и суматохи, доносившихся с низу.
Найдя банный халат, висевший в ванной, он быстро его накинул и босиком бросился в гостиную.
Тут были почти все. Талия и Марк сидели возле рыдающей матери, Кристалл и Дэвид утешали тетю Эмму. По дому то туда, то сюда сновали слуги.
- Что случилось? – недоуменно спросил он.
- Это она! Это ее рук дело! - истошно кричала мать.
- Кто, она? Да что случилось? Объяснит мне кто-нибудь толком, или нет? – продолжал допытываться Питер.
- Твоего дядю Нормана выловили из воды с разорванным горлом. Это сделала Клаудия. После того как получила от меня деньги, она побежала с тобой попрощаться, но видимо нарвалась на твоего дядю, и между ними что-то произошло, - цедила сквозь зубы Нора.
- Мама, что за бред? Как она могла навредить дяде? И про какие деньги ты говоришь?
- Я предложила ей четверть миллиона, чтобы она оставила тебя в покое, и она согласилась.
- Как это на тебя похоже. Привыкла, что все в этом мире продается и покупается. А вот в том, что Клаудия могла взять эти деньги, я не уверен.
- Вот именно, не уверен, - язвительно заметила мать, сморкаясь в белоснежный платочек.
- Где она? Я должен ее найти, - метался Питер, обращаясь ко всем и ни к кому.
В разговор вступила Талия.
- Клаудии нет ни здесь, ни в моем доме. Она уехала в неизвестном направлении. И ты не должен ее искать. Это было непростое решение. Так будет лучше для всех, - видя, что Питер собирается возразить, в предостережении подняла руку. - То, что ты сейчас действительно должен, так это быть со своей семьей и отдать последнюю дань уважения своему умершему родственнику, - на этой фразе она мимолетно переглянулась с Марком.
- А потом ты вернешься домой, соберешь свои вещи и поедешь в колледж, - продолжала с нажимом его сестра.
- Так будет лучше? – словно не слушая ее, возразил Питер. – А ты спросила меня и Клаудию, хотим мы этого, или нет?
- Ты должен ее забыть, - встряла Нора, - в противном случае останешься без моих денег.
- Мне плевать, - сказал Питер.
Видя, что Питер остается непреклонен, Талия решила использовать свою последнюю попытку:
- По старшинству, и как альфа нашей стаи, я приказываю тебе сделать так, как я сказала. Ты давал клятву, и должен подчиняться, - громко говорила она.
Ощущение было такое, словно его наотмашь ударили. Обведя глазами всех присутствующих и вернувшись взглядом к сурово смотрящей Талии, он сказал:
- Будьте вы все прокляты! – и с этими словами покинул гостиную.
========== Глава 14 ==========
От лица Клаудии.
Лето подходило к концу. Я потихоньку обживалась на новом месте, знакомилась с соседями. Я без проблем получила свои документы и была переведена в колледж Бейкон Хиллс.
В свою следующую луну я решила рискнуть и полностью обернуться волком. Рядом не было ни Питера, ни Талии, и мне было до чертиков страшно, и я даже думать не хотела, каким может быть результат.
Я заранее все приготовила. Выбрала место обращения, зарыла одежду и кусок мяса. Но все пошло совсем не так как я хотела.
Когда мой волк вырвался на свободу, я с трудом справлялась с его звериной натурой. Отыскав кусок зарытого мной мяса, я тут же его проглотила.
- Еще, - требовал мой зверь, - хочу еще.
“Мне нужно охотиться! - стучало в голове. - Подальше от дома и людей!”
- Я больше никого не убью, - повторяла я как мантру.
Поймав какую-то живность, я быстро с ней расправилась, немного утолив свой звериный голод. Бегая по лесу в волчьем обличии, я привыкала к новым для себя звукам, запахам, ощущениям. И будучи сейчас полностью обращенной, я ощущала столько силы, что невольно жалела обыкновенных людей, не обладающих столь мощным потенциалом.
Наслаждаясь новыми ощущениями, я совсем забыла об осторожности. Я не заметила, как выбежала на трассу и чуть не столкнулась с полицейской машиной патрулировавшей местность.
Резко затормозив, я видела, как водитель пытался справиться с управлением, и ему это с трудом удалось. Наконец-то остановившись, водитель посмотрел в лобовое стекло и на мгновение замер. Мои льдисто синие глаза встретились с его голубыми. Узнав в нем Джона Стилински я мигом метнулась обратно в лес.
Помощник шерифа, быстро придя в себя, завел автомобиль и поехал параллельно моему маршруту следования.
“Я должна оторваться. Мне нужно прийти в себя как можно быстрее. Мне нужно бежать домой”, - стучало в голове.
Пропустив поляну с зарытой одеждой, я что есть сил, бросилась в сторону улицы ведущей к моему дому.
Забегая к себе во двор, я прыгнула в заранее открытое окно.
- Все, хватит! Сейчас ты должен уйти! Пожалуйста! – кричала я на своего зверя, мечась по гостиной.
Зверь хоть и нехотя, но стал меня слушать, пряча когти и клыки.
К тому времени как раздался звонок в дверь, я была без шерсти и полностью голой.
Стянув со стола кружевную скатерть, я кое-как прикрыла наготу и пошла открывать. На пороге стоял Джон Стилински.
- Э-э, извините за поздний визит, мисс Коул, но вы не заметили ничего подозрительного возле своего дома? – спросил он, по-видимому, шокированный моим видом.
- Нет, - ответила я, спокойно глядя ему в глаза, придерживая ткань на груди. – А кого я должна была заметить?
- Большого бурого волка, - как в трансе стал говорить он, не в силах отвести своего взгляда от моего голого тела, просвечивающегося сквозь кружево.
- Вы шутите? – спросила я.
- Это что на вас? Занавеска? – все так же заворожено спросил он.
- Нет. Скатерть.
- Зачем?
- Если вы не заметили сейчас глубокая ночь, и я спала.
- Ах, да простите. Так вы никого не видели?
- Нет, офицер. Это все? – спросила я улыбаясь.
- Пожалуй, да.
- Тогда, спокойной ночи, Джон.
- Спокойной ночи, Клаудия.
И я, все еще улыбаясь, захлопнула перед ним дверь.
Через несколько дней помощник шерифа вновь оказался у меня на пороге, но уже с неофициальным визитом.
Он еще раз попросил прощения за поздний визит и свою бестактность. Потом, набравшись смелости и воздуха в легкие, выпалил:
- Клаудия, вы поужинаете со мной сегодня?
- Приглашаете меня на свидание?
- Вроде того, - мило улыбался он.
- Да Джон, с удовольствием.
С тог дня между нами завязались романтические отношения.
Мы часто ходили в кино, гуляли по парку, ужинали в кафе. Он рассказывал о своей работе, а я о своей учебе в колледже. Мы уже встречались около трех недель. В один из вечеров, проводив меня до дома, он взял мое лицо в ладони и сказал:
- Я никак не могу забыть ту ночь, и тебя, укутанную кружевом. Ты прекрасна Клаудия. Я хочу целовать твое лицо и тело. Хочу видеть, как твои прекрасные карие глаза реагируют на мои ласки.
Он стал осыпать мое лицо поцелуями.
- И я хочу этого, - томно прошептала я.
- Ты позволишь мне остаться у тебя? Пустишь в свою постель? – спрашивал он, целуя меня еще с большей страстью.
Я безмолвно кивнула, отвечая на его ласки. Потом на секунду отстранившись, открыла дверь и, взяв за руку, повела внутрь.
На тот момент я остро нуждалась в Джоне Стилински. Я хотела его ласк. Мечтала о наслаждении, разливающемся по всему моему телу во время оргазма. А еще я скучала по Питеру. И было ли тут дело в обычном сексе или в чем-нибудь большем, я пока не знала.
Джон был взрослым и более опытным мужчиной. Я видела, с какой утонченностью он наслаждался моим юным телом.
- Чем ты околдовала меня, девочка, что я совсем забыл об осторожности? – шептал он, продолжая вонзаться глубоко в мое лоно.
Я могла лишь стонать от всепоглощающего меня удовольствия, еще шире разведя ноги. Мы вместе достигли пика страсти. Джон излился глубоко в меня, громко застонав, а я прикрыла свои глаза, дабы их цвет, не выдал мою сущность.
- Клаудия, милая, тебе было хорошо со мной? – спросил мужчина, переведя дыхание. – Ты еще так молода, мы не должны так рисковать, ты можешь забеременеть, - говорил он, гладя мое лицо ладонью.
А я лишь еще больше льнула к нему, все еще находясь в объятиях любовной неги.
Джон с большой неохотой уходил от меня тем утром. Вечером ему надо было заступать на дежурство, и он хотел хоть немного выспаться перед работой.
Проводив до крыльца, я легонько его поцеловала, пожелав беречь себя и быть осторожным на работе, особенно, если он опять повстречается с волком. Я поймала себя на мысли, что это выглядело так волнующе, по-домашнему, как было у моих родителей.
- Тогда я опять приду к тебе, Клаудия, - сказал он, многозначительно улыбаясь и целуя меня более откровенно.
Он ушел, а я, находясь все еще в приподнятом настроении от всего произошедшего, стала думать, как провести сегодняшний день. Благодаря небольшой сумме наличных, которую на мой счет положила Талия, я решила пойти обновить свой гардероб и купить продуктов.
« В следующий раз, когда помощник шерифа Джон Стилински захочет зайти ко мне, я хотела бы приготовить ему что-нибудь сама», - подумала я улыбаясь.
Наступало следующее мое полнолуние. Но ничего не произошло. Я не почувствовала никаких изменений либо ощущений, сопутствовавших моему обращению ранее. Засыпая в ту ночь, во мне теплилась хрупкая капелька надежды на то, что теперь в моей жизни грядут большие перемены, и я не знала, какими долгими они будут и что с собой принесут.
Проснувшись на следующее утро, я почувствовала легкое недомогание. При попытке резко встать, у меня закружилась голова, и тошнота подкатила к горлу. Пару раз глубоко вздохнув и, сделав несколько глотательных движений, мне удалось с ней справиться. После того как я умылась и почистила зубы я ощутила зверский голод. Раньше со мной ничего подобного не было.
Побежав на кухню, я стала доставать продукты и готовить себе обильный завтрак. И в такой последовательности проходило каждое утро вот уже целую неделю. Головокружение, тошнота, жор. Когда у меня во время не начались месячные, я решила пройти медицинское обследование, чтобы окончательно убедиться в своем состоянии.
Но сначала я решила обратиться к Алану Дитону, давнему знакомому Талии и знающему все про наш вид.
Это был приятный мужчина афроамериканской внешности, чуть моложе Талии, с бритой головой и приятной улыбкой. Он работал ветеринарным врачом в клинике для животных, но так же оказывал помощь оборотням.
Он был весьма удивлен, увидев у себя в кабинете полукровку.
Посмотрев меня и сделав некоторые тесты, спустя время он выдал результат:
- Вы определенно беременны, мисс Коул. Срок приблизительно несколько недель, и вы можете спокойно становиться на учет в женскую консультацию. Кто отец ребенка? Оборотень? Человек?
- Человек, а что? – спросила я взволовано.
- Пока все нормально, - поспешил успокоить меня Алан. – Я просто не знаю, чьи гены возобладают в вашем ребенке? Станет ли он со временем оборотнем или останется человеком?
Я не хотела, чтобы этот вопрос довлел надо мной все девять месяцев.
Пусть все идет своим чередом. Сейчас главное, чтобы мой малыш был здоров.
Я поблагодарила Алана за то, что смог уделить время. Мне нужно было собраться с силами, чтобы сообщить Джону Стилински, что он скоро станет папой.
========== Глава 15 ==========
Несмотря на запреты, клятвы и здравый смысл Питер страстно желал увидеть Клаудию. Хотел знать, где она, все ли с ней хорошо, рассказать ей о своих чувствах.
Наведываясь на выходные домой, он пытался узнать хотя бы малейшую информацию о ее местонахождении. Но любые его попытки приравнивались к нулю. Тогда он просто стал сопоставлять все факты и анализировать.
После того как Марк сообщил ему об открывшейся на нее охоте со стороны Арджентов, к себе домой она, скорее всего, не вернулась.
Чтобы быть на безопасном расстоянии и не привлекать к себе особого внимания, оставаясь в поле зрения Талии, Клаудия должна находиться где-то совсем близко. Возможно, она могла поселиться в одном из домов принадлежащих членам его семьи.
Он стал лихорадочно вспоминать любую информацию, хранившуюся у себя в памяти. Перебирая и отбрасывая все возможные варианты, ему вдруг вспомнилась фраза, случайно сказанная Марком. В Бейкон Хиллс у него остался дом, принадлежавший его матери. Клаудия могла быть там, и он должен немедленно проверить так ли это.
На город опускались сумерки, когда Питер на своей машине подъезжал по нужному адресу. Увидев в окнах дома свет, он, припарковавшись у обочины, вышел из машины. Торопливо забежав на крыльцо, стал звонить в дверь. Не сразу заметив растерянное лицо Клаудии, открывшей дверь, он схватил ее в объятия и начал исступленно целовать, заходя вместе с ней в прихожую.
- Клаудия, малышка, как же я по тебе соскучился! Я просто с ума сходил, не зная где ты и что с тобой!
- Питер, подожди, - пыталась остановить его Клаудия, а он не слышал, продолжая осыпать ее ласками.
- К черту деньги, к черту клятвы и запреты, ты нужна мне! - жарко говорил Питер глядя ей в глаза.
- Питер, послушай, все изменилось, за мной могут следить, и ты можешь быть в большой опасности. Так что тебе лучше уйти и забыть меня, - сказа Клаудия, всматриваясь в окна.