========== Глава 1 ==========
Сосновый лес , раскинувшийся в тесной долине быстрой и порожистой реки Лееб , стекавшей с вечных ледников Туманного хребта , еще был влажным после утреннего ливня . Повсюду слышались заливистые трели глухарей , в прелой траве копошились серо — зеленые квазискорпионы — жутковатые на вид , но совершенно безвредные обитатели Глизе — 4 , один из немногих местных видов , который не уничтожили колонисты с Терры . Две девочки в простых рабочих комбинезонах этим воскресным утром играли здесь , далеко удалившись от окраины городка Хальминг .Алиса Дестер радостно смеялась , вприпрыжку спеша за Бертой
— Я хочу тебе показать Китти ! — заговорнически улыбнулась Берта
Девочки остановились на поросшей кустарником поляне , Берта влезла на большой старый пенек и принялась тихо напевать :
Теплым ветром дышит ночная даль,
Здесь тебя не ждут, уходи, февраль.
Уходи, февраль, ты не нужен здесь,
Бурями не хмурь синь моих небес.
Через пару минут , к изумлению Алисы , большой черный ворон опустился на вытянутую руку Берты
— Это Китти — радостно рассмеялась девочка и всучила птице кусочек синтетического мяса , оставшийся от завтрака.
Ворон хрипло каркнул и улетел
— Круто ! Ну ты даешь ! — захлопала в ладоши Алиса
— Знаешь , Бетти , в старые времена тебя бы сожгли на костре — усмехнулась подруга
— Почему ? — удивилась девочка
— Я в кино видела . Раньше самцы ненавидели красивых и независимых девушек , обьявляли их ведьмами , а потом жрецы сжигали их на костре …
— Да ладно тебе всякую жуть рассказывать ! Давай покупаемся — предложила Берта
Девочки принялись стягивать с себя комбинезоны …
— Подьем !!! Шевелите задницами , соплячки !!! — истошный крик сержанта Маккей заставил Берту проснутся
Девушка вскочила с узкой койки , едва не упав на решетчатый пол отсека с второго яруса и вместе с остальными солдатами Третьего взвода побежала к умывальникам , расположенным у дальней стены казармы .
Линкор “Фобос” — флагман Пятого Флота , был построен сто десять лет назад на марсианских верфях , и после недавней модернизации , потребовавшей немало свободного места для нового главного реактора и генераторов силового поля , удобства для экипажа свелись к минимуму . Ветераны горестно вздыхали , вспоминая о том как прежде матросы и солдаты жили в роскошных кубриках на пять человек …
Рядовой второго класса Беатриса Хорриган принялась чистить зубы , зачем то подмигнув одетой в спортивные трусы плоскогрудой невзрачной курносой девице с короткими темными растрепанными волосами , смотревшую на нее из зеркала . Синяк под левым глазом , оставшийся после вчерашней тренировки расплылся и стал темно — фиолетовым , покрасневшие глаза девушки ясно свидетельствовали о недосыпании и тяжелых нагрузках .
“Ну и уродина” — подумала Берта
— Слыхала , Ирви ? Джеферсон из Пятого взвода спит с лейтенантом Зелински — сообщила одна из солдат своей соседке
— А ты завидуешь ? — ухмыльнулась та
— Вот дура ! — девушка пнула собеседницу по ляжке
Маккей отличалась сверхестественным чутьем на нарушения дисциплины
— Палик , Моралес — два наряда вне очереди ! — заорала она , бросив на подчиненных злобный взгляд
— Так точно госпожа сержант ! — тут же крикнули нарушительницы
Натянув тренировочную форму — штаны и маечки цвета хаки , тридцать девушек вслед за сержантом направились в тренировочный центр
“Странно … мне снова приснилась Китти … в последний раз … да , как раз перед тем как я получила повестку …” — думала Берта , мчась по бесконечной резиновой дорожке
— Быстрее ! Ползете как дохлые тараканы ! — орала сержант , подбадривая отстающих ударами кулака в спину
После разминки вся рота построилась на стрельбище . Берта с замиранием сердца следила за полковником фон Китанако — изящная азиатка среднего роста в зеленом пехотном мундире , с челкой красновато — рыжих волос , закрывающих половину лица буквально пронзала насквозь солдат пристальным взглядом своих красных глаз , все еще распространенных среди высшей аристократии
— Солдаты ! Вам оказана огромная честь ! Завтра вы будете в первой волне высадки на 51 Пегаса ! Мы уничтожим грязных ксеносов и подарим еще один мир Империи Человечества! — пафосно воскликнула она
— Слава Императрице !!! — загорланили девушки
Полковник включила монитор , занимавший всю боковую стену отсека . Появилось изображение голубой планеты , с белыми спиралями атмосферных вихрей
— Пятая рота высадится вот здесь — начала инсруктаж фон Китанако , указав тонким лазерным лучом на участок одного из побережий
— Ваша задача — обеспечить прикрытие шаттлов , сдерживать ксеносов до того как будут развернуты основные силы !
“Фига себе … попали в самую задницу” — мрачно подумала Берта
— Гравитация на планете — 0,4 G , атмосфера кислородная , но все равно пользуйтесь системами автономного жизнеобеспечения ! Уровень радиации на поверхности — 45 миллиренген , что даже ниже нормы . Опасных для жизни ураганов не наблюдается …
Офицер сменила фотографию.
Берта с удивлением смотрела на изображение стоящего на задних лапах хвостатого существа трехметрового роста , покрытого пластинками зеленой чешуи , с большими мутными глазами на лысой морде
— Это ваши противники . Они разумны и достаточно ловки . Скорее всего опасны в ближнем бою , кроме того …
На мониторе появились фотографии высоких зданий , громоздских повозок с коптящими небо трубами и дирижаблей
— Ксеносы скорее всего будут испольовать пушки , бронированые машины и летательные аппараты , личное стрелковое оружие ! Конечно их убогие поделия не смогут противостоять мощи Имперской Армии , но я требую бдительности и соблюдения устава ! — закончила свою речь полковник
— Каждый кто отличится , получит хороший участок земли здесь ! Таков приказ Её Сиятельства ! — воскликнула фон Китанако
— Слава Императрице !!! — вновь воскликнули солдаты
“А зачем мне земля на этой далекой планете ? Как домой хочется …” — тоскливо размышляла рядовой Хорриган
========== Глава 2 ==========
Ирэн Патрушева высыпала в кастрюльку с кипящей водой очередную порцию сырых пельменей . Сегодня преподователю астрофизики из университета Ланцберга исполнялось шестьдесят лет . Еще лет триста назад это означало конец жизненного пути , но медицина двигалась вперед , и женщину ожидало еще лет двадцать полноценной жизни .
“Все таки это странно . Мы только сейчас приблизились по долголетию к людям Эпохи Раздора … но какой смысл в унылом существовании старухи ?” — размышляла она , помешивая пельмени пластиковой ложкой .
Худощавая миловидная женщина в изящных черных брюках и белой рубашке , с длинными ,черными как смоль волосами и задорно блестящими зелеными глазами выглядела даже моложе своих лет — многие принимали её за студентку
— Довольно необычное блюдо — произнесла одна из собравшихся в биологической лаборатории ученых , входящих в состав исследовательской группы Пятого Флота .
Уже скоро десяткам астрофизиков , геологов , ксенобиологов предстояла тяжелая работа — предварительное изучение системы 51 Пегаса , прежде всего навигационной обстановки для прокладки маршрутов кораблей и ресурсов планет . Империя Человечества вот уже четыре сотни лет непрерывно расширялась , захватывая все новые звездные системы . Двигатель , основанный на создании искривляющих пространство гравитационных аномалий с помощью эффекта Кареверса оказался неожиданно простым и достаточно экономным , и первые исследовательские зонды отправились к звездам еще в последние годы Федерации . Кто знает , сохранись Федерация и эти неуклюжие релиптоиды остались бы в живых … Но никто не собирался изменять заветам Святой Урсуллы : ” Судьба Человечества — править Галактикой ! Мы уничтожим всех , кто станет у нас на пути !” . И вот теперь аборигенам 51 Пегаса придется разделить судьбу тысяч других видов , имевших несчастье обитать поблизости от системы Солар … Впрочем Ирен их судьба не слишком заботила …
— Это сибирские пельмени — ответила Патрушева
— Это прекрасно — не забывать традиции предков ! — усмехнулась Дороти Кловис , инженер — энергетик , наблюдающая за работой реакторов последнего поколения , установленных на “Фобосе”
— Ирэн ,насколько я знаю , большая часть вашего народа погибла , потому что не захотела отказыватся от своей религии — добавила биолог Вань Цой
Ирэн принялась доставать готовые пельмени из кастрюли
— Видите ли , православные патриархи обьявили Святую Урсуллу Антихристом , поэтому сопротивление было таким упорным . Но Виктор Патрушев , мой дальний предок , вместе с семьей стал служить Императрице верой и правдой — пояснила астрофизик
— Он не боялся вечных мучений в аду ? — спросила Вань Цой
— Он тоже был верующим человеком . Но поклонялся не Богу , а его сопернику — Сатане — усмехнулась женщина
Собравшиеся накрыли стол , достав бутылки с вином , бокалы и фарфоровые тарелки
— За Императрицу ! — выпалила традиционный первый тост Патрушева
Все подняли бокалы и выпили прекрасного шардонэ десятилетней выдержки с Глейзе — 4
— Ирэн , позравляю вас ! Знаете , нечасто ученый такого уровня отправляется на фронтир . Оставить уютную Терру ради новых знаний … — разглагольствовала биолог
Едва заметная тень на мгновенье омрачила лицо Патрушевой
— Да , нужно протестировать новые приборы . Это очень важно — спокойно ответила астрофизик
— Для вашего направления ? Теории струн ?
Ирэн всадила серебрянную вилку в пельмень и изяшно отправила его в рот , насладившись вкусом настоящей говядины
— Нет , этот раздел квантовой физики еще долго останется чисто теоретическим … проект “Гиацинт” , который мог сдвинуть дело с мертвой точки не получил финансирования — вздохнула астрофизик
— Я считаю такое решение правильным . До сих пор аннигиляционные двигатели и реакторы остаются на стадии лабораторных прототипов и сконцентрировать усилия в этой области необходимо . В конце концов бюджет утверждала сама Её Императорское Величество — возразила Дороти
“Как бы снова не попасть в неприятности из за языка без костей” — подумала было Патрушева , но сдержатся не смогла
— Конечно же это правильно ! Мы , ученые , те еще эгоисты и прежде всего думаем о своих теориях , а не об обществе . Тратить огромные средства на ускоритель элементарных частиц размером с Юпитер без гарантий что они окупятся — неразумно . Но …
Ирен опустошила бокал
— Вы все видели фотографии разведывательных зондов . У наших релиптоидных “друзей” весьма развитая индустрия , а в космосе — ничего ! Ни спутников на орбите , ни станций на других планетах системы . Вспомним как в старину считали траты на космос неразумными … это сильно сдерживало развитие Человечества …
Вань Цой согласно кивнула
— Да , если бы мы не избавились от самцов с их диким , обезьяним эгоизмом и жаждой борьбы за место в иеархии … возможно сейчас линкоры этих релиптоидов направлялись бы к Терре
Званый ужин продолжался своим чередом , гости чинно поедали пельмени и беседовали уже на более приземленные темы , в частности обсуждая роман командующей флотом герцогини фон Вернер с полковником фон Китанако ..
Ирэн налегала на вино , стараясь загнать поглубже воспоминания о беседе с сотрудниками тайной полиции . Они прозрачно намекнули что не стоит критиковать решения Её Императорского Величества Каролины и предложили оставить университет …
” В старину русские цари ссылали вольнодумцев в Сибирь … мда , индусы назвали бы это кармой” — думала Патрушева
========== Глава 3 ==========
Командующий Пятым Флотом контр— адмирал фон Вернер появилась в центральном посту линкора “Фобос” ровно в шесть утра по времени Терры . Всем своим видом герцогиня излучала беспечную веселость и непоколебимую уверенность в своей силе . Ниспадающие на безукоризненно сидящий черный флотский мундир длинные , пепельно — белые волосы обрамляли красивое лицо с тонкими чертами , на сочных губах играла едва заметная улыбка , красные глаза задорно блестели в предвкушении очередного сражения . Самый знаменитый из адмиралов флота , та , которую Императрица во всеуслышание назвала “лучшим солдатом Империи” была готова добавить очередную победу к своему внушительному послужному списку
Фон Вернер легким поднятием ладони ответила на приветствия собравшихся офицеров и уселась в кресло командующего , над которым трепетал Имперский Штандарт
— Сегодня отличный день для убийства ксеносов , дамы ! — усмехнулась Её Сиятельство
— Пятьсот миллионов релиптоидов встретят свою судьбу ! — добавила капитан линкора
Она вывела на монитор схему расположения кораблей флота вокруг обреченной планеты и доложила о готовности
— Аборигены 51 Пегаса не пытались связатся с нами ? — спросила герцогиня
— Мы не зафиксировали никаких радиосигналов или радарных импульсов . Скорее всего у релиптоидов нет таких технологий — ответила фон Краузе
— Тем хуже для них — пробормотала фон Вернер
— Огонь ! — крикнула она
Каждый из двух десятков кораблей флота уже вышел на позицию открытия огня , каждый из канониров получил координаты целей . Шаттлы с десантом уже покинули ангарные палубы , ожидая приказа начать высадку . Питающие шины соленоидов электромагнитных пушек уже были подключены к нагруженным на полную мощность бортовым термоядерным реакторам , поэтому приказ адмирала был выполнен без малейших задержек.
Шесть трехсотпяти милиметровых орудий главного калибра “Фобоса” с скорострельностью сорок выстрелов в минуту извергали град покрытых тугоплавкой оболочкой из вольфрама стальных болванок . Развив скорость в двадцать километров в секунду , снаряды пронзали атмосферу планеты , оставляя за собой след раскаленных газов , и падали на крупнейший из городов ксеносов , стоящий у морского побережья в тропической области планеты .
Высокое разрешение обьективов беспилотных разведчиков , усеявших обриту планеты , позволяло во всех подробностях наблюдать как вонзаются в грунт снаряды , поднимая огомные столбы огня и пыли , оставляя после себя глубокие , раскаленные воронки .
Превращались в пыль высокие каменные здания и акведуки , мосты и заводы , портовые сооружения и железные дороги . Древняя цивилизация 51 Пегаса встречала свой бесславный конец.
Фон Вернер внешне спокойно наблюдала за этим зрелищем , попивая свой любимый чай с молоком
— “И Наступит День Гнева Господнего . Огнем и мечом Своим произведет Он суд над всякою плотью” — процитировала она строки древней книги
— Скорее всего эти релиптоиды сейчас в отчаянии молятся своим богам , прося защиты — добавила Её Сиятельство
— Или готовятся отойти в лучший мир — усмехнулась неслышно подошедшая полковник фон Китанако.
Она уже одела экзоскелет , в полированных черных броневых пластинах которого отражался свет ртутных ламп с потолка . В руках полковник держала шлем , а за спиной виднелась рукоять любимого оружия аристократки — двуручного меча , выполненного из высокопрочного молибден — ниобиевого сплава , с встроенным генератором микроволн , разрушающих кристаллическую структуру любых материалов .
— Футаба , только не лезь на рожон — тихо произнесла герцогиня
— Конечно . Я пойду с главными силами — успокоила подругу пехотинец
Орбитальная бомбардировка продолжалась четыре часа . Тысячи снарядов превратили в изрытые кратерами груды шебня все крупные города ксеносов , уничтожили порты , узлы железных дорог , разрушили каналы , прорезавшие материки .
Фон Вернер наконец приказала прекратить огонь
— Группы “Альфа” , “Гамма” , “Дельта” ! Начать снижение ! Бортовые системы ПВО в полную готовность ! — приказала Футаба
========== Глава 4 ==========
Тесный отсек орбитального шаттла дико трясло , в глазах темнело от перегрузок , наспех догогнанные детали экзоскелета жали в груди … Берта впилась зубами в кусок тряпки , что бы случайно не откусить язык — так поступали ветераны Ударной Пехоты , из которых в большинстве своем и состоял Третий Взвод .