Рядовой Хорриган сжимала ногами рукоять двуручного топора , так и норовившего сползти на пол , за плечами у солдата была штурмовая винтовка М10 калибра 14 , 5 мм ,весом в сорок пять килограмм — только полимерные мышцы экзоскелета позволяли управлятся с такой тяжелой штуковиной . Каждый из солдат взял и полутораметровую пластиковую трубу с противотанковой ракетой “Джокер — 2М” , на случай появления бронетехники релиптоидов . Обоймы с пулями , капсулы с метательной жидкостью , ручные гранаты , запасные элементы питания для экзоскелета — были размещены в карманах разгрузочного жилета , натянутого поверх “доспехов” , увеличивая вес амуниции до совсем уж неприличных значений
— Держитесь ! Садимся ! — прозвучал в наушниках нарочито спокойный голос сержанта Маккой
От жуткой встряски Берта хорошенько приложилась шлемом об обшивку челнока , вскоре все стихло
“Ну вот , не разбились … а что теперь ? Почему то мне кажется что ничего хорошего” — подумала солдат , с трудом вставая с кресла и поднимая винтовку
— Ну что , девчонки ! Надерем задницы ксеносам ! — рассмеялась Маккой и дергнула рычаг . Створки люка в задней части отсека открылись . Берта , отчаянно пытаясь сдержать страх , вместе со всеми выскочила наружу , держа винтовку наизготовку.
Непривычный голубовато— желтый цвет местного солнца , пробивающийся сквозь облака дыма на мгновенье ослепил девушку , к счастью автоматические светофильтры в окулярах шлема тут же восстановили яркость до комфортных показателей .
Ничего живого поблизости не оказалось . Окружающий пейзаж представлял собой дымящиеся развалины — до самого горизонта , где маячила цепь холмов , тянулись груды камней , остовы сооружений , из которых торчали перекученные железные балки , кое где попадались разорванные трубы , из которых рвались в небо струи пара
Маккой пнула кованым ботинком останки релиптоида , из разорванного живота которого вывалились красноватые кишки
— Не думаю что все они подохли … — проворчала сержант
— Моралес , продвигайся на север . Пятьсот метров ! — приказала она
Вместе с остальными солдатами взвода Берта , пригнувшись пошла по направлению к холмам , озираясь по сторонам , что бы не пропустить засаду или мину . На мгновенье её внимание привлек большой обломок камня с начертанными на полированной поверхности непонятными закорючками и изображением существа , отдаленно напоминающего аборигенов 51 Пегаса . Из его пасти что то извергалось , скорее всего струя огня … Любоватся достопримечательностями было некогда , Берта залегла за искореженной железной повозкой , из которой высыпалась груда угля и направила дуло винтовки на ближайшие развалины
— Сверху ! — послушался встревоженный крик капрала Моралес
Берта бросила взгляд вверх и увидела огромную серебристую сигарообразную тушу . Тут же дирижабль ксеносов вспыхнул , пораженный энергетическим импульсом из лазерной установки ПВО одного из шаттлов . Оставляя за собой огромный шлейф жирного черного дыма , воздушный корабль начал снижатся , а вскоре исчез в яркой вспышке
— В баллоне водород был ! — догадалась Рейко Мисатару .
Она была отличницей в школе , занимавшей призовые места на соревнованиях по точным наукам . “Выиграв” в призывную лотерею , Рейко почему то попросилась в пехоту , хотя ей предлагали хорошие места в флоте
— Я хочу что бы было что рассказать детям … Десять лет просиживать задницу за пультом управления реактором — это же скучно ! — говорила она
Честно говоря , Берта с удовольствием поменялась бы местами с этой азиаткой . Но куда возьмут дочь крестьянки , не блещущую способностями ?
Прошел уже час с момента высадки . Противника видно не было. Напряжение начало улетучиватся , девушки передового охранения обменивались шуточками по радио , пока остальные поспешно устанавливали автоматические пушки и минометы , укрепляя позиции . Уже четыре шаттла приземлилось , выпустив из своих титановых чрев пехотинцев или сбросив контейнеры с боеприпасами , и стартовало обратно к кораблям снабжения …
— Внимание ! Танки противника на три часа ! Шесть целей в пяти километрах ! — послышался голос сержанта
Берта сняла с плеча трубу противотанковой ракеты и вжалась в землю , пытаясь разглядеть противника …
========== Глава 5 ==========
Рядовой первого класса Пенни Лауге внимательно разглядывала экран своего планшета , куда стекались данные с кружащих над округой беспилотников . Танки противника , выглядевшие маленькими прямоугольными коробками продвигались к позициям десанта , прячась за полуразрушенными зданиями . За ними бежала редкая цепь пехоты
— Расстояние 5400 ! Приготовить М3 ! — приказала командир минометного расчета
Впрочем зеленые продолговатые мины уже лежали возле труб минометов , установленных в выбоине от снаряда
— … И потом мы с Маккей потащили этих школьниц в зоопарк . До самого вечера мы разглядывали этих дурацких бегемотов и страусов , ели мороженое … — продолжала рассказывать о своих амурных приключениях Пенни
— А потом зашли в гостиницу ? — рассмеялась одна из артиллеристок
— Нет . У нас деньги кончились … мы нашли укромный уголок в парке … да , девочки с Центавра — 4 вовсе не скромницы … Ничего , по быстрому замочим этих лягушек , а там уже и дембель …
Пенни еще раз взглянула на планшет и приказала открыть огонь . Легкие хлопки пороховых вышибных зарядов почти не были слышны сквозь тяжелые шлемы доспехов . Поднявшись в верхнюю точку траектории , каждая противотанковая мина М3 активировала реактивный двигатель и раскрывала крылья . Головки самонаведения захватывали цель , и мины направлялись точно в верхние броневые плиты машин противника . Большие неповоротливые танки , без башен , но с торчащими из амбразур в корпусе стволами орудий , ничего не могли противопоставить имперскому оружию . Мины детонировали еще в воздухе , за пару метров до контакта с целью , прожигая броню концентрированой кумулятивной ударной волной . Машины релиптоидов одна за другой останавливались , испуская клубы огня и пара из развороченных двигателей
— Получите , лягушки ! А теперь шрапнелью ! — крикнула Пенни
Взрывы стандартных осколочных зарядов быстро выкосили цепь пехоты релиптоидов . Несколько оставшихся побежали куда то в развалины
— Сержант , чисто ! — доложила по рации Лауге
Пенни нажала языком клапан трубки в шлеме и сделала пару глотков воды
— Сержант , когда уже бытовой блок развернут ? Есть хочется ! — поинтересовалась Пенни
— Еще шесть часов — буркнула Маккой
— Нам же полевой рацион положен ! С салатом и настоящим мясом … — мечтательно произнесла одна из солдат
— Ага … и чего нибудь покрепче , что бы отметить наш подвиг во славу Империи !
Девушки рассмеялись
Берта лежала в своем убежище , поглядывая на развалины . От скуки она принялась вспоминать Алису . Этот осенний вечер … весь день Берта помогала родителям собирать оливки , потом она как всегда побежала играть с подругой .
— Берта ! Где ты ? Выходи , я сдаюсь ! — кричала девчонка , отчаявшись найти подругу в старом , полуразрушенном сарае
Берта вышла из за штабеля пластиковых ящиков
— Как это ты меня не заметила ? Ведь в паре метров прошла ! — удивилась она тогда
Алиса удивленно почесала в затылке
— Так ты там была ? Но … я же смотрела ! Ты меня заколдовала , Берта ! — девочка показала подруге язык
Они принялись бегать по сараю , весело визжа и кидаясь в друг дружку гнилыми апельсинами . Берта схватила Алису за руки и прижала спиной к стене . Потом … их губы соединились в поцелуе . Алиса покраснела как вареный рак и опустила глаза . Смутившись , девчонки присели на рулон соломы . Некоторое время они молчали , не зная что сказать … Потом Берта вздогнула , почувствовав ладошку Алисы на своем бедре
— Ты … мне всегда нравилась — прошептала она
Девочки поцеловались еще раз , а потом побежали по домам , словно испугавшись своих первых чувств …
“Алиса … уже наверно нашла себе другую … я же сама ей говорила , что бы она не строила из себя монашку , ожидая меня из армии … как это все далеко” — вздохнула Берта
— Внимание ! Большая группа целей на пять часов ! Пехота ! — послышался в наушниках голос Маккей
Берта молча вытащила пару гранат и положила рядом с собой …
— Интересно , у этих релиптоидов будут паровые мушкеты ? — рассмеялась Мисатару
— Когда поступлю в университет , напишу диссертацию по здешним паровым технологиям — добавила Рейко
— Сначала надо тут не сдохнуть — пробормотала Берта
— И то верно — согласилась соратница
========== Глава 6 ==========
Прыжок в атмосферу — тяжелое испытание как для штурмовика “Кондор” , так и для его экипажа
Обер — сержант Патриция Ковальски , до крови прикусив губу от нервного напряжения и давящих на тело перегрузок , твердой рукой поправляла штурвал , корректируя курс самолета в соответсвии с маршрутом полета . Реактивные ускорители уже были сброшены , и двухсотонная машина снижалась в атмосфере планеты , используя только плоскости крыльев для управления . Датчики состояния обшивки наливались красным , свидетельствуя о том как раскаляются керамометаллические плиты термоизоляции
— Снижение до 30 .. 25 .. 20 … Включение двигателей !
Четыре турбореактивных двигателя конечно не подвели , и штурмовик прекратил снижение , перейдя в вертикальный полет
— Координаты 34 — 68-30 ! — пробормотала второй пилот , склонившись над монитором контроля вооружений
Сорок полутонных термобарических бомб в оружейном отсеке уже были активированы и готовы к использованию
— Командир , враждебных целей не обнаружено ! — доложила оператор систем ПВО Бекки Зелингер
Шесть десятимегаватных лазерных орудий , питаемых бортовым атомным реактором конечно были в мгновенной готовности защитить штурмовик от ракет или пилотируемых истребителй , но сейчас это было излишним
Набрав скорость в 3 Маха , “Кондор” через полчаса полета оказался у цели — зоны высадки “Минога” . Второй пилот включила инфакрасные системы наведения для корректировки удара
— Патриция ! Надо снизится , а то своих можем задеть ! — встревоженно воскликнула она
Командир корабля молча кивнула , сделала боевой разворот и бросила штурмовик в пологое пикирование
— 10 … 8 … 6 .. Сброс ! — крикнула оружейник , нажав кнопку
Патриция привычно нажала педаль газа , компенсируя резкую потерю массы машины , что могло привести к потере управления , затем подняла штурмовик до крейсерской высоты
— Это Фурия — 5 ! Цель поражена ! Идем на базу ! — отрапортовала в микрофон командир
Напряжение на борту тут же улетучилось
— Патриция ! Я собираюсь отыграть свою сотню марок — усмехнулась Бекки
— Нам еще долго будет не до покера , девочки — вздохнула обер — сержант
— В зоне высадки “Веста” кризис , так что только загрузим бомбы и снова на вылет … —
— Неужели эти придурочные дровосеки не могут справится с релиптоидами ? — удивилась оружейница
— Не знаю подробностей , но похоже аборигены не так просты , как казались — пробормотала Ковальски
Через сорок минут “Кондор” уже приземлился на одиноком острове посреди океана , захваченном пехотой в качестве первоочередной цели . Экипаж , не стал выходить из машины , и все же сумел сыграть партию в покер за то время , пока аэродромная обслуга пополняла запасы топлива и подвешивала бомбы …
Затаив дыхание , Берта наблюдала как вдалеке один за другим поднимаются к небесам коричневато — желтые грибы разрывов термобарических бомб , выжигая все что способно гореть , в том числе грунт и металл . Порыв горячего ветра поднял груды пыли , датчики экзоскелета запищали , сообщив о кратковременном повышении температуры до пятисот градусов . Дерево с обрубленными осколками ветками и прихотливой формы листьями , торчавшее невдалеке , вдруг вспыхнуло
— Лягушек поджарили . Нам ничего не осталось … — разочарованно пробормотала Маккей
— А нет … еще есть
Берта вскоре и сама заметила черные точки , передвигающиеся по выжженой равнине . Захлопали минометы , раздался дробный треск автоматических пушек . Снаряды пехотинцев прореживали толпы наступающих ксеносов , собирая кровавую жатву , но прекращать атаку они не собирались .
Включив лазерный дальнометр , Берта определелила расстояние до цели — они уже в километре … Она вскинула винтовку , готовясь открыть огонь
— Дойдут до пятиста — стрелять без команды ! — приказала сержант
“Блин … а я дома даже курице боялась башку отрубить” — невольно усмехнулась Хорриган
Силуэт одного из ксеносов оказался в обьективе прицела . Берта плавно нажала на курок , ощутив чувствительный удар приклада в плечо . Пуля калибром 14 ,5 мм , вылетевшая из винтовки с скоростью полторы тысячи метров в секунду буквально разнесла на куски фигурку релиптоида . Ни страха , ни жалости девушка не чувствовала — все это ничем не отличалось от учебных стрельб . Берта успела опустошить пару магазинов , застрелив еще десятка два релиптоидов , прежде чем в наушниках послышался вопль Маккей
— Аааа ! Не надо !
Изумленный солдат взглянула в сторону , увидев как сосед по позиции — Рейко Мисатару вдруг вскочила из укрытия , сорвала шлем и стала бится головой об камни . Берта поспешила на помощь
— Помогите ! Я не хочу умирать ! — кричала азиатка
— Рейко ! Что за …
Берта кое как уложила подругу на землю
Лязг невдалеке привлек внимание девушки . Она обернулась и увидала в сотне метров от себя железное чудище метров в тридцать высотой , ковыляющее на стальных лапах . Из труб за спиной машины вырывались клубы черного дыма . Оно выглядело как абориген планеты , только без рук и хвоста , а морда была вытянутой , оскаленной в злобной ухмылке. Чудище раскрыло пасть и извергнуло струю горящего напалма на позицию роты
— Вы что , испугались этой фигни ? — пробормотала Берта , схватила лежавшую невдалеке трубу гранатомета , навела перекрестье прицела на корпус машины и спустила курок. Ракета
попала точно в середину корпуса. Взрыв разворотил внутренности механизма. Чудище сделало еще шаг и повалилось набок , на месте падения вспыхнули клубы пламени .
Берта тут же кинулась к раненому солдату и , вскрыв медицинский пакет , наложила повязку на рассеченную голову девушки .
Рейка застонала и приподнялась на локте
— Что … что это было ? — бормотала несчастная
— Тише … лежи — ласково произнесла Берта
Через пару минут над местом сражения зависла бронированная туша геликоптера . Из приземлившегося вертолета выскочил пехотинец с двуручным мечом в руках . Полковник фон Китанако сняла шлем и с мрачным видом осмотрела место проишествия
— Ты взорвала эту фигню , солдат ? — спросила она у Берты
— Так точно , госпожа полковник ! — отчеканила та
— Имя ?
— Рядовой второго класса Беатрис Хорриган !
— Её Сиятельство узнает о твоем подвиге , капрал !
Полковник потрепала растерянную девицу по плечу и обернулась к сержанту Маккей
Та едва ковыляла , опираясь на топор
— Потери ?
— Трое погибших … Моралес … того… совсем поехала , пришлось связать — поникла головой сержант
— Взять под охрану машину ксеносов ! Никого не подпускать без моего приказа или приказа Её Сиятельства !
— Так точно ! — устало буркнула Маккей
Отдав распоряжения , полковник улетела восвояси
Маккей плюхнулась прямо на труп релиптоида , отпихнув ногой кусок трубы , которой был вооружен ксенос , и осмотрела сгрудившихся вокруг солдат взвода
— Попали в полную задницу … Берта !
— Я здесь , госпожа сержант !
— Ты переводишся из “соплячек” в “ничтожества” ! Можешь называть меня просто “Маккей” и … мда , ботинки чистить мне самой придется …
Солдаты невольно рассмеялись …
========== Глава 7 ==========