Рейко бросила взгляд на монитор и дергнула рычаг тормоза . Целая толпа измазанных в саже , перевязанных окровавленными тряпками релиптоидов высыпала на улицу города и окружила “Топтуна” .
Агрессии ксеносы не проявляли . Они встали на четыре лапы и принялись крутить хвостами , раззевая пасти . Рейко тут же доложила полковнику
— Дави их ! — послышался яростный вопль Моралес
— Стоять ! — приказала Футаба
Минут двадцать прошло в напряженном ожидании. Рейко положила палец на гашетку огнемета , готовясь в любую секунду выпустить в инопланетян струю напалма . Потом … С северо — востока поднялась груда пыли , микрофоны засекли характерный металлический лязг . Из за угла полуразрушенного здания появилась вторая машина. Её пасть хищно раскрывалась и смыкалась вновь .
“Топтун” подошел поближе , на расстояние около двухсот метров . Его пасть в очередной раз открылась , выпустив струю горящей жидкости на сгрудившихся фанатиков .
С изумлением девушка наблюдала как релиптоиды не только не разбегаются , но и добровольно ползут в огонь
— Что это … что за бред ?! — шептала солдат .
Уже через пару минут поблизости никого живого не осталось. Люк на груди стального монстра открылся . Оттуда вылез релиптоид в серебристой накидке и поспешил к их машине .
— Футаба ! Быстрее ! — не веря своим глазам воскликнула солдат
Дальше все произошло как в замедленной кинохронике . Три фигуры десантников , затянутые в шкуры врагов бросились к водителю . Передняя оглушила незадачливого релиптоида ударом меча плашмя . Стянув конечности пленному липкой лентой , обычно применяемой для ремонта скафандров , солдаты потащили добычу к шагающей машине . Вскоре с небес послушался душераздирающий рев турбин . Шесть тяжелых транспортных конвертопланов SI-90 зависли над развалинами . Диверсанты поспешно принялись приклеплять к трофейной машине выброшенные концы тросов
— Рейко. Эвакуация ! — приказала полковник
Девушка сорвала пломбу и нажала одну из кнопок на пульте управления реактором , затем поспешила покинуть кабину “Топтуна”
Выпрыгнув на землю , рядовой Мисатару подбежала к товарищам . Вместе они прикрепили свои пояса к одному из тросов , не забыв и о релиптоиде . Тот не шевелился .
Рейко не смогла сдержать крик восторга , когда конвертопланы рванулись вверх . Через десять минут полета сиротливо стоявший на пустынной улице “Топтун” остался далеко позади
— Включить светофильтры ! — приказала Футаба
Еще пара секунд — и вдалеке вспыхнул невыносимо яркий шар плазмы .
Рейко почувствовала довольно чувствительный толчок ударной волны . Она обернулась , бросив взгляд на встающий над развалинами фиолетово— оранжевый гриб , поднимающийся к небесам
— Получили , долбаные ксеносы ? — злорадно расхохоталась Моралес
— А мне жалко — прошептала Рейко
— Что ?! — разьярилась солдат
— Ну нашего “Топтуна” . Я же там каждый болтик знаю … — вздохнула азиатка
— Ничего , получишь новенького — усмехнулась фон Китанако
Берта без особого страха смотрела на проплывающую внизу поверхность Лягушатника
— Все таки это странно … почему он сжигал своих ? — пробормотала Хорриган
— Ксеносы … фиг поймешь их . Зато нам работы меньше — хмыкнула Моралес
Полковник молчала , погрузившись в свои невеселые мысли. “Кажется , я догадываюсь почему” — думала фон Китанако .
Релиптоид , надежно приклепленый к тросу , раззевал пасть и пытался дергать связанными конечностями …
========== Глава 14 ==========
Герцогиня фон Вернер не поленилась лично залезть в кабину трофейного шагохода
— Псмотрите сюда , Ваше Сиятельство !
Скрючившаяся в углу Ирэн показала на сложное переплетение пластин и цилиндров из серебра
— Вот видите этот зубчатый механизм ? Он отбирает мощность с вала двигателя и активирует вибратор . Очень похоже на какой то … излучатель сверхнизких акустических волн — поясняла ученая
— Это и есть психотронное оружие ксеносов ? Выглядит оно как то … нелепо — пробормотала контр адмирал
— Тут только один тумблер управления
Патрушева обратила внимание герцогини на приборную панель инопланетной машины
— Я хочу попробовать . Ирэн , включайте двигатель !
— Я поставлю на малую мощность , Ваше Сиятельство
Аристократка спустилась на пол ангара , и встала перед “Топтуном” , сложив руки на груди и устремив на машину полный презрения взгляд .
— Всем покинуть помещение ! — приказала полковник фон Китанако
Офицеры штаба , сопровождающие командующего Пятым флотом вышли за двери . Из труб на спине железного монстра вырвались клочья дыма …
“Какая все таки нелепая ходячая штуковина” — размышляла фон Вернер . “Хотя … она довольно изящна” . Гецогиня любовалась утонченными узорами на броневых листах , весьма искусно сделанной металлической головой монстра . ” А ведь тот кто создал этот шедевр несомненно умен … очень умен “
Фон Вернер подошла поближе , осторожно погладила стальные крепления нижних манипуляторов
“Даже один взгляд на такое чудо — да , за такое стоит отдать жизнь …”
— На колени ! — рывкнуло чудище , раскрыв пасть
Герцогиня , медленно , будто не сознавая что делает , опустилась на левое колено , прямо в лужу машинного масла
Потом … её мозг будто пронзила тысяча раскаленных иголок . Электра закричала от боли , сжав голову руками .
Футаба подбежала к подруге и подняла её на ноги
— Все .. все позади — шептала она , покрывая поцелуями лицо фон Вернер
— А … что это было … мне кажется и раньше … нет , не может быть !
Контр адмирал побледнела и согнулась. Её стошнило прямо на пол
— Милая , ты бы отдохнула пару часиков — проворковала полковник
— Отдохнуть ? Нет ! Я вспомнила ! На приеме у Её Величества …
Электра запнулась , сама испугавшись своих слов
Футаба заботливо вытерла её лицо салфеткой
— Я знаю что приведет тебя в чувство — лукаво улыбнулась она , обняла подругу за талию и повела по направлению к казармам технического персонала , сейчас пустовавшим
Кабина “Топтуна” похоже была экранирована от излучения , поэтому стимулятор М20 Патрушевой не понадобился . Она ерзала в ужасно неудобном кресле пилота , никак не рассчитаном на человеческую задницу и улыбалась краешками губ , наблюдая за полковником и контр — адмиралом в перископ
“Футаба все правильно делает . Сейчас Её Сиятельство в шоке , и нельзя на неё давить . Пусть немного придет в себя и свыкнется с ужасной правдой . Да и я тоже … не думала что так все серьезно “
На рации засветился сигнал вызова
— Берта ? Что у тебя ? — пробормотала Ирэн
— Биологи завершили исследования Ральфи
— Кого ?!
— Ну нашего релиптоида. Я хочу его так называть … Ирэн , я попробую приручить его !
Патрушева нахмурилась
— Берта , ты же понимаешь что твоим домашним питомцем он не станет
— Да . Потом его убьют. Как и остальных — спокойно произнесла девушка
— Правильно . Мы должны убивать ксеносов , иначе они убьют нас ! — процитировала “Речи Святой Урсуллы” Патрушева
— Действуй. Только будь осторожней , девочка ! — добавила астрофизик
========== Глава 15 ==========
Хорриган не стала надевать экзоскелет , как советовала доктор Вань Цой . Оружие она тоже не взяла , когда направилась в блок 35D , где содержался подопытный . Какую то секунду она помедлила , собираясь с духом , потом приставила глаз к сканеру радужной оболочки . Тяжелая металлическая дверь открылась , девушка вошла в не слишком просторное помещение , где в углу сидел релиптоид в своей серебристой накидке , безучастно уставившись в стену
— Привет ! — радушно произнесла Берта
Ксенос не реагировал
— Я Берта Хорриган . Давай я буду тебя звать Ральф . Хорошо ?
Девушка сделала пару шагов по направлению к пленнику. Релиптоид оскалил пасть . Конечно девушка не могла услышать ультразвука , с помощью которого общались обитатели Лягушатника . “Похоже ему страшно. Неудивительно”
— Не бойся , Ральфи , я не собираюсь тебя обижать — проворковала Берта
Она присела на корточки рядом с ксеносом
— Ты любишь песни ? Давай я тебе спою , Ральфи …
Небосвод, темнеющий грозно
На меня обрушился, как волна
Умирая, рождаются звёзды
Убывает и прибывает луна
Астероиды падают вниз
Им не найти дороги к дому
И это так похоже на жизнь
Но кажется в небе всё по-другому
А небо хочет упасть
Оно потеряло покой
Небо видит меня во сне
Небо хочет быть мной
Негромко напевала девушка своим тонким приятным голосом . Ксенос сидел неподвижно , разве что повернул голову к “собеседнице”
— Ральф , хочешь поесть ?
Берта нажала кнопку на выданном ей доктором браслете , стенная панель бесшумно отворилась , столик , уставленный подносами с местной едой — плодами деревьев , отловленными в окрестностях рыбами и насекомыми подьехал к девушке.
— Я не знаю что ты любишь , ну вот …
Она взяла поднос с жутковатого вида рыбами и подошла к пленнику . Тот некоторое время сидел неподвижно , затем схватил рыбину своим длинным языком и отправил в рот
— Знаешь , Ральфи , мне так хочется поговорить с тобой … но я не знаю вашего языка . Вот это как вы называете ?
Берта не без содрогания взяла в руки большое зеленое насекомое . Ральф открыл пасть . Чувствительные микрофоны , встроенные в стену камеры , записали издаваемые им колебания …
— Знаешь , я ужасно боюсь всяких тараканов и гусениц — улыбнулась Берта …
Вань Цой уже четвертый час сидела в кресле посреди контрольного поста , поглядывая то на монитор , куда передавалось изображение из блока 35D , то на работу аналитической программы . Компьютеры методично сравнивали полученные слова с записями , сделанными разведываельными беспилотниками и внесенными в память образцами письменности релиптидов . Расшифровка их языка шла полным ходом …
— Невероятно ! Берта сумела с ним поладить — усмехнулась неслышно подошедшая Ирэн
— Теперь можно с уверенностью говорить о её псионических способностях — кивнула биолог
— Фон Китанако и Моралес тоже ? — внимательно взглянула на собеседницу Патрушева
— Ирэн . Мы уже больше пятисот лет целенаправленно улучшаем генокод человечества , и вот он — качественный скачок ! По оценкам Коллегии , не менее чем у двадцати процентов людей появились такие способности , в основном латентные конечно . Такие как Хорриган и … Каролина все еще являются исключением — пояснила китаянка
Патрушева помолчала
— Рано или поздно капитан фон Рейнике об этом узнает — пробормотала она
— Ты права , Ирэн. Нужно форсировать события . Ты немедленно предоставишь отчет Её Сиятельству . О способностях Хорриган , Моралес … и фон Китанако .
— А военная полиция узнает только о Берте — понимаюше усмехнулась астрофизик
— Я возьму на себя Маккей — добавила она
— Так они будут думать , что с приказом 66 трудностей не возникнет — едва заметно улыбнулась Вань Цой
========== Глава 16 ==========
Патрушева невольно вздрогнула , когда вновь увидела герцогиню фон Вернер . Улыбка сползла с её побледневшего лица , а в красных глазах зажегся недобрый огонек
— Ваше Сиятельство , Ральф хочет поговорить с вами — произнесла ученая
— Этот релиптоид ? — хмыкнула контр адмирал
— Он очень важная персона здесь . Член так называемого Клана Угольщиков . Это элитная группа , котролирующая население планеты — пояснила астрофизик
— Этой девчонке все таки удалось его расшевелить ? Я прослежу , что бы Хорриган не осталась без награды — кивнула аристократка и пошла вдоль по коридору жилого модуля , где размещались ксенобиологи .
Релиптоид сидел в своей камере , разглядывая старые мультфильмы на проекторе , оставленной для него Бертой . Он повернул голову к гостье и надел наушники переводчика
— Мы , Угольшики , всегда считали себя образованными , научной элитой . И никогда не верили в эти мрачные пророчества — начал Ральф
— Пророчества ?
Герцогиня оставалась абсолютно невозмутимой
— Безумные сектанты многие сотни лет назад говорили о жестоких богах смерти , которые придут из темных пространств космоса , что бы покарать за грехи нашу расу …
— Ральф , зачем ты убивал своих ? — спросила фон Вернер
— Уже очень давно … один из ученых создал Камертон . И мы не смогли совладать с искушением … абсолютной власти . Мы управляли чернью с помощью этих машин , и вскоре они стали верить что эти механизмы — и есть боги , призванные защитить их от чудовищ Извне …
Герцогиня усмехнулась
— Знаешь , Ральф , наша история в чем то похожа . Когда то властители Терры создали себе слуг , живое оружие против своих врагов , что бы держать их в подчинении .
Фон Вернер поднесла палец к глазам
- Видишь эти красные зрачки ? Когда то это было клеймо . Девочки с такими глазами не могли рожать детей от самцов , были сильнее и быстрее остальных , их раны заживали лучше . Люди считали их психопатками - они легко могли убить или покалечить по самой пустяшной причине . Нас создали такими … Но мы смогли уничтожить своих хозяев …
— И теперь уничтожите нас — добавил релиптоид
— Да . Нам нужна ваша планета . Но тебе , Ральф , умирать вовсе не обязательно — мило улыбнулась фон Вернер
— Нет . Я тоже хочу умереть . Пусть Угольщики поплатятся за то что отказались от древних обычаев , забыли о науке , утопая в роскоши — произнес релиптоид
— Значит я ничего не могу тебе предложить ?
— Можете , богиня . Вы можете прекратить напрасные страдания еще оставшихся в живых …
— И как же ?
— Пока наш оплот , подземный Храм Спящего Огня не уничтожен , сопротивление будет продолжатся …
Сержант Маккей вошла в кабинет полковника и вытянула правую руку в римском салюте
— Вольно , сержант — бросила фон Китанако , подняв глаза от папок с отчетами
— Маккей . Ты хороший солдат . Уже десять лет мы сражаемся вместе , и я не могла сказать о тебе ничего плохого — Футаба бросила на подчиненную пристальный взгляд
Маккей недоуменно пожала плечами
— Какая есть , госпожа полковник
— Скажи , почему ты стала осведомителем военной полиции ? — спокойно спросила фон Китанако
— Но … я … это неправда ! — невольно побледнела женщина
“Правда , милочка , правда . Сканирование биотоков мозга — отличная штука . Ты и сама не непоняла , как выклала все , подчиняясь командам , действующим на подсознание” — улыбнулась про себя полковник
— Тут нет подслушивающих устройств , так что можешь говорить свободно — добавила Футаба
— Хорошо ! Я скажу вам ! Они угрожали посадить в тюрьму мою младшую сестру ! — взглянула прямо в глаза полковника сержант
— Да , это угроза … Скажи , Маккей … что тебя учили делать с тем , что тебе угрожает ? Что нас всех учили с этим делать ?
Сержант запнулась . Ей было очень нелегко произнести эти слова . Но … как будто тихий , незаметный шепот , исходящий из самых глубин сознания подбадривал женщину
— Нас учат … Уничтожать угрозу ! — произнесла наконец Маккей
— Правильно . В конце концов для этого нас и создали шестьсот лет назад . Маккей , твой взвод выполнит любой мой приказ ?
— Конечно , госпожа полковник ! — отчеканила сержант
” Как его … направленное внушение … оно работает ! Не знаю , откуда Ирэн взяла эти методики , но они действуют” — обрадовалась фон Китанако
— Сержант усилить охрану исследовательского центра . Если тобой заинтересуются люди фон Рейнике …
— Говорить все как обычно — догадалась Маккей
Футаба кивнула
— Помни , погибну я — погибнешь и ты …
— Понимаю , госпожа полковник !