====== Часть Первая . Последний из могикан ======
— Долина Меггидо, древняя земля, опаленная тысячелетиями войн, в этот день вновь наполнилась тысячами солдат и боевых машин. Первый Полк Легкой Пехоты, ранее называвшийся «Амазонки Пустыни», Третий Марсианский Танковый Полк, Четвертый Полк Космической Пехоты — те части, что покрыли себя славой в сражениях за Ближний Восток и теперь проводили учения перед предстоящим походом в Европу, были удостоены особой чести.
Мы с замиранием сердца увидели как покрытое пеплом небо располосовали инверсионные следы шаттлов. Когда летательные аппараты приземлились, мы узрели рыжеволосую женщину в обычных доспехах пехотинца с мечом в руках.
— Это и есть Святая Урсулла? — восторженно прошептала стояшая рядом моя давняя подруга Бруно аль- Куатри
Я от волнения не могла вымолвить ни слова
Верховный Главнокомандующий поднялась на заботливо подготовленную нами груду черепов религиозных фанатиков, внимательно осмотрела своих солдат и послала нам милую улыбку
— Я рада наконец увидеть легендарных Амазонок Пустыни, которые первые подняли знамя борьбы за свободу Человечества! — воскликнула Командующий
Мы ответили восторженными возгласами
Урсулла начала свою речь:
— Мы все смогли убедится, сколь глубока пропасть, на краю которой очутилось Человечество из-за бессмысленной и бездумной вражды и ненависти! Мир, где людям приходилось впиватся в глотки друг другу ради того что бы возвысится или просто защитить себя, этот ужасный и несправедливый мир не заслуживал существования!
Всем нам тяжело сегодня! Миллионы людей погибают от радиации, эпидемий, голода и междуусобных войн, но знайте — тьма сгущается перед рассветом!
Наш долг — очистить Терру от накопившейся за тысячелетия лжи и скверны! Построить новый мир, новое общество, одинаково справедливое для всех! Общество, где каждый получит достойное вознаграждение за усилия, приложенные ради возвышения всего человечества, а не за счет обмана или подавления слабых! Судьба Человечества — владеть Галактикой, и мы уничтожим любого, кто станет у нас на пути!
Сегодня я провозглашаю о создании Империи Человечества!
Никто из нас не скрывал слёз радости, и я жалела только об одном — что моя мать, несколько лет назад погибшая в Тикрите от последстий выпадения радиоктивных осадков, не дожила до этого великого дня…
Мэйли Пушкарева наконец закончила читать вслух и захлопнула учебник. Лицо дедушки, покрытое рубцами от старых ожогов, скривилось в подобии улыбки
— Ну вот, Мэй, а говорила что никогда не осилишь готик
Девочка насупилась
— По моему это глупо! Зачем придумывать новый язык, если есть английский или китайский?
Дедушка погладил свою окладистую бороду
— Полагаю, что бы никому обидно не было… Ты старайся внучка, в колледж поступишь… незачем тебе всю жизнь в земле ковырятся
— Но мне нравится здесь, в Гунцине! А работать везде надо! — горячо возразила девочка
— Это верно… везде хорошо где нас нет — согласился старик
Виктор взглянул в окно, за которым уже третий час бушевал весенний ливень
— Вот что, Мэй, пойди позови сестренку домой, уже и спать пора… и акамулятор отключи!
— Конечно, дедушка!
Девчонка тут же накинула дождевик, взяла фонарь, открыла дверь их скромного дома с стенами из гофрированой жести и шагнула наружу, согнувшись под напором ветра. Мэйли быстро добралась до ближайшей изолированой чеки, открыла проем в куполе из прозрачного пластика и окликнула сестру, обожавшую ухаживать за грядками своих орхидей
— Вика! Пошли домой!
Мэйли пошарила фонарем среди зарослей бобов и помидоров и буквально застыла от неожиданности, заметив рядом с беспечно сидящей на ящике Викторией какую-то девушку в грязной, изорванной одежде. Её красные глаза зловеще блеснули, а поверх коротких русых волос торчали большие, очень похожие на кошачьи, уши, покрытые шерсткой
— Мэй, познакомься, это Рэйко! Мы вместе играем! — весело воскликнула младшая сестренка
Мэйли далеко не сразу вновь обрела дар речи
— Ты… ты кто? — спросила наконец она
Незнакомка смутилась и опустила глаза
— Меня зовут Исикава Рэйко! — произнесла она по английски с жутким акцентом
Дедушка обладал каким-то сверхестественным чутьем на всякие неприятности, особенно грозящие его семье, поэтому Мэйли не слишком удивилась, когда через несколько секунд услашала его голос
— Pizdes! Кто ты и зачем забралась в чужой дом?
Виктор Пушкарев красноречиво держал палец на спусковом крючке своего старого АК-47 с примкнутым штыком
— Не стреляйте! Я никому не причиняю зла! — воскрикнула ушастая
Мэйли заметила что Рэйко не слишком испугалась
— Она… не человек — прошептала девчонка
— Разберемся — хмыкнул старик
— Рэйко хочет кушать — встряла Вика
— И поэтому забралась на наше поле? — нахмурился Пушкарев
— Да. Я хотела поймать крысу на ужин, я никогда ничего не воровала! — затараторила Рэйко
— Не стоит их есть. В крысах полно токсинов и радиации. Вот что, ушастая, пошли поужинаешь…
— Правда? Вы так добры! — запрыгала от радости Рэйко
Пришелица налегала на скромное угощение из бобов и синтетического мяса с таким азартом, что сразу стало понятно, что она не ела дня три. Уже поужинавшие Пушкаревы ограничились зеленым чаем.
Старик подождал, пока незванная гостья утолит голод, и принялся за расспросы
— Я с родителями жила в горах там — Рэйко показала рукой на юго — запад, где на сотни миль простирались безлюдные пустоши
— И кто твои родители? — поинтересовался Виктор
— Моя мама… она еще ребенком отправилась в космос. Потом стала солдатом и вернулась на Землю. А вторая мама… понимаете, они расстались вскоре после моего рождения
— Понимаю — подтвердил старик, покосившись на уши Рэйко
— Мама говорила что это вовсе не из-за меня… Она отправилась в опасную экспедицию к другим звездам. На «Мэйфлауэре»… Ну, а полгода назад моя мама умерла…
В уголках глаз Рэйко показались слезинки
— Дедушка, можно Рэйко пожить у нас! Пожалуста — принялась умолять Вика
— Нет, что вы, я не хочу вас стеснять — замахала руками Исикава
Старик задумался
— Вот что… Завтра мы все равно в город собирались. Так что, Рэйко, пожалуй надо тебя врачу показать. Мало ли что…
Рэйко испуганно прижала уши
— Мама говорила… что на мне будут ставить эксперименты…
Пушкарев усмехнулся
— Доктор Краузе приличная женщина, хоть и марсианка. Не бойся, она тебя не обидит
Потом Мэйли провела гостью в душевую
— У нас с очищенной водой напряг, поэтому придется экономить — пояснила она
Девушки разделись. Рэйко оказалась худощавой, с заметными мускулами. Её юное тело было покрыто синяками и ссадинами
— Что ты так смотришь? — удивилась Исикава
— Я думала что у тебя и хвост есть — невольно улыбнулась та
— Еще в детстве отрубили. Он только мешал — пояснила красноглазая
Мэйли не удержалась от смеха. Пушкарева на несколько секунд открыла кран, что бы они смогли намылится
Рэйко взяла в руки мочалку
— Давай я тебе спинку потру — предложила она
— Ты что, озабоченая? — скривилась Мэй
— Нет, я просто хотела тебе помочь… — растерялась мутант
— Вот заведешь себе девушку, будешь ей спинку тереть… и все остальное — проворчала Мэйли
После омовения Пушкарева одолжила гостье старый халат и провела в свою спальню, достала матрац и предложила Рэйко распологатся у противоположной стены
— Я тебе не нравлюсь? — спросила ушастая
— Нет — отрезала Мэй
— Из за ушек?
— Из за красных глаз. Почему ты в армию не пошла? Тебя бы и с такими ушами приняли.
Рэйко потупилась
— Причинять страдания живым существам — это очень плохо
— Это тебе мама сказала?
— Это Будда Шакьямуни сказал — ответила Исикава
— Фигня какая…
Мэйли достала пистолет из ящика стола, проверила обойму и демонстративно засунула себе под подушку. Долгое время девушка беспокойно ворочалась, время от времени поглядывая на безмятежно посапывающую Рэйко, и только к рассвету сумела ненадолго заснуть…
====== Глава 2 ======
С первыми лучами солнца Пушкаревы и их гостья уже были на ногах и принялись готовится к поездке. Пока старик проверял зарядку акамуляторов в небольшом вагончике рядом с двумя десятками двадцатикиловатных ветряков и выбирал подходящий для грузовика, Мэйли засыпала корму курам и поросятам, настроив дозаторы. Вика и Рэйко, переодевшаяся в поношенный, но вполне приличный комбинезон и напялившая на голову картуз, в котором Мэйли сделала отверстия для её роскошных ушей, в это время просто весело возились во дворе. Исикава изображала кошку, охотясь за мячиком к несказанной радости девочки. Мэйли прервала это занятие, предложив ушастой помочь с погрузкой. Та с огромным энтузиазмом принялась таскать в кузов мешки с прессованым табаком.
Пушкарев вставил акамулятор, взял свое оружие и наконец позвал девочек усаживатся. Все втроем они втиснулись на переднее сиденье рядом с местом водителя, Вика уселась на коленках своей новой подружки, и грузовик резво покатился по едва заметной колее.
Дорога петляла по пустынной долине реки Дирухань, среди заросших молодыми соснами заброшенных рисовых полей и унылых развалин. Из радиоприемника доносились веселые мелодии, сменившиеся утренним выпуском новостей
— Получены известия о боях с флотом ксеносов в системе HD 85512 b. Имперский Флот нанес сокрушительное поражение противнику, наши потери незначительны. Как заявила Её Императорское Величество Корнелия, Человечество избежало угрозы уничтожения, вовремя нанеся превентивный удар. Императрица одобрила увеличение оборонного бюджета…
Старик криво улыбнулся
— Еще одним братьям по разуму пришел pizdes!
— А можно мне тоже во флот, когда вырасту? — возбудилась Вика
— К счастью тебя не возьмут, внучка.Для этого надо было родится красноглазой или хотя бы марсианкой — пояснил дедушка
Виктория покосилась на свою ушастую подружку
— А если мне красные линзы вставить?
Мэйли не сдержалась от смеха
— Попробуй, может и получится
— А еще я уши пришью, такие как у Рэйко! Тогда точно возьмут! — обрадовалась девочка
Через полчаса Пушкарев остановил свой грузовик у рядов закрытых чек, за которыми виднелась пара деревенских домов. Поджидавшая у обочины азиатка в красной рубашке распахнула дверь кабины и недоуменно уставилась на Рэйко
— Футаба, познакомся, это Исикава Рэйко, наш… гость — представила её Мэйли
Футаба Ли Хунь кое-как совладала с изумлением и учтиво поздоровалась
— Мэй! Придется мне сесть тебе на коленки — рассмеялась девушка
Ли Хунь не могла похвастатся изяществом фигуры и её задница чуствительно давила на ноги молча чертыхающейся Мэйли все оставшееся время поездки
Футаба болтала без умолку, рассказывая о своей старшей сестре, устроившейся после колледжа на металургический завод в поясе астероидов, и о том что их свинья привела множество отличных поросят
— Неудивительно. На свиней Закон о Генетических Стандартах распространить не догадались — проворчал дедушка
— Вы так говорите, как… — Футаба запнулась, подбирая слова
— Милочка, я всегда говорю что думаю! Мне уже немного осталось и боятся нечего! — нахмурился Пушкарев — старший
Футаба сменила тему и принялась рассказывать о расширении посадок табака в Алабаме
— Там завозят грунт из арктических районов, так что нормы по содержанию радионуклидов удается выдерживать — поясняла она
— Тогда придется выращивать чай, рис или этих червей разводить, что шелк делают. Боюсь, я в этом ничего не понимаю — покачал головой дедушка
— Не беспокойтесь, господин Пушкарев! Я помогу Мэй!
Футаба лукаво усмехнулась
— Знаете, моя мама как-то сказала что мы были бы отличной парой!
Мэйли едва сдержалась от крепких выражений
Ибинь, гордо носивший титул города, представлял собой скопище хижин, стройматериал для которых добывали из старых развалин, и нескольких ангаров из гофрированой стали — представительств торговых компаний. Ибинь населяло около пяти тысяч жителей, и он был крупнейшим центром цивилизации на десятки километров в округе. Впрочем, дальше на восток, среди до сих пор мертвых равнин, пораженных токсинами и долгоживущими радиоизотопами, население практически отсутствовало
У вьезда в город стоял полицейский автомобиль. Констебль, госпожа Лиа Нор остановила грузовик, вежливо поздоровалась с Пушкаревым и пристально взглянула на Рэйко
— Вас я тут раньше не встречала… у вас есть какие-нибудь документы?
Исикава достала из кармана пару пластиковых карточек
— Вот документы моей матери, и свидетельство из медицинского центра
Полицейская достала планшет, связываясь с базой данных
— Хм… Исикава. Разыскивается за дезертирство… Надо же, столько лет прошло… Ваша мать жива?
— Нет — ответила Рэйко
— Мои соболезнования… Не вздумай ничего здесь вытворять, иначе…
Лиа красноречиво положила руку на кобуру
Виктор молча продолжил поездку
— Она говорила… что не может больше убивать — тихо произнесла Рэйко
— В твои годы я тоже свалил из армии. К счастью, меня некому разыскивать — грусто усмехнулся старик
Виктор остановил грузовик у трехэтажного здания, на фасаде которого красовался плакат, изображающий двух молодых женщин, ведущих за руки радостную девочку
— Ну что, пора показать тебя доктору…
Исикава прижала уши, выражая глубокую озабоченность…
====== Глава 3 ======
Доктор Фрида Краузе, благодаря геномодификациям сохранявшая значительную часть девичьей привлекательности и на шестом десятке, сидела за столом в своем просторном кабинете, украшенном портретом Императрицы и старинной фарфоровой вазой в углу.
Она оторвалась от просмотра документов и приветливо кивнула Виктору
— Знаете, господин Пушкарев, вы один из последних самцов Homo sapiens! Так что мой долг заботится о вашем здоровье! Как себя чувствуете? Есть жалобы? — усмехнулась врач
— Нет, доктор, я пока помирать не собираюсь. Хочу вам показать еще одно необычное существо
Госпожа Краузе впала в немалое недоумение, когда Рэйко заглянула в кабинет. Фрида тут же принялась изучать уши и глаза девушки, и конечно спросила о хвосте
— Невероятно! Было зафиксировано только два подобных случая! Госпожа Исикава, я тут же проведу обследование и взятие образцов! Вы представляете немалую ценность для науки!
Рейко явно боролась с желанием бросится прочь из больницы
— Госпожа Краузе! Не надо ставить над ней опыты! Пожалуста!
Вика готова была расплакатся
— Не бойся, крошка, вскрытие проводить не будем! — рассмеялась доктор
Девочка заявила что никуда не пойдет без Рейко. Мэйли пришлось остатся с сестрой. Футаба тоже решила подождать результатов экспериментов.
Пушкарев отправился продавать свой табак, оставив девушек дожидатся на скамеечке у дверей лаборатории.
Футаба сбегала за кофе к автомату в вестибюле больницы и вновь принялась докучать Мэйли своей болтовней. Через пару часов Мэй уже с трудом подавляла желание заткнуть рот соседке чем-нибудь вроде ношеного нижнего белья, к счастью доктор Краузе вытащила бледную и помятую Рэйко из лаборатории и пригласила их в кабинет.
Фрида вывела отчеты предварительных обследований на монитор
— Это очень необычно! Госпожа Исикава, ваша мать была модифицирована на уровне FP0 фирмой «Роллон». Эта очень несовершенная и нестабильная модификация. Медицинская Коллегия потратила немало сил, что бы подобные бракоделы прекратили портить генофонд Человечества… Ваша вторая мать была красноглазой. Смешивание генов с модификацией FP0 давало высокий риск нежелательных осложнений. Так что вам еще очень повезло, Рэйко.
— Рэйко настоящая красноглазая? — с тревогой в голосе спросила Вика
— По физиологическим параметрам да. Предварительный анализ ДНК свидетельствует о некоторых отличиях. Впрочем каждый человек индивидуален… Любопытно что аллея генов hs89993m, которая отвечает за особенности психики, соответствует не волчьим генам, как у остальных красноглазых, а… генам кошачьих.