========== Часть Первая. “Валькирия” ==========
Совершенный в своем безумии гитарный рев никому не известной тру-дарк-блэк-митол групы «Анальная Чесотка», извергавшийся вот уже двенадцатый час подряд из динамиков далеко не нового музыкального центра, стоящего в углу не обремененной излишком мебели и частой уборкой комнаты не мешал бледному длинноволосому юноше в косухе мирно дремать, прижавшись спиной к стене.
— Алекс!
Юноша открыл глаза и повернул свое осунувшееся от недостатка сна лицо к вошедшему
— Мамочка не приготовила тебе кашки на завтрак? — криво усмехнулся он, увидев тучного подростка с круглым азиатским лицом, одетого в шорты и маечку с динозавром
— Кошачьи консервы тоже кончились — заявил Сато
— Вообще то в школу пора — продолжил он.
Патлатый подросток молча встал, протер глаза и отправился на кухню, где включил кофейную машину
— Завтрак отменяется, а на ужин поймаем кошку — пробормотал Алекс
— Если бы ты не потратил все деньги на пиво. — начал было Сато и тут же замолк, чудом увернувшись от полетевшей в его сторону кружки.
— И почему я должен возится с таким молокососом…
Алекс прихлебнул кофе и включил настенный телевизор
— Утечка в сегменте S устранена. Городские власти гарантируют высокую надежность покрытия купола и отвергают обвинения в перерасходе средств … — бубнил диктор
Сато зачеркнул еще один квадратик на бумажном настенном календаре
— Еще целых три дня … — тоскливо сказал он.
Алекс презрительно взглянул на маменкиного сынка:
— Мамочка разолится когда узнает что ты сутками играл на планшете
Сато растерянно посмотрел на юношу:
— Но ты же не скажешь?
— За молчание надо платить
Сато пошарил в кармане и достал несколько купюр
— Это все что есть, честно …
Алекс деловито засунул их в карман
— На кошачьи консервы и пиво хватит — безразличным тоном сказал он.
Сато повесил голову.
Две школьницы лет тринадцати стояли на выходе из метрополитена и раздавали прохожим красные ленточки.
— Повяжите себе ленточку, молодой человек — обратилась одна из них к Алексу
— Зачем?
— В знак того что вы патриоты Марса — ответила школьница
— Марс просто помойка — бросил Алекс.
Сато покорно повязал ленточку себе на школьный пиджак
— Этим девкам занятся больше нечем? — хмыкнул он
Алекс подошел к торговому автомату и взял банку кофеинового напитка, затем с наслаждением сделал глоток
— послушай, так и сердце можно посадить. — опасливо пробормотал Сато
— Я сам позабочусь о своих внутренностях, придурок! — насупился Алекс
Юноши прошли еще полкилометра по залитым искуственным светом улицам Маринерполиса и вошли в трехэтажное здание средней школы.
— Алекс! — послышался звонкий женский голос откуда-то сзади.
Юноша отвлекся от разглядывания снующих по школьному двору старшеклассниц, выплюнул окурок и повернул голову.
Стройная брюнетка среднего роста в модных очках изучающе разглядывала школьного хулигана. На ее форменной блузке была прикреплена красная ленточка «Союза Патриотов Марса». Коралина появлялась в школе даже реже чем он сам, но всегда получала высшие баллы на тестах.
«Только не пялится на ее буфера» — приказал себе Алекс.
— Чего тебе? — безразлично пробормотал юноша
— Ты ведь разбираешся в пилотировании?
Отец пару раз садил его за кресло пилота их дышашего на ладан транспортника и даже позволял крутить штурвал… как давно это было
— И чего?
Коралина обрадованно всплеснула в ладоши
— Ты мне не поможешь в одном дельце. Ну пожалста.
Она посмотрела на Алекса совершенно щенячьими глазами
— Почему я должен тебе помогать?
Девушка хитро улыбнулась
— Я попрошу дисциплинарный комитет аннулировать все твои штрафные баллы
— Так они и послушают — буркнул Алекс.
Девица искоса взглянула на собеседника
— Пошли!
Она схватила школьника за руку и потащила к входу в корпус. Директор, грузный мужчина в тяжелых очках недоуменно разглядывал ворвавшихся в его кабинет подростков
— Мистер Ковальски! Прошу вас аннулировать штрафные баллы этого юноши!
Ковальски откашлялся и скрипнул креслом
— Вы должны понимать что это очень непросто. — начал было он
— Это вопрос национальной безопасности! — сурово сказала Каролина, показав директору какую-то пластиковую карточку.
Ковальски с смесью ужаса и изумления взглянул на собеседницу
— Хорошо — скрипнул челюстями он.
Алекс ловко выхватил карточку из руки Коралины
— лейтенант MDF? Что за хрень?
— Скоро ты все узнаешь, Алекс
— Знаешь что девочка, верни штрафные баллы и не ввязывай меня в какой-то блудняк! — бросил Алекс.
Коралина несколько презрительно посмотрела на него
— Разве нести смерть и разрушение не мечта настоящего блэк митолиста?
— Верно — смутился Алекс.
— Так в чем дело? — хитро прищурилась девушка.
Юноша был заинтригован.
— Так чем тебе помочь?
— Я не имею права говорить сейчас — строго сказала Каролина и потащила Алекса к выходу из кабинета
— Не трогайте планшет!
Сато казалось готов был расплакатся. Двое спортивного вида юношей крутили в руках его игрушку.
— «Пилот 3000»? Да ты в шлюз не влезешь, толстяк — рассмеялся один из хулиганов
— У меня просто кости широкие — огрызнулся Сато и тут же получил оплеуху.
Впрочем его обидчик тут же отлетел к стене и сложился напополам
— Только я имею право его бить! — строго сказал Алекс, потирая кулак.
Хулиганы побежали по школьному коридору. Коралина присела на корточки и подобрала планшет
— Круто! И какой уровень? — спросила она подростка
— Восемьдесят пятый — гордо сказал Сато, впившись глазами в вырез ее блузки.
— Отлично! Ты нам поможешь! — обрадовалась девушка
— Но… если я не хочу — начал было Сато и тут же получил подзатыльник
— Он просто горит желанием помочь — ухмыльнулся Алекс
Коралина аккуратно остановила электромобиль у портала V4. Робот — охранник проверил наличие аварийных кислородных баллонов и открыл шлюз. Автомобиль быстро миновал камеру понижения давления и помчался по шоссе, обгоняя грузовики. Сато с страхом взирал на красноватую пустыню за окном. Ему было всегда страшно покидать пределы купола. Алекс равнодушно дымил сигаретой.
— Не потушишь сигарету? — поинтересовалась Каролина
— Нет
— Фильтры регенерационной установки могут забится, и двуокись углерода перестанет попадать на кадмиевые катализаторы. А знаешь как действует на человека двуокись углерода? Вначале одышка и головная боль, потом тошнота, галлюцинации, кожа начинает синеть. — принялась разглагольствовать Коралина
— А потом? — с ужасом спросил Сато
— А потом смерть — веско сказал Алекс, потушил сигарету и положил окурок в карман.
Автомобиль наконец остановился у заржавленных ворот какого-то приземистого бункера, расположенного в просторном ущелье. Девушка нажала пару кнопок на своем мобильном, ворота открылись. К удивлению парней, они оказались в кабине лифта, который опустил автомобиль на несколько десятков метров вниз.
Алекс вылез из машины и взглянул на длинный коридор, тускло освещенный светодиодами
— Пошли со мной, ребята! — бодро произнесла Коралина.
Худой, изможденный человек с непропорционально длинными ногами и большой головой тоскливо смотрел прямо перед собой. Его кожа бледно — серого цвета с жуткими язвами и пятнами ползучего рака висела на скелете, как дурно подобранный костюм.
Изображение первого марсианского колониста на огромном мониторе, установленный в зале заседаний Конгресса исчезло, и высокий седой мужчина в темно — сером костюме с красной ленточкой на лацкане начал свою речь: — Низкая гравитация, космическая радиация, плохой воздух, синтетическая пища… казалось это непреодолимые препятствия на пути колонизации Марса, но развитие генной инженерии позволило с ними справится. Мы, колонисты вынуждены были доверится науке, что бы выжить. Как и жителей метрополии, многих из нас тревожили нравственные вопросы, но вопрос выживания стоял на первом месте. Мы прекрасно понимаем тех кто поддерживает закон о ограничении генной модификации. Для жителей Земли возможно это оправданно… но не для нас. Поэтому я прошу вас внести поправки …
Один из парламентариев взял слово:
— Мистер Хорриган, если поправки внесены не будут? — спросил он.
Через восемь минут пришел ответ с Марса. Хорриган криво улыбнулся
— В этом случае Марс обьявит о независимости
Зал заседаний наполнился гулом возмущенных голосов.
========== Глава 2 ==========
Мрачные коридоры с некрашенными металлическими стенами, связками кабелей и трубами под потолком наконец остались позади.
— Посмотрите! — Каролина пафосным жестом указала на стоящий в огромном ангаре корабль, окруженный многочисленными манипуляторами.
Алекс скользнул взглядом по пристыкованным твердоопливным ускорителям.
«Они собрались взлетать прямо отсюда? Странно»
Серовато белый планер с размахом крыльев метров в восемьдесят был до боли знаком.
— Мк3. Разве эту рухлядь не списали давно? — хмыкнул Алекс.
— Мы взяли только корпус от старого транспортника. Мощнейший твердофазный ядерно реактивный двигатель с уникальной системой охладения рабочим телом. Жидкий водород используется в теплообмениках на пути в рабочую зону. Это дало нам возможность избавится от огромных радиаторов… — бодро принялась пояснять Коралина
Сато изумленно разглядывал летательный аппарат
— Офигеть — бормотал он
— А кто это «мы»? — поинтересовался Алекс
— Я и моя дочь — из-за груды топливных шлангов вышел бодрый старик в белом халате. Его седые патлы и длинные усы развевались от потоков воздуха из ближайшего вентиляционного портала
— Это мой отец, Йоган фон Дитренгебер — представила старика Каролина. Юноша заметил что она из зо всех сил пытается скрыть смущение
— А что там ты говорила насчет смерти и разрушений? — спросил Алекс у девушки
— Вы не будете разочарованы, молодой человек — ответил старик
— Пятимегаватная лазерная пушка, три 88 милиметровых шестиствольных автоматических пушки, двадцать перехватчиков типа DGL, двенадцать ракет дальнего радиуса SIM50. При желании можно взять на борт двухсотпятидесятимегатонную водородную бомбу. Наконец можно устроить суицидальную атаку, взрыв реактора приведет к жутким разрушениям и заражению местности — жизнерадостно разглагольствовала Каролина
— Да, это круто — вынужден был признать Алекс
— Молодые люди, рад что вы согласились помочь в тестировании «Валькирии». Сейчас я расскажу что надо делать и какие кнопки на пульте нажимать — фон Дитренгебер достал электронный планшет и жестом пригласил школьников подойти поближе.
Едва прослушав инструктаж, Сато с ужасом переспросил:
— В смысле мы будем лететь на этом радиоктивном корыте?
— Веактор надежно экранирован, конструкция сопла двигателя исключает попадание продуктов распада на корпус, так что беспокоится не о чем — заверила его Коралина
— Но почему эта штука не в космопорте? — не унимался Сато
— Летать без лицензии немного … незаконно — сказал старик.
Сато нервно оглянулся по сторонам, словно ожидая увидеть сборище увешанных оружием пиратов и контрабандистов
— Это будет просто короткий тест бортовых систем — заверил его фон Дитренгебер
Сато почесал затылок:
— А мы не разобьемся?
— Я лечу с вами. Неужели вы думаете папа отпустил бы свою ненаглядную дочурку, если бы это не было полностью безопасно? — рассмеялась Каролина.
Как заметил Алекс, несколько наигранно.
«Назад сдавать все равно не выйдет … хотя почему? Не затолкают же они меня в кресло пилота силой? Отец говорил что я рожден для этого…»
Юноша деловито принялся переписывать инструкции в блокнот с экрана планшета. Женский визг отвлек его от этого занятия.
Каролина в полузастегнутом комбинезоне гналась за Сато с гаечным ключом в руках.
— Извращенец! — орала она.
— Это случайно! — оправдывался на бегу Сато.
Вскоре он упал на пол, зацепившись за кабель
— Смотри не покалечь навигатора — равнодушно бросил Алекс
— Вам тоже пора одеть комбинезоны. Старт через 35 минут — сказал старик
========== Глава 3 ==========
На просторной ангарной палубе крейсера Космических Войск ООН «Омаха» кипела работа. Десятки роботов и техников сновали вокруг стоящих на направляющих катапульт челноков, спешно доводя до ума стыковочные узлы и заправочные системы.
Исполинский корабль полкилометра длиной с новейшим термоядерным реактивным двигателем мощностью в два гигаватт спешно был отправлен к Марсу, что бы успеть воспользоватся навигационным окном. Поэтому достраивался он уже на ходу.
Среднего роста девушка в промасленном комбинезоне без знаков отличий с смуглым восточным лицом, которое обрамляли длинные, черные как смоль волосы, сидела на разобранном двигателе ориентации и увлеченно поедала шоколадный батончик.
— Лейтенант Лидерман, проверка систем навигации челнока произведена! — отсалютовал один из палубных матросов
— Когда рядом нет начальства, можешь называть меня просто Сарра — зевнула девушка.
Ремонтник, начинающий полнеть чернокожий лет сорока расслабился и улыбнулся
— Так точно.
— Говорят на Марсе нет напряга с травкой — продолжила разговор пилот
— Они творят что хотят, а сейчас вообще берега потеряли — хмыкнул Джонс
— Поэтому мы и здесь
— Они нас испугаются?
Сарра вытащила еще один батончик и бросила собеседнику
— Наш корабль всего лишь грузовик с навешанными пушками. Я надеюсь дело до драки не дойдет
— А если …
— Мы евреи, побеждали врага и не на таком металлоломе — рассмеялась Сарра
— Кстати, Джонс, проверь бортовую пушку
Негр поднялся с места
— Так точно, мэм! — отчеканил он и помчался выполнять приказ
— Заправочные шланги отсечены!
— Тестирование ускорителей завершено!
Равнодушный металлический голос из динамика вывел Алекса из задумчивости. Он откинулся в кресле и бросил взгляд на трехмерный экран. Система управления «Валькирии» оказалось не намного сложенее чем в «Пилоте 3000».
— Капитан?
Каролина, сидевшая справа в кресле бортинженера казалось такой же веселой и беспечной. Алекс просмотрел блокнот
— Убрать стойки! Активировать пироболты! — скомандовал он.
Тщательно рассчитанные заряды взрывчатки сорвали броневую крышку пусковой шахты и отбосили на пару десятков метров вбок. Через секунду она упала на землю, подняв кучу красноватой пыли и сломав несколько геномодифицированных кактусов, способных расти на дне долины Маринер и в некоторых других относительно теплых участках планеты с приемлемым уровнем атмосферного давления
— Сато! Смотри не заблюй все вокруг! — сказал Алекс.
Толстый навигатор вжался в кресло, вцепившись в поручни побелевшими пальцами.
Алекс помедлил еще мгновенье.
— Пуск!
Он нажал на красную кнопку активации ракетных ускорителей. «Валькирия» с жутким ревом поднялась ввысь, оставляя за собой огромные клубы пыли и освещая бледно голубое марсианское небо факелами раскаленного газа из дюз.
Йоган фон Дитренгебер молча стоял на своем наблюдательном пункте, впившись глазами в показания датчиков.
— Успешное отсоединение ускорителей! — крикнул один из помошников
— «Валькирия» на расчетной орбите!
Десяток мужчин и женщин, собравшихся в подземном бункере, радостно зааплодировали.
— Подождите, господа. Праздновать будем когда корабль выполнит свою миссию! — строго сказал Дитренгебер и закурил сигарету.
Конечно это было строго запрещено правилами, но никто не стал перечить шефу.
— Обьект 10 на расчетной орбите! — сообщила одна из сотрудников, не отрываясь от своего монитора.
Йоган удовлетворенно кивнул.
========== Глава 4 ==========
— Внимание! Начата процедура пуска реактора! — возбужденно произнесла Каролина и принялась нажимать кнопки на своем пульте