Издав лёгкий вздох, он отодвигает эти мысли в сторону и вместо этого мысленно составляет план. Сегодняшний день он собирается посвятить выяснению того, есть ли у дракона какой‑нибудь заведённый распорядок дня. В самый первый раз Чимин приходил сюда с Тэхёном, и дракон был дома, но вчера его не было, несмотря на то, что время, когда Чимин пришёл, было примерно тем же самым. Сейчас всё ещё довольно рано, прошло приблизительно около часа после того, как встало солнце, поэтому Чимин решает просто понаблюдать и выяснить, уйдёт дракон или нет.
Если к концу сегодняшнего дня он сможет составить расписание ежедневных дел дракона, то он мог бы попытать счастья и использовать то время, которое существо проводит вдали от своей пещеры, на поиски ожерелья.
(Короче говоря, его мысли возвращаются к Юнги, и его интересует вопрос, что же делал мужчина в пещере. И откуда он пришёл?)
Разумеется, план подружиться с драконом всё ещё находится в действии. Чимин признает, что он делает это в большей степени из-за своего собственного оскорблённого эго и в меньшей степени ради ожерелья Тэхёна. А также это будет полезным, если поиск не даст никаких результатов, что, на самом деле, вполне вероятно. Чимин, возможно, оптимист, но он также знает, что в некоторых случаях нужно быть реалистом.
Как только он заканчивает завтракать, Чимин приступает к уборке своего спального места и проверяет, догорел ли костёр. Он берёт свою флягу и пьёт из неё, полностью опустошая её за один глоток. Ещё он должен связаться с Тэхёном сегодня вечером. Чимин мысленно делает себе пометку, а потом встаёт и направляется к озеру, где всё ещё находится дракон, который, по-видимому, принимает утреннюю солнечную ванну.
Когда Чимин подходит достаточно близко, он видит, что дракон лениво растянулся около озера, одно его крыло раскрыто как раз достаточно для того, чтобы можно было рисовать круги на воде. Он выглядит таким красивым, сверкающим под солнцем, что Чимин заставляет себя отвести взгляд, чтобы не быть пойманным за наблюдением. Не похоже, что дракон будет возражать, думает он. Существо, вероятно, привыкло к тому, что люди смотрят на него. Или, Чимин не знает. Возможно, дракон, на самом деле, никогда не встречал раньше много людей, хотя ему, кажется, нет особого дела до Чимина.
Он морщится, когда становится на колени и опускает флягу в озеро, ожидая, пока она наполнится водой. Потом он закрывает её и, сложив руки ковшиком, опускает их в воду, морщась ещё сильнее, когда поднимает их ко рту. Он тихо стонет, опуская их по бокам, и начинает одной рукой потирать и сжимать другую.
Дракон издаёт какой‑то шум. Чимин поднимает на него свой взгляд.
Наклонив голову набок, он с любопытством смотрит на Чимина, его крыло замирает, прекращая двигаться по воде. Чимин улыбается ему, но новая волна боли, которая пронзает его руку, заставляет его выглядеть немного напряжённым.
— У меня болят руки со вчерашнего дня, когда я пытался разжечь костёр, — говорит он, хотя сомневается, что получит настоящий ответ. На самом деле, это было бы немного пугающим. Чимин, может, и привык к большинству волшебных вещей, но если дракон внезапно заговорит, это всё же напугает его.
Дракон рассматривает его некоторое время.
И затем он медленно и лениво поднимается. Чимин думает, что он собирается вернуться в свою пещеру, утомившись от компании человека, поэтому он удивлён, когда вместо этого дракон направляется в другую сторону и исчезает среди деревьев. Чимин провожает его любопытным взглядом, слегка напрягаясь, когда тот останавливается и оборачивается, чтобы посмотреть на него.
Они уставились друг на друга.
А потом дракон наклоняет свою голову, совсем незаметно, если бы Чимин не смотрел на него так пристально. Кажется, что он говорит «следуй за мной».
Долго не раздумывая, Чимин делает это.
Это та часть леса, которую Чимин должен ещё исследовать, поэтому он слепо доверяет дракону, надеясь, что тот не приведёт его к погибели. Он не думает, что существо решило съесть его, особенно, когда у него был такой шанс ночью, пока Чимин спал и был полностью беззащитным, но дракон не сделал этого (кроме того, Чимину нравится думать, что после целого дня, который они провели рядом друг с другом, между ними установилось некое подобие взаимного доверия и вежливого уважения). Дракон, кажется, знает дорогу очень хорошо и, судя по широкому следу и расстоянию между деревьями, которого достаточно для того, чтобы ему было удобно пройти, не врезаясь в ветки, то место, куда они идут, он посещает очень часто.
Наконец, дракон останавливается. Чимин чуть не спотыкается и врезается в его лапу. Дракон бросает на него один взгляд и снова поворачивает голову вперёд. Парень прослеживает за его взглядом.
Здесь есть ещё одно озеро, но гораздо меньше. Возможно, оно размером всего лишь в одну треть от размера озера, которое находится возле пещеры. Чимин не уверен, зачем его привели сюда. Но прежде чем он смог озвучить это, дракон открывает пасть и выдыхает огонь.
При виде этого, рот Чимина открывается. Пламя, ярко-синее по краям и необычного ледяного цвета в центре, распространяется по поверхности озера. То, как его языки, поддразнивая, касаются воды, почти похоже на замысловатый танец. Поверхность озера медленно приходит в движение. По мере того, как она нагревается, с неё начинает подниматься пар, и ещё через несколько секунд дракон прекращает дышать огнём.
Он смотрит на Чимина.
Чимин смотрит на него в ответ.
Между ними стоит тишина до тех пор, пока морда дракона не начинает подёргиваться, изображая что‑то сродни нетерпению, и у Чимина в голове постепенно начинает складывается вся ситуация в целом.
Когда он оглядывается назад, над озером всё ещё стоит пар, хотя оно не кажется слишком горячим. Потом что‑то щёлкает у него в голове.
— Ты хочешь, чтобы я полежал в озере? — спрашивает Чимин.
Дракон как будто поднимает несуществующую бровь, но кивает головой.
Чимин открывает рот.
— Ты, на самом деле, понимаешь все слова, которые я произношу?
Дракон закатывает глаза. Потом он подталкивает Чимина вперёд своим хвостом, заставляя человека завизжать.
— М-мм, спасибо? — говорит Чимин, направляясь к озеру. Сначала он встаёт около него на колени, опуская в воду руку, чтобы проверить температуру. Он приятно удивлён, что она как раз такая, как нужно. Он аккуратно снимает свою одежду и заходит в воду, издавая долгий, довольный вздох, когда начинает распаривать свои ноющие мышцы. — О, это действительно хорошо.
Чимин поворачивает голову, чтобы снова поблагодарить дракона, и обнаруживает его дремлющим, повернувшись к нему спиной. Сдерживая улыбку, Чимин устраивается в воде и позволяет себе расслабиться. Вокруг озера растёт достаточно деревьев, от которых на него падает тень, вся в маленьких точках солнечного света, который проникает сквозь промежутки между ветками. Стоит тишина, которую нарушает только мягкое дыхание дракона и случайный шелест листьев, когда дует лёгкий ветерок.
Чимина охватывает приятная дрожь и, как только его боль успокаивается и вода немного остывает, он начинает отмывать грязь и пыль со своего тела, опускаясь с головой под воду. Он плещется некоторое время, наслаждаясь мирной атмосферой, и когда его кожа начинает покрываться мурашками, он лениво вылезает из воды и вытирается своей одеждой.
Его сменная одежда находится у него в мешке, но так как они, в любом случае, одни в лесу, Чимин решает, что ничего страшного не произойдёт, если он подождёт немного, прежде чем пойти за ней. Он надевает своё нижнее бельё и оставляет остальное тело голым, потом находит хорошее место под одним из деревьев и укладывается там, чтобы подремать.
Его компаньон всё ещё спит, в блаженном неведении о том, что происходит вокруг. Чимин улыбается, когда видит, как размеренно поднимается и опускается спина дракона в такт с каждым его вдохом и выдохом.
— Ты не такой уж и плохой, да? — шепчет он самому себе, и его слова уносит ветер. — Ты просто гигант с нежным сердцем, который ищет друга. Я сожалею, что назвал тебя ублюдком.
Крыло дракона дёргается, прежде чем снова замереть.
Чимин хихикает, прикрыв рот руками.
— Что бы сказали остальные, если бы они узнали, что я прямо сейчас нахожусь в компании дремлющего дракона?
Дракон продолжает спать, не заботясь о размышлениях Чимина.
Чимин зевает и устраивается, чтобы тоже подремать. Его глаза начинают закрываться.
— Ты вовсе не страшное таинственное существо, господин Дракон, — бормочет он, когда чувствует, что начинает засыпать. — Ты просто, как… кошка. Верно. — Он снова зевает. — Просто, как кошка. Только больше. Гораздо больше.
Потом он засыпает, напряжение уходит из его мышц, и ему так хорошо на своём месте в компании дракона.
(Позже он просыпается от того, что дракон мягко толкает его своим носом. Чимин мгновенно приходит в себя и лихорадочно осматривается, у него уходит минута на то, чтобы вспомнить, где он находится, прежде чем он расслабляется снова, как только понимает, что это просто дракон так будит его.
Потом он замирает, когда до него доходит, что дракон будит его, несколько раз подряд толкнув в бок своим носом, очень осторожно, и что‑то вроде удивления зарождается в груди Чимина, когда он смотрит на существо широко открытыми глазами. Дракон отстраняется, как только видит, что Чимин больше не спит, и парень не сдерживает улыбку, которая появляется у него на лице. Увидев это, дракон фыркает, выпуская из ноздрей облачко горячего дыма, и Чимин смеётся, когда тот начинает уходить, но достаточно медленно, чтобы Чимин смог догнать его.
Тэхён едва ли может поверить в то, что Чимин рассказывает ему по зеркалу о событиях дня после того, как он поужинал и подготовил своё место для сна. Перед ним снова спокойно горит синее пламя.
— А мы точно говорим о том же самом драконе? — спрашивает Тэхён.
Чимин кивает.
— Да.
— И ты уверен, что твоя способность не действует?
Чимин качает головой.
— Обычно я чувствую, когда эта способность, или что бы там ни было, является причиной того, что животное доверяет мне. Ничего такого я не почувствовал. — Он немного двигается, проводит рукой по волосам и улыбается. — Я думаю, что дракон просто стеснялся раньше или просто не привык к компании человека. Но сейчас он медленно раскрывается!
Тэхён издаёт довольный звук.
— Думаешь, это означает, что он отдаст моё ожерелье?
— Хотелось бы надеяться, — отвечает Чимин. — Если так пойдёт дальше, то, возможно, мне в итоге не придётся искать его самому. И это большое облегчение, учитывая размер той пещеры с сокровищами.
Тэхён рад. Чимин тоже.)
========== 5. ==========
***
Две ночи спустя всё же происходит самая значительная перемена.
Ночь была ещё более холодной, чем обычно, и Чимин придвинул свою постель как можно ближе к костру, но так, чтобы не спалить себя. Он потирает свои руки, натягивает на себя стёганое одеяло и плотно заворачивается в него, стараясь не стучать зубами, когда он с жадностью греется в тепле, исходящем от огня.
Наверху мелькает тень, и Чимин поднимает свой взгляд.
Он видит, что над ним пролетает дракон во всей своей величественной красе, небольшое вытянутое тело, полностью раскрытые крылья. От этого вида захватывает дух; белоснежный силуэт дракона представляет собой разительный контраст с чернильным цветом ночного неба. Напоминающая драгоценности чешуя на его теле сверкает ещё ярче, чем звезды, и Чимин не в состоянии отвести свой взгляд.
Наконец, он приземляется перед пещерой, встряхивая свои крылья и потягиваясь, как кошка. Чимин хихикает, глядя на это, несмотря на то, что он продолжает дрожать от холода, и дракон с любопытством смотрит на него.
— Добрый вечер, — кричит он, поднимая в приветствии руку, в то время как другой плотно прижимает стёганое одеяло к своему телу. — Хорошо полетал?
Он видел, что дракон взлетел несколько часов назад на закате дня, когда небо начало становиться оранжевым. Это был первый раз с того момента, как Чимин пришёл сюда, когда дракон действительно ушёл; они не проводили много времени вместе, нет, но дракон никогда не покидал свою пещеру, если не считать послеобеденной дремоты у озера с Чимином, но это совсем недалеко.
Теперь существо смотрит на него снова, вероятно, заметив, что Чимин дрожит.
— Сегодня вечером, действительно, очень холодно.
Дракон издаёт звук, который Чимин истолковывает, как согласие. Потом, вместо того, чтобы вернуться в свою пещеру, как того ожидает Чимин, дракон направляется к нему.
Чимин с любопытством наблюдает за тем, как дракон осматривает место его ночлега. Потом он перемещается снова, заходя ему за спину, прежде чем лечь на живот. Его тело обвивается вокруг Чимина, хвост лениво взмахивает, располагаясь на коленях у парня, и человек издаёт тихий вздох, удивляясь одновременно и близости дракона, и внезапной теплоте, окутывающей его.
Он осторожно прислоняется к дракону и ждёт, чтобы посмотреть, не будет ли он против. Когда тот не возражает, Чимин слегка вздыхает и укладывается поудобнее возле дракона. Его глаза закрываются по мере того, как отступает холод. Немного поколебавшись, он касается пальцами чешуи на его хвосте и издаёт возглас восхищения, когда понимает, что она вовсе не такая грубая или твёрдая, как он думал сначала. Вместо этого она гладкая на ощупь, не совсем мягкая, но близко к этому. И ещё немного упругая.
Он смотрит на морду дракона, чтобы увидеть его реакцию.
Он обнаруживает, что тот уже опустил голову, его глаза крепко закрыты, как будто он уже готов заснуть.
Улыбаясь, Чимин укладывается тоже и закрывает свои глаза. Прямо перед тем, как заснуть, он чувствует, что хвост дракона ещё крепче обвивается вокруг его талии, а потом он проваливается в сон.
***
На следующее утро он просыпается лицом к лицу с кем-то, но определённо не с драконом, и этот кто-то смотрит на него.
Чимин удивлённо вскрикивает.
Мужчина, возвышающийся над ним, вздрагивает от этого и, кажется, начинает тихо паниковать, а Чимин, всё ещё находясь в сонном состоянии, не сразу замечает, что его лицо знакомо ему. Как только он делает это, приблизительно семь секунд спустя, его крики резко прекращаются. Затем он начинает моргать.
— Юнги?
Юнги смотрит на него, округлив глаза.
Что, думает Чимин. Почему Юнги здесь? Где дракон?
В замешательстве он поднимается и садится. Кажется, что в какой‑то момент ночью, дракону удалось уйти, не разбудив Чимина. Он укутан своим стёганым одеялом, костёр возле него затоптан, и простыни расстелены под ним так, чтобы он не лежал на голой земле. Чимин очень и очень смущён.
Он смотрит на Юнги, надеясь получить от него ответы. Мужчина одет сегодня совершенно иначе по сравнению с первым разом, когда они встретились, одежда простая, но чистая — белая рубашка с широким воротником, кусок того, что Чимин принимает за кожу, cтягивает ткань вокруг узкой талии Юнги. Его брюки не разорваны, но сильно измяты, низ штанин закатан вверх, как будто они слишком длинные для него. Его ноги всё ещё босые. Всё остальное в нём осталось прежним, таким, каким запомнил его Чимин. Мягкое лицо, пронзительные глаза, неестественно белые волосы и мочки ушей, украшенные тускло поблёскивающими драгоценностями.
Внутри у Чимина появляется какое‑то странное, знакомое чувство.
— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он, с трудом отрывая свой взгляд от лица Юнги, и осматривается вокруг. — Где дракон?
Когда он оглядывается назад, то видит, что Юнги очень пристально наблюдает за ним. Чимин пытается не ёрзать, будучи пригвождённым на месте этим напряжённым взглядом, но он не уверен, насколько успешно ему удаётся это. Он чувствует, как его щёки начинают медленно гореть от того, что Юнги так долго молчит, не сводя с него своих глаз, и… и Юнги, такой странный, решает Чимин.
Это почти похоже на то, что он реально никогда прежде не сталкивался с другим человеком и поэтому понятия не имеет о правилах приличия при беседе. Одно из них гласит: когда задают вопрос, обычная вежливость предполагает, что на него должен быть дан ответ. Другое правило: это грубость — смотреть в упор, поскольку этим можно заставить другого человека почувствовать себя очень неловко.