— Фобос, — испуганно вскрикнула Элион, на нетвердых ногах подскакивая к нему. — Фобос, что…
Но он резко обернулся и прошипел раньше, чем она успела прикоснуться к нему рукой:
— Как ты здесь оказалась?
— Я… — Элион не понимала, что сейчас произошло, и как долго она лежала на земле. — Мы с Седриком шли в…
— Он предупреждал тебя, что сюда не стоит идти?
— Да, — выдавила из себя девочка, бросая нервный взгляд на стоящего рядом лорда, который спокойно смотрел перед собой, очевидно, готовый подтвердить все, что скажет Элион.
С рукава Фобоса все еще капала кровь вишневого цвета, а он будто этого не замечал. Элион тоже молчала, прикусив губу. Это было ошибкой - все, что она сделала. Вероятно, это существо зачаровало ее, и из-за ее доверчивой наивности теперь пострадал Фобос. Краска заливала ее щеки, полдюжины стражников все еще стояли на поляне, а Фобос продолжал отчитывать ее у всех на глазах.
— Тебе ничего не сказали о том, что не следует подходить к коню? — он буквально впился в нее глазами, но, не дождавшись ответа, он резко сделал полукруг, ища в рядах стражи кого-то определенного. — Норткатт, отвечай.
— Она… То есть принцесса приказала отпустить келпи, — он смущенно добавил:
— А если кто-то ослушается, то обещала лишить всех работы.
Фобос шумно втянул воздух, медленно поворачиваясь к дрожащей сестре, уставившейся в землю глазами. Его глаза полыхали яростью и злобой, и Элион внутренне содрогнулась.
— Это так? — опасно сузил свои глаза Фобос.
Губы Элион задрожали. Это было правдой, но Элион никогда бы не посмела выполнить эту угрозу. Просто в тот момент, ей было важно, чтобы ее восприняли всерьез. Объяснять это казалось таким нелепым, поэтому, сжав губы в упрямую узкую линию, она просто медленно кивнула головой.
Щеку обожгла пощечина, она обиженно подняла на него глаза. В них отчетливо горел немой вопрос, на который дать ответа Фобос не мог, а Элион не так и нуждалась в ответе.
— Не смей здесь распоряжаться, — по слогам тихо отчеканил Фобос, гипнотизируя ее металлическим взглядом. — Ты — не королева.
Пошатываясь, девочка бросилась прочь в сторону замка, прижимая ладони к горящей щеке, подчеркнуто не встречаясь ни с кем глазами.
Фобос брезгливо закатил рукав, там, на руке пламенела рваная рана неправильной формы, из которой, не переставая, сочилась кровь. Седрик с экспертным видом спокойно посмотрел на Фобоса и меланхолично вздохнул:
— Будет шрам.
— Плевать, — буркнул Фобос чуть хрипло, стараясь изобразить безразличие.
Он считал себя довольно хладнокровным человеком, по крайней мере, так было до встречи с Элион. Сегодня в очередной раз его модель поведения потерпела фиаско, и это не было на пользу ни его планам на трон, ни их семейным отношениям. Фобос опустил голову, лихорадочно соображая. Он спас девчонку, а потом унизил ее на глазах у…
«Кстати, об этом».
— Что-то интересное увидели? — прошипел Фобос с яростью. — Принимайтесь за работу! И держите языки за зубами, если не хотите их лишиться.
Седрик еле слышно хмыкнул. Прежний Фобос одним движением пальцем заставил бы замолчать и большее число людей, а теперь он ограничивается пустой угрозой. Фобос становится милосерднее?
«Или его магические возможности уже на исходе?» — тревожно подумал Седрик, неосознанно потянувшись к своей шее, на которой эрозии стали приносить еще и зуд.
Стражники ушли, и Фобос рассчитывал остаться наедине с собой, но у лорда были на это свои планы.
— Так, так, так… — пробормотал лорд вкрадчивым голосом.
— Лучше заткнись, — прошипел Фобос, предпочитая не встречаться со слугой взглядом. — Я приказал всем уйти.
— Извольте, мой принц, объясниться, — насмешливо скрестил руки на груди Седрик. — Или выражаться яснее.
— Не имею ни малейшего желания с тобой сейчас объясняться. И я выразился достаточно яс…
— А что в таком случае с дальнейшим развитием событий?
— Ничего? — раздраженно и нарочито беззаботно развел руками Фобос, слегка скривившись. Рука неприятно онемела.
— То есть… Смерть принцессы больше нежелательна?
Фобос, молча, двинулся в сторону замка. Умереть от потери крови в его планы не входило.
— Принц, я верно понял? — донеслось ему в спину.
Фобос упрямо сжал губы и продолжал идти вперед.
— Принц? — Седрик сделал несколько шагов за ним, всем видом показывая, что так просто Фобосу не уйти от ответа.
— Да! — раздраженно выпалил Фобос, сверкнув глазами. – Да! Да! Теперь займись своими делами наконец, у меня нет сегодня желания лицезреть твою физиономию.
«Очень интересно», — подумал Седрик, отчего-то довольно ухмыляясь.
****
Он ударил свою сестру. На глазах у человек десяти. Он накричал и унизил наследную принцессу Меридиана. Если бы Элион была мстительной, как Фобос, то ему пришлось бы спешно искать пути к эмиграции, но даже в этом случае расплата не заставила бы ждать. Фобос не смог сдержать растерянной улыбки. Мстительная Элион являла бы поистине чарующее зрелище.
Но, кто знает, возможно, она уже составляет в голове план мести гадкому, омерзительному брату. Что в первую очередь должно натолкнуть его на извинения. Он уже сожалел о своей несдержанности. Еще больше он сожалел, что рядом крутился Седрик. Еще один свидетель нелогичного и чересчур эмоционального появления Фобоса.
Келпи — был не простой лошадкой, как подумала наверняка его глупая сестрица. Келпи — речные чудовища, терроризировавшие Меридиан многие годы. Если есть озера и реки, непременно будут и келпи. Они принимают вид лошадей, зовут с собой и уносят наивных на дно рек. Что происходит там, никому неизвестно, и рассказать уже некому. Иногда реки выносят на берега человеческие внутренности, но причастность к этому речных духов выявить невозможно.
И вот на глазах независимых свидетелей Элион по своему желанию садится на келпи, он утаскивает ее за собой, и все. От Фобоса больше ничего не нужно, он король по праву, и никто не смеет сомневаться в его непричастности, и даже грязные мятежники будут вынуждены захлопнуть пасти. Но Фобос сам все испортил.
«Как жаль, что рядом не было летописца или барда. Вышла бы неплохая поэма, — невесело подумал Фобос, нарезая круги по комнате. — Принц спасает принцессу от водяного черта, пострадав сам. Принцесса, расчувствовавшись, кидается ему на шею, а он, окровавленный, умирает на ее руках».
Он был в ярости от того, с какой легкостью она рискует своей жизнью и как просто она швыряется своим обретенным титулом. Только вот, когда он ее ударил, в ее глазах можно было прочитать столько обиды, столько презрения, что можно задохнуться.
«Нет, извиниться необходимо, — решил, наконец, Фобос. — Сначала — наладить отношения, потом — нужен новый план. Уже точно без убийства Элион».
Он не знал, разнеслась ли новость о его жестокости по замку, что-то подсказывало, что лесники и воины из той десятки не станут распространяться. Но, тем не менее, смутное беспокойство то и дело охватывало его по приближению к заветной двери.
К удивлению, стражей возле дверей ее покоев он не встретил. Фобос бросил взгляд в один конец коридора, затем в другой, но никого по-прежнему не было. Он приблизился к двери, насколько это было возможно, и прислонился лбом к прохладной двери. Дерево приятно освежало горячий лоб.
Элион сейчас могла уже спать, время было уже позднее. В этом случае вечер у Фобоса становится значительно проще. А может быть, она все еще обижена и плачет в подушку. Он точно не знал, как проводят вечера девочки-подростки. Он вообще мало что знал, о своей сестре.
Она слишком неуверенна в себе, слишком робка.
«Слишком часто оказывается в не тех местах, где ей положено находится, и слишком часто злоупотребляет алкоголем», — с неведомой тоской подумал Фобос, но тут же отбросил эти мысли, вспоминая ее взгляд запуганного зверька в такси, когда он вытащил ее из клуба в Хитерфилде.
Он постучал. Ответа не последовало.
Он постучал еще раз, и спустя полуминутное молчание он вошел. И сразу же презрительно скривился, бардак он не выносил. Мятая, незаправленная кровать. Разбросанная одежда, какие-то листы бумаги по всей комнате. Осколки стекла у тумбочки. Видимо, разбилась ваза.
Элион не было, комната была пуста.
«Сбежала, — сразу понял Фобос, чувствуя, как тошнотворный ком в горле застревает камнем на шее. — Она сбежала».
Фобос зачем-то прошел вглубь комнаты и рассеянно присел на край кровати. Элион не было.
Так просто и в то же время тяжело было осознавать, что ее больше нет. Его пощечина задела ее сильнее, чем он думал. Он лихорадочно закусил губу, резко вставая с кровати.
«Ее нужно вернуть, — с холодной яростью подумал он. — Когда ее найдут, я встречу ее тем количеством пощечин, каким мне захочется. И она больше и шага не сделает без охраны».
Он мысленно призвал начальника охраны, чувствуя, как колени предательски подгибаются. Фобос схватился за стену, сдирая кожу ладоней о неровные камни. Сил у него оставалось не так много, и они в последнее время таяли на глазах. Чем больше он колдовал, тем быстрее шло обратное развитие его творений. Фобос с трудом удержался на глазах, переводя дыхание в норму, в глазах прояснилось.
— Мой принц, — услышал он за своей спиной грубый голос.
Фобос даже не повернул головы, без труда узнав голос начальника охраны, слишком тяжело было видеть кого-то еще. Его трясло.
— Принцесса сбе… пропала, — неохотно выдавил из себя Фобос, раздражаясь от того, что свидетелем его состояния стал стражник. — Созови двадцать стражников и обыщите замок.
— Пропала? — осторожно переспросил он, но, заметив, наконец, раздражение принца, он не стал дожидаться ответа и развернулся, намереваясь идти выполнять приказ.
— Ульбрек! — крикнул ему в спину Фобос. — Пусть они будут… ну… нормальными. Выбери кого-нибудь поприличнее.
Спустя секундное замешательство воин кивнул и, приставив ногу, двинулся обратно, в темноту коридору, из которой только что пришел.
Фобос вновь припал к стене, задыхаясь от тяжелого сырого воздуха. Так мучительно трудно ему не было еще никогда. Магия требовала все больше и больше сил, а его создания были на грани, выстроенный Фобосом мир никогда еще не стоял так близко к пропасти.
Силы понемногу возвращались к нему, и он предпочитал бы не знать, у кого магия заберет жизнь в обмен на его. Седрик держался на удивление долго, Фобос наблюдал за ним, когда тот не видит его взгляда. Для Седрика все было по-прежнему, и это успокаивало Фобоса. Седрик был и оставался гарантом его силы.
Фобос уже поднялся с пола, намереваясь хоть как-нибудь дойти до своей комнаты, но неожиданный удар в солнечное сплетение опрокинул его назад, и он припечатался к стене. Когда он поднял глаза, то увидел тонкую фигуру в темном балахоне, скрывающем лицо.
Фобос безвольно осел на пол, слабо взирая на незнакомца, а тот, убедившись в беспомощности противника, сделал шаг к принцу и наклонился ближе:
— Сегодня ты заплатишь, — тихо прошептал в лицо Фобосу меланхоличный женский голос.
========== II. Глава 13. Перемирие ==========
****
В отличие от Фобоса, уверенного в бегстве принцессы, Седрик не торопился с выводами и сразу приступил к поиску не принцессы, а стражников, дежуривших у покоев принцессы. Стража замка в большинстве своем не отличалась сообразительностью, но убегающую из замка принцессу мог не распознать только полный кретин. Седрик надеялся, что таковых в страже было… меньшинство.
Увидев свиную морду, одного из стражников, Седрик уже с сожалением подумал, что ошибся, однако речь мужчины была связной и вполне логичной. Принцесса была как обычно миловидной и умиротворенной, поэтому не вызвала никаких подозрений.
— А она еще не вернулась? — удивленно спросил младший из стражников.
— Откуда вернулась?
— С кухни.
— Принцесса пошла на кухню? — удивленно приподнял бровь Седрик. — Зачем?
Тяжелый мыслительный процесс отразился на его лице.
Седрик слабо махнул рукой, отпуская стражников. Это действительно звучало, как отговорка, и надо было быть полным идиотом, чтобы отпустить ее одну, на ночь глядя.
С другой стороны Элион — девчонка шестнадцати лет, которой некуда идти. Она совсем недавно в замке и еще не привыкла к обстановке. Тем более, она из Хитерфилда, а люди на Земле имели довольно странные привычки. Седрик без особой надежды двинулся на кухню. Кожа на левой руке стала шелушиться, добавляя к привычному ознобу еще и зуд.
Элион была там. Сидела на высоком стуле и болтала ногой, что-то ожесточенно объясняя мальчишке лет двенадцати. Соблазн стащить маленькую интриганку со стола и бросить под ноги принцу был велик, но здравый смысл взял верх, и Седрик прислушался. Когда он понял, что именно пытается доказать Элион, он едва не расхохотался.
— Да! Он ударил меня. Да я разрыдалась, как совершенная тряпка.
— Тряпка?
Элион скривилась, бессильно разводя руками. Мальчишка с сомнением посмотрел на нее.
— Да! Не перебивай. Но он… Он ведь волновался. Я бы сама себе надавала оплеух, если бы могла. А он… Он просто не хотел, чтобы я пострадала.
— То есть… ну… Он не мучает тебя?
— Нет! Он… — Седрик со странным чувством заметил, как изменился голос Элион. — Он самый лучший.
— Он точно тебя не заколдовал? Он ведь умеет…
— Нет! — печально покачала головой девочка. — Если бы не он — я была бы мертва уже несколько раз.
— Еще молока?
— Давай!
— Поверить не могу, что… Только не обижайся, но он всегда такой…
Дальнейший диалог не представлял для лорда интереса, и чувствуя, что Элион скоро покинет кухню, Седрик растворился в темноте коридора, надеясь найти Фобоса раньше, чем он найдет Элион и наделает непоправимых ошибок.
Раньше он мог бы безошибочно определить местоположение Фобоса, но теперь их связь была такой слабой, что он едва чувствовал позывные своего принца. Не найдя его в королевских покоях, Седрик хотел было подняться на другой этаж, в библиотеку, в которой Фобос часто коротал ночи до утра, но в конце коридора неожиданно мелькнула чья-то тень, лорд замер.
Фобос, слегка пошатываясь, шел навстречу.
— Принц, — облегченно выдохнул Седрик, — я…
— Заткнись, — процедил принц еле слышно. — Просто заткнись.
— Но я…
— Не вынуждай меня закрыть тебе рот силой.
Седрик ошеломленно смотрел ему вслед, пока тот не остановился и повернув голову процедил:
— В подземелье брешь. Через нее к нам проходят эти отбросы.
Он даже не понимал, о чем говорит Фобос. Еще пару часов назад единственное, что беспокоило принца, была девчонка, а теперь он злится на Седрика, будто это он разгромил подземелья, открыв доступ повстанцам.
— Я займусь этим, мой принц, — холодно сообщил Седрик.
Ему хотелось, чтобы все было как раньше, когда у Фобоса был только он, когда принц не доверял никому кроме. Седрик знал свое место, и он был согласен на все, что Фобос ему предложит. Обращение Фобоса с ним оставляло желать лучшего в последние недели, и он не мог ничего поделать с собой.
Его сущность отказывалась протестовать и бунтовать против такого общения, он буквально был ручным зверьком Фобоса. Седрик предвкушал, как изменится выражение лица Фобоса, когда тот расскажет ему об откровениях Элион на кухне, но сейчас желание делиться своими наблюдениями отпало. Седрик с легким поклоном отвернулся и направился в сторону своих покоев, когда его вдруг окликнул принц.
— И у нас появилась неожиданная гостья.
Седрик с вежливым интересом остановился и обернулся, но, не дождавшись продолжения, все-таки спросил:
— Кто же это?
Вместо ответа Фобос вдруг опустил руку в карман и достал какую-то красную побрякушку.
— И мне нужно ее встретить? — скучающим тоном уточнил Седрик.
— Я уже позаботился об этом.