Но Калеб продолжал маячить на горизонте со щенячим взглядом и дрожащим запинающимся голосом. А теперь выясняется, что он и Элион…
«Отлично, что еще я сегодня новенького узнаю?» — раздраженно подумала она.
— Я не собираюсь это выслушивать, — резко развернувшись, бросила она, направляясь к двери.
— Правда колет глаза, да? — невинно поинтересовалась Вилл ей в спину, с трудом уклоняясь от ударов ногой под столом от Ирмы. Та старательно умоляла ее заткнуться, но Вилл не представляла, почему она должна терпеть подобное отношение.
В тишине, на время повисшей в комнате, было слышно только, как судорожно выдохнула Корнелия. Кажется, что-то прошептала Хай Лин, но для Корнелии мир сузился до их двоих с Вилл, и ей было наплевать на все остальное. Медленно развернувшись, она пулей подлетела к столу. Тарани от неожиданности вжалась в стул.
— Тебе всего лишь нужно было сообщить нам. Кто дал тебе право решать, что нам следует знать, а что нет? — прошипела Корнелия, изящно перегибаясь через стол. На Вилл это не произвело никакого эффекта, она лишь иронично изогнула бровь, будто бы говоря «да неужели?».
— Корни, Вилл собиралась рассказать вам об этом сегодня, — внезапно, устало вставил Калеб, грустно улыбаясь.
После вчерашнего вечера он не выходил у Вилл из головы, и она готова была поклясться, что сейчас Калеб старается таким странным образом защитить ее от агрессии Корнелии. Она мысленно поставила галочку напротив пункта «подумать об этом вечером наедине с собой».
— Но тебя почему-то не было в школе, — резко заметила рыжеволосая ведьма, бросая странный взгляд на парня.
— А ты теперь и за моей школьной успеваемостью будешь следить? Тебя это совершенно не должно касаться.
«Вот ведь лицемерная дрянь! У нее под носом крутился заговор, а единственное, до чего смогла додуматься эта корова, это увести парня лучшей подруги. А теперь она хочет свалить всю вину на меня? Ну уж нет».
— Не должно, но все-таки касается, — вдруг успокоившись, заметила Вилл, присаживаясь обратно в кресло. — Вчера ты ушла с Седриком — главным приспешником Фобоса, насколько нам известно. До этого ты…
— Вилл, — предупреждающе прошипел Калеб, но девушку было уже не остановить.
— …усиленно пыталась отбить его у несчастной Элион, но судя по всему безуспешно до некоторого времени. Сегодня ты…
— Вилл! — сделала страшные глаза Тарани, умоляюще складывая ладони домиком.
— …не приходишь в школу. Ну как все вчера прошло, Корнелия? Или ты не собиралась нам этого говорить?
Корнелия окаменела. Ее словно облили ледяной водой и поставили под северный ветер. Вилл смотрела вызывающе, остальные потупили взгляды в узорчатой скатерти.
— Откуда… — Корнелия, откашлявшись, неуверенно продолжила. — Откуда ты знаешь?
Вилл демонстративно отвернулась к Калебу. Он встретился с ней неуверенным взглядом.
— Мы… Мы с Элион немного говорили об этом, — потупился Калеб, отчего-то покраснев. — Я не придал этому значения, но потом влетел Фобос, ну и…
Дослушивать уже не было смысла, для Корнелии все встало на свои места. Они все знают. На глаза просились незваные слезы, она отвернулась.
— Знаете, — дрожащим голосом пробормотала Корнелия, — знаете, а неважно! Катитесь к чертям! Все!
И взмахнув волосами, как флагом, девушка выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Останавливать ее Вилл уже не стала, все, что хотела, она высказала. Теперь, без истеричной мисс Хейл, можно было приступить к нормальному обсуждению проблемы. Но неожиданно Калеб, пробормотав, какое-то неизвестное ей ругательство, вскочил с места.
— Корнелия, подожди! — он резко бросился за девушкой.
Вилл лишь ошеломленно смотрела ему вслед. Корнелия была очень красивой девушкой, и (при всей своей нелюбви к ней) Вилл не могла этого отрицать. Ей все вдруг стало понятно. Калеб не пытался защитить Вилл, как она по своей наивности подумала. Он заботился в первую очередь о Корнелии.
— Ну да, конечно, — с еле слышной горечью пробормотала Вилл. — Беги за ней, как собачонка.
========== II. Глава 8. Черные розы ==========
Интерлюдия. Четырнадцать лет назад.
— Ну же, Зейден, — поторопила мужа королева, быстро подлетая к двери гардеробной и барабаня маленькими кулачками. — Сегодня такой важный день, как можно опоздать?
— Да-да, — беззаботно донеслось из-за двери, но мужчина выходить не торопился. Вейра Эсканор едва не взвыла от раздражения.
Сегодня в королевский замок приехала с визитом прорицательница Калисто, самая известная и почитаемая во всем Меридиане. Вейра Эсканор видела ее всего раз, когда только-только собиралась взойти на престол и стать Светом Меридиана. Ее подвели тогда к совсем юной женщине с пронзительными желтыми глазами, и та взяла Вейру за руку.
Это ощущение Вейра не забудет никогда. Ее будто бросило в водоворот из событий, которых никогда с ней не случалось. Она смотрела на свою юность, на свадьбу и будущего мужа. Она видела свою будущую жизнь и до сих пор помнила это волшебное ощущение. Калисто с улыбкой поцеловала ее в лоб, и родители с явным облегчением выдохнули. Это было благословлением.
Сейчас Вейра точно также с беспокойством ожидала вердикта Калисто.
— Вейра, бога ради, неужели ты серьезно думаешь, что эта пожилая леди сообщит тебе что-то новое? — усмехнулся Зейден, манерно закатывая глаза.
По правде говоря, они ожидали ее приезда на рождение их сына, первенца. Но Калисто так и не появилась, напрочь проигнорировав их приглашение. И каково же было их удивление, когда она решила навестить их на десятый день рожденья Фобоса.
— Ах, милый, — с нежностью протянула возлюбленному мужу свои руки Вейра. — Ты все поймешь, когда взглянешь в ее глаза. Прошу тебя, пойдем скорее.
Зейден с легким вздохом отправился вслед за ней, не испытывая подобного трепета и волнения. Его жена была Светом Меридиана, величайшей силой, заключенной в хрупкое тело, ему не было дела до колдуньи с периферии их Королевства.
Тот переполох, который возник в замке из-за одной затворницы, сильно раздражал и маленького Фобоса. В конце концов, это был его день рожденья, а с самого утра на него никто не обращал внимания.
Он без дела сидел возле замка и пинал камни длинными носками ботинок, в то время как его мать и отец пронеслись совсем рядом с ним, опять не заметив его присутствие.
— Мама! — громко окликнул их мальчишка, вскакивая со скамейки и делая несколько шагов за родителями.
Мама не обратила на него внимания, явно куда-то очень торопясь, а вот отец остановился. Его длинные светлые волосы развивались на ветру вместе с длинными полами плаща.
— Фобос, — мягко улыбнулся ему отец, с опаской оглядываясь в сторону матери. — Сейчас у нас действительно важное дело…
«Врать ребенку – ох, до чего же я опустился», — промелькнуло у него в голове, и он с неудовольствием скривился.
— А когда вы вернетесь? А можно мне с вами?
В глазах мальчика плескался энтузиазм, но Зейдену не хотелось брать сына с собой на встречу с прорицательницей. Он и сам не хотел встречаться с ней, какое-то недоброе предчувствие омрачало весь этот день.
— Фобос, — серьезно и с долей пафоса начал отец, присаживаясь на корточки рядом с сыном.
Фобос был очень похож на него: те же глаза и волосы, прямой нос и высокие скулы, острый подбородок. Элион тоже была похожа на отца, но ее спокойные, добрые глаза уже сейчас выдавали в ней Вейру. А вот Фобос был его точной маленькой копией. Зейден часто с сожалением думал о том, как мало он проводит времени с сыном и как они далеки с ним.
Это был не самый удобный момент для длинной нравоучительной речи, но короткое напутствие пришлось бы к месту. Именно такие мелочи и запоминаются лучше всего.
— Занден! — возмущенно закричала Вейра с другого конца палисадника. — Сколько можно?
Но видимо даже короткую речь не удастся вставить в этот короткий промежуток времени. Зейден заранее начинал ненавидеть незваную гостью, нагрянувшую как гром среди ясного неба.
— Лучше тебе пойти поиграть с сестрой, — мягко попросил отец, взъерошив мальчику волосы. — А потом, когда мы вернемся, обязательно отпразднуем твой день рождения.
Фобос недоверчиво посмотрел на отца, а затем без особого энтузиазма кивнул.
****
— Несчастный случай? — переспросила Элион, обнимая свои плечи, съеживаясь от порывистого ветра.
Фобос не счел нужным отвечать, только утвердительно кивнул, сопроводим это печальной улыбкой. Они шли вдоль замка по темной аллее. Уже вечерело, и после всего произошедшего глаза у Элион слипались.
— А мама… то есть та женщина…
— Это Галгейта. Она была твоей кормилецей, кажется. Она выкрала тебя при первой же возможности и спрятала на Земле.
— А Корнелия? Я слышала, как она говорила с ма… — Элион запнулась и нервно сглотнула, сдерживая невольный всхлип. — Я хотела сказать, с Галгейтой…
Юноша бросил на нее странный взгляд. Прошло еще совсем мало времени, девчонка выглядела очень уязвимой.
— Корнелия — одна из стражниц Кондракара. Это место вне времени и пространства. Там восседает величественный Оракул, — Фобос презрительно скривился, — который считает возможным вершить чужие судьбы.
Элион немного помолчала.
— Фобос, но… зачем?
— Ты законная королева Меридиана, — бросил он, не ожидая, что прозвучит так резко.
Он осторожно взглянул на Элион, но та, казалось, ничего не заметила.
Этот вопрос волновал ее с тех самых пор, когда Седрик открыл ей тайну ее происхождения. Что-то нелогичное было в том, что при живом старшем брате правителем будет маленькая девчонка вроде нее.
— А как же ты? — подняла на него глаза Элион. — Ты же мой старший брат, и по всем правилам именно ты должен…
— Здесь иные правила, — перебил ее Фобос с еле заметной досадой в голосе, отворачиваясь в сторону. — Фактически править может только тот, кто обладает силой. Это называется Свет Меридиана. И это ты.
Она понимала, что вопросы такого рода могут вызывать раздражение, но Элион было важно знать полную картину. Вдруг это какая-то ошибка? Вдруг она не имеет права находится здесь, и очень скоро ее вышвырнут из замка как самозванку. Ей не хотелось никого обманывать и обманываться самой, поэтому лучше уж сейчас открыть все карты.
— Но я все же не понимаю, почему именно я, — упрямо покачала головой Элион. — С тем же успехом этим… светом мог обладать и ты.
— Мог бы, — скривился Фобос, — но наша матушка… наша мама распорядилась иначе. Видишь ли, Элион… Перед своей смертью она отдала практически всю свою силу тебе. Даже если бы я захотел захватить власть, то я не смог бы этого сделать, потому что не обладаю силой.
Девочка оторопело поморгала, смысл его слов доходил кусками.
— Но я тоже не обладаю, — жалобно пробормотала Элион, отчего-то краснея.
Элион со страхом смотрела за реакцией брата, но он лишь отмахнулся.
— Разумеется, обладаешь. Просто она запечатана. Чтобы в детстве ты была обычным ребенком, а не машиной для убийств.
Элион озадаченно остановилась. Она не ослышалась? Фобос вопросительно обернулся, с досадой понимая, как прозвучала эта его фраза. Он постоянно забывал об осторожности рядом с ней.
— Я имел в виду, — с расстановкой пустился в объяснения Фобос, — что сила, которую отдала тебе Вейра, была настолько огромна и безгранична, что ребенок не мог бы с ней справиться.
— Я поняла, — с сомнением ответила Элион, неуверенно делая шаг вперед вслед за братом.
«Вейра. Ее звали Вейра, и она решила, что я буду достойной королевой», — с тоской подумала девочка, пряча замерзшие ладони в карманах куртки.
Они остановились на небольшом возвышении, с которого раньше во время королевских летних гуляний придворным слугам раздавались указания. Ныне место заросло паутиной, и каменные перила местами обрушились. Солнце опустилось уже почти наполовину.
— Фобос, а какими они были?
— Кто? — безразлично переспросил он, хотя уже догадывался, о чем речь. Девочка молчала, вглядываясь куда-то вдаль.
«Конечно, ей будет любопытно узнать о родных. Очень жаль, что я ничего не могу ей сказать».
— Элион, мне было тогда не так много лет…
— Но явно больше, чем мне, — неожиданно бодро вставила девочка с еле заметной улыбкой.
— Но все равно не так много, — упрямо повторил он, немного удивленный ее выпадом.
Элион ожидающе сверлила его глазами, пока Фобос наконец не сдался. Что обычно говорят, когда вспоминают усопших? Только хорошо.
— Они были очень добрыми и честными людьми, — протянул он, будто копируя кого-то на похоронной мессе. — И Меридиан многое потерял, когда мама и отец покинули нас. Несколько дней сюда приходили простые люди и плакали, держась за…
Элион вдруг покачала головой, а Фобос догадался, что перегнул насчет крестьян. Каждый раз, когда он говорил про другие сословия, пытаясь изобразить жалость или сочувствие, получалось фальшиво. С раздражением он отвернулся и облокотился на перила.
— Фобос, — прошелестела она вдруг совсем рядом, так рядом, что он чуть не подпрыгнул он неожиданности. — Я серьезно.
— Серьезно? — с кривой усмешкой переспросил Фобос.
— Ну да, — она пожала плечами. — Расскажи, кто они были на самом деле. Чем увлекались, что любили, как проводили свободные дни.
Такой простой вопрос выбивал из колеи. Это ведь самые обыкновенные вещи, которые знают друг о друге близкие люди. Правда была в том, что Фобос понятия не имел, что за люди были их родители. Он помнил себя лет с пяти, только вот родители в его воспоминаниях мелькали довольно редко.
— Хорошо, Элион, — устало улыбнулся Фобос. — Я расскажу. Но давай это будет не сегодня.
Она с сомнением посмотрела на брата, но все же кивнула, неуверенно улыбнувшись. Она тоже устала. Он улыбнулся и кивнул в сторону башни. И Элион была уже готова отправиться вслед за ним, когда взгляд ее зацепился за темное пятно за обломками каменной стены. Она сузила глаза, стараясь рассмотреть, что именно скрывается за стеной.
— Фобос!
Он быстро обернулся, бросая вопросительный и несколько раздраженный взгляд на сестру.
— Это… — она шумно выдохнула, стараясь успокоить сбившееся внезапно и без особой причины дыхание. — Розы?
Фобос похолодел. Он совсем забыл, что именно на этой стороне замка виден его особенный цветник. Он не смог бы скрыть его полностью на долгое время, а сейчас он попросту забыл, что отсюда Элион непременно увидит его.
— Черные розы у тебя в саду? Это так… так необычно.
— Элион, это не розы и не сад, — чуть хрипло пробормотал он, подходя ближе к удивленной девочке, и, предупреждая дальнейшие вопросы, четко произнес, заглядывая в ее глаза:
— Тебе не стоит туда ходить. Я обещаю, что когда-нибудь ты все узнаешь, но от меня. Не пытайся искать ответы самостоятельно. Это моя просьба.
— Ладно, — спустя полуминутное молчание ошарашено пробормотала девочка.
****
Интерлюдия. Четырнадцать лет назад.
— Вейра! — распахнула свои объятия женщина небольшого роста. — Девочка моя.
— Калисто! — обняла ее Вейра, которая до самого конца не была уверена в ее визите. — Мы так рады…
— Правда, мы ожидали Вас лет десять назад, но это совсем для нас неважно, — вошел в зал Зейден с ироничной улыбкой.
— Князь Зейден, — с легкой усмешкой поприветствовала его Калисто, сверкнув ядовито-желтыми глазами.
Он развел руками, будто представляя свою скромную персону. Его комичный жест был проигнорирован старой провидицей, она лишь обвела зал глазами в поисках места, где можно присесть. Она продела долгий путь и очень устала. Королева, заметив этот маневр, схватила ее под руку и, как хозяйка, повела ее к столику с расставленными вокруг креслами. Зейден уныло поплелся за ними.
— Я слышала, Фобос — больше не единственный ребенок. У вас теперь есть наследница.
— Да, — бодро сообщила ей Вейра. — Прекрасная девочка. Мы назвали ее Элион, ей уже два года и…
— Но у вас есть сомнения относительно престолонаследия, — констатировала Калисто, присаживаясь в кресло с легким усталым вздохом.