- Директор готовит нескольких учеников для своей организации, вот что, - авторитетно заявила Фиби, видно польщённая произведённым на меня впечатлением.
- Из учеников? – с сомнением в голосе произнесла я.
- А что? Семикурсники все совершеннолетние. Знают, на что идут, - Бэддок пожала плечами. – Вот и получается, что кого-то обучает Дамблдор, кого-то Упивающиеся, а основная масса хлопает ушами, надеясь, что их не коснётся. Я вот, например, не собираюсь связываться ни с теми, ни с другими. Моя мамаша в восторге от идей Сама-знаешь-кого, а я считаю, что это полный бред. И нам не договорится, ну и ладно. Главное, чтобы этот чокнутый лорд не позарился на моих парней и мою травку.
- Но ведь гибнут люди, - немного ошарашенная последней фразой, спросила я.
- Эванс, - Фиби наклонилась так близко, что я могла учуять запах её одежды. – Неужели ты думаешь, что можешь их спасти?
- Нет, - слишком быстро ответила я.
- Я слышала тебя и так чуть не убили во время потасовки в Хогсмиде. Я бы на твоём месте валила бы отсюда со всех ног.
Сказанное резануло меня по больному. Я настойчиво гнала мысли о возможной гибели, понимая, что они гораздо страшнее, чем сама гибель.
В это время за соседним столом Кристен наконец-таки оторвалась от книжки, и, притянув за вороты рубашки Джеймса, отчаянно впилась в его губы поцелуем.
- Опять двадцать пять! – заметив это, протянула Фиби. – А Поттер мне раньше ещё нормальным казался. Ну, до того, как он вломился к нам в туалет. Но, видно, они стоят друг друга.
- За что ты не любишь Кристиан? – я поспешно отвернулась от целующейся парочки, подавив желание оттащить равенкловку от Джеймса прямо за идеально уложенные кудри.
- А кто её любит? – Фиби хмыкнула так громко, что сидевшие неподалёку Мэри и Линда опасливо на неё оглянулись. – Она из тех, кто своего не упустит. Выслуживается перед преподавателями, никому и рот не даёт открыть, чтобы ответить. А это постоянное: «Давайте я буду сегодня домашнее задание демонстрировать, я так давно не отвечала», - она передразнила тонкий голосок Крис, - как будто эти пару очков спасут её от смерти.
Я непроизвольно фыркнула.
- То, что она немножко зазнайка ещё не повод ненавидеть человека.
- Да, но она здорово раздражает, - пожала плечами Бэддок. – Я живу с ней уже седьмой год, поверь мне. Она ещё та стерва.
- Добрый день, начнём урок, - раздался голос учителя, и шум в классе мгновенно затих. Гунтер Блишвик - маленький тщедушного вида мужчина, важно прошёлся меж рядов, окинув всех важным взглядом. Серые глаза из-под светлых, почти невидных бровей неодобрительно блеснули при виде перед демонстративно скорчившейся Бэддок, но тот час же благосклонно смягчились, стоило ему взглянуть в сторону Кристен.
- Блишвик её обожает. Сейчас сама увидишь, - зашептала Фиби.
- Я немножко приболел, - промолвил профессор сиплым голосом. – Директор разрешил совместить занятия разных факультетов. Сегодня мы продолжим разговор о защитных заклинаниях. Кто вспомнит, как применяются Ахилесовы чары?
Рука Эйн тотчас же взметнулась вверх, и, не дожидаясь приглашения, Кристен быстро затараторила:
- Ахиллесовы чары – мощные защитные чары на основе простого Протего. Полностью формула звучит как Протего конфорта. Отличается более продолжительным действием и возможностью отбивать все самые мощные заклинания, за исключением непростительных, а также несколько заклятий сразу. Образует непроницаемый барьер вокруг всего тела за исключением стоп, за что и прозваны Ахиллесовыми в честь знаменитого древнегреческого героя.
Всё это было давно мне известно, ведь на занятиях Грюма я не так давно убила несколько часов, чтобы научиться применять эту самую формулу Протего конфорта на практике.
- Великолепно, мисс Эйн, десять баллов Равенкло - удовлетворённо заметил профессор и даже хлопнул пару раз в ладоши.
- Вот видишь, и так каждый урок, - не скрывая раздражения, зашептала Фиби, нагнувшись прямо к моему уху. – А мы все как будто настолько тупы, что не в состоянии запомнить пару строчек из учебника.
- Мисс Эванс, повторите, пожалуйста, то, что произнесла сейчас мисс Эйн, - просипел Блишвик, впиваясь в меня взглядом. Я оторопела от такой несправедливости. Бэддок виновато опустила глаза.
- Какой смысл? – не успев подумать, кинула я. – Это всё только теория, этого мало, чтобы выучить чары.
Никогда ранее я не вступала в открытый конфликт с преподавателем. Прикусив язык, я, не отрываясь, смотрела на оторопевшего профессора.
- Вы хотите практики, мисс Эванс? – слишком тихо спросил он. – Мы можем устроить Вам с мисс Эйн дуэль, и тогда посмотрим, пригодились ли ей данные мною знания или же нет. Я уверен, она разнесёт Вас ещё до того, как Вы успеете поднять свою палочку.
- Конечно, Вы же ничему нас не учили! – внезапно осмелев, крикнула я, о чём тут же пожалела.
- Кристен, Вы готовы к бою? – крикнул Блишвик.
Эйн чуть растеряно окинула меня взглядом, но всё же твёрдо произнесла:
- Конечно, готова.
- Девичья драка – это что-то новое! – издевательски протянул Эйвери. Вся слизеринская компания противно засмеялась. – Боюсь, мы можем потерять ещё одну грязнокровку!
- Я бы попросил Вас не бросаться такими словами, мистер Эйвери! – прикрикнул учитель.
- Вы зря смеётесь, Лили очень сильная волшебница, - это поднялась со своего места Линда. Не посмотрев в сторону заулюкавших слизеринцев, она громко обратилась к профессору: - Видели бы Вы, как она вчера дала отпор Упивающимся во время потасовки в Хогсмиде. Если будет дуэль, то я готова поставить на Эванс.
Слизеринцы неодобрительно засвистели, а я торопливо соображала, как выпутаться из сложившейся ситуации. Судя по сосредоточенным лицам мародёров, они думали о том же. Мой образ наивной беспомощной девочки таял буквально на глазах, и если я одолею Крис, то только окончательно всё испорчу. И всё же мне безумно хотелось заставить подружку Поттера сесть в лужу. Два чувства боролись во мне, и я совершенно не представляла, какому из них я отдам предпочтение в решающий миг. Тем временем, Кристен уже вышла из-за стола и, откинув вьющиеся пряди, неторопливо вертела волшебную палочку в руках.
- Прошу, мисс Эванс, - просипел Блишвик.
- Сделай её, - шепнула Фиби, толкнув меня в бок.
Становясь напротив Эйн, я торопливо прикидывала простые, но действенные заклинания. Мысль поддаться всё ещё жила в моей голове, но я уже не считала её слишком разумной. Моё притворство не обманет слизеринцев, как бы я не старалась.
- Итак, начали! – крикнул профессор, и в ту же секунду Крис ловко взмахнула палочкой, однако я была готова к этому. Мгновение – и Ахиллесовы чары скрыли меня полностью.
Теперь я могла атаковать. На моё удивление, Эйн легко справилась с созданием защиты, и теперь мы могли впустую наносить друг другу удары, пока не развеется непроницаемый кокон. Взгляд мой упал на Джеймса. Он сосредоточенно следил за каждым движением своей девушки, и в карих глазах его мелькало беспокойство. Это добило меня окончательно. Закусив губу, я отважилась на крайний шаг, небольшой приём, подсказанный нам Грюмом.
- Суб Латерна Инкарцеро, - воскликнула я, и пол под ногами Кристен заискрил разноцветными огоньками. Громко ойкнув, она взвилась как ужаленная, подставив заклинанию своё единственное уязвимое место, и в ту же секунду огоньки образовали верёвку, обвившуюся вокруг её тонких ножек. Потеряв равновесие, Кристен повалилась прямо на пол. Всё исчезло, чары рассеялись, и я без труда заклинанием вырвала палочку у неё из рук.
Пару секунд стояла гробовая тишина, а затем класс наполнился громким звуком аплодисментов. Хлопали гриффиндорцы, за исключением Джеймса, большая часть равенкловцев и хаффлпаффцев. Фиби Бэддок испустила победный клич. Блишвик весь покраснел, наблюдая, как его любимая ученица униженно поднимается с пола. На помощь ей подоспел Поттер, и уже через пару секунд она вновь была на ногах, невозмутимо поправляя причёску.
- Ты достойный соперник, - серьёзно сказала я, подавая ей руку для рукопожатия. В ответ Эйн лучезарно улыбнулась, но во взгляде её всё ещё сквозила ярость. Пожимая мне руку, она чуть сильнее, чем следует, сжала мне пальцы.
- Начнём новую тему, - просипел профессор, не желая комментировать случившееся.
- Любой нормальный преподаватель дал бы тебе полсотни баллов, - громко шепнула Фиби. – Великолепно, мисс Эванс, - просипела она, пародируя Блишвика.
Я натянуто улыбнулась. Забота Джеймса о Кристен отзывалась болью в моей душе, и если бы меня попросили продолжить дуэль, я бы с радостью заставила бы Эйн ещё пару раз удариться об пол.
После урока я первой выскочила из кабинета, не дожидаясь очередных поучений со стороны мародёров. Поттер быстро нагнал меня.
- Ты с ума сошла? – без предисловий начал он. – Забыла, о чём мы договаривались?
- Договаривались? – мне явственно вспомнился наш разговор после поцелуя, и обида вновь колыхнулась во мне. – Такое забудешь! Прости, что чуть-чуть задела твою драгоценную Крис!
- Эванс, ты… - на лбу Джеймса залегла глубокая складка. – Ты ревнуешь?
- Ха-ха, - яростно отозвалась я. – А что, заметно? Так вот, помнишь, я сказала, что всё в порядке? Ни черта, Поттер, не в порядке! – и с этими словами я кинулась прочь от ошарашенного Джеймса.
Весь день я избегала мародёров. Вопреки зародившейся в этом году традиции заниматься в общей гостиной, я провела весь вечер в библиотеке. За спиной шуршали книгами Ремус и Питер, но я даже не пыталась заговорить с ними. Строчки расползались у меня перед глазами, и я частенько ловила себя на мысли, что уже который раз перечитываю один и тот же абзац. Время шло, библиотека пустела. Но уходить в гостиную не хотелось.
Джеймс вошёл очень тихо. Оторвавшись на миг от книги, я заметила, что он сидит прямо напротив меня, в квиддичной форме. Очевидно, он только что вернулся с тренировки. Снитч золотом блеснул в его руках, вырываясь на свободу, но, не дав ему отлететь на фут, Поттер ловким движением вернул его обратно. Казалось, он полностью поглощён своим занятием, и вовсе не замечает меня. Каждый раз снитч улетал всё дальше и дальше, но реакция Джеймса была просто превосходной, и после очередного непродолжительного полёта мячик неизменно оказывался у него в руках.
- Прости, - произнесла, наконец, я, не в силах больше хранить молчание. – Не знаю, что на меня нашло…
Джеймс не отозвался, вновь отпуская мячик.
- Неловко так получилось…
- Перестань, извиняться следует мне, - карие глаза весело блеснули из-за очков. – В последнее время я был просто несносен…
Я отчего-то кивнула, не зная, что ответить.
- Надеюсь, ты не заставишь меня в наказание ночевать в библиотеке? – спросил он, пряча мячик в карман. – К тому же, Филч и мадам Пинс уже устали ждать, когда мы уйдём.
- Причём здесь Филч и Пинс? – не поняла я.
- Кроме нас и их двоих в библиотеке больше никого нет, - ухмыльнулся Джеймс. – И… я подозреваю, что мы срываем их свидание.
Мысль о том, что у Филча – седеющего, всегда неприятно пахнущего завхоза, и мадам Пинс, сухенькой, похожей на хищную птицу, тётки, может быть романтическое свидание, внезапно развеселила меня, и я невольно хихикнула.
- Мы имеем полное право находиться здесь до отбоя, - возразила я.
- Кстати, - Джеймс посмотрел на часы, - он будет уже через тринадцать минут.
Я быстро вскочила, побросав в сумку вещи. Углубившись в свои мысли, я совсем потеряла счёт времени. Джеймс с лёгкой усмешкой наблюдал за моими суетливыми движениями.
- Я знаю короткий путь в нашу гостиную, можешь не торопиться, - улыбаясь, сказал он.
За пять минут до отбоя мы были уже за портретом Полной дамы. Облегчённо вздохнув, я опустилась в кресло.
- Что же мы будем делать теперь? – ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла я.
- Для начала отдохни и выспись, - ответил Поттер, усаживаясь прямо на полу. – Ты сама не своя.
- Пожалуй, ты прав, - согласилась я. Не зная, о чём ещё говорить, поспешно произнесла – Спокойной ночи, - и вяло улыбнувшись, я направилась в сторону девичьих спален.
- Лили, - внезапно окликнул меня Джеймс. Я обернулась. Он уже поднялся с ковра и теперь серьёзно смотрел мне прямо в глаза.
- Да?
- В субботу мы играем со Слизерином, - Джеймс на мгновение замолчал, всё так же глядя в упор. – Пожелай мне удачи.
***
Последовавшие дни напоминали мне будни арестанта, которому вот-вот предстоит смертная казнь. Я вздрагивала от каждого шороха, находила коварный блеск в каждой паре обращённых на меня глаз и медленно, но верно превращалась в настоящего параноика. В окружении мародёров я уже не чувствовала себя в безопасности, хотя они по-прежнему не спускали с меня глаз. Весть о том, что мне удалось победить в дуэли с Кристен, быстро облетела всю школу, и теперь у меня появилось несколько поклонников из числа младшекурсников, надоедавших мне с просьбами обучить их мастерству дуэли. Раньше я бы с радостью согласилась или была бы, по крайней мере, польщена таким вниманием, но сейчас я опасалась каждого ученика, подходящего ко мне ближе, чем на метр. Тем временем, количество желающих вторгнуться в моё личное пространство росло. То и дело, я замечала рядом с собой сутулую фигуру Снейпа, но постоянное нахождение около меня мародёров сводило всякие попытки заговорить со мной на нет.
Моя подозрительность усугубилась после вести, переданной мне Эммелиной.
– Я слышала, как Мальсибер отчитывал Снейпа. Пока они ограничиваются тем, что посылают к тебе твоего старого дружка. Но если ты не расколешься в ближайшее время… - Вэнс судорожно сглотнула, - в ход пойдёт Круциатус.
Мысли путались у меня в голове, сдавленные ледяным обручем страха. При упоминании Северуса всё во мне болезненно сжалось.
- Значит Снейп – лишь уловка, чтобы что-то из меня выудить? – я грустно усмехнулась. - И почему я в этой игре я всегда оказываюсь в дураках?
Вэнс смотрела на меня во все глаза, удивлённая тем, что предательство старого друга заинтересовало меня больше, чем перспектива пыток.
- Я сожалею, - ответила она, снова придав лицу привычный оттенок равнодушия. – Хотя, кажется, он всё-таки пытался погасить пыл Малкольма в его стремлении испробовать на тебе парочку непростительных. Уверял, что ты, похоже, и вправду не причём…
Я покачала головой. Вряд ли Мальсибер прислушается к этим уверениям.
Тем не менее, время шло, а я по-прежнему была жива и здорова. Субботним утром я поймала себя на мысли, что этой ночью в первый раз после моего возвращения от Киры меня не посещали кошмары. Это подняло мне настроение, и я с невиданным аппетитом накинулась на завтрак.
Большой зал гудел не умолкая. Ещё бы! Квиддич всегда был знаменательным событием в жизни школы, а сейчас замку, погрязшему в унынии и страхе, просто необходимо было сбросить напряжение. Матча Гриффиндор-Слизерин ждали особенно: ни для кого не было секретом, что среди слизеринцев было полно сочувствующих идеям Волдеморта. Поэтому недавние преступления все связывали именно с ними. Равенкло и Хаффлпафф единодушно болели за Гриффиндор, желая отмщения за убийства хотя бы на квиддичном поле.
- Может, скинешь Мальсибера с метлы, и дело с концом? – предложил Сириус Джеймсу, подавая ему чайник.
- Я передам загонщикам твою просьбу, - откликнулся тот. Поттер был заметно напряжён и, похоже, настроен решительно.
- Удачи, - вполголоса пожелала я, когда он вместе с остальной командой поднялся из-за стола.
Джеймс тепло улыбнулся, чуть склонив голову.
- Мы размажем их по стенке, - воинственно крикнула Мэри. Как и Джеймс, она была охотницей, и весёлый знакомый блеск, от предвкушения будущей игры, уже горел в её глазах.
Несмотря на декабрьский мороз, погода была как нельзя подходящей. Ясное небо было бездонным, и игроки на его фоне казались разноцветными снующими туда-сюда мошками. Мне редко удавалось полноценно насладиться игрой. Люди на мётлах перемещались так быстро, что я буквально не успевала следить. Вот и теперь, наблюдая за Джеймсом, я буквально каждые несколько минут теряла его из виду. Летал он отменно, и мне всё чаще казалось, что обогнать его в этом мастерстве может лишь сам ветер.