- Он убил…? – Кира поражённо раскрыла глаза.
- Двух хаффлпаффок, - ответила я. – И пытался убить Линду.
Какое-то время Кира молчала, задумавшись, наконец, дрожащим голосом произнесла:
- Я не хочу его осуждать. Вероятно, после нашего исчезновения Упивающиеся взялись за него всерьёз. Они могли угрожать ему.
Я прикусила язык, не желая спорить. Поступок Нортона казался мне чудовищным, и я не готова была, как Кира, оправдывать его.
- Отец застал его как-то роющимся в своих бумагах и всё сразу понял. Даже не понадобилась сыворотка правды, Эрик не стал отпираться и всё рассказал. Завязалась потасовка, рванул один из котлов, Эрик потерял сознание. Тогда у отца и возникла идея представить всё как несчастный случай. Он подстроил всё, как будто Эрика снесло взрывной волной, и он единственный остался в живых. Но Упивающиеся не поверили в этот спектакль.
Она горько улыбнулась.
- И вот теперь мы сидим здесь, прячемся, боимся всего. Отец всё ищет способ выбраться за границу, но эту страну не так уж легко покинуть незамеченным. Сейчас они вместе с мамой и мистером Лавгудом устраивают это. Но я… - в голубых глазах её промелькнуло что-то доселе неизвестное, когда она тоскливо посмотрела на дверь. – Я не хочу уезжать.
- Почему вы не обратились к Дамблдору? – воспользовавшись паузой, спросила я.
- Отец не любит Дамблдора, - пожала плечами Кира. – Говорит, что у него слишком тёмное прошлое, чтобы доверять ему.
- Но сейчас только он представляет собой реальную силу, которая может противостоять Воланде-Морту… Он мог бы спрятать вас.
- Ты так осведомлена, - Кира прищурила глаза. – Только не говори, что…
Мы всегда понимали друг друга с полуслова.
- Лили, только не говори, что ты связалась с Орденом Феникса, - глаза Келли испуганно расширились.
Я молчала.
- О нет, Лили! Ты с ума сошла? Да они же все живут не дольше пары месяцев после вступления в Орден!
- Ты, я вижу, осведомлена не меньше, - вставила я.
- Отец рассказывал, - отмахнулась Кира. – Ладно, ничего, уедешь с нами, мы начнём новую жизнь где-нибудь…
- Я никуда не поеду.
Кира смотрела на меня как на сумасшедшую.
- Это из-за Поттера? – прошептала она.
- Да причём здесь он! – воскликнула я, и тут же выложила ей всё, что происходит в Хогвартсе. Когда я упомянула Эрика, она вновь приблизилась к комоду, вынув из одного из ящиков какую-то прямоугольную вещицу. Это оказалась фотография, единственная совместная фотография Эрика и Киры.
- Удалось умыкнуть, перед тем как мы взорвали дом, - прошептала она, стряхивая густой слой пыли.
- Я не могу оставить Хогвартс в таком состоянии. Это мой дом, и я обязана его защищать!
Кира грустно улыбнулась, вероятно, вспомнив, как рушился на её глазах её дом.
- Послушай, - я взяла её за руки. – Они думают, что вы использовали заклятие доверия и что я – Хранитель. Но стала бы я возвращаться в школу, будь я хранителем? Конечно бы нет. Но сама идея, согласись, не дурна. Мы найдём вам хранителя, но только такого, на кого никто точно не подумает. Тогда вам не придётся уезжать.
Кира покачала головой.
- Ты играешь в опасную игру, Лили. Они не отстанут от тебя так просто.
- Можно передать через Снейпа, он мне поверит… - шестерёнки в моей голове усиленно работали, прокручивая все возможные сценарии выхода из положения. – В конце концов, рядом со мной всегда охрана из мародёров.
- Я не могу тебя неволить, Лили. Но если ты погибнешь из-за меня… - Кира тяжело вздохнула. – Я не прощу себе этого.
- Не спеши меня хоронить, - я улыбнулась, обнимая её. – Я уже, кажется, знаю, кого мы можем назначить хранителем…
- Кого-то из мародёров? Вижу, ты сдружилась с ними.
- Поневоле пришлось, учитывая то, что они караулят меня даже у туалета…
- Так что всё-таки с Джеймсом? – Кира игриво улыбнулась, закусив нижнюю губу.
Я вкратце поведала ей обо всём, что произошло между мной и Поттером. Когда я дошла до нашего объяснения, Кира нахмурилась, но не от злости, а от попытки понять происходящее.
- Странно всё это… - протянула она.
- Всё просто и банально. Минутка страсти прошла, а любит он Кристен.
- Я бы не была так уверена в этом, - возразила Кира.
- Как бы то ни было он с ней, а не со мной, - прошептала я, чувствуя, что знакомое, раздирающее душу на куски чувство вновь просыпается во мне. – И не стоит больше говорить об этом.
- Как скажешь, - согласилась она, ласково погладив меня по плечу.
После долгих уговоров мне удалось убедить её, что заклятие Фиделиус – то, что нужно в её ситуации, и что, вернувшись в Хогвартс, я не попаду в лапы Упивающихся. Решено было, что Ксено проведёт меня в замок через один из известных ему потайных ходов. Я не сомневалась, что мародёры сейчас прочёсывают весь Хогсмид в поисках меня. Остаётся надеяться, что они заглянут в карту, когда я появлюсь в замке. Вернуться Ксенофилиус должен будет уже с хранителем.
- Береги себя, - прошептала Кира, обнимая меня на прощание. Я как можно сильнее сжала её в объятиях.
- Всё будет хорошо, я обещаю, - ответила я.
- Спасибо тебе за то, что ты у меня есть, - голос её заметно дрогнул. – Береги её, Ксено.
От меня не укрылось то обожание, с которым Лавгуд смотрел на Киру, и ласковая улыбка, которую она подарила ему в ответ.
Когда мы покинули странный дом Лавгудов, на улице уже было темно. Зябко поёжившись, я взяла Ксено за руку, и в тот же миг вихрь аппарации закружил нас, унося далеко от Киры.
- В «Сладкое королевство», живо! – скомандовал Лавгуд, как только мы очутились в Хогсмиде. Я не заставила себя долго ждать, уже зная об этом ходе от мародёров. К слову, именно его они использовали чаще всего.
К счастью, посетителей в лавке не оказалось, и нам удалось без помех проникнуть в подвал. Через пару минут мы уже были в узком и низком земляном туннеле, петлявшем, словно кроличья нора. Быстро сбежав по земляным ступенькам и по пути обвалив одну из них, я, схватив Лавгуда за руку, бросилась вперёд.
- Тш, - резко затормозил Ксено. – Здесь кто-то есть.
И тут же нас ослепил яркий свет волшебной полочки.
- Эванс, где, чёрт возьми, была? – прокричал знакомый голос, и тут же сильные руки Джеймса Поттера сжали мои плечи, хорошенько встряхнув.
- Ни с места! – раздался рядом голос Сириуса, и в тот же миг его палочка упёрлась Лавгуду в грудь.
- Всё в порядке, это друг! – громко сказала я, ухватываясь за всё ещё сжимавшие меня руки Джеймса. – Пойдёмте к Грюму, я всё объясню.
- Хорошо, но потом я поговорю с тобой отдельно, Эванс, - сквозь зубы прорычал Поттер, не отпуская меня.
Вскоре вся наша маленькая компания оказалась на седьмом этаже, в комнате за дубовой дверью, где все уже были в сборе.
- Это ещё кто? – первым делом спросил Грюм, указав на Ксено.
- Ксенофилиус Лавгуд, сэр, - поклонился тот, явно робея перед суровым аврором.
- Эванс, объясни же в чём дело.
Я неторопливо рассказала всё, начиная с потасовки в «Трёх мётлах». Как оказалось, Упивающиеся исчезли сразу же, как только мы с Кирой аппарировали. Никто, к счастью, не пострадал.
- Не считая нашего самолюбия, - добавил Блэк. – Мы всё-таки тебя упустили.
Джеймс смотрел на меня со смесью досады и облегчения. Несколько раз он срывался с места, принимаясь бродить по комнате из угла в угол.
- Смелая ты, Эванс, - протянул Грюм, выслушав меня до конца. – Или же просто дура. Ладно, сейчас мы обсудим, что с тобой делать. Итак, кого же ты предлагаешь на роль хранителя?
- Этот человек должен сейчас же отправиться вместе с Ксенофилиусом. И… я думаю, это должен быть тот, от кого этого ожидают меньше всего.
Я чуть виновато подняла глаза, столкнувшись с прямым гордым взглядом карих глаз Эммелины. Повисла неловкая пауза. Я умоляющее смотрела на Вэнс. Она чуть заметно подняла брови, и в тот момент я была практически уверена, что она не согласиться.
Эммелина окинула комнату долгим взглядом. Длинные пальцы потянулись вверх, и она резким движением наглухо застегнула мантию. Усмехнувшись, Вэнс твёрдо произнесла:
- Чего же мы ждём? Я готова.
http://quietslough.tumblr.com/post/84701852437
========== Победы и поражения ==========
Всё пережитое в этот день казалось мне далёким сном, когда мы вместе с мародёрами поздней ночью осторожно крались в гриффиндорскую гостиную. Резкий тон Джеймса не предвещал ничего хорошего, и я инстинктивно ёжилась, украдкой поглядывая на чуть напряжённую спину идущего впереди Поттера.
- Тебя не было несколько часов! Между прочим, мы, - Сириус красноречиво поднял брови, чуть кивнув головой в сторону друга, - волновались.
- Я не никак не могу понять, чем вы все так недовольны? – потеряла терпение я. – Тем, что я исчезла вместе с Кирой или тем, что я вернулась?
- Страшно подумать, чтобы было, если б ты так и не вернулась, - чуть улыбнувшись, пожал плечами Люпин. – И всё же, это большой риск с твоей стороны.
Признаться, я и сама с ужасом думала об этом. Я исчезла вместе с Кирой на глазах у Упивающихся – это ли не лучшее подтверждение того, что я её Хранитель тайны? В то время как настоящий Хранитель, Эммелина, будет под укрытием своего происхождения и безупречной репутации, а значит, в безопасности будет и Кира, я остаюсь живой мишенью. Решено было пустить слух, что Хранителем является Сириус, который сам вызвался на эту роль, заявив, что ему терять особо нечего. А мне было. Каждый день я со страхом открывала очередной выпуск «Ежедневного пророка», молясь про себя, чтобы название родного городка не встретилось мне на его страницах. Каждый день, получая от родителей письмо, порой состоявшее всего из пары коротких строчек, я вздыхала с облегчением. Грюм предложил поставить особые защитные чары на мой дом и обещал присматривать за родными. И всё же я понимала, что аврор не всесилен. Когда целые волшебные семьи гибли в своих собственных постелях, нечего было и говорить о безопасности простых маглов.
- Стоит подумать, как отвести от себя подозрения, - задумчиво произнесла я. – И как пустить слух, что ты – Хранитель?
- Как пустить слух? – Сириус пожал плечами, лукаво улыбнувшись. – Вот как раз в этом особой проблемы нет. Достаточно ненароком по секрету взболтнуть об этом одной девушке, и уже завтра вся женская половина Хогвартса будет в курсе.
- Но поверят ли в это Упивающиеся… - меня грызли сомнения.
- Посмотрим, - ответил Блэк. – Не волнуйся, теперь мы от тебя точно ни на шаг не отстанем.
- Хватит болтать, преподавательский пост прямо по курсу, - оборвал нас Джеймс, в руках у которого была карта. – Если нас увидят, не избежать расспросов.
Мы осторожно свернули в потайной коридор и уже через пару минут были около портрета Полной дамы.
- Весёлый выдался выходной, - кинул Блэк, потягиваясь. – Вы как хотите, а я спать, - и, послав мне воздушный поцелуй, скрылся в направлении мужских спален. Вслед за ним ретировались Люпин и Петтигрю.
Джеймс молчал, смотря на меня чуть исподлобья. Я уже собиралась пожелать ему спокойной ночи и трусливо сбежать, как он тихо проговорил:
- Как ты узнала, что тебя ждёт Кира?
- Она прислала мне записку, - стараясь быть невозмутимой, ответила я. Порывшись в кармане, я извлекла на свет кусочек пергамента и отдала его Джеймсу. Быстро пробежавшись глазами, он яростно скомкал его.
- Ты хочешь сказать, что пошла наверх только потому, что получила анонимную записку? – прищурившись, повысил голос он. – Эванс, о чём ты вообще думала?
Я молчала, потупившись. Теперь я ясно поняла, что мысль о том, что это Джеймс прислал мне её, была ужасно глупой. Он был прав: мне крупно повезло, что наверху меня ждала именно Кира.
- Что ты молчишь? – взвился Поттер, раздражённо пнув диван. – Ты ведёшь себя глупо и безответственно, и я уже не знаю, что мне ещё предпринять, чтобы заставить тебя самой хоть немножко побеспокоиться о собственной безопасности!
- Прости, - прошептала я, осознавая собственное ничтожество.
- Прости? – Поттер глухо рассмеялся. – Я не понимаю тебя, Лили! Не понимаю! – он возвёл глаза к небу. – Обещай мне в последний раз, - он приблизился, и теперь нас отделял всего один шаг. – Обещай, что будешь сидеть тише воды и ниже травы. Ты не должна вести себя так смело и рискованно! В тебе должны видеть не бесстрашного бойца, а уязвимую девочку, которую бы никто в здравом уме не рискнул бы сделать Хранителем тайны. А ты лезешь на рожон, как будто у тебя пару жизней в запасе!
Я не успела ответить, потому что на лестнице показалась Линда, которая издала громкий возглас, увидев меня.
- Лили! – она быстро сбежала с лестницы, подбегая ко мне. – Мы уже было решили, что тебя нет в живых! Что случилось? Где ты пропадала?
- Лили удалось отсидеться в тайнике в «Трёх мётлах», - ответил за меня Джеймс.
- Но ведь мы спрашивали у Розмерты, она сказала…
- Розмерта сама была не в курсе, но об этом никому, - перебил её Джеймс. – И не спрашивай Лили ни о чём, она всё ещё слишком напугана.
Я яростно закивала головой в знак подтверждения, и, к моему удовлетворению, на сегодня с расспросами было покончено. Джеймс холодно попрощался, и мы с Линдой быстро засеменили в спальню. Как только моя голова коснулась подушки, я тотчас же уснула чутким неспокойным сном, вновь и вновь переживая сегодняшнее нападение, встречу с Кирой и слова Джеймса, яростно брошенные мне в лицо.
Утром мне пришлось выслушать немало версий случившегося накануне. Те, кто были очевидцами случившегося в «Трёх мётлах», считали меня давно погибшей и теперь удивлённо глазели мне вслед. Несколько человек, стоило мне только спуститься утром в гостиную, сразу же пристали с вопросами. Я списывала всё на шок, отказываясь отвечать. Кроме того, было довольно-таки неуютно находиться среди всего этого повышенного внимания. То и дело я ловила на себе любопытные взгляды, в которых только изредка вспыхивала искра сострадания.
Первым уроком была Защита от тёмных искусств.
- Говорят, сегодня урок будет с другими факультетами, - донёсся до меня голос Блэка, вертевшегося как всегда неподалёку.
- Да, профессору Блишвику нужно ненадолго отлучиться, поэтому уроки совместили, - размеренно ответил Люпин.
Это было жестоким испытанием для моих нервов. Как я и предполагала, Джеймс сразу же подошёл к Кристен и, чмокнув девушку в губы, уселся рядом с ней. Та одарила его лучезарной улыбкой и вновь уткнулась в книжку, по видимости, повторяя заученный домашний материал.
- Свободно? – не дожидаясь ответа, Фиби Бэддок кинула свою сумку на место рядом со мной.
- Да, конечно, садись, - кивнула я, кинув на девушку подозрительный взгляд. Вообще-то я редко видела Бэддок на тех занятиях, что обычно были совмещены у нас с равенкловцами.
- Бесполезный урок, - словно в ответ на мои мысли произнесла она. – Одна теория, как будто она действительно способна чему-то нас научить!
К сожалению, она была права. Если бы не уроки Грюма я была бы абсолютной неумехой в плане защиты. Профессор Блишвик всегда ограничивался скучными лекциями под запись.
- Это неправильно, - высказала я давно мучавшую меня мысль. – В стране война, а нас даже не пытаются обучить тому, что может спасти кому-то из нас жизнь.
Вернее пытаются, но только семерых. Те, кто за кругом избранных, так и остаются беззащитными.
- Посмотри туда, - неспешно проговорила Бэддок, указав головой в сторону слизеринцев. В это время Эйвери, вероятно, отвесил какую-то особо смешную шутку, так что вся его компания весьма гнусно загоготала. С отвращением я заметила и Северуса среди них. Стоит сказать, что и Эммелина стояла рядом, слегка обняв рассевшегося на парте Мальсибера за плечи.
- Это же готовые Упивающиеся смертью, - протянула Фиби. – Учить всех, значит учить и их. Впрочем, ходят слухи, что у Дамблдора есть особые люди, изучающие защиту вовсе не по книжкам.
Вот тут я напряглась.
- Что ты имеешь в виду? – изобразив полное непонимание, спросила я.