— Я не имел в виду ничего такого!
— Это неважно, потому что звучало это гадко! — Маринетт оттолкнула Нино и в отчаянии вскинула руки в воздух. Вот правда! Эти парни! — А потом ты еще и вскочил, будто у него лишай, и отказался делать с ним презентацию.
— Нет, я вскочил навстречу шансу провести время наедине со своей девушкой! — поправил Нино. — И мне надо было действовать быстро, иначе бы она встала в пару с тобой. — Маринетт и бровью не повела, продолжая буравить его взглядом, хотя была вынуждена признать, что его действия теперь более понятны. Она не собиралась его прощать, но немного прониклась. — Не волнуйся, — угрюмо пробормотал Нино, — я уже успел пожалеть об этом, когда услышал, что она хочет поднять тему гендерного неравенства в Белоснежке или Золушке, да неважно. Это будет невыносимо.
Маринетт поморщилась. Эти презентации должны побудить в детях желание читать книги, так что возникало подозрение, что гендерное неравенство — слишком мудреная для них тема, особенно учитывая, с какой страстью Алья относится к подобным вещам.
Маринетт помотала головой, напоминая себе, что все еще не отчитала Нино. — Отличненько! — удовлетворенно сказала она. — Страдай! Потому что Адриан из-за тебя в депрессии. Ты в курсе, что он решил, что ты отказался с ним работать из-за того, как он сейчас выглядит?
— Вот блин! — Нино чертыхнулся. — Я точно не хотел, чтобы он так решил!
— Тогда скажи ему об этом и извинись! — приказала Мари. Нино послушно кивнул и замер, действуя на без того расшатанные нервы Маринетт. — СЕЙЧАС ЖЕ! — заорала она, указывая в коридор.
Нино подпрыгнул на месте. — Есть, мадам! — отсалютовал тот.
Как только Нино скрылся в коридоре, Маринетт уже было побежала в противоположном направлении, чтобы, наконец, трансформироваться, но перед ней возник учитель математики.
— Маринетт, ты разве должна быть здесь? — он был явно не в восторге. — Ты же не собираешься снова сбежать с уроков?
— Нет, месье!
И Маринетт в спешке вернулась в класс, вынужденная отложить свой геройский долг еще на час. Она пыталась улизнуть во время обеда, но, похоже, учителя и ее родители просто сговорились против нее. У школьных ворот учитель вернул ее обратно в здание, сообщив, что родители сказали, что питается она на этой неделе в коллеже.
Не хватило удачи и на то, чтобы сбежать во время послеобеденных занятий, так что как только звонок оповестил о конце учебного дня, Маринетт нырнула в кабинку ближайшего туалета.
— Тикки! — она открыла сумочку. — Транс… — и умолкла. На голову словно обрушили грузовик кирпичей.
— Маринетт, что такое? — обеспокоенно спросила Тикки.
— …Мне надо, — пробормотала Маринетт, — мне же надо встретиться с Адрианом в библиотеке, прямо сейчас.
— Уверена, что он поймет, — мягко сказала Тикки, — не станет же он держать на тебя злобу за то что ты пропустила одну встречу.
— Я знаю, он очень понимающий, — сказала Маринетт, — но сейчас… его бросило столько людей только из-за того, как он выглядит. Я не хочу, чтобы еще и мое имя висело в этом списке. Не хочу, чтобы он подумал, что и я его бросила.
— Ну-с, — задумчиво произнесла Тикки, — знаешь, как говорят: милосердие начинается с собственного дома.
— Ась? — озадаченно моргнула Маринетт.
— Как ты будешь героем для всего Парижа, если не можешь стать героем хотя бы для своих друзей? — пояснила Тикки. — Тебе стоит остаться с Адрианом и поработать вместе над презентацией.
— А как же злодей? — засомневалась Маринетт. — Как же невинные люди, которых он будет атаковать, пока я сижу здесь? Разве мне не стоит пойти и остановить его, пока он не атаковал каждую модель в городе?
— Если бы он причинял физический вред людям, я бы не сомневаясь, ответила — да, — сказала Тикки, — но он лишь меняет им внешность. Не вижу причины, почему ты должна бросать Адриана. За злодеем пойдем после.
— Хорошо! — Маринетт позорно легко поддалась на уговоры. — Но как же Кот Нуар? — вдруг вспомнила она. — Я не могу бросить его один на один со злодеем. Это нечестно!
— Я думаю, — мягко ответила Тикки, — что Нуар вполне может быть занят своими делами.
Уже не в первый раз к Маринетт закралось подозрение, что Тикки знает, кто скрывается за черной маской, но как и всегда, квами отпустила довольно расплывчатый и неоднозначный комментарий касательно личности Кота. Маринетт решила, что пора заканчивать с разговорами и идти к Адриану, пока он правда не решил, что она бросила его.
Но, даже если Тикки сказала, что все в порядке, всю дорогу до библиотеки Маринетт не могла избавиться от противной мысли о том, что она отдает предпочтение личной жизни, вместо геройского долга.
Она правда очень плоха во всей этой двойной жизни.
***
С того момента, как Маринетт предложила стать напарниками, день Адриана стал значительно лучше.
Народ в коллеже не перестал грубо пялиться на него, тыкать пальцем, перешептываться и кричать вслед обидные прозвища, но Адриана это уже не задевало так, как утром. Пусть делают, что хотят, на его стороне — Маринетт Дюпэн-Чэн!
Эта мысль согревала его до конца дня.
А еще впервые за долгое время, Хлоя не вешалась на него при каждом удобном моменте и не утаскивала посреди разговора с одноклассниками.
Тишина и спокойствие.
А во время обеденного перерыва подошел довольно смущенный Нино, нервно переминающийся с ноги на ногу. Адриан не особо обращал на него внимания после первого урока. То, что произошло в классе, его немного расстроило, но он не хотел казаться нытиком. Так что он решил, что лучшим будет сосредоточиться на занятии и на хорошем — типа Маринетт, чтобы поскорее пережить это день.
— Привет, чел, — тихо сказал Нино. — Как дела?
— Нормально, — пожал плечами Адриан, — сегодня был… довольно интересный день.
— Ну да, — Нино почесал затылок, — слушай, — он помолчал пару секунд, — я тут понял, что вел себя, как бесчувственный мудак.
— Правда? — сухо сказал Адриан. — И как так вышло?
— Ну, Маринетт прижала меня к шкафчикам и проорала это в лицо, а такому трудно не внять, — криво ухмыльнулся Нино. Душа Адриана вся встрепенулась. Ему доводилось наблюдать, как Маринетт встает на защиту одноклассников и с какой настойчивостью и огнем она защищает их. Но она всегда была такая дерганная с ним, что он и подумать не мог, что она точно так же будет защищать и его. — Адриан, — тихо сказал Нино, — ты же знаешь, что мне пофиг, как ты выглядишь? Я знаю, что повел себя утром, как мудак, но мне правда было стремно из-за твоей лысеющей головы. Но неважно, что там у тебя на лице, прыщи или шрамы, да что угодно — мне все равно.
— Спасибо, — пробубнил Адриан. Он не мог себя заставить искренне верить его словам. Удивительно, как одно отстойное утро, в которое люди так просто сменили свое отношение к нему, сделало его таким циничным. — Но если тебе все равно, — он указал на свое лицо, — почему ты не стал работать со мной над проектом?
— Чел, — выдохнул Нино. — Пять слов. Наедине с Альей без акум.
— А, — понимающе протянул Адриан, ощущая, как с плеч спадает тяжелый груз. Его губы тронула слабая, но искренняя улыбка. Он мог понять, каково это — желать провести время наедине со своей возлюбленной. Честно говоря, он бы швырнул Нино под автобус, если бы за это Ледибаг провела с ним пару лишних минуточек. — Справедливо.
— Ну так, — Нино протянул кулак, — без обид?
— Без обид, — Адриан легонько стукнулся кулаками с другом. Было странно стукаться с кем-то, кроме Ледибаг (это же их фишка!), но он был слишком рад, что не потерял лучшего друга, чтобы заморачиваться. Хотя потом он все равно хорошенько заманает Нино по поводу проблем с облысением. — Я все же оставлю кепку.
— Хорошо, — усмехнулся Нино, — так ты слушал ремикс, который я вчера присылал?
Обед и послеобеденные занятия пролетели в один миг. Когда прозвенел звонок, он поспешно занырнул в кабинку ближайшего мужского туалета и открыл школьную сумку.
— Плагг, — позвал он. — Транс… — и пришибленно затих.
Плагг же нехотя открыл ядовито-зеленые глазищи. — Что-о-о? — протянул он. — Что ты хотел?
— Маринетт, — тихо пробормотал Адриан.
— Так, пацан, — угрюмо сказал Плагг, — я, конечно, волшебный и все-такое, но я физически не могу дать тебе девушку. С этим ты уже сам как-то справляйся.
— Что? — ойкнул Адриан. — Нет! — он покраснел. — Я не это имел в виду! Я хотел сказать, что не могу трансформироваться, потому что Маринетт ждет меня в библиотеке. Прямо сейчас.
— Значит, у меня выходной? — с надеждой спросил Плагг. — Потому что мне снился прекрасный сон про…
— Притормози! — Адриан нахмурился. — Разве ты не должен был сказать мне, что долг превыше всего, и что надо поскорее поймать злодея, пока он не навредил еще кому-нибудь?
— Для начала, — зевнул квами, — ты уже восемь часов как опаздываешь. — Упс? Адриан абсолютно забыл об этом, пока его тащила домой Натали, затем отвозил в коллеж Горилла, а потом вот этот весь день… — Во-вторых, злодей просто меняет внешность, так что, давай по-честному, никто никому особо не вредит, судя по тебе, а в-третьих, разве ты хочешь расстроить свою драгоценную принцессу, которая тебя ждет?
В итоге Адриан вот так просто сдался и отодвинул свой геройский долг на второй план (Вдруг Ледибаг простит Нуара?) и пошел к Маринетт в библиотеку.
Потому что, вот чего он не мог допустить, так это позволить Маринетт дать причину и дальше вести себя так настороженно и, возможно, неприязненно по отношению к нему.
Они встретились у дверей, одновременно выскочив в коридор с противоположных концов. Маринетт практически налетела на него, снова споткнувшись о воздух, так что он с трудом поймал ее.
— Привет, — улыбнулся он.
— Прии-и-и-ивет! — пискнула Маринетт. Ее щеки залил малиновый румянец, а глаза блестели, как Адриан отчаянно позволил себе считать, от радости. — Все рольмально? — спросила она. Спустя пару озадаченных секунд, она сказала: — То есть, все морнально? А-А! Нет! — воскликнула она, мотая головой. — Все нормально?!
— Да, я в порядке, — ответил Адриан, пряча смешок, — насколько это возможно.
Маринетт обеспокоенно нахмурилась.
— Тебя больше никто сильно не доставал? — спросила она.
— Не больше, чем друг друга, — смягчил он, — не считая истерики Хлои, как ты знаешь, и того, что почти все отказались работать со мной над проектом, все прошло нормально.
— Хм-м, — неодобрительно хмыкнула Маринетт. — Ну раз ты сам так говоришь.
— Я в порядке, — повторил он, успокаивающе проводя пальцами по бедрам одноклассницы. Спустя пару растянувшихся молчаливых секунд, щеки Маринетт заалели пуще прежнего. Адриан, ойкнув, отскочил от нее. — Я, эм, ой, так у тебя есть какая-нибудь сказка на примете?
— Н-н-н-нет! — Маринетт снова заикалась. — А-а-а-а у тебя?
— Я подумал, может, нам почитать вместе и после выбрать? — занервничал он. — Так пойдет?
— Д-да!
Они вместе сели за стол в библиотеке, положив между собой большую книгу сказок, и безмолвно принялись читать. Время от времени, когда надо было переворачивать страницы, их пальцы случайно соприкасались и они начинали мямлить нескладные, неуклюжие извинения.
Это было до боли знакомое и успокаивающее ощущение, но Адриана не отпускал вопрос, почему так происходит?
— Слушай, Маринетт, — с волнением сказал он. — Я, эм, хочу узнать… это… ну… сегодня все было по-другому, ну, ты знаешь почему, — он неуклюже махнул в сторону своего лица, — но ты… ты все такая же… и я хочу узнать, эм… почему?
— О! — Маринетт вспыхнула. — Ну, понимаешь, ты знаешь как говорят, что глаза — это зеркало души?! — Адриан кивнул, а Маринетт подняла лицо, красное сильнее некуда. — Ты милый, дружелюбный и добрый, а еще честный и храбрый, и мне правда это все в тебе нравится. Я привыкла смотреть сначала в твои глаза, прежде чем смотреть на все остальное, и сейчас, когда я смотрю в них, я вижу все это. Самое важное осталось неизменным. Ты можешь выглядеть уродливо для всего мира, но для меня… — она замолчала, убрала прядку волос за ухо, сладко улыбнувшись, и, не отрывая глаз от книги, продолжила: — для меня, — тихо, но твердо сказала она, — для меня ты самый прекрасный человек на свете.
— …Маринетт… — пробормотал Адриан, не в силах оторвать изумленного взгляда от нее. И тут все стало понятно: ее заикание, румянец, смущение в каждом жесте, когда она с ним. — Ты… ну… Я… н-н-нрав….
— Невероятно, — раздался позади голос. Адриан и Маринетт обернулись и увидели злодея, облокотившегося о книжную полку. Он (как решил Адриан) презрительно смотрел на парочку. — Я сделал тебя главным уродом коллежа, а на тебя все равно вешаются красивые девчонки?!
— А-а-а-а!
Маринетт издала смущенный, сдавленный писк и вскочила на ноги. Адриан вскочил вслед за ней и не успел возмутиться, как злодей направил в их сторону луч света из своего зеркала.
На чистом инстинкте Адриан повалил Маринетт на пол, и они откатились в сторону.
— ТЫ! — бесновался злодей. — Я заставлю тебя понять! Так или иначе, ты будешь страдать из-за своей внешности, как и все остальные простые смертные!
Он поднял зеркало для новой атаки, но Адриан схватил книгу со стола и кинул ее в акуманизированнного. Та с приятным шмяком ударила злодея в живот и отвлекла его достаточно, чтобы Адриан поднял Маринетт на ноги, и они кинулись бежать прочь.
Пока они, держась за руки, бежали по коридору, Адриан пытался придумать план действий. Ему придется бросить Маринетт, чтобы трансформироваться, и он предпочитал бросить ее в безопасном месте, где ее не атакуют из-за связи с ним.
Вскоре он заметил пустой класс и затолкнул туда Маринетт. Он скривился, увидев, что посылает девушку в свободный полет над полом, и она довольно грубо приземляется на колени. Но он отказался чувствовать вину, ведь так он защищает ее от чего-то похуже.
— Прости! — крикнул он, захлопывая дверь. — Это ради твоего же блага! Злодей пришел за мной, а не за тобой!
И на этом он занырнул в укромное местечко между шкафчиками и дверью в другой класс. Открыл сумку.
— Аргх! — недовольно проворчал Плагг. — Что на этот раз?
— Плагг! — уверенно сказал Адриан. — Трансформация!
***
Маринетт чувствовала себя так, будто ее сейчас стошнит.
Это она не пошла за акуманизированным, хотя должна была, и теперь Адриан в смертельной опасности. Она пошла на поводу у своей эгоистичности, и теперь Адриан расплачивается за то, что она сделала неправильный выбор.
— Маринетт! — попыталась помочь Тикки. — Маринетт! Дыши! Тебе нужно дышать!
— Тикки! — выдохнула Мари. — Тикки! Адриан! Он в опасности и все по моей вине!
— Неправда, — твердо сказала Тикки. — Акуманизированный никому не причинил вреда. Ему достаточно менять людям внешность. Скорее всего, это Моль подталкивал его вести себя агрессивнее, чтобы выманить Ледибаг и Кота Нуара.
Легче Маринетт не стало, она еще сильнее ощутила свою вину. Злодей не будет причинять людям вред, пока не поймет, что она не придет.
Она полностью провалилась, как герой.
— Тикки, — простонала она. — Я должна его спасти.
— Ну, — терпеливо сказала квами, — ты знаешь, что делать.
— Тикки, Трансформация!
Миг спустя Ледибаг выскочила из класса и пустилась бежать по коридору. Очень быстро она нагнала злодея, ищущего Адриана.
Она выдохнула, что Адриану удалось уйти, а затем сделала глубокий вдох, выпрямилась, героически выпятив грудь, и сделала самое серьезное и решительное лицо, на какое была способна.
А затем раскрутила йо-йо и зарядила им злодею по затылку. Тот развернулся, яростно взвыв.
— Эй, ты! — решительно крикнула она. — Выбери себе противника по плечу!
— Чудно! — выплюнул акуманизированный. На его лице возникло фиолетовое очертание бабочки. — Посмотрим, как долго продержится Кот Нуар, когда я тебя изуродую.
Злодей поднял зеркало, и луч света ударил в Ледибаг. Та с трудом увернулась, но вслед он отправил еще несколько лучей, которые она тоже едва отбила с помощью йо-йо. Она отразила еще один, когда внезапно следующий за ним ослепил ее и…