…и затем она почувствовала, как жар мазнул ее по щеке, и теплые сильные руки утянули ее в сторону.
— Аккуратнее, Жучок, — усмехнулся Кот Нуар. Она слышала это в голосе этого самоуверенного, глупого котяры! — Было бы весьма трагично, если бы ты лишилась своего прелестного личика, моя леди.
— Хватит льстить, котенок, — Ледибаг выбралась из объятий. — Но я очень сомневаюсь, что… О МОЙ БОГ! — ахнула она. Ее переполнили шок, вина и ужас, когда она увидела своего котенка. Его худое, поджарое тело превратилось в висящие жировые складки. Он выглядел как престарелый актер, влезший в супергеройский костюм времен своей молодости. — Т-т-ты принял удар на себя?
— Я бы почел за честь принять удар на себя ради тебя, — сладко протянул Кот, — но нет. Это, — он махнул на себя, — случилось со мной намного раньше. Я же говорил уже, моя леди, — он оставил на ее костяшках легкий поцелуй, — что за маской я сногсшибательная модель.
— Полностью верю, — улыбнулась Ледибаг, — что самомнения у тебя точно, как у сногсшибательной модели.
— Мяу-уч! — Кот драматично схватился за грудь. — Это, знаешь ли, больно, — сказал он, стукнув по ней.
— Подозреваю, что ты переживёшь, — закатила глаза Ледибаг, — а теперь давай разберемся с акуманизированным.
Кот отвесил смешливый поклон. — Дамы вперед, — мурлыкнул он.
Они потратили довольно много времени, уворачиваясь и отражая атаки, и попутно пытались достать злодея. Казалось, прошли часы бесполезного махания конечностями, пока Кот внезапно не закричал:
— Зеркало! Акума точно в зеркале!
— Ясно! — решительно ответила Ледибаг, раскручивая йо-йо в воздух. — Талисман Удачи!
В руки ей упало что-то мягкое и бумажное. — Это еще что?! — взвизгнула Ледибаг, глядя на выпавший предмет. — Маска Адриана Агреста? — пискнула она. — Что с этим делать?!
— Мне кажется, я смогу это использовать, — Кот выхватил маску из пальцев напарницы. — Я отвлеку его на себя, а ты позаботься о нем.
Ледибаг прыснула, когда Кот натянул бумажную маску на свое лицо. — Эй, уродец! — выкрикнул он. — Уро-од, закрой свой ро-от! — напевал он, что рука Ледибаг не раз встретилась с ее лицом. — Эй, уродец!
Акуманизированный издал пронзительный крик.
— Эй! — прокричал Кот. — Уродец!
Злодей ринулся в атаку.
— Страшилище! — Кот успешно увернулся. — Смотреть стремно!
Ледибаг выпустила йо-йо, и оно успешно захватило зеркало. Она резко дернула его на себя, зеркало выскочило из рук злодея и разбилось о стену. Из осколков стекла выпорхнула темная бабочка.
— О, нет, ты не посмеешь! — недовольно выкрикнула Ледибаг, вновь отправляя йо-йо в полет. Оно раскрылось и с легкостью захватило мотылька. — Ты натворила достаточно, маленькая акума. Время исцелять зло! — А затем выпустило на свободу белоснежную бабочку. — Пока-пока, маленькая бабочка, — пропела она вслед насекомому.
Затем Ледибаг подкинула йо-йо в воздух в последний раз.
— ЧУДЕСНОЕ ИСЦЕЛЕНИЕ!
Рой маленьких божьих коровок пронесся по коллежу и городу, исцеляя людей.
Злодейское обличье растворилось, оставляя за собой лишь тощего прыщавого подростка, недоуменно смотрящего на свои руки.
Ледибаг довольно повернулась к Коту, чтобы стукнуться кулачками. И тут же ее рука безвольно упала, а глаза наполнились ужасом.
Впервые, с тех пор, как… вообще впервые, она провалилась, как Ледибаг.
Она не справилась.
Полностью провалилась.
…Кота Нуара не исцелило.
========== Часть 4 ==========
Ледибаг в ужасе смотрела на Кота.
Нуар так и стоял с протянутой рукой, как истукан, в ожидании. Ледибаг опустила руку, продолжая испуганно на него смотреть. Большие, прекрасные глаза наполнились страхом, а кожа стала мертвенно бледной.
Кот медленно опустил руку, его заполнила тревога.
— Что такое? — спросил он. — Что случилось?
— Т-т-твое лицо! — выдавила Ледибаг. — Исцеление не сработало!
Он даже не сразу понял, о чем она, а когда понял, еще больше времени у него ушло осознать, как он к этому относится.
Он не был уверен, плохо ли это или хорошо, что он остался таким.
— О, — только и сказал он. Лицо Ледибаг не изменилось, она не сводила взгляда с его, теперь уже навеки, безобразного лица, отчего Кот начал переминаться с ноги на ногу. — А это проблема? — прибито спросил он. — Или на меня действительно непр-мур-ятно смотреть? Может, тебе стоит найти напарника посимпатичней.
Это вывело Ледибаг из ступора.
— Господи, Котенок, — она закатила глаза. — Мне неважно, как ты выглядишь. Ты всегда будешь для меня докучливым болтливым напарником. Я никогда ни на кого тебя не променяю, и не важно, что ты мне все уши прожужжишь.
В любой другой день он бы отпраздновал, что Ледибаг добровольно скаламбурила, а потом бы еще и доставал ее с этим весь оставшийся день, но за сегодня он столько пережил, что лишь благодарно улыбнулся.
— Мне все равно, как я выгляжу, — тихо, но твердо сказал он. — Так что ничего страшного, верно?
— Верно! — с жаром согласилась Ледибаг. — Просто… просто… получается, Чудесное Исцеление не сработало до конца! Такого никогда раньше не было! Что, если я теряю силы, или вдруг это все потому, что я такая хреновая Ледибаг? Что, если это я испортила свои способности, потому что нарушила баланс между геройской и обычной жизнью? — Ледибаг замолчала и с силой потерла глаза. У Кота болезненно сжалось сердце от мысли, что она сейчас заплачет. — Господи, Кот, — испуганно прошептала Ледибаг, — что если ты до конца жизни застрянешь в этом теле, только потому что я не отправилась за злодеем вовремя?
— Ну, не надо, — успокаивающе проговорил он, беря ее руку в свои ладони. — Все нормально, Жучок, — он сжал ее ладонь. Затем привлек ее к себе и обнял. Его сердце затрепетало, когда она обняла его в ответ и, тяжело дыша, уткнулась носом ему в шею. — Все будет хорошо. Я уверен, что ты сделала все правильно, и никакой баланс тут ни при чем, — сказал он, поглаживая ее по спине. — Я сам никогда его не соблюдаю, и на мои способности это не влияет. Так что ты не виновата. И вместе мы разберемся, как и всегда.
— А-а-ага, — отрывисто ответила Ледибаг. — Ты прав. Как и всегда.
Он обнял ее крепче, закрыл глаза и уткнулся в ее мягкие-мягкие волосы. Он вдохнул — для него она всегда пахла цветочным шампунем и печеньем, словно это был запах дома, хотя скорее дома, о котором он всегда мечтал.
Бип-бип! Бип-бип!
Они отпрыгнули друг от друга. Сережки Ледибаг громко пищали.
— У меня почти вышло время, — виноватым тоном сказала она. — Мне надо перезарядиться. Встретимся позже? Устроим мозговой штурм.
— Договорились, — Кот кивнул и поцеловал напарнице руку. Сердце сделало радостное сальто оттого, что она не отстранилась и на ее лице не возникла гримаса отвращения. Она вела себя так же, как и всегда, игриво убрала руку, слегка закатив глаза. — Увидимся позже.
Бип-бип! Бип-бип!
Ледибаг тихо попрощалась и убежала прочь, оставляя Кота наедине с жертвой акумы. Подросток сидел на коленях, отупело глядя в пол. Его невзрачное лицо было покрыто прыщами, длинные волосы свисали сальными паклями, ну, а пах он далеко от приятного.
У Кота не осталось сомнений, что жизнь у парнишки была не сахар, и проникся сочувствием к нему.
— Хэй, — мягко сказал он, положив руку ему на плечо, — все будет хорошо.
— Да что ты знаешь?! — с горечью закричал на него подросток, отталкивая героя. — Может, сейчас ты и страшный, но ты не пережил тех издевательств и оскорблений, как я! И тебя не отвергала девушка, которая тебе нравится! Ничего не будет хорошо! Никогда.
И он ушел, оставляя Кота Нуара тоскливо стоять в одиночестве.
Тот зашел в ближайший класс, сбросил трансформацию и опустился на пол.
— Малец, ты в норме?
— Да, — пробормотал Адриан. — Просто… растерян. Почему исцеление не сработало?
— Ты же видел этого пацана, — лениво протянул Плагг. — Обиженный на весь мир. Предполагаю, он долго копил в себе негативные эмоции, что сделало его сильнее обычного акуманизированного. Его магия оказалась весьма крепкой.
— Думаешь? — скептически отозвался Адриан. — И поэтому?!
Плагг пожал плечами.
— Ты будешь удивлен, но эмоции бывают иногда весьма сильными.
— Хах.
Это имело смысл. Но это не имело значения, потому что ему была не важна причина.
— А разве не пофиг? — поинтересовался Плагг. — Что ты не исцелился? Тебе же больше никогда не надо будет ходить на фотосессии. Подумай, сколько у нас будет свободного времени.
Адриан не мог не согласиться, что был бы рад никогда больше не ходить на фотосессии. У него бы появилось свободное время. Он мог бы тусоваться с Нино, или играть в видеоигры с Маринетт, или ходить с одноклассниками на экскурсии, и никогда ничего не пропускать.
Но тщеславный подросток внутри него все-таки предпочитает выглядеть для Ледибаг как бог секса, а не противный, жирный мужик.
— Ну да, — признал он.
— И подумай вот о чем, малец, — добавил Плагг, — ты точно будешь знать, кто тебе друг. — На его мордашке возникла хитрая усмешка. — Как твоя Принцесса.
О боже.
Маринетт!
Он забыл про Маринетт!
В последний раз он видел ее, когда буквально зашвырнул ее в класс, чтобы отвлечь акуманизированного от нее. Зная Маринетт, она либо попала под атаку злодея, пока он трансформировался, либо она лежит там без сознания, потому что ударилась головой и заработала сотрясение мозга!
Из-за захватившего его страха за Маринетт стало трудно дышать и начало подташнивать.
— Маринетт! — выдохнул он. — Надо отыскать ее!
И без задней мысли он распахнул дверь класса и со скоростью ветра помчался по коридору.
***
Маринетт, с трудом переставляя ноги, зашла в класс.
— Я облажалась, Тикки, — с ужасом проговорила она. — Облажалась в исцелении.
Тикки подлетела к испуганному лицу Маринетт. — О, Маринетт! — проворковала она, погладив ей щеку. — Все образуется.
— Как?! — взвыла Маринетт. — Как Чудесное Исцеление могло не сработать? Такого никогда раньше не было!
— Не было с тобой, — уточнила Тикки, — но раньше такое уже случалось. Наша магия не всесильна, Маринетт, всему есть предел.
— Да? — Маринетт всхлипнула. Ей было стыдно, что она готова расплакаться из-за своей ошибки, которую она ненавидела, что никак не облегчало ее состояние и подталкивало к рыданием еще пуще. Аргх. — Но почему этот акуманизированный? — спросила она. — Почему на его силы Исцеление не сработало? С жертвами Рефлекты оно сработало.
— Этот злодей был немного другой, — терпеливо начала объяснять Тикки. — Он отличался от других жертв, которые испытывали негативные эмоции одномоментно. Акумы не всесильны. Но нашему злодею по жизни, похоже, не везло от слова совсем. Так что злобу он копил не один день, и поэтому его силы возымели такой эффект.
— О, — моргнула Маринетт. — Понятно.
Да, она вроде как поняла.
Потому что, если подумать об этом, прошлые злодеи появились по воле случая. У Макса отобрали возможность участвовать в турнире, у Аликс разбили часы, Кима очень гадко отвергли, на Хлою наорала Ледибаг, и так далее. Акуманизированный получил способность, связанную с тем, что причиняло ему боль, озлобило его, и происходило это не один день, сделав его сильнее обычного злодея.
Но это все еще не объясняет, как ей исправить случившееся.
— Но это до сих пор не объясняет, как мне исправить случившееся! — взвыла она. — Тикки! Что мне делать?! Адриан, Кот Нуар и бог знает еще сколько бедных моделей попали под обстрел. Их жизни разрушены потому, что я недостаточно сильная.
— Ты сильная более чем достаточно, Маринетт, — утешила ее Тикки, — дело не в этом. Просто иногда проклятия снять чуть сложнее.
Маринетт скрестила руки в попытке успокоиться. Она с силой прикусила нижнюю губу, чтобы не спорить с квами. — Ты можешь исцелить Адриана и Кота, — продолжила Тикки, — просто надо использовать другое Чудесное Исцеление. Которое будет намного действенней.
— Ты собираешься обучить меня новой способности? — тут же спросила Маринетт.
— Нет, глупенькая! — Тикки захихикала. — Это намного проще и универсальней. Ты уже это делала.
— Делала?! — воскликнула Маринетт. Тикки с каким-то ликованием молча глядела на нее, и Маринетт стало не по себе. Она теребила нижнюю губу, не понимая, что же это за сила может быть круче способностей Ледибаг. — Тикки! — застонала она. — Я не понимаю. Ты можешь намекнуть?
— Ну, — глаза квами весело сверкнули. Маринетт серьезно подозревала, что та про себя смеется над ней. — Скажем так: в каждой сказке есть зерно истины.
Зерно истины в каждой сказке. Маринетт несколько раз прокрутила фразу в голове. Зерно истины в каждой сказке… Зерно истины в каждой сказке… Зерно истины в каждой сказке…
Тикки вряд ли намекала на злых мачех и отравленные яблоки, или на говорящих кошек, или гигантские бобовые стебли, которые вырастают за ночь. Это все слишком нелепо, чтобы быть правдой, учитывая, что существующая магия проявляет себя совсем не так.
Это должно быть что-то, что объединяет сказки, и что-то, что она сама делала в битве с другим злодеем, типа как на день Валентина она испробовала поцелуй истинной (ПЛАТОНИЧЕСКОЙ! Она не устанет этого повторять!) любви на…
Она покраснела, как помидор. — Ты говорила про поцелуй истинной любви? — пискнула Маринетт.
— Конечно! — просияла Тикки. — Любовь — это самая сильная магия. Ты должна была это понять, Маринетт.
— Мпф! — выдала несчастная Маринетт. — Ти-Ти-Тикки! Ты говоришь мне перецеловать всех пострадавших?!
— Конечно, нет, — сказала Тикки. — Ты же не любишь их всех, но я бы не стала волноваться. У всех остальных наверняка есть тот, кто их любит, а значит, исцелит. Тебе всего лишь надо поцеловать Адриана и Кота Нуара.
Маринетт резко обхватила ладонями свои щеки и издала сдавленный вопль. — Но я не могу!
— Почему?
— Ну, Кота я поцеловать могу, — пробубнила она. — И знаю, что это сработает. Он мой напарник и лучший друг, конечно я люблю его, ну, чисто платонически. — Тикки непринужденно хмыкнула, но Маринетт буквально слышала ее вопль о том, что она не права. — Чистая, платоническая, любовь. Как к Алье.
— Как скажешь.
АРГХ! Маринетт мысленно испустила вопль, но не собиралась больше спорить, потому что было кое-что более важное. — Вот и скажу, — спокойно сказала она, — н-н-но, — и тут же растеряла все хладнокровие, — чт-т-т-то если я п-п-поцелую Адриана и он останется таким же?!
— О, Маринетт, — мягко пожурила Тикки. — Если что-то мы сегодня и поняли, так это то, что ты правда любишь Адриана. Поцелуй сработает.
Маринетт вспыхнула. Она хотела ответить, но ничего не выходило. Спустя несколько мучительно неловких секунд, за которые она просто открывала и закрывала рот, как рыба, голос к ней вернулся: — Н-н-ну да, — промямлила она. — Но он не любит меня.
— Ты не можешь этого знать! — возразила Тикки. — Кроме того, — радостно добавила она, — это неважно. Искренне любить должен тот, кто целует, а не наоборот.
Если бы могла, Маринетт бы рассыпалась на куски. Вместо этого она попыталась сохранить остатки самообладания. — Хорошо, — решительно сказала она. — Поцелуем со всем чувством.
— Итак, — ехидно спросила Тикки. — Кого будешь исцелять первым? Адриана или Кота?
— …Кота, — тихо, но твердо ответила Маринетт. — Он мой напарник, и я обязана выручить его, в-ведь он постоянно выручает меня. Мы договорились встретиться, когда покормим квами. Так что с ним я увижусь первым.
Она не сомневалась, что даже если Адриан остался в коллеже, чтобы удостовериться, что она в порядке, телохранитель увез его домой. Она не увидит его до завтра. Внезапно, от одной мысли, что ей придется идти целовать Адриана, Маринетт захотела спрятаться под кроватью, чтобы не видеть, как он отреагирует на подобное посягательство на свое тело.
— Раз уж мы разобрались, — Тикки подмигнула. Маринетт подозревала, что та снова над ней смеется. — То мне нужны печеньки.
— Уже нес… — Маринетт не договорила. В ее розовой сумочке не было ничего, кроме крошек. Она расстроено посмотрела на квами. — Печенье кончилось, — уныло сказала она. — Хотя я клала с расчетом на два дня.