— Скажи, пожалуйста… Я тут вспоминала события в Нью-Йорке… Ну, всю эту тему с Мстителями… Локи, судя по его поведению, действительно считает всех нас существами низшего сорта?
Едва сказав это, испугалась, что Тор догадается, услышав «считает» вместо «считал». Но пронесло.
— Видишь ли, Дарси, — посерьёзнел Одинсон, — когда твоя жизнь длиннее на десятки веков, действительно велик соблазн смотреть на людей свысока. Я тоже долгое время не принимал вас всерьёз. Но Джейн и Мстители меня переубедили, — он тепло улыбнулся Фостер, которая при упоминании разницы в возрасте болезненно нахмурилась.
— Тогда зачем ему понадобилась Земля? Просто потому что Асгард захватить не удалось? — Я была полна решимости докопаться до истины. — Если он презирал и ненавидел этот мир — зачем?
Тор отвёл взгляд, в котором плеснулась боль.
— Локи не ненавидел Землю, просто он… хотел, чтобы его тоже заметили. Только теперь я понимаю… Он всегда завидовал мне. Ему казалось, что отец больше любит меня, его оскорбляло то, что я всегда хотел быть первым, и у меня получалось… Я не знаю, кто на самом деле во всем виноват. Возможно, всё, что произошло, просто одна большая ошибка, и мне так жаль… что все так печально закончилось… ведь Локи… Он не злой сам по себе. Не был злым. Но теперь я уже не смогу ничего изменить…
Лицо Тора исказила гримаса злости на себя. Я поспешила задать другой вопрос, который, впрочем, был не лучше:
— Тор, а Локи любил Фриггу? — Почему-то вдруг это показалось важным.
— Очень, — с горькой усмешкой отозвался тот. — Её смерть была для брата ужасным ударом…
— Дарси, зачем тебе все это знать? — Вклинилась Джейн. И тон её голоса не обещал мне ничего хорошего. Кажется, придётся придумать какое-то объяснение своему любопытству, но потом. Сейчас же я, извинившись, вернулась к себе.
В голове роились беспорядочные отрывки мыслей.
Так кто же ты, Локи? Убийца и предатель? Заблудившийся в собственных чувствах сын и брат? Или, судя по спокойствию в Асгарде, хороший правитель?
Если причина всему — банальная зависть, то мне лучше остановить всё это, пока загадочная история не превратилась в катастрофу. И, кстати, пока Тор сам не догадался об очевидном, и не пришёл ко мне с вопросом, на который трудно будет дать ответ.
Вот так история, однако, наклёвывается…
Одного никак не могу понять.
Какая роль в этой Санта-Барбаре предназначена мне?!
====== 6) Не было бы несчастья, да счастье помогло ======
Вся эта история была, конечно, чрезвычайно увлекательной. (Настолько, что принятие решения я всё время откладывала в дальний ящик… Очень дальний…) Однако пришлось «вернуться на Землю», так как у меня на носу была сдача одного проекта — не того самого главного, с которым я помогала Джейн, а моего собственного самостоятельного исследования — для чего я отправилась в Нью-Йорк. Так ничего и не решив, я была вынуждена отвлечься на время от этих скандинавских… точнее, асгардских божественных страстей, и погрузилась с головой в работу, чтобы не опозориться на защите. Джейн мне немного помогала, но работы всё равно был непочатый край… Тем не менее, глаза боятся, а мозги пашут, так что дней через десять я улетела, будучи весьма неплохо подготовленной.
Да, прощались мы весело.
Тор сделал грустное лицо а-ля «на кого ж ты нас покидаешь» и пообещал прилететь на помощь, если что…
Я дернулась и торжественно объявила, что обойдусь без летающего на молоте такси, Тор оскорбился, слово за слово, и началоооось…
Джейн качала головой, словно она — единственный взрослый, ответственный и сознательный человек в нашей компании… Лично мне это было очевидно уже давно, что я и высказала вслух. Джейн ответила, что искренне рада моему отлету… Короче, говорю же, расставались мы нетривиально.
Особенно — потому что друзья проводили меня в аэропорт, там Тора, звезду нашу… голливудскую, кто-то опознал… Я так и не узнала, чем закончилось для них это приключение, ибо улетела. Они, надеюсь, тоже смогли убраться без особого урона для нежной психики нашего громовержца…
В Нью-Йорке я бывала уже не раз, так что теперь особо не восторгалась, однако ритм жизни этого сумасшедшего мегаполиса мне всегда нравился… Поселилась я в гостинице, но какой-то небольшой, на окраине. Можно было бы найти и поближе… Но я ненавижу, когда мне что-то мешает спать — неважно, гудки ли это автомобилей, самолеты, орущая реклама или просто буйные соседи — в любом случае, это бесит, так что я предпочла «спальный» район. И неважно, что добираться туда приходилось почти два часа, сначала на метро и потом ещё на автобусе.
Хотя, чего лукавить, поселиться в центре Нью-Йорка мне было не по карману.
Защитилась я достойно, особенно если учесть, что один академик так и пытался меня завалить. Пришлось вспомнить даже то, чего я не знала, однако я выкрутилась и была этим безмерно довольна.
Итак, вечером после защиты я освободилась довольно поздно, потом была еще долгая дорога «домой»… Из автобуса я вышла уже в темноте, воткнув в уши наушники от моего обожаемого айпода и пребывая в эйфории по поводу того, что я отмучилась…
Локи очень быстро понял, что в Пуэнтэ-Антигуо ему незаметно убрать Дарси не удастся. Этот маленький, тихий городок жил тихо и размеренно, любое происшествие здесь многократно преувеличивалось в соответствии с выражением «слухами земля полнится».
Тем вечером, когда Дарси начала собирать информацию о нём, Бог Иллюзий слышал всё от первого до последнего слова. Можно было бы успокоиться, ведь Локи понял, что Дарси не рискнёт его разоблачать… Однако жизненный опыт подсказывал ему, что нельзя полагаться на подобные гарантии. В конце концов, Локи и сам своеобразно относился к своим обещаниям…
Откровения Тора вызвали сложные чувства. Да, Лафейсон специально добивался такого результата своей «смертью», и удача этой комбинации вызвала ощутимое чувство злорадства. Локи мрачно радовался страданиям брата, словно они сами по себе делали его жизнь немного красочнее. Куда как удивительнее было то, что Тор продемонстрировал удивительную (для него) проницательность, говоря о мотивах Локи. Но в одном он был особенно прав: сейчас это уже ничего не меняло.
Бог Обмана не оставил своего плана по устранению Дарси, он просто перенес его во времени и вернулся в Асгард. Не годится оставлять мир без правителя, а Один… По мнению Локи, пусть бы он оставался там, где он есть. Смерть Фригги, известие о гибели «младшего сына», все это подкосило правителя, потому он и поступил так, как поступил…
Впрочем, прекрасно понимая это, Локи вовсе не сочувствовал Всеотцу, пережив слишком много страданий по его вине. Скорее, Бог Лжи презирал приемного родителя за слабость…
Ну, а случай решить проблему с Дарси представился довольно-таки скоро. Бог Иллюзий с удовлетворением узнал, что эта смертная в Нью-Йорке, и не счёл за труд перенестись туда…
С этим городом у Локи было связано множество дрянных воспоминаний, что не улучшило его настроение. Отыскать смертную особых сложностей не составило, Локи только усмехнулся, когда понял, что Дарси не особенно озаботилась своей безопасностью. Одна, ночью, в чужом городе… Что может быть глупее?! Да уж, видимо, зря он посчитал смертную сообразительной…
Приняв то из множества своих земных обличий, в котором его невозможно было узнать, Локи двинулся следом за Дарси…
Я была настолько счастлива, что мысленно находилась где-то очень далеко.
Поэтому аккуратное прикосновение к локтю меня напугало до нервного тика. Очень нервного.
— Извините… Время не подскажете?
====== 7) Неблагими намерениями... ======
— Извините… Время не подскажете?
Напротив стоял невысокий мужичок невнятного возраста от 30 до 40 с каким-то очень странным взглядом. Не придав этому значения, я залезла в сумку, достала айпод и озвучила:
— Половина одиннадцатого. Ну, чуть больше.
— Спасибо, — слащаво-вкрадчиво ответил он, снова прикасаясь к моей руке. Меня необъяснимо передёрнуло. — Леди, а вы местная?
— Зачем вам это знать? — Я нахмурилась, все ещё не понимая, но раздражаясь. Мне хотелось снова заткнуть уши и пойти скорее спать, но это было бы как-то некультурно…
— Да вот, просто хотел дорогу спросить… — преувеличенно виновато отозвался тот.
— Нет, я тут всего пару дней…
— Отлично, — откликнулся мой наистраннейший собеседник. Но поинтересоваться мотивами такого ответа я не успела. В следующий миг некто третий, видимо, подошедший сзади, зажал мне рот, ну, а первый мужичок похабно ухмыльнулся и быстро связал мои запястья изолентой…
И только тут до меня дошло.
Я стала бешено вырываться, попыталась укусить руку, которой мне закрыли рот. Не вышло, так как в этот момент второй (здоровенный такой бугай больше двух метров) дал мне под дых и просто взвалил через плечо, так что я моталась головой вниз, пытаясь не то что кричать, а просто впустить в лёгкие воздух. Подонки рванули в какой-то переулок-подворотню, которую я даже не заметила до этого момента. Я попыталась лягаться, пинаться, изворачиваться по-всякому, но так стало только хуже, потому что меня мотало при движении из стороны в сторону.
Мелкий мужичок руководил бугаем, указывал ему путь, с удивительной прыткостью передвигая ногами. Всё это я отмечала краем сознания, хотя сопротивляться в какой-то момент перестала. Я невероятно злилась на себя, на них и на судьбу: такой чудесный день не должен был заканчиваться так бездарно! Отдельно раздражало то, что я не успела достать из сумки дезодорант, брызнуть им в глаза и смыться. Именно это понимание своей тупости в сочетании с паническим страхом и занимало моё сознание.
Пара минут — я даже не успела отдышаться — и мы прибыли… Куда-то. Меня втащили в некий подъезд, и страх перед этим стремным местом дал мне силы закричать. Лучше бы я, наверное, этого не делала, потому что попытка позвать на помощь стоила мне жестокой оплеухи. Потом меня неаккуратно уронили куда-то под стену и…
Локи шёл на некотором отдалении, так, чтобы быть уверенным в том, что он не потеряет Дарси из виду, но она его не заметит. Поэтому у него была прекрасная возможность наблюдать все произошедшее, хотя разговора он и не слышал. Когда смертную схватили, Бог Обмана испытал двойственные чувства: с одной стороны, можно было бы успокоиться и позволить этим двум личностям сделать за него всю грязную работу…
Но оставлять нечто важное на самотек Локи не любил, поэтому решил проследить за преступниками.
Следовать за ними в том же темпе было бы для любого асгардца задачей элементарной, так что он только набросил на себя иллюзию в качестве подстраховки.
Путь до какой-то местной заброшенной развалины не занял и пяти минут. Пока подонки затаскивали Дарси в подъезд, Локи, не желая вмешиваться раньше времени, даже успел осмотреть окрестности и невольно удивился, как в таком шумном городе может находиться столь ненормально тихий район. В окрестностях не было буквально ни души, сплошные производственные и иные нежилые здания, ни машин, ни света фар, ни звуков речи. Идеальное место для свершения недобрых намерений.
В общем, Локи все устраивало.
Усмехнувшись в своей любимой манере, он вошел в немаленькое темное здание с широкими выбитыми окнами и высокими потолками.
Найти в нем трех человек оказалось несложно: Бог Обмана просто направился на звук, в результате чего казался в соседнем помещении. Должно быть, здесь раньше был какой-то офис или склад, теперь же — обломки мебели, мусор, какие-то тряпки и три темные тени в свете маленького фонарика.
Одна — связанная, удерживаемая у стены.
Вторая — внушительная, наклонившаяся к ней, держащая ее за руки.
Третья же явно расстегивала штаны…
Локи замер у входа, но на размышления и просчет вариантов ему потребовалось не больше пары мгновений.
После чего он начал действовать.
====== 8) Вот это поворот!.. ======
В общем-то Локи не мог назвать себя высокоморальным человеком. Как и милосердным. Как и вообще человеком.
Хотя у него и были некоторые принципы.
Но в данном случае Бог Иллюзий руководствовался не ими, а простым омерзением.
Убить кого-то было для него если не привычно, то хотя бы… приемлемо?
Но стоять и наблюдать за изнасилованием? Вот уж увольте…
— Довольно!
Первым обернулся мелкий, забыв даже убрать руки от штанов. Локи поморщился. Как же все-таки противны смертные!
— Чувак, ты кто такой?!
Это было сказано зря. Локи не терпел фамильярности от низших созданий. Она его бесила. Как смели они, эти ничтожные твари, требовать от него объяснений?! Да еще и в таком тоне?!
Не утруждая себя ответом, Бог Обмана плавно, но неуловимо быстро для глаз мидгардцев шагнул вперед. Лишь на мгновение в пальцах хищно мелькнул клинок, но мелкий сложился пополам и тихо осел на грязный бетон. Его здоровый подельник, быстро сообразив, что все идет не совсем по плану, отпустил Дарси и выпрямился… попытался выпрямиться, так как Бог Хитрости отбросил его в сторону движением одной руки. Этого бугаю, видимо, показалось мало, так как он вознамерился было подняться… и получил повторно. Больше не встал.
Локи бросил взгляд на их жертву… и встретился с Дарси глазами.
Он ожидал увидеть на ее лице все оттенки недоумения, страха и даже ужаса, но вот к такой реакции смертной оказался совершенно не готов.
Дарси… Бросилась ему на шею.
Господи, хоть раз мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО повезло!
Я не из тех, кто сдается, но, как это не противно, в данной ситуации я банально не могла ничего сделать. Мои попытки вырваться, должно быть, весьма походили на попытки котёнка выбраться самостоятельно из завязанного мешка. Попытки ударить в ответ — и подавно. Я могла сколько влезет дергаться, но на это подонкам было глубоко начхать. Плакать и просить тем более было бесполезно…
Когда на сцене появился четвертый человек, мне показалось, что Иисус второй раз сошел на Землю, хотя я и не особо верила в победу этого субтильного субьекта… Но вот когда он разделался с ними всего за несколько секунд… Сказать что я просто офигела — значит ничего не сказать! Что, впрочем, не помешало мне по-быстрому отодрать зубами и размотать изоленту. Связывать надо было качественнее, не халтурить…
А дальше… Ну, я и раньше особо адекватной себя не считала, да и компания двух известных нам всем астрофизиков к этому тоже не особо располагала…
Плюс, с тех самых пор, как у меня появились тайны от Джейн (то есть — с визита в Асгард), я пару недель жила в большом напряжении, вплоть до сегодняшнего дня… И вот кульминация, блин! Нечего и удивляться, что на прохожих людей, у которых еще и ножи в руках (!), с обнимашками кидаюсь… Кстати, вот этого он уж точно никак не ожидал. Впрочем, секунд через десять до меня дошло, что я себя веду, скажем так, несколько странно, и я неловко отстранилась.
Незнакомец напряженно всмотрелся мне в лицо. Наверное, пытаясь понять, нормальная ли я, или шарики уже совсем за ролики заехали… Блин, странный он какой-то… «А все остальное, по-твоему, не странно?» — Ехидно спросила я саму себя. И вообще, какая нафиг разница, он же меня спас, в конце концов!
— Я не знаю, как выразить Вам свою благодарность, — я обняла себя руками, пытаясь успокоиться. Получалось, если честно, из рук вон плохо — меня мелко потряхивало… Блин, Дарси, соберись уже наконец!
Незнакомец промолчал, посверлил меня ещё немного взглядом, а потом просто развернулся и направился к выходу, никак не отреагировав на мою тираду. Я — за ним, а что мне ещё оставалось? И все-таки странный он…
Было темно, но луна светила достаточно ярко, чтобы я смогла разглядеть светлый плащ, короткий ёжик светлых же волос и правильные черты лица. Мой спаситель так и не остановился, так что мне пришлось забежать вперед него, чтобы заговорить с ним.
— Я дико извиняюсь, но могу я, по крайней мере, узнать Ваше имя? Все-таки Вы меня спасли…
Странный человек, как я его негласно про себя окрестила, немного приподнял бровь и соизволил ответить. Ура, победа разума… гхм, то есть настырности и юных дипломатов-дилетантов!