***
Кто-то явно хотел, чтобы эта дверь никогда не открывалась вновь, но этот кто-то не учёл, на что способен Папирус, когда ему что-то нужно. Замок слетает с петель после первой же атаки — скелет не собирается задерживаться из-за пустяков, и скрипящие створки распахиваются под тяжёлым ударом сапога. В длинном тёмном коридоре пугающе тихо, эту тишину Папирус разбивает своими же быстрыми шагами и учащённым дыханием. Он прежде не бывал в Руинах, и чёрт знает, куда ведёт этот коридор и что за монстры вообще здесь обитают, но, кто бы это ни был — Папирус клянется себе, что убьёт любого, посмевшего его остановить. Возможно, это не понравится Сансу, а ещё больше — той плаксивой девчонке, наивно полагающей, что всего можно добиться добротой, однако ему плевать. Если будет шанс пощадить, то он сделает это. Если нет... что ж, Подземелье всё ещё живёт по старому закону: убей или будешь убит, и в подкорку Папируса эти слова впечатаны крепче, чем в камень.
Как бы то ни было, коридор кончается, а ему никто не встречается на пути. Папирус взбегает по лестнице, наталкиваясь на ещё одну закрытую дверь, которую ждёт судьба своей товарки. За нею оказывается неожиданно светлое помещение, и Папирус щурится, прежде чем глаза привыкают: это чей-то дом, однозначно, чей-то светлый, но угрожающе тихий дом. Он осторожно заглядывает за угол, в гостиную, где видит погасший камин и пустое кресло, книжный шкаф, содержимое которого нет времени рассматривать. Есть ещё одна дверь, наверняка ведущая в кухню, тоже пустую; краем глаза Папирус цепляется за застрявший в раковине грязный мех, когда-то бывший белым, и висящий на стене набор хорошо заточенных ножей. Отчего-то эти простые предметы порождают совершенно неуместную дрожь — Папирус покидает кухню, на всякий случай проверяя остальные комнаты. Одна из них закрыта; две остальные пустуют, но лишь крайняя правая выглядит жилой: там аккуратно заправленная кровать и какие-то открытые книги на столе. Та же, что ближе к выходу, наверняка не используется: слой пыли, покрывающий детские игрушки, насчитывает не один день. Папирус закрывает все двери, так и не найдя хозяев — хорошо это или плохо? — и мельком видит себя в отражении грязного зеркала: встревоженный, усталый вид.
И ещё кругом цветы в горшках. Проклятые золотые цветы.
Он покидает этот дом почти с облегчением.
Руины выглядят как... руины. Серьёзно. Сплошные полуразрушенные камни, о которые он спотыкается, выцарапанные на стенах надписи-предупреждения, вчитываться в которые нет нужды. Древние головоломки, призванные убивать незваных гостей: Папирус чертыхается, когда чуть не попадает в одну из них, удачно замаскированную листвой, и слегка снижает темп, смотря под ноги внимательнее. Слава богам, что он всю жизнь с ума сходил по паззлам — решить их не представляет трудностей, но отнимает какое-то время. Опять. Ещё несколько раз Папирус сталкивается с местными монстрами, но они выглядят запуганно и прячутся при его приближении. В бой вступают только некоторые, да и то неуверенно, и Папирус плюёт на свою гордость, просто покидая поле битвы — монстры смотрят ему вслед недоумёнными печальными глазами. Несколько минут он тратит на призрака, чьё поведение напоминает озлобленного на весь мир подростка, и этот парень неимоверно его злит, поскольку закрывает собой проход и упрямо не двигается с места. Папирус шипит сквозь зубы, когда кислотные слёзы задевают броню, оставляя в ней дыры, и автоматически атакует, хотя понимает, насколько это нелепо — пытаться убить призрака. Тот, очевидно, тоже, поскольку хмыкает со скорбным видом и всё же убирается прочь, заскучав. К счастью, это последняя серьёзная преграда. Вскоре Папирус достигает конца — вернее, начала — Руин, и оказывается в довольно просторной пещере, служащей чем-то вроде коридора — его он пересекает в два прыжка, проходя под широкой старой аркой. То, что он лицезреет, на мгновение захватывает внимание, и Папирус останавливается, задрав голову вверх — никогда в своей жизни он не видел ничего подобного.
Свет. Много света, целые снопы, что льются сверху, из идеально круглого жерла горы. Они достигают глубин, образуя светлое пятно на земле, на золотых цветах, в воздухе красиво поблескивают неторопливо плывущие пылинки. Это зрелище неожиданно наполняет душу скелета умиротворением; он вздыхает полной грудью, зачарованно наблюдая за игрой теней на стенах, всматриваясь вверх, туда, где, должно быть, лежит Поверхность. Свет, что идёт оттуда — настоящий, солнечный, хотя самого солнца Папирус никогда и не видел, но он точно знает, что это так. И, если ему удастся совершить задуманное, то, возможно, это самое солнце он когда-нибудь сможет разглядеть своими собственными глазами.
Пока он смотрит на это великолепие, что-то привлекает его внимание: маленькая фигурка, летящая сверху, похожая на падающего ангела, о котором рассказывают легенды. Отчего-то Папирус не двигается, чтобы поймать эту фигуру; ноги одеревенели, а он просто смотрит, как человек падает вниз, раскинув руки, словно пытающаяся взлететь птица. Он падает и падает бесконечно долго, пока, наконец, не достигает дна; тогда только тело отмирает, и скелет срывается вперёд, к усеянной золотыми цветами поляне, что, должно быть, спасли человека от неминуемой гибели.
Он жив. Конечно же, он жив, как могло быть иначе? Умирает кто угодно, но только не человек. Папирус думает об этом с толикой раздражения, когда осторожно поднимает на руки маленькое невесомое тело девчонки: её глаза плотно закрыты, волосы растрёпаны, и этот дурацкий фиолетовый свитер, кажется, порван в нескольких местах, а на руках красуются царапины и синяки. Она без сознания, но дышит ровно, и Папирус позволяет себе потратить немного магии на исцеление: чем лучше будет человеку, тем больше шансов на успех. В лечении он преуспел за многие годы: брат порой даже не знал, что Папирус украдкой затягивал свежие раны, пока тот спит. Нужно совсем немного, чтобы на щеках девчонки расцвёл румянец, и она начинает едва-едва шевелиться в своём больном сне.
Папирус перехватывает её поудобнее, рассеянно шаря глазами вокруг. Чего-то не хватает; он вспоминает об этом, разглядывая золотые цветы. Человек вышел из Руин с ним, верно? Значит, он должен быть где-то здесь, среди зарослей, прячась от незваных гостей — такой же зашуганный монстр, как все, кого Папирус встречал. Он бросает попытки разглядеть знакомое лицо среди бутонов и просто зовёт, поражаясь тому, как эхо подхватывает его слова и уносит вверх.
— Флауи?
Он не отзывается с первого раза, и приходится повторять, покуда цветок не выглядывает из множества других — оказывается, он находился почти у Папируса под ногами. Тот делает шаг назад, чтобы не наступить. Флауи выглядит слегка потрёпано, и взгляд у него недоверчивый, становящийся испуганным, когда он видит на руках скелета ребёнка.
— Она жива, — говорит Папирус прежде, чем тот открывает рот. — И Санс тоже.
Они смотрят друг на друга пытливо, пытаясь понять, как много другой знает; в конце концов, Флауи вздыхает, сбрасывая большую часть напряжения, и отвечает:
— Значит, ты всё же нашёл способ?
— Да.
— Не буду спрашивать, какой, — Флауи резво взбирается вверх, усаживаясь на руке Папируса, не спрашивая разрешения, и склоняется над лицом бессознательного человека, — я всё равно не помню большую часть событий. Это странно, на самом деле: когда Фриск перезапускала мир, я всегда мог сказать, чем закончилась та или иная временная ветвь, но теперь... — он качает головой, отчего лепестки колышутся, — теперь я не знаю. Словно кто-то вырезал этот кусок. Полагаю, так нужно? В любом случае, Папирус, какой у нас план?
— Не дать ей умереть, — говорит он, в последний раз бросая взгляд наверх, к загадочному солнцу, — и ему тоже.
— Сойдёт.
Они уходят с освещённой поляны в привычную подземную темноту. Девчонка уютно лежит на руках Папируса, тихо сопя, и не выказывает желания просыпаться — что ж, отчасти это делает работу легче. Флауи крепко обвивает руку и подсказывает, как лучше идти, потому что он знает каждый закоулок мрачных Руин. Обратная дорога должна быть быстрее. Честно говоря, Папируса волнует только одна вещь: пустой неуютный дом в конце пути, чьих обитателей он до сих пор не встретил. Когда он спрашивает Флауи об этом, тот ёжится, подтверждая опасения, и говорит, что там живёт хозяйка Руин, с которой им лучше бы не сталкиваться вовсе, иначе предприятие будет поставлено под угрозу. Папирус нервно хмыкает; Флауи прячет глаза. Они оба, в общем-то, знают, что это неизбежно: она наверняка видела сломанные ловушки и разгаданные паззлы, и уж тем более, выломанную дверь в подвал. О том, как зол может быть монстр, в чей дом вломились без приглашения, да ещё и изнутри, Папирус старается не думать; он прижимает к себе девчонку, что доверчиво обхватывает его за костлявые запястья во сне, и лихорадочно пытается представить сценарий, в котором никто из них не умирает в конце.
И, если начистоту — получается у него из рук вон плохо.
Примечание к части
Ребят, извините за маленький объем. Пришлось разделить на две главы, иначе вышло слишком бы много.
>
Возвращайся
Он не сразу замечает, когда человек просыпается. Просто в какой-то момент взгляд Папируса случайно падает вниз и сталкивается прямо с огромными глазищами, что смотрят на него с удивлением, боязнью и... любопытством? Несмотря на всю свою неприязнь, Папирус не может не признать, что эта малышка действительно чрезвычайно смелая для своих лет — кто б ещё разбирался в этих человеческих годах, — раз спокойно лежит у него в руках и не делает попыток вырваться.
Однако он понятия не имеет, с чего следует начать разговор. Вариант «из-за тебя погиб мой брат, так что в этот раз сиди смирно и дай мне сделать всё правильно» не кажется самым лучшим, а других у Папируса нет, так что он ныряет в какую-то маленькую пещеру, выгнав оттуда абсолютно равнодушного к вторжению Мигоспа. Флауи, тоже заметивший пробуждение человека, обрадованно улыбается, спрыгивая с плеча Папируса, и внимание девчонки переключается на цветок — слава богам. Папирус приземляется на какой-то камень, что тут же начинает злобно ворчать — это пресекается одним ударом, — и усаживает ребёнка перед собой, позволяя Флауи сделать всю грязную работу.
— Эй, привет, милая, — голос цветка, кажется, слегка дрожит, — я Флауи. Ты упала сюда, помнишь?
Она неуверенно кивает, переводя взгляд с одного монстра для другого. Серьёзно, думает Папирус, почему она не напугана? Почему не пытается сбежать? Он знает, что у него не самый дружелюбный вид и всё такое, так что человеку полагается бояться, но она только смотрит с таким любопытством, словно всю жизнь ждала подобного зрелища.
Папирус утешает себя тем, что она всё же боялась в других мирах — тех, где он убивал её много раз. Не то чтобы хотелось повторить, но... он списывает это желание на врождённую потребность подавлять других, только и всего.
— Это Папирус, — тем временем продолжает Флауи, — и он, эм... твой друг, как и я. — Папирус непроизвольно морщится на это, но не возражает. — Мы проведём тебя наверх, к барьеру — это заклинание, что держит монстров под землёй, и тогда ты сможешь вернуться домой. Что скажешь, милая?
Она молчит какое-то время, обхватив руками колени и склонив голову набок. Человек смотрит на них слишком проницательным для ребёнка взглядом; отчего-то Папирус уверен, что девчонка всё прекрасно знает и без разъяснений цветка, но это что-то вроде ритуала? Повторение одних и тех же фраз, действий... не в этот раз. Замешательство слышится в её голосе и проскальзывает в глазах, когда она украдкой смотрит на скелета, но Флауи протягивает ей стебель, и девчонка хватается за него, словно принимая помощь.
— Фриск, — говорит она, улыбаясь. Они чуть ли не хором отвечают «привет, Фриск», как в каком-то кружке для слабоумных, и это кажется Папирусу чудовищно нелепым, но таковы правила. Флауи без спросу взбирается ей на руки и уютно устраивается там; Папирус выходит из пещеры первым, проверяя, нет ли поблизости врагов. Человек может идти сам, но за ним глаз да глаз: девчонка совершенно не умеет принимать законы Подземелья, сколько ей не объясняй. Флауи пытается, честно, Папирус слышит это вполуха, но Фриск явно не способна понять, что есть на свете создания, которым недоступна доброта и сострадание. Что ж, думает Папирус, если так, то нет смысла переучивать малую — он просто вдолбит эту мысль в головы тем, кто встанет у них на пути, вот и всё. Нужно только добраться до дома, до Санса, а потом человек перестанет быть его проблемой. Останется лишь необходимость защищать их всех хоть ценой своей жизни — и видит Бог, Папируса не радует перспектива умереть ради девчонки. Но, помнит он, таковы правила, и он согласился играть по ним. Ничего уже не изменишь.
Он говорит себе, что это только обстоятельства, даже когда Фриск хватает его за пальцы, не успевая за широким шагом; в большой костлявой руке её ладошка теряется. В какой-то степени это правильный выход — теперь человек точно не отстанет по дороге, — но Папирус чувствует себя неуютно. Он не привык к чужим касаниям, если только речь не о брате. Он не нуждается в чужой привязанности и тепле, но девчонка доверчиво сжимает свою ручонку, совершенно не боясь и не обращая внимания на его грозный вид — это незнакомое ощущение порождает в нём лёгкость, словно тяжкая ноша упала с плеч. Конечно, он не собирается привязываться к ней, потому что человек — лишь средство. Пусть брат любит её и зовёт «милой», пусть цветок видит в ней своего единственного друга; нет, Папирусу всё это не нужно. Только Санс — живой и здоровый, счастливый — пусть даже не благодаря ему.
Он говорит это себе, но всё же снижает темп, чтобы девчонка могла поспевать.
***
Возможно, когда-то Ториэль была хорошей королевой. Её портрет — как и портрет её мужа — Папирус видел лишь в учебниках истории да в книжках, пылящихся на полках библиотеки. Её достаточно красивое лицо всегда казалось ему немного уставшим и сдержанным, и этот резкий контраст с мужем — вызывающе смотрящим вперёд Азгором — приводил Папируса в некое недоумение. Однако их общие портреты давным-давно убраны изо всех книг: с тех пор, как королева покинула дворец, король исключил из своей жизни и из жизни всех монстров любое упоминание о ней. Ушла ли она сама, или же произошло что-то — никто не знает, но Папирус действительно полагает, что когда-то Ториэль была совсем другой. Как и он сам. Была лучше?
Абсолютно точно не такой проклятой сумасшедшей.
— Значит, это были вы, — говорит она почти спокойно, с ноткой удивления, сложив руки в замок. Они стоят перед ней, во дворе её дома, возле засохшего дерева, и боковым зрением Папирус замечает, как Флауи отчего-то съёживается, пытаясь казаться меньше в руках у Фриск. Но Ториэль всё равно на него не смотрит; она мельком оглядывает Папируса, который стоит на шаг впереди девчонки, и жадно охватывает взглядом ребёнка.
Никто не произносит в ответ и слова.
— Это вы, — повторяет она, пожирая Фриск глазами, — это вы вломились в мой дом. Изнутри. Это вы — те невоспитанные, совершенно бестактные монстры, что шлялись по моим Руинам без спроса. Это вы — те, кто забрал моего человека?
— Этот человек принадлежит мне, — чеканит Папирус, чувствуя, как девчонка доверчиво прижимается к его ноге, исподлобья следя за Ториэль, — и никто больше его не получит.
— Что же ты будешь с ним делать? — она широко улыбается, прикрывая рот ладонью; в лихорадочном блеске глаз Папирусу видится что-то безвозвратно сломанное. — Дорогой мой, ты ведь наверняка не умеешь готовить людей. Стоит предоставить это тем, кто преуспел. Я была очень зла из-за дома, но, если мы сможем договориться, я забуду об этом, — она указывает на Фриск чуть дрожащей рукой. — Люди падают сюда слишком редко, чтобы мы могли эгоистично оставлять их себе. Это лишь дитя, но, я уверена, его вполне хватит на двоих. Разве не замечательно?
— Я выведу его наверх и разрушу барьер, — собственные слова падают камнями, — поэтому не стоит стоять на пути.
— Неверно. — Ториэль на миг прикрывает глаза, но, когда она вновь глядит на них, в зрачках нет прежней безумной игривости. Только бесконечный расчётливый холод. — Никто никогда не покинет это место. Никто не выйдет на Поверхность. Ты ведь знаешь эту старую историю, верно? Люди заточили нас в Подземелье, не желая видеть вновь; миллионы монстров погибли напрасно. Люди убивают всех, кто дорог нам, и, в том числе... — она запинается, не продолжая; её брови болезненно хмурятся, — как бы то ни было. Люди убивают нас. Мы убиваем их. Таков закон.
— Больше нет.
— Я вижу, сколько крови на твоих руках, — насмешливо шепчет Ториэль, — не притворяйся, что ты герой. В этом гнилом мире нет никого, кому ты можешь доверять, дитя.
Папирусу отчаянно хочется закрыть уши Фриск, чтобы та не слушала эту безумную, однако Ториэль права. Он хотел убить человека. Он хотел забрать её душу. Он ненавидел её за то, что случилось с братом, даже если теперь Санс жив и это не имеет значения, всё же... Папирус просто помнит.