Если бы Септимиу не схватил её за плечи, она бы упала в обморок. Но он ловко подхватил её одной рукой, а другой — падающий фонарь. Мэделин даже не заметила, как быстро закрылась за ними дверь.
— Здорово, правда, — прошептал мужчина в самое ухо запуганной жертвы. Он медленно вёл фонариком по стенам и полу. — Мой отец был столь сентиментален, что сохранил на память свою первую любовь и всех женщин, что подарили ему сыновей.
Мэделин не могла даже плакать — она лишь испуганно стонала. То были не вешалки, а забальзамированные трупы шестерых женщин, прикованные кандалами к стенам. Над каждой висел небольшой портрет, чтобы было понятно, как они выглядели ранее. На столе в центре, укрытый саваном, тоже лежал труп, но уже ставший скелетом. И краска на самом деле была кровью. Кровь капала с потолка, текла по стенам и густо заливала пол.
— Я не хочу умирать, — это были последние слова, сорвавшиеся с губ Мэд.
— Я тоже, — усмехнулся Септимиу, осветив своё лицо. На его подбородке росла густая синяя борода.
Герцог швырнул фонарь об пол, и в темноте раздался женский крик. Но в считанные секунды он смолк, превратившись в жалкие хрипы. А когда демон насытился дыханием жертвы и её страхом, Лью Тиро погрузился в мёртвую тишину…
Комментарий к Безумие
*под днём совершеннолетия подразумевается 18 лет
========== Не хочешь стать моей женой? ==========
В воскресенье, вместо того, чтобы вылететь в Лондон, Септимиу отменил билеты, и позвонил своему коллеге с просьбой заменить его ещё на неделю. Он холодно сообщил о скоропостижной кончине своей супруги и обещал привезти товарищу раритетные настольные часы, в качестве извинения за предоставленные неудобства. Для оценщика антиквариата не было более заманчивой сделки.
У Септа была веская причина не вернуться домой. Расследование смерти Мэделин затянулось. Ночью скорая быстро забрала тело на вскрытие, Септ позвонил им как только демон успокоился, а пока медики добирались до герцогства, мужчина успел побриться. Но уже на следующее утро Лью Тиро заметно оживился — судмедэксперты и полицейские буквально оккупировали особняк Синей Бороды. Они не могли поверить, что молодая женщина вот так просто умерла от разрыва лёгких и остановки сердца, хотя смерть была более чем естественной. Давая показания, Септимиу рассказал, что его покойная супруга часто ходила во сне, и это было правдой, и очнувшись в пустом подземелье, она вполне могла испугаться до смерти. Из библиотеки на втором этаже, где Септ якобы находился в это время, криков женщины он бы не услышал.
Только когда родители Мэделин прилетели из Уэльса, чтобы забрать тело и похоронить его на родине, Септ был свободен. Родственники подтвердили сомнабулизм дочери, таким образом оправдав Септимиу. Полицейские записали все данные, адреса и телефоны герцога де Рэ, после чего разрешили ему покинуть страну. Всё это разбирательство отняло у Септа три дня, но теперь он был чист перед законом. Герцог стал ещё счастливее, когда родители Мэд запретили ему появляться на похоронах. Он мог возвращаться в свой Лондонский дом, который не был осквернён демоном.
***
Спустя день после возвращения домой, Септимиу избавился от всего, что напоминало ему о Мэделин. Часть вещей отправил её родителям с курьером, часть — безжалостно выбросил на помойку. Дом его опустел, и вместе с чувством одиночества пришло умиротворение. Сытый демон затих, а новый чистый паспорт был уже заказан у доверенных лиц.
Всё это обновление стало для Септа привычной процедурой. Он уже не помнил, как звали его самую первую супругу. Он нарочно выбирал себе женщин, которые ничем ему не запоминались. Характер у Мэд отсутствовал, сила воли тоже. Пока брак не отдалил её от родителей, она потакала им во всём. У неё не было никаких увлечений, кроме велосипедных прогулок по городу, готовки и чтения детективов. Она работала секретаршей в маленькой фирме за маленькую зарплату. Конечно, чувствуя привязанность супруга Мэделин расслабилась и мало-помалу расцвела, но всё равно оставалась синим чулком.
Но всё же, каждый раз вспоминая их знакомство и свадьбу, их совместные путешествия и секс по утрам перед работой, Септимиу сожалел. Он и Мэд познакомились в Лондонской национальной галерее. Мэделин сидела на скамье в центре одного из залов и изучала гид по живописи. Она приехала в музей после сильной ссоры с матерью и боялась возвращаться назад. И демон внутри Септа уловил этот страх. Септимиу подошёл к ней и задал ничего не значащий вопрос о картине, что висела прямо напротив них. Мэд оторвала взгляд от книги и удивлённо посмотрела на статного мужчину, что стоял подле неё. Септ разбирался в искусстве, и у них быстро завязался разговор, в конце которого Мэделин согласилась пойти с ним на свидание.
И каждый раз, когда перед мысленным взором Септа вставал момент их первой встречи, он тут же вспоминал наполненные ужасом глаза Мэделин, которые видел в последние минуты её жизни. И каждый раз, дрожа от злости на самого себя, Септимиу выкуривал сигарету, пока последняя и единственная пачка в доме не кончилась.
***
Получив новый чистый паспорт на руки и заплатив за него немалые деньги, Септ решил прогуляться до любимого бара и отметить начало нового цикла своей жизни. Можно было позволить себе выпить бутылку-другую хорошего крепкого пива, ведь у него оставался ещё один день до выхода на работу. Дождь, который шёл весь день, закончился к вечеру, и теперь на улице было сыро и туманно, как раз так, как любил Синяя Борода. Накинув кожаную старую куртку поверх траурного костюма, который он носил, дабы не вызывать подозрения у соседей, мужчина покинул дом.
Месяц и уличные фонари указывали ему дорогу. Септимиу вышел к берегу Темзы и брёл вдоль неё по мокрой каменной дороге, минуя дома, мосты, других пешеходов. Только сейчас до него наконец дошло, что он остался один. Семь демонов ходило земле, и шестеро теперь покоились в ней. Они покоряли разные города, постоянно путешествуя, и никогда не появляясь дважды в одной и той же стране в одно и то же столетие. Братья редко сталкивались друг с другом, возвращаясь в Лью Тиро, но когда они собирались вместе, в компании отца, то чувствовали единство. Они могли сколько угодно презирать друг друга, обмениваться взаимными оскорблениями и даже драться, но никто не понимал демона лучше, чем другие демоны.
На Септа накатили воспоминания с их последней встречи. Все братья собрались в Лью Тиро после отцовских похорон. Это был вечер того дня, когда они обнаружили завещание Жиля.
В гостиной особняка Синей Бороды, при свете камина и сотен свечей, братья де Рэ собрались, чтобы помянуть своего почившего отца. Они пили элитный виски, старое вино и зелёный абсент из отцовского погреба.
Тобиас стоял у камина и глотал горькую зелёную настойку. Он был расстроен смертью отца больше всех остальных, и более того, ему не нравилось, какую шутку сыграл Жиль с наследством. Хорошенько напившись, Николе кружил подле старшего брата, постоянно спотыкаясь о собственные длинные ноги, и потешался как мог над его суровой физиономией. Септимиу и Фердинанд сидели на софе со стаканами, распивали виски и обменивались новостями, шепотом сочувствуя невзгодам друг друга. Они уже начали обсуждать внезапную гибель отца и собственное желание отправиться в могилу, когда между ними шлёпнулся Жеан с открытой бутылкой вина, забрызгав софу и собственную одежду. Отхлёбывая вино прямо из горла и вытирая губы рукавом, Жеан сказал, что не может смотреть на их «кислые рожи», и начал травить анекдоты своим басовитым голосом, заглушая все остальные разговоры. Редмунд, сидящий рядом на кресле, который изящно попивал вино из бокала с высокой ножкой, услышав речи Жеана, поморщился от притворного омерзения. Ред постоянно перебивал его, вставляя свои едкие комментарии и называя Жеана неотёсанным болваном. Когда над оскорблениями стали смеяться громче, чем над рассказами Жеана, пятый брат пообещал выбить Реду оба глаза. Септ и Ферди тут же кинулись разнимать братьев, а удержать на месте Жеана, даже пьяного, было очень трудно.
Весёлый был вечерок. Септ тогда вдоволь насмеялся, не смотря на всю трагичность ситуации. Он даже хорошо спал, впервые, с тех пор, как покинул родовое гнездо. Как говорил отец, Лью Тиро — это место, где родилось зло, и только там оно чувствовало себя хорошо.
И после того вечера все вместе они уже не собирались. У могилы Тобиаса оставшиеся братья горевали куда больше, чем над гробом отца. Помнится, Ред обещал найти того, кто прирезал Тоби, и даже поехал в Венгрию, где это случилось. К Реду, который как прежде оставался категоричен и язвителен, смерть пришла на два года позже, всё в той же Венгрии. Потом в могилу сошёл весельчак Жеан, почти сразу за ним дошло известие, что утонул повеса Николе. И через много лет Септимиу в одиночку проводил Фердинанда на тот свет.
Теперь Септ понял, почему Жиль так хотел заиметь детей — ему было страшно одиноко осознавать, что он один на этой планете. Мужчина даже подумал, что если он не разгадает тайну смерти, то может и ему придётся завести семью, чтобы не погубить демоническое семя. Септимиу едва не рассмеялся — он представил, как и у него появится шестеро сыновей, и как он завещает богатства Лью Тиро и титул Синей Бороды последнему выжившему.
Дорога, которой шёл Септимиу, привела его к знакомым местам. Стоило ему перейти на другую сторону реки и пройти под аркой, он сможет найти свой любимый паб. Местечко для отчаявшихся душ, прячущихся в полумраке. Провальные музыканты, авторы неизданных книг, владельцы бизнес-идей, которые не выдержали натиска конкурентов — все они тусовались там. Демону нравилось ощущать себя в своей стихии, и Септ с удовольствием наблюдал за посетителями этого места. И раз уж ноги сами привели его туда, мужчина решил заглянуть на огонёк.
Этим вечером в пабе было многолюдно. Гомон посетителей заглушал звуки музыкального автомата. Обычно Септ сидел у стойки, но сегодня все места там были заняты. Заказав у бармена тёмного пива в бутылке, Септимиу принялся искать места в зале. Пустых столов тоже не нашлось, но в глубине зала, у окна был один столик, который занимала миловидная девушка лет двадцати, в джинсах и свитере. Место напротив неё было свободно. Решив, что это отличный способ познакомиться, мужчина направился к ней. Красотка сидела и смотрела в окно, попивая какой-то цветной коктейль, только для этого отнимая от лица руку, на которую положила подбородок. Видок у неё был скучающий, а каштановые кудри закрывали почти всё лицо.
— Добрый вечер, — вежливо приветствовал Септ, подойдя к столику. — Могу я тут сесть?
— Я не возражаю, — ответила незнакомка, даже не удосужившись убрать ладонь от губ, но мужчина всё равно её услышал.
— Чудесная ночь, не правда ли? — Септимиу тут же решил ненавязчиво завязать разговор.
— Такая же, как и все остальные, — тихо прозвучало в ответ. Незнакомка бросила на Септа косой взгляд, и тот с увидел, что её глаза были того же глубокого синего цвета, что и у Фердинанда.
Септ хмыкнул под нос, пытаясь понять, что имела ввиду красотка, но переспрашивать уже было глупо. Он отпил пива из бутылки и краем глаза взглянул в окно, пытаясь увидеть то, что рассматривала девушка. Но там была лишь стоянка, залитая жёлтым светом тусклых фонарей. Под одним из них стояло три байка, а их владельцы распивали пиво сидя на своих железных конях. Если ей нравились такие мужчины, очаровать её у Септимиу шанса не было.
— Ждёте кого-то? — ненавязчиво поинтересовался мужчина.
— Скорее, жду пока кто-то свалит, — сквозь зубы процедила прелестница. — С этой компанией снаружи у нас взаимная неприязнь.
— О, я могу вас проводить, если что, — Септ улыбнулся, когда незнакомка удивлённо посмотрела на него. Она казалась такой хрупкой, и нулевой размер груди только подчёркивал эту нежность.
— Тогда они и вас побьют, — бросила незнакомка, разведя руками.
— Ну, это вряд ли, — Септимиу был счастлив, когда понял, что ему удаётся переключить внимание девушки на себя. Играть роль благородного рыцаря ему было не впервой. — Давайте познакомимся. Как ваше имя?
— Сэт*, — небрежно бросила незнакомка, допивая свой коктейль.
— Это прозвище или ваши родители ожидали мальчика? — хмыкнул Септ, даже не подумав, что может оскорбить девушку.
— Ну, вот опять, начинается, — рыкнула незнакомка, ударив кулаком по столу, а затем отвернула ворот свитера, показывая выступающий кадык. — Я и есть парень, кретин. Полное имя Сатурн, чтоб ты знал!
Септимиу поперхнулся глотком пива и закашлялся. Такой ошибки он от себя не ожидал. В полумраке бара этот Сатурн был невероятно похож на молодую женщину.
— Ты из Рима что ли? — спросил Септ, продолжая кашлять.
— Я из Англии, но моя мать римлянка, коль тебе так интересно, — раздражённо ответил Сэт и протянул Септимиу салфетку, когда тот откашлялся. — И ты не первый, кто пытается познакомиться с «красоткой» вроде меня. Это уже превратилось в интересную игру.
— А от байкеров чего прячешься? — хрипло спросил мужчина, утирая губы салфеткой. — Боишься, что будут заигрывать?
— Ах, если бы, — съязвил Сатурн и бросил злобный взгляд на компашку снаружи. — Я не просто похож на девушку, я ещё и предпочитаю парней. И эти проклятые гомофобы порвут меня на куски, если я отсюда выйду.
— Силёнок у них не хватит, — Септ попытался перевести всё в шутку, но юноша его не понял. — В таком случае, моё предложение в силе — я могу тебя проводить.
— Дай угадаю — ты из тех гетеро, что любят вставлять маленьким сладеньким геям, и мне придётся возвращать должок? — хмыкнул Сатурн, выдавив из себя кривую усмешку.
— Не придётся.
Бросив на стол монеты и купюры для официантки, Септимиу встал из-за стола и схватил Сэта за руку. Сатурн покорно брёл вслед за Септом через бар, а затем вышел наружу. Байкеры замолчали, смотря на странную парочку. Один из них хотел было подойти к мужчинам, но передумал — таким злобным и высокомерным взглядом одарил его Септимиу. Как животные, предупреждающие своей яркой окраской об опасности, так и взгляд Септа дал понять байкерам, что перед ними жестокий убийца, не знающий пощады.
Сбив спесь с агрессоров, Септ повёл Сатурна через стоянку. Юноша тащился за ним еле-еле, спотыкаясь через каждый шаг, он боялся, что всё обернётся плохо.
— Ей, куда торопитесь, голубки? — крикнул им вслед один из байкеров, чуть осмелев.
Септ почувствовал, как рука Сэта вспотела, и остановился.
— Не ваше собачье дело, — бросил Септимиу и обернулся к агрессорам. — И только попробуйте сунуться к этому юноше. Разделаю вас так, что мать родная не узнает.
К удивлению Сатурна, байкеры не бросились на них, а молча расселись по своим мотоциклами и уехали. Септимиу знал: когда демон был сыт, он помогал своему носителю обретать над людьми власть. Если бы не эти чары, ни один человек близко не подошёл к представителям проклятой семьи де Рэ, инстинктивно чувствуя исходящую от них опасность. Септ повёл Сатурна дальше, и отпустил руку юноши только когда они вышли к пустынной набережной Темзы.
— Это было просто невероятно! Уму не постижимо. Я думал, что не выйду из паба до закрытия, — Сатурн схватился за голову и взъерошил свои волосы. — Ты мой герой, честно.
— Не стоит благодарностей, — Септ пафосно поклонился. — Рад был услужить такой «красавице».
— Я тебя сейчас расцелую, — нервно рассмеялся Сэт. — Но ты меня убьёшь за это.
— Убивать тебя после того, как спас? Глупая идея, — развёл руками мужчина. — И почему бы мне, в завершении этого чудесного вечера, не поцеловать мальчика, в самом деле?
Септимиу притянул раскрасневшегося Сатурна к себе и крепко поцеловал в губы. Это было необычно — Септ впервые целовал мужчину, который не являлся ему братом, тем более так откровенно. Мужчину захлестнули новые чувства, и он решил, что не стоит противостоять им. Когда пунцовый от стыда Сатурн вырвался из его объятий, Септ посмотрел на него с нескрываемой нежностью — тем печальнее ему было осознавать, что этот юноша так похож на Ферди.