Чонин сглотнул, кивнув, и посмотрел на Кенсу, остававшегося спокойным.
— Да. Все понятно.
— Отлично. Тогда мне хотелось бы узнать начальные параметры, по которым вы подбираете машину? В предварительной анкете вы указали, что вам требуется помощник по уходу за домом, будут ли у вас какие-либо дополнительные пожелания? Пол, возраст, цвет кожи, волос, национальность?
До посмотрел на Кима.
— Пол — мужской, а остальное особой роли не играет. Главное, чтобы он качественно справлялся с собственными обязанностями.
ДжиЁн продолжал улыбаться. Чонин невольно перевел взгляд на его шею, пытаясь рассмотреть, нет ли там блока контроля. Но Квон, похоже, был человеком, и его улыбка была не более чем выработанное офисное поведение.
— Хорошо. Вот несколько моделей класса DW, которые могут вам подойти.
Мужчина коснулся поверхности стола, и из её центра вверх поднялся узкий луч, разошедшийся в разные стороны и воссоздавший проекцию монитора. Пальцы ДжиЁна заскользили по проявившейся клавиатуре, вводя необходимые данные. Монитор сменился изображением цветной голограммы, открывающей вид симпатичного мальчика с мягкими чертами лица.
— Машина класса DW-4: Бекхён. Возрастное равенство — 16 лет. Энергичен, доброжелателен. Обладает хорошим чувством юмора…
Чонин смотрит на вращающуюся фигуру мальчишки, слушая краткую характеристику его модели. Закончив свой короткий рассказ, Квон пальцем перелистнул изображение на следующее и вновь заговорил, представляя уже следующую модель.
Одно изображение сменяло другое, но Ким не чувствовал уверенности, что кто-то из этих машин может ему подойти. Многие были привлекательные, имели хорошие характеристики, но Чонин отрицательно качал головой, когда Кенсу в очередной раз спрашивал его: «Как насчет этого?». Спустя час До уже не задавал вопросов, молча наблюдая за сменявшимися проекциями и слушая размеренную и ровную речь ДжиЁна, который, несмотря на беспрерывную болтовню, казалось, совсем не устал.
— Постойте!
Квон прервался. Кенсу оглянулся на друга. Чонин сосредоточенно хмурился, глядя на фигуру мальчишки подростка. Достаточно худого, но жилистого. Он выглядел отчего-то не как механическая кукла, как это было с его предшественниками, а как обычный мальчишка, снимок которого случайно поместили в базу данных.
— Как вы сказали, его зовут?
— DW-68: Тао.
— Я беру его!
— Что? — До подскочил на месте, — ты уверен?
— Да. Он просто более остальных похож на обычного человека. Другие выглядят как-то некомфортно.
Кенсу нахмурился. Ким в очередной раз забыл о цели, ради которой они выбирали машину, но сидеть еще несколько часов, подбирая другой вариант, ему совершенно не хотелось.
— У него весь набор стандартных характеристик?
— Разумеется, — Квон кивнул.
До потер шею.
— Хорошо. Тогда берем.
— В таком случае, прошу за мной.
Легко коснувшись поверхности стола, ДжиЁн погасил изображение и встал с дивана, пройдя к стене, через которую пришел ранее. Квон нажал на кружащийся серебристо-белый импульс, заставляя часть стены отъехать в сторону, открывая проход в зеркальный лифт.
Поднявшись со своих мест, парни поспешили за мужчиной. Несколько секунд неощутимого движения, и перед ними распахиваются двери в длинный коридор. С левой стороны светло-серая стена с зеленым узором ветвистых линий и темно-серыми дверьми. Справа стеклянная перегородка, откуда открывается вид на просторный зал на этаж ниже. В нем ровными рядами составлены капсулы с лежащими в них машинами, которых легко можно рассмотреть, поскольку верхняя грань также сделана из стекла, в то время как нижняя грань сформирована из металла.
ДжиЁн уверенным шагом направляется вперед к дальней двери в конце коридора. Следуя за ним, Чонин то и дело устремляет взгляд вниз на спящих машин. Его в очередной раз пробирает дрожь от их сходства с реальными людьми. До тоже посматривает вниз, но реагирует на все гораздо спокойней. Его больше тревожит мысль, что Ким может из-за собственных заморочек отказаться от своего решения.
За очередной дверью их ждет офисный зал. Несколько столов, за которыми сидят как люди, так и машины. Квон жестом приглашает Кенсу и Чонина устроиться за одним из них, и следующие полчаса они оформляют необходимые документы, переводят деньги и выслушивают «предварительный инструктаж». По окончании всех процедур у Кима и До, как «поручителя», снимают отпечатки пальцев, а также делают скан глазных яблок. Только тогда Чонин понимает, что пойти на попятный уже нельзя.
— Благодарю вас за сотрудничество! — ДжиЁн продолжает улыбаться, пожимая парням руки.
Выдыхая, Ким устало спрашивает:
— Где и когда я могу забрать свою машину?
— Пожалуйста, подождите его в холле. Сейчас я приведу вам его. Пока же можете проследовать до лифта.
Квон жестом указывает нужное направление и, разворачиваясь, уходит прочь. Чонин взволнованно топчется на месте, пока Кенсу, закатывая глаза, не тянет друга к выходу.
— Возьми себя в руки. Не стоит так остро на все реагировать.
— Тебе легко говорить, не в твоем доме в скором времени появится новый жилец. А вдруг я ему не понравлюсь?
До фыркает, посмеиваясь.
— Чонин! Это же машина! О чем ты говоришь?
— Но они похожи на людей!
— С тобой безнадежно спорить. Сейчас сам убедишься в том, что напрасно себя накручиваешь.
Кенсу вызывает лифт, и они спускаются на первый этаж.
Ким вытирает взмокшие ладони о брюки и чувствует себя то ли как отец, усыновляющий ребенка, то ли как жених, знакомящийся с невестой за пять минут до свадьбы. Чонин решает поделиться своими мыслями и чувствами с другом, отчего тот заливисто смеется, советуя Киму избавиться от бредовых идей в своей голове.
За собственным разговором парни не заметили, как к ним подошел Квон и мальчишка на вид 14-15 лет.
— Пожалуйста, ваша покупка! — Чонин и Кенсу обернулись на голос мужчины, — Машина класса DW-68: Тао. Инструкцию с правилами пользования вы уже получили, поэтому надеюсь, вы все-таки ее изучите. В ней же найдете подробности о пульте управления, который вам выдали. Будут ли у вас в заключении еще какие-либо вопросы?
Ким сглатывает нервный комок, качая головой. В жизни мальчишка выглядит еще более похожим на обычного подростка. Достаточно высокий, с взлохмаченными черными волосами и сдержанной улыбкой, но чуть настороженным взглядом, одетый в темную кофту со светлым рисунком, черную ветровку и джинсы. На руке у него виднеется тонкий металлический браслет, а на плечах лямки от рюкзака.
— В таком случае, удачи в использовании. До свидания, господин Ким и господин До!
Распрощавшись, Квон кивнул и удалился прочь.
— Раз здесь мы закончили, то поехали домой.
Кенсу первым направился на улицу. Ким еще раз оглядел теперь уже свою машину и поспешил за другом. Позади секунду спустя раздались шаги следовавшего за ним Тао.
Всю дорогу до дома Чонина в автомобиле стояла тишина. Сидевший на заднем сиденье Тао смотрел в окно, пока Ким бросал на него взгляды в зеркало заднего вида, а До игнорировал обоих, лавируя в потоке транспорта.
*
— Собственно. Добро пожаловать! — Чонин взмахивает руками, едва переступив порог дома, попадая в квадратный коридор два на два метра с дверью справа и зеркалом, слева под которым разместился небольшой пуфик, впереди за аркой начиналась жилая часть, — Здесь справа комната для верхней одежды и обуви, если что. Далее главный коридор. Слева зал, за ним есть гостевая комната, но теперь она будет принадлежать тебе. Мы все уже приготовили. Справа столовая и кухня. Прямо лестница на второй этаж, там моя спальня, еще одна гостевая комната, мой кабинет…
Тао поспешил снять черные кроссовки, торопясь за ушедшим вглубь квартиры Чонином, продолжавшим вещать. Догнавший их Кенсу, похлопал друга по плечу.
— Чонин! Сбавь обороты. Мы только приехали. Давай все с начала и помедленней. Даже я, тот, кто чувствует себя у тебя дома, как в собственной квартире, умудрился запутаться.
— Я просто хотел сразу все объяснить.
До устало потер переносицу.
— Рассказывать лучше с наглядной демонстрацией, — обернувшись, Кенсу посмотрел на внимательно наблюдавшего за ними Тао, — Придется тебе набраться терпения. Этот обалдуй творческая личность, поэтому бывает излишне эмоциональным и часто перегибает палку.
Машина повернулась к Чонину и, внезапно поклонившись, произнесла:
— Мое имя Цзытао или просто Тао. Рад с вами познакомиться, Обалдуй!
Ким обиженно насупился, пока До залился смехом.
— Этот парень мне уже нравится.
— Я не обалдуй! Меня зовут Ким Чонин! Не учи мою машину всяким глупостям, Кенсу!
— Ой! Простите. Мне не сказали ваши имена. Поэтому я решил, что для начала будет правильней представиться и познакомиться.
— Логично, — До согласно хмыкнул, — Его имя ты уже знаешь, а я До Кенсу. Его друг и коллега по работе. Буду вас периодически навещать и введу тебя в курс дела, потому что Чонин безнадежен, абсолютно не умеет справляться с домашними делами. А теперь собственно начнем обход дома.
Ким невнятно проворчал, что еще припомнит До его поведение и то, что он ни во что его не ставит. Игнорируя ворчание друга, Кенсу зовет Тао за собой и, последовательно обходя каждое помещение, рассказывает, что и где находится и какие в дальнейшем будут его обязанности. Менее чем за час завершив подобную экскурсию, До бросает взгляд на руку с голографическими часами-браслетом и, желая парням поладить, уезжает по собственным делам.
Оставшись наедине с машиной, Чонин растерянно смотрит на мальчишку, а после, вздыхая, направляется в кухню.
— Кенсу иногда проявляет излишнюю заботу. Он старше меня и мы знакомы с детства, поэтому он считает, что должен меня опекать. Присаживайся.
Тао садится за стол на указанное ему место. Садясь напротив, Ким рассматривает машину.
— Даже не верится, что он уговорил меня совершить подобную покупку.
— Я вам не подхожу?
— Нет, не пойми неправильно. Дело не в этом. Просто вы, в смысле машины, очень похожи на людей. Такое чувство, будто я себе раба приобретаю. Может, я буду платить тебе жалование?
Машина непонимающе смотрит в лицо Чонина.
— Зачем мне жалование? Господин Ким…
— Называй меня просто Чонин. Мы же будем жить под одной крышей, поэтому такое обращение немного напрягает.
— Хорошо, Чонин. Мы действительно похожи на людей, потому что являемся генномодифицированными организмами. В нас присутствует ДНК человека, но также в нас встроены нанотехнологии и компьютерные чипы. У меня, как и у вас, есть внутренние органы: сердце, печень, легкие и так далее, но это не делает меня равным вам, поскольку работа моего разума, мозга и действие нервных импульсов происходит благодаря технической части моего организма. Это, — развернувшись, Тао указал на собственный блок контроля, — тому доказательство, потому что он напрямую подсоединяется к головному и спинному мозгу.
Ким лишь растерянно хлопал глазами, не зная, что сказать.
— Поэтому не стоит тревожиться без видимых на то причин.
Более ли менее переварив сказанное, Чонин вздохнул:
— Ладно. Я постараюсь привыкнуть. Со временем у меня, возможно, это получится. А сейчас давай поедим, а то после последнего перекуса прошло слишком много времени. Ты ведь тоже ешь обычные продукты?
— Да. Это необходимо для поддержания функционала, так же как сон.
— Отлично.
Поднявшись, Ким открыл холодильник, вытаскивая продукты, готовя легкую закуску и параллельно рассказывая, где находятся чашки, вилки, те или иные продукты.
— Думаю, уже с завтрашнего дня ты сможешь приступить к своим обязанностям.
— Конечно!
— Хотя должен сразу предупредить, пока я работаю в кабинете, постарайся меня не беспокоить. Если что, я сам тебя позову.
— Договорились.
Тао улыбнулся, вызывая ответную улыбку на лице Чонина.
В сравнительно короткие сроки Тао освоился у меня дома. А я быстро привык к создаваемому им уюту. Утром меня всегда ждал приготовленный им завтрак. В шкафах аккуратными ровными рядами были разложены чистые вещи. Пол был вычищен едва ли не до блеска, а на полках отсутствовала пыль. Но главное, что трогало меня сильнее всего, это каждодневная мягкая улыбка моей машины. Со временем я осознал, что, несмотря на сходство с обычными людьми, машины действительно отличны от нас. Даже проявляя эмоции, они сохраняли свою механическую основу, не имея чувств. Моральные и общественные принципы и устои были заложены в них изначально программой. Так мне говорил Тао, с которым мы часто проводили свободное время за разговорами.
Незаметно для меня и часто гостившего в моем доме Кенсу, Тао стал для меня и моего друга своеобразным членом нашей «семьи». По сей день мне сложно представить свою жизнь без этого мальчишки.
========== Часть 01. Сбой ==========
Изучив инструкцию к машине, я узнал, что каждая из них имеет собственный характер, но хозяин при желании, управляя ей через блок контроля, может регулировать уровень проявления тех или иных эмоций. Я решил не ограничивать Тао слишком сильно, оставив за собой лишь 15-20% контроля.
Как и всякая машина, Тао был исполнительным и серьезным к поставленным задачам, поэтому всегда быстро расправлялся с собственной работой, проводя оставшееся время сидя у окна и смотря на улицу. Однако спустя примерно два месяца после его покупки, я заметил, что он часто проходит мимо моей домашней библиотеки, с интересом рассматривая корешки книг и всевозможные информационные носители с ними, так трепетно собираемые мной на протяжении многих лет. Когда я спросил его об этом, Тао сказал, что ему было бы интересно узнать больше о мире и о том, чем интересуюсь я — его хозяин, и просил разрешения читать в свободное время книги. Меня охватывали смешанные чувства от его слов, одновременно радость и удивление, потому что впервые кто-то действительно пожелал разделить мои увлечения и интересы.
Во времена учебы в школе, для нашего класса проводили экскурсию в исторический музей. Этот день я запомнил очень хорошо. Здание музея было огромным, для каждой эпохи отводилось несколько помещений. В одном были предметы — одежда, оружие, технологии, бытовые вещи. В другом — произведения искусства: отдельно живопись, скульптура, музыка, литература. Я бродил по этим залам, будто переносясь в другой мир! Все это настолько захватило меня, что впоследствии я углубился в изучение всего этого более детально и скрупулезно. Особенно меня притягивала литература, интерес к которой во многом и определил выбор моей будущей профессии.
Я много разговаривал на интересующие меня темы с друзьями, но в полной мере никто из них не имел подобной мне страсти, а потому в итоге я перестал пытаться найти людей с похожими интересами.
Именно по этой причине слова Тао глубоко поразили меня.
Не раздумывая ни секунды, я с нескрываемой радостью схватил его за руку и отвел в библиотеку. Наверное, я походил на сумасшедшего, мечась между шкафами и полками, беспрерывно говоря, что рекомендовал бы ему прочитать, и выплескивая все свои впечатления. В какой-то миг, вспомнив реакцию своих друзей и знакомых на подобные мои излишне эмоциональные рассказы, я замер, думая, что вряд ли моя речь воодушевит машину. Я обреченно повернулся к Тао, ожидая увидеть безразличие или иронию, но их не было. Тао смотрел и слушал очень внимательно, с явным интересом. И это было тем, что навсегда сломало во мне к нему барьер машина-человек. Я всегда понимал, что он не был человеком, но и воспринимать его исключительно как создание кибернетического производства не мог.
После того разговора, днем, пока я был занят работой, Тао выполнял свои обязанности, а после спешил в библиотеку, поглощая книги. Вечером, завершив дела и поужинав, мы проводили время за беседой. Многие вещи были ему неясны и непонятны. В этом он походил на наивного ребенка, и я часто объяснял ему значение того, что было вне его понимания.