– Отдыхай, любовь моя. Я сам уложу нашего сына в постель.
И Джон стремительно направился прочь из тронного зала, в то время как девушка, тяжело вздохнув, устало прикрыла глаза. Эйгон был хорошим мужем, что часто говорил о любви, и подарил ей двух чудесных детей. Вот только, находясь рядом с ним, Дейнерис никак не могла отделаться от чувства, что их всё ещё трое.
***
Войдя в покои сына, которому едва исполнилось шесть, Джон позволил себе действительно искренне улыбнуться, что в последние года, было достаточно редким явлением.
– Твоя мама сказала, что ты не хочешь слушать легенды о первых драконах? – поинтересовался мужчина, присаживаясь на стул у постели.
Мальчик согласно кивнул, при этом откидывая со лба непослушные серебряные пряди. Как у Дейнерис. В Эддарде было слишком мало от Старков. Только если волчий взгляд, и имя бывшего Хранителя Севера.
– Я хочу послушать о Красной Волчице. Ещё один раз, пожалуйста.
Малыш Нэд всегда замечал, что отцу не очень нравится рассказывать эту историю, и чаще всего, он и вовсе старался её избегать. Но этой ночью, сын был настроен крайне решительно получить то, чего он действительно хочет. И Сноу, будто это понимая, тяжело выдохнул, проводя по лицу ладонью, словно стараясь сбросить с себя то странное и пугающее чувство, что каждый раз охватывало его при воспоминании о Красной Волчице.
– Хорошо. Но это последний раз, когда я буду о ней рассказывать.
Мальчик согласно кивнул, при этом позволяя своим губам дрогнуть в улыбке. Эта история была прекрасна, хоть и очень трагична, и малыш Нэд искренне не понимал, почему она так сильно расстраивает отца, и, кажется, злит маму.
Джон же, сделав ещё один глубокий вдох, наконец, начал свой рассказ.
– Однажды, когда полчища мертвецов пришли в Вестерос, у его жителей не было надежды на спасение. Каждый живой, будь он молод или стар, знал, что нет никого, кто действительно сможет вступить в схватку с самим Кролём Ночи. Ведь в последний раз, его побеждали тысячу лет назад. Легендарный воин Азор Ахай, одержал верх над Великим Иным, сразив его Светозарным мечом, что был омыт кровью его возлюблённой Ниссы-Ниссы. Но теперь, уже никто не надеялся на его возвращение, даже несмотря на то, что согласно пророчеству, Ахай возродится как Принц, который был обещан. Все Красные Жрецы, служащие Владыке Света, верили в его второе пришествие.
– Но он вернулся, – с воодушевлением прошептал Эддард, в то время как в его карих глазах загорелось восхищение. – Он вновь победил Белых Ходоков.
– Верно, – Сноу позволил себе вымученно улыбнуться. – Он вернулся.
Его жизнь была бы значительно легче, если пророчество оказалось бы ложью.
– Обещанный Принц, новый Азор Ахай, тоже был мертвецом, восставшим из мёртвых. Вот только, его сердце всё ещё продолжало биться, а глаза, так и не засветили синим светом. Король Ночи не был властен над ним.
– Но меч Азора не был способен одолеть Великого Иного.
– Да, его меч был выкован из валирийской стали, но он не был Светозарным. Он не был Красным Мечом Героев. Он не горел ярким пламенем. Ведь чтобы меч вновь воспылал, Азор был должен омыть его кровью своей возлюблённой.
Малыш Нэд тяжело сглотнул, потеплее укутываясь в волчьи шкуры. Он знал, что сейчас начнётся самая грустная часть этой истории. Та самая, что раз за разом, заставляла слёзы блестеть в глазах его отца. Джон никогда не плакал, но боль в его тёмно-карих глазах, была слишком сильна. Она была практически осязаема.
– Азор Ахай был предан своей возлюбленной. Сереброволосой принцессе, в чьих жилах текла кровь Драконов. Он действительно любил её, а она была готова принести себя в жертву, ради победы над Белыми Ходоками, и возвращения мира в Вестерос. Вот только, Азор Ахай знал, что кровь принцессы, не сделает его меч Светозарным. Он был влюблён, но его сердце, навеки принадлежало другой. Той, что он не имел права любить, которая, не должна была любить его в ответ. Но их чувства были слишком сильны, чтобы смочь им сопротивляться. В ту последнюю ночь, обещанный Принц пришёл в покои Красной Волчицы. И она не стала его прогонять. Она позволила ему остаться, подарив Азору свой первый и последний поцелуй. Подарив ему ночь любви.
Малыш Эддард с интересом наблюдал за отцом, что сейчас замолчав, мутным взглядом смотрел на языки пламени, полыхающие в камине. Теперь, Сноу слишком сильно боялся огня. Теперь он знал, что чтобы заставить меч воспылать, тебе придётся пролить слишком драгоценную кровь.
– Папа?
Джон едва заметно вздрогнул, понимая, что они уже несколько минут прибывают в абсолютной тишине. Вот только, мужчина никак не мог найти в себе силы закончить рассказ. Ведь картинки прошлого, всё ещё продолжали стоять перед глазами, причиняя невыносимую боль.
– Следующим утром, все жители Королевства узнали о том, что Ледяная Стена пала, и армия мертвецов, под предводительством Белых Ходоков, движется прямо на Север, – Джон крепко сжал кулаки, чувствуя, как в груди, слишком болезненно пульсирует сердце. – И единственным человеком, который мог всех спасти, был новый Азор Ахай. Вот только, для этого, он был должен окропить свой меч кровью истиной возлюбленной, чтобы он стал Светозарным.
– Но ведь она сама этого захотела, – тихо, словно успокаивающе, прошептал юный Таргариен.
Джон слабо улыбнулся, согласно кивая.
– Верно. Сама. Красная Волчица самостоятельно направила себе в грудь лезвие меча, умоляя Азора это сделать. Прося его о собственной смерти, – ладони Сноу едва заметно тряслись, и он молился всем Богам, чтобы сын этого не заметил. – И тогда, Азор Ахай сделал то, что был должен. Он пронзил сердце своей возлюбленной, ловя ее последний судорожный вдох, и, кажется, умирая в этот миг вместе с ней. А его меч, омытый кровью, в тот же миг воспылал огнём, становясь Светозарным.
Малыш Нэд утёр единственную слезу, что сейчас катилась по его щеке.
– Но ведь однажды, когда Азор Ахай тоже обретёт покой, они ведь снова окажутся вместе, не так ли?
Губы Джона дрогнули в слабой улыбке, и он лишь поддался вперёд, оставляя на лбу сына короткий поцелуй.
– Красная Волчица похоронена вместе со своей семьей, и там нет места для Азора Ахая. Не было никогда, – Сноу поднялся на ноги, мечтая как можно скорее уйти, и, возможно, напиться до беспамятства. – Спи спокойно, мой маленький дракон.
Но юный Таргариен лишь слегка качнул головой, заглядывая прямо в темные глаза отца. Такие же, как и у него самого.
– Во мне течёт кровь драконов, но я волк, каким был мой дед, и каким был ты, – тихо прошептал малыш. – И однажды, я встречу свою Красную Волчицу, вот только, я никогда не смогу ее убить, как это сделал Азор Ахай.
Джон дернулся от этих слов словно от удара, но приложил все усилия, чтобы сын не увидел той всепоглощающей боли, что сейчас отразилась на лице его отца. Ведь он сам, теперь уже навечно, потерял свою Красную Волчицу. И призраки прошлого, будут преследовать Сноу до конца его дней.
И лишь в это время, Дейнерис, застывшая у двери покоев сына, подавила свой тихий всхлип, поспешив оттуда убраться. Санса Старк мертва, и Красная Волчица больше никогда не вернётся назад. А Азор Ахай, теперь носит имя Эйгон Таргариен.
========== Таргариен ==========
Не Сноу. Даже не Старк. Таргариен. Один из Драконов, которые, ещё совсем недавно, считались мёртвыми. А теперь, как оказалось, их было двое. Два истинных наследника Железного Трона. И поверить во всё это, было слишком сложно. Даже страшно. Ведь это нелегко узнать, что всю свою жизнь, ты был кем-то другим. Не бастард, как говорил твой отец дядя, а законнорожденный сын Рейгара и Лианы. Их единственный наследник. Тот, в чьих жилах течёт чистая “голубая” кровь.
Джон медленно прикрыл глаза, делая глубокий вдох. Лучше бы Бран молчал, лучше бы никогда не рассказывал правды. Ведь так было бы легче. Не было бы этого дикого страха, что в этот миг сковывал сердце мужчины. Не было бы этого неправильного чувства, что пожирало его изнутри. И, к удивлению, это не было отвращением или разочарованием в том, что он провёл ночь любви со своей родной тётей на том корабле. Ведь тогда они ещё и вовсе ничего не знали. Впрочем, девушка не знает и до сих пор. Но что будет, узнай Дейенерис правду? Она может прийти в ярость от того, что перестала быть последней Таргариен. Ведь чтобы девушка не говорила об утраченной семье, она боялась обрести её вновь. Страшилась, что кто-то может отобрать трон у Драконьей Королевы. И это медленно сводило её с ума. Возможно, однажды, именно это, превратит Разрушительницу Оков, в новую Безумную Королеву. Такую, каким был и её отец.
Мужчина усмехнулся. Было бы правильно, если его действительно пугала бы реакция Дейнерис или же Северных Лордов на эту страшную правду, но вот только, это было отнюдь не так. Джону было всё равно, что скажут они. Что они сделают, когда узнают, что выбрали своим Королём потомка Таргариенов. Разве это могло иметь хоть какое-то значение в преддверии войны с мертвецами? Ведь на поле боя, абсолютно всё равно, чья кровь течёт в твоих жилах. Будь это Дракон или всё-таки Волк. Но в этом мире, все же существовал лишь один единственный человек, чьё мнение волновало Сноу больше всего. Санса. Его младшая сестра. Или теперь правильнее было называть её кузиной?
Джон медленно поднялся со своей постели, делая шаг вперёд, и замирая у самого окна, взирая на то, как во дворе тренируются юные воины, готовящиеся к предстоящему сражению. Среди них были и девочки, и мальчики, ведь Король приказал всем взяться за оружие. Среди них была и… Санса? Да, ведь это именно её огненно-рыжие волосы сейчас развивались на ветру, в то время как сама девушка, сосредоточенно пыталась парировать лёгкие удары Бриенны Тарт. Из Леди Старк никогда не получится настоящий воительницы, но её стремление ею стать, заставило Джона улыбнуться. Сансе не стоит беспокоиться о своей защите, ведь он сделает всё, чтобы защитить её сам. Сноу был готов умереть ради девушки. Ради своей кузины. Ради той, кого сердце позволяло себе так неправильно любить. Совсем не по-родственному. Не так, как себе может позволить брат. Ведь братья не должны мечтать прикоснуться к шёлку волос, к бархату оливковой кожи, к мягким, едва приоткрытым губам.
Джон крепко зажмурился, при этом сжимая кулаки, и стараясь совладать с собой. Он не имел права даже думать о Сансе так. Как о женщине. Как о любовнице.
Горькая усмешка пробежалась по губам бастарда. Что будет, когда сестра узнает о том, что он не Сноу? Что он Таргариен. Тот самый, чьим дедом являлся Безумный Король, убивший её дядю и деда. Ненависть Старков к Драконам, всегда была слишком сильна. Почти осязаема. И что если Санса возненавидит и его, когда всё узнает? Ведь они так долго шли к тому, чтобы наконец стать настоящей семьёй. Чтобы наконец научиться доверять друг другу. И сейчас, всё это могло быть разрушено одной единственной правдой о его истинном происхождении.
Вот только, от тяжёлых мыслей, Джона отвлёк стук в дверь. Слишком быстрый, словно нетерпеливый. И в подтверждении этого, дверь покоев распахнулась ещё до того, как хозяин позволил гостю войти.
Дыхание парня буквально перехватило, когда он увидел на пороге Сансу. Щеки девушки были раскрасневшиеся от мороза, а её обычно идеальная причёска, растрепалась после тренировки, отчего несколько непослушных прядей рыжих волос, упали Старк прямо на лицо. И Джон едва удержал себя от того, чтобы протянуть вперёд руку, и заправить их Сансе за ухо. Он не имел права к ней прикасаться.
Девушка всё ещё тяжело дышала, но её губы дрогнули в улыбке. Она стремительно шагнула вперёд, при этом не сводя с брата восторженного взгляда.
– У меня получилось, Джон! Я смогла парировать удары Леди Бриенны, и несколько раз даже напала сама, – воодушевлённо проговорила Старк, даже не замечая того, как сейчас напряжён Сноу. – Ты был прав, говоря, что женщины тоже должны держать оружие, потому что это… это позволяет чувствовать себя действительно сильной, – её взгляд скользнул по его лицу. – Спасибо тебе. За всё.
Санса всё ещё не переставала улыбаться, а Джон лишь позволил себе осторожно кивнуть. Он должен рассказать. Должен сказать сестре всё прямо сейчас. Ведь уже завтра, их отряд направится прямиком к Ледяной Стене, и кто знает, вернутся ли они назад.
Но о чём именно он хотел сказать?
О том, что бастард на самом деле законнорожденный Таргариен? Или о том, что брат так неправильно полюбил собственную сестру? Вот только, любая из этих правд, была слишком пугающей. И едва ли юная Леди сможет принять хоть одну из них.
– Санса… – неуверенно начал Джон, но так и не нашёл в себе сил продолжить.
А девушка, в этот миг, слишком резко поддавшись вперёд, заключила брата в объятия, при этом словно маленький потерянный волчонок, прильнув к его груди. Старк больше не улыбалась, а её тело и вовсе едва заметно дрожало. Сноу обеспокоенно скользнул ладонями по хрупкой спине сестры, словно пытаясь её успокоить, но сам не понимая, чем именно была вызвана эта дрожь.
– Завтра ты снова покинешь дом, Джон, – тихо прошептала девушка, проводя ладонью по чёрным волосам Сноу, чувствуя как они скользят меж её пальцев. – Но прошу тебя, возвращайся назад. Север нуждается в тебе. Я нуждаюсь в тебе.
Мужчина медленно прикрыл глаза, прижимая сестру ещё крепче, и наслаждаясь теплом её рук. Чувствуя одурманивающий запах цветов, исходящий от огненно-рыжих волос. Она боялась его потерять. Она любила его, и совсем не важно, что это была лишь любовь сестры к своему старшему брату. Ведь даже этого было достаточно, чтобы согреть сердце Джона. А правда… пусть она останется тайной до тех пор, пока он не вернётся обратно. Ведь сейчас, ничего не имело значения, кроме крепких объятий Сансы. Сестры. Кузины. Той, кто стала его второй, но самой большой любовью в жизни.
========== Белый Волк ==========
Север уже крайне давно не видел лучей яркого солнца, не ощущал его согревающего тепла. Но теперь, когда на смену Зиме и Долгой Ночи пришло долгожданное лето, люди были к нему готовы, ведь они ждали его уже долгие годы. В эти дни, северяне с облегчением тушили полыхающие в домах камины, и, наконец, скидывали с плеч массивные меховые накидки. Вот только, к сожалению, далеко не многим удалось пережить эту зиму. Последняя война унесла жизни тысячи верных воинов, и ещё больше – обычных мирных жителей, что были даже не способны сражаться, защищая свои жизни. Но теперь, когда мертвецы вновь вернулись туда, где им было самое место, живые смогли вздохнуть с облегчением. Всё было кончено. Всё начиналось с чистого листа.
Санса Старк, грациозно двигаясь по двору Винтерфелла, одарила мягкой улыбкой мальчишек, что в этот миг тренировались мечному бою у оружейной. Такие юные, но уже мечтающие стать верными рыцарями и воинами. И этим, они так сильно напоминали девушке её старших братьев. И Арью. И мысли об этом, заставили улыбку Сансы медленно угаснуть. Со времён долгой Зимы, всё слишком сильно поменялось.
– Ваша милость, – проходящий мимо мужчина, кажется он был одним из конюхов, почтительно склонил свою голову, словно не осмеливаясь взглянуть девушке прямо в глаза.
Этим, он показывал своё почтение и уважение. Ведь так велел обычай. Простой люд не может смотреть в глаза своей Королеве. Королеве Севера. Впрочем, эта традиция казалась Сансе слишком неправильной и надменной, но муж уверял её, что вместе с титулом, приходит и возвышение над всеми остальными. И с этим нужно смириться, ведь нельзя позволять себе вновь становиться им равной. Вот только, назойливый внутренний голос, никогда не забывал напомнить о том, что прошлый Король Севера, никогда не следовал обычаям, и именно из-за этого, люди до последнего были готовы идти за ним. Даже если шли на верную гибель.
“Он бы не захотел увидеть то, какой ты стала.”
Но губы Сансы лишь дрогнули в невесёлой усмешке, исказившей мягкие черты лица, что достались ей от Леди-матери. В девушке всегда было больше от Талли, чем от Старка, и отчего-то, теперь это вызывало печаль.
Старший брат никогда не узнает какой она стала, ведь он мёртв уже очень давно, а мертвецы не умеют видеть.
Старк продолжила свой путь, направляясь прямиком к Великому Чертогу, в котором её уже наверняка дожидались сын и муж, а также, десятки приглашённых Лордов Благородных Домов со своими семьями. Ведь сегодня у них был особенный день, в преддверии которого, кухарки приготовили лучший ужин, который видел Винтерфелл со времён войны. В этот день, столы на пиршерстве заполнят собою тарелки со свежей олениной, ведь теперь, спустя долгие годы, в северные леса вновь вернулись дикии олени, а Эддард Старк всегда говорил, что нет мяса сочнее и нежнее, чем у этих благородных животных. И именно одного из них, первого за множество лет, вчера подстрелил её единственный сын. Он был замечательным охотником, даже несмотря на свой юный возраст, и этим, так сильно напоминал своего отца.