Но не успела девушка преодолеть ещё и пары шагов, как её взгляд привлекло едва уловимое движение возле конюшни. Санса нахмурилась, шагнув туда, и замечая копну чёрных кудрявых волос, промелькнувшую в зарослях кустов, что росли вдоль высокого каменного забора, огорождающего Винтерфелл, и защищающего его от внешних опасностей.
– Джонатан?
Кусты вновь шевельнулись, и из них показался мальчик, едва ли старше восьми. Он выглядел несколько взволнованно, а взгляд темно-карих, практически чёрных глаз, устремился на мать.
– Почему ты ещё не в Чертоге? – Старк шагнула вперёд, одаривая сына мягкой улыбкой. – Сегодня твои именины, и гости уже собрались в главном зале.
Но Джонатан лишь качнул головой, при этом проведя ладонью по своим волосам, слегка их растребушив. Взгляд мальчика же лихорадочно скользил по двору, словно пытаясь что-то найти.
– Мама, я снова его видел, – наконец взволнованно проговорил юноша. – Он вновь пришёл. Белый Волк.
Санса вздрогнула, чувствуя как по всему её телу проскользает неприятный озноб, а сердце словно сдавливается в тисках. Девушка нервно сглотнула, в то время как в её голубых глазах, вспыхнул неподдающийся контролю страх. А дрожь в руках, Королеве Севера и вовсе удалось унять лишь тогда, когда её пальцы крепко сомкнулись на ткани собственного платья.
– Где ты его видел, дорогой? – и голос предательски дрогнул.
– Вон там, – Джонатан махнул рукой куда-то назад. – Он пересёк двор, а после скрылся в этих кустах. Вот только, за ними лишь глухая стена. Белый Волк просто исчез, – и последние слова были полны разочарования.
Сансе же казалось, что в этот миг, она вот-вот потеряет сознание, ведь перед глазами все стремительно темнело, а колени так предательски и так трусливо дрожали.
– Ты говорил хоть кому-нибудь, что видел его вновь? Говорил об этом отцу?
Мальчик осторожно качнул головой, при этом с неким испугом взирая на мать. Отчего-то, она всегда дико боялась его прихода. И взгляд голубых глаз матери, и вовсе становился словно безумным, когда Джонатан говорил о том, что снова видел одного из волков.
Он приходил лишь один единственный раз в году. В день именин сына Короля и Королевы Севера. Вот только, Белый Волк никогда не подходил слишком близко, и только бросая мрачные или даже печальные взгляды издалека, он спешил как можно скорее убраться из Винтерфелла. Мальчик раз за разом пытался его догнать, но все попытки, как и сегодняшняя, терпели лишь неудачу.
– Думаю, я знаю где он находится сейчас, – тихо прошептал Джонатан, словно боясь быть услышанным.
Он шагнул вперёд, при этом вскидывая вверх руку, и прижимаясь ладонью к ледяной и побледневшей щеке матери. Сама же Санса, в этот миг чувствовала себя абсолютно мёртвой. На протяжении долгих восьми лет, она каждый день молила Старых и Новых Богов о том, чтобы Белый Волк исчез навсегда и больше никогда не возвращался обратно. Не тревожил её семью. Но раз за разом, он возвращался в один и тот же день, не внимая её молитвам. Джонатан был единственным, кто видел волка, но Старк ни на миг не сомневалась в правдивости слов сына, ведь она тоже встречалась с ним однажды. В ту тёмную и мрачную ночь, на свет появился её первенец, и она крепко прижимала его к груди, когда увидела силуэт в углу своих покоев. И блеск его чёрных глаз…
– Где он? – и собственный голос показался Сансе слишком чужим.
Сын слегка замешкался, будто не зная, должен ли он действительно об этом говорить. Но всё же сдавшись, мальчик осторожно произнёс:
– В Богороще. Он ждёт тебя там.
Сердце Старк уже было готово выпрыгнуть из груди, а кровь в висках стучала так сильно, что едва ли было возможно расслышать хоть что-то ещё. Девушка была напугана. Она была просто в ужасе. И она так дико хотела увидеть его в последний раз… Этой ночью, она будет умолять Белого Волка, а не Богов – оставить её семью.
– Ждёт?
Джонатан медленно кивнул, прикусывая губу, и взирая на мать снизу вверх слишком мрачным взглядом, и этим, так сильно напоминая своего отца. Он был словно его малой копией. И иногда, смотря на сына, Санса видела в нём совсем не его, и это пробуждало далёкие воспоминания, что причиняли невыносимую боль.
– Я словно слышал его голос в своей голове. Будто смог прочесть его мысли, как это делают варги, – улыбаясь пробормотал мальчик. Ведь сегодня, он впервые почувствовал их нерушимую связь. – И он сказал, что любит нас. Что всегда будет нас защищать. И… он сказал, что будет ждать тебя в том месте, где клятвы всё ещё хоть что-то значат.
Санса чувствовала, как слёзы защипали глаза, и сдерживать их, с каждой секундой становилось лишь тяжелее. Но девушка не хотела, чтобы сын видел её боль, страх или же слабость. Ведь в ту ночь, когда ворон принес в Винтерфелл страшную весть, новоявленная Королева Севера поклялась, что будет сильной для своего малыша. Что она станет настоящей волчицей, перегрызающей глотки своим врагам. И Старк сдержала своё обещание. Ведь теперь, все обидчики её семьи были мертвы. Включая Серсею Ланнистер. Волк растерзал свирепого льва.
– Возвращайся к отцу, Джонатан. И будь сейчас рядом с ним.
Мальчик послушно кивнул, отступая назад, и наблюдая за тем, как мать, подхватив подол своего праздничного платья, спешно двигается в сторону Богорощи. Впервые за последние восемь лет. Ведь она больше не верила в молитвы…
Джонатан тяжело вздохнул. Он сделает так, как велела его Леди-мать, и отправится прямиком к тому, кого она называла его отцом, но мальчик не был глуп, чтобы не понимать, что в его жилах никогда не текла кровь сира Роджера – голубоглазого и светловолосого мужчины, который не мог быть отцом Чёрному Волку.
***
Путь до Богорощи был короток, но Санса, слишком трусливо делала всё, чтобы в итоге, она не успела прийти. Ведь девушка знала, что как только наступит полночь, Белый Волк уйдёт, и весь следующий год, она сможет дышать полной грудью, не боясь, что однажды, войдя в свои покои, она увидит его.
Все последние восемь лет, жизнь Королевы Севера действительно была счастливой. У неё было то, о чём она мечтала долгие годы – семья. Сын и прекрасный муж, в верности которому она поклялась перед Старыми Богами. Но противный голос где-то внутри, назойливо твердил о том, что Старк больше не верила в Богов. Не верила клятвам, что давала им. Ведь единственная клятва, которая действительно будет жить вечно, это та, что ты дала своему любимому человеку, стоя прямо в Богороще, среди белесых снегов и опавших листьев Чардрева, краснота которых так пугающе напоминала кровь. И, кажется, это было тем самым знаком, который ни один из них так и не смог понять. Их дальнейшая судьба, с самого начала была обречена на то, чтобы стать трагичной. Жизнь оказалась к ним крайне жестока.
“Я обещаю, что всегда буду рядом. Что никогда тебя не покину. Я клянусь быть тебе верным спутником, и лучшим отцом для нашего будущего ребёнка. Я люблю тебя, Санса, и никогда не перестану любить”
По губам девушки проскользнула тень невесёлой усмешки, а в голубых глазах блеснули горькие слёзы. Он соврал. Он не сдержал своей клятвы и своих обещаний. Его не было рядом уже долгих восемь лет… Он покинул их. Свою жену, и их общего сына. Но он всё ещё продолжать быть где-то совсем рядом, прячась в тени и во мраке ночи. Ведь Белый Волк принял свою смерть ровно в ту минуту, когда на свет появился его первенец. И это – навечно связало их души. Жизнь за жизнь, так гласили пророчества.
Санса замерла, испуганным взглядом взирая на фигуру, стоящую в этот миг у Чардрева. Голова мужчины, словно в скорби была опущена вниз, а пальцы, так привычно сжимали рукоять меча, украшенную звериным оскалом.
Старк нервно сглотнула, больше всего на свете мечтая как можно скорее убраться из этого места. Спрятаться в замке, забраться в свою постель, и словно маленькая напуганная девочка, представить, что всего этого не было и вовсе. Что она не видела Белого Волка. Но вместо этого, девушка сделала ещё один шаг вперёд.
– Джон? – и это имя, впервые за восемь лет сорвавшееся с её губ, так приятно ласкало слух, заставляя уже давно забытое тепло расползаться по телу.
Мужчина же лишь медленно обернулся, встречаясь взглядом тёмно-карих глаз, с таким родным взглядом голубых очей. Сноу так долго мечтал её видеть. Ощутить её близость. Понять, что она всё ещё помнит. И Санса помнила, ведь иначе, никогда не решилась бы сюда прийти. Север никогда и ничего не забывает, а они оба были его неотъемлемой частью.
Губы бастарда дрогнули в улыбке, разрушающий мрачность его лица.
– Я всё ещё рядом, Санса. Я никогда вас не покину.
Ведь мужчина никогда не давал тех обещаний, которые не смог бы сдержать.
В них текла общая кровь, и Боги бы никогда не одобрили этого брака, как и простые смертные. Но в тот миг, молодые люди не думали ни о чём и ни о ком другом, кроме них самих, и той новой жизни, что зародила их любовь. Они дали друг другу клятвы, стоя прямо на этом месте, вдвоём, против всего мира. В тот день, они были действительно счастливы, ещё даже не представляя, что это станет их последним совместным днём. А уже следующим утром, Джон ушёл на войну с мертвецами, уже заранее зная, что он больше никогда не вернётся назад. И спустя всего один короткий месяц, сир Давос послал ворона в Винтерфелл, сообщая его жителям и Леди Старк, о смерти Короля Севера. Джон победил, но и проиграл одновременно…
И лишь взглянув на девушку в последний раз, мужчина закрыл глаза. Ему было пора уходить. И Санса, будто это поняв, в отчаянии шагнула вперёд, наконец позволяя горьким слезам заструиться по её щекам.
– Джон!
Она не могла отпустить его снова, не могла во второй раз допустить этой ошибки, но вот только, теперь, вместо Сноу, перед ней стоял огромный лютоволк, чей взгляд кроваво-красных глаз, опасливо поблёскивал во тьме. Бран был не единственным варгом в их семье. Ими были все дети Старка. И даже после смерти, их души продолжали блуждать по чужим телам, словно ища покой. А уже в следующий миг, Призрак стремительно сорвался с места, скрываясь в чаще тёмного и пугающего леса. Но Санса знала, что он ещё вернётся назад. Нужно лишь подождать. Всего один год. И она дождётся. Ведь Старк ждала этой встречи уже долгих восемь лет. И когда Джон придёт снова, она сделает всё, чтобы он вернулся к ним обратно, или же, последует прямо за Белым Волком.
Королева Севера не боялась смерти, ведь внутри, она была мертва уже очень давно. С того самого дня, как прилетел чёрный посыльный ворон, сообщающий о том, что Долгая Ночь подошла к концу, забрав вместе с собою и обещанного Принца. Её любовь. Её жизнь. Её брата. Отца её ребёнка. Джона Сноу.
========== Возвращая веру ==========
Санса Старк больше не молилась Старым Богам. Она потеряла веру ещё тогда, когда голова её отца сорвалась с его плеч, скатившись по ступеням прямо к ногам собравшейся толпе, что встретила смерть предателя Короны, лишь хладнокровным ликованием. Она не приняла и веры в Семерых, ведь они благословили брак Робба и чужеземки. Они позволили молодым людям произнести слова своей клятвы, зная, какие ужасы за этим последуют. Зная, что за нарушенное слово, Молодой Волк, его жена, их нерожденное дитя и Леди-мать, найдут свою смерть на красной свадьбе. Да и где были Боги, когда пропали Арья и Бран? Когда Рикон стал пленником Болтонского ублюдка…
Девушка тяжело сглотнула, скользя кончиками пальцев, облачёнными в кожаные перчатки, по стволу Чардрева – очерчивая вырезанное детьми леса лицо, что слишком пугающе плакало кровавыми слезами. Богороща Чёрного Замка была отлична от той, что Санса посещала в Винтерфелле. В этом месте, нельзя было ощутить покоя, только дикий страх, и леденящее чувство тревоги. Находясь здесь, Санса словно ощущала, как за её спиной, застывают сотни павших душ.
Интересно, есть ли среди них призраки и её потерянной семьи? Души мёртвых волков.
– Мы вернём свой дом, – в пустоту прошептала Старк, слыша, как её тихий голос, подхватывает северный ветер, унося его вдаль. – Но Рикона нам уже не вернуть.
Санса слишком хорошо знала Рамси, чтобы видеть буквально насквозь предстоящую Битву Бастардов. Может Болтон и не был хорошим воином, но за его спиной огромное войско, а в груди, вместо сердца, лишь гниющий кусок мяса. Парень не умеет чувствовать, а значит, он никогда не станет щадить ребёнка. Особенно одного из Старков. Вот только, кажется, Джон всё ещё продолжал верить в то, что ему удастся спасти младшего брата, что он сможет победить. Глупец. Ведь на этой битве, единокровный брат встретит лишь свою смерть. Из-за неё. Ведь это она убедила Джона отвоевать их дом. Она наивно надеялась на помощь других Благородных Домов Севера. Но теперь, когда Санса была готова отступить, Сноу намеревался идти до конца.
Умерев однажды, ты перестаёшь бояться смерти.
Губ девушки коснулась едва заметная усмешка, а в голубых глазах, промелькнула усталость. Завтра, их ожидает долгий и тяжёлый день, исход которого, предрешит слишком многое. Никто не знал, чьей победой окончится битва, и чьи гербы вновь украсят стены Замка Винтерфелла. И единственное, в чём была уверена Санса, так это в том, что если Джон потерпит поражение, она уйдёт вместе с ним.
“Если Рамси победит, я не вернусь живой в замок. Ты меня понял?”
Она больше не станет пленницей Болтонского ублюдка. Больше не позволит ему прикасаться к своему телу. Ведь шрамы, оставленные на её коже бастардом, всё ещё слишком сильно болели. Но больше всего, болела истерзанная душа юной Леди. Больше всего, изнывало от боли покрытое жестокими ранами когда-то наивное сердце.
ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ
“Я не дам ему и пальцем тебя тронуть. Я защищу тебя, обещаю.”
И Сансе так сильно хотелось довериться Джону. Хотелось поверить его словам. Но жизнь, слишком жестоко заставила уверовать девушку в то, что лишь она сама может себе помочь. Никто не сможет её защитить. Никто. Даже старший брат.
Ночь уже охватила собой просторы диких земель за Стеной, и Старк понимала, что ей пора возвращаться обратно в Чёрный Замок. Здесь слишком опасно оставаться, особенно одинокой и беззащитной девушке. Да и если Джон узнает, что его друг – Эдд, позволил юной Леди пересечь Ледяную Стену, чтобы посетить Богорощу, он придёт в ярость. Впрочем, Толлетт не отпустил её сюда одну, и сейчас, рядом с Сансой, сливаясь с белоснежным снегом, застыл огромный лютоволк. И лишь его кроваво-красные глаза, угрожающе поблёскивали во тьме.
Призрак был последним волком, что остался рядом со своим хозяином. И смотря на него, девушка всё чаще вспоминала Леди, отчего, уже казалось бы давно зажившие шрамы, начинали кровоточить вновь.
– Пора возвращаться обратно, мальчик, – проговорила Санса, ласково потрепав лютоволка за ухом.
Но девушка не успела сделать и шага, как услышала хруст снега, что слишком громко в ночной тиши, раздался по чьими-то шагами. Кто-то шёл прямо к ним. И видя, как спокоен Призрак, Старк была готова поклясться, что знает, кем является их незваный гость.
– Глупо было приходить сюда одной, – в голосе Джона не было осуждения или злости, лишь усталость, что нашла отражение и в его темных, практически чёрных глазах.
Мужчина медленно вышел из тени деревьев, замирая напротив сестры, и бросая взгляд за её спину, устремляя его на Чардрево. Последний раз, он был здесь, когда давал клятву дозорного – “Я отдаю свою жизнь и честь Ночному Дозору в эту ночь и во все грядущие!”. Вот только, уже завтра, мужчина намеревался оставить свой пост, чтобы вернуть волкам их истинный дом. Чтобы повести своих людей на верную гибель.
Уголки губ Санса едва заметно дернулись вверх, а сама девушка потеплее укуталась в плащ, что ранее так любезно дал ей Джон, ведь одежды сестры, в которых она сбежала от Болтона, едва ли могли принести ей тепло.
– Я не молилась уже много лет, но я надеялась, что придя сюда, мне удастся почувствовать хоть что-то, но… у меня больше не осталось веры.
Сноу понимающе кивнул. Он и сам потерял веру уже очень давно. И её последние крупицы, мужчина утратил в тот мрачный и приносящий лишь страдания день, когда смотрел на то, как тело Игритт, пожирают языки пламени. Ведь в тот миг, Джон думал, что лишился последнего человека, в котором он действительно нуждался, но когда, несколько дней назад, во дворе Чёрного Замка он увидел Сансу, Сноу, слишком неожиданно даже для себя самого, понял, что ему всё ещё есть ради кого бороться. Что он не остался один в этом холодном и недружелюбном мире. Санса Старк – его сестра по крови. Волчица, сумевшая сбежать от своих врагов, что загнали её в ловушку. Юная Леди – это сам Север. Это дом. И Джон сделает всё, чтобы вернуть ей то, что принадлежало девушке по праву рождения. Даже если на кону будет стоять слишком многое.