- Авроры убивают, когда им оказывают сопротивление, - тихо проговорила девушка, не глядя на собеседника.
- Да что ты! - воскликнул Барти, - а я и не знал. Нимфадора, да любой окажет сопротивление, если будет знать, что его неминуемо ждёт Азкабан и встреча с дементорами. Только такие наивные дети, как ты, ещё верят в справедливость.
- Я… Барти, я не знала, что всё так теперь, - растерянно проговорили Нимфадора. В голове же её поселились мысли: “Лучше уж быть наивным ребенком, чем мерзавцем, таким, как ты. Но я тебе этого не скажу. Я должна сделать так, чтобы ты мне поверил и не связывал по рукам и ногам. Только поверь мне. Главное не переиграть.”
- Потому что ты ничего не видишь дальше своего носа, живёшь в выдуманной сказке, а реальность сурова, милая. Если бы ты видела и слышала то же, что и я, ты бы меня поняла и согласилась бы со мной. - Голос Бартемиуса был неривычно резок.
“Сомневаюсь” - мелькнула мысль у Нимфадоры. Девушка, как бы она ни была наивна, понимала, в отличие от Барти, что победить зло ещё большим злом невозможно. Лучше от этого не станет никому. Вслух же она сказала:
- Наверное ты прав.
- А теперь давай кольцо, - жёстко, словно решившись, сказал Бартемиус и протянул руку.
- Я… Я должна все обдумать. Барти, прости.
Юноша едва заметно вздохнул от облегчения и быстро отдёрнул руку, словно боясь, что Нимфадора сейчас передумает и впихнет в его ладонь это проклятое кольцо. Украшение жгло девушке руку, но Нимфадора стойко не разжимала кулачок. Барти снова взглянул на часы.
- Ну вот, - весело заметил он, - мы за разговорами проворонили Рождество.
Нимфадора тихонько хихикнула.
- Давай выпьем? - юноша встал, схватил бокал с вином и вдруг побледнел и пошатнулся. Пальцы его левой руки побелели, вцепляясь в столешницу, из бокала пролилось вино, оросив красным скатерть и безупречно белый манжет рубашки.
- Барти, что с тобой? - воскликнула его невеста. В ней сейчас боролись два чувства: беспокойство за любимого и надежда, что он сейчас упадет и потеряет сознание, развязав Нимфадоре руки и освободив от этой мерзкой игры. Завладев его палочкой, девушка сможет выбраться из заточения.
- Круциатус, - мрачно ответил юноша и нехорошо усмехнувшись, добавил, - ты уже знаешь, что это такое.
Да уж, этого не забудешь. У бедной Нимфадоры голова раскалывалась и тело болело еще несколько часов после того, как она пришла в себя после действия этого заклятия. Да и сейчас, просто при упоминаниии Круциатуса желудок сжимается и боль пронзает виски.
- Но почему он применил к тебе это заклятие? Ты же его верный … соратник, - девушка едва не сказала Пёс.
- Ну ты же не думала, что Тёмный Лорд простит мне смерть Фиделиуса? - приподняв брови, обратился к ней юноша. - Он был очень зол, я ведь должен был спасти Даркнеса, а не убить. Правды он, конечно, не узнал, - поспешил сказать Крауч, увидев расширившиеся от страха глаза девушки, - я, как ты помнишь, в совершенстве владею окклюменцией, но и выдуманный мною рассказ его не обрадовал. Двадцать минут Круциатуса - это в сущности не такое уж и страшное наказание.
В глазах девушки блестнули слёзы. Если Тот-Кого-Нельзя-Называть так обходится с о своими сподвижниками, то что же он делает с врагами.
- Не расстраивайся, любимая, - Крауч нежно провел рукой по её щеке, - мне сейчас нужно будет уйти, завершить одно дело, но я вернусь очень скоро.
========== Часть 7. Имитация бурной деятельности. ==========
Барти вошел в свой кабинет. Он первый из всего многочисленного Департамента международного магического сотрудничества явился на работу в рождественское утро, впрочем, никто бы и не удивился, он ведь весь в отца - трудоголик. Бартемиус усмехнулся, сравнения с отцом в глубине души бесили его, но в данный момент ему это было на руку.
Крауч младший делил кабинет с ещё одним сотрудником, Райаном Лонгдейлом. В самом начале работы в Министерстве Магии Барти это очень обидело, как это он, несравненный Бартемиус Крауч, 12 С.О.В, между прочим, будет делить рабочее место с недалеким Лонгдейлом, и юноша общался с соседом по кабинету весма прохладно. Барти помнил Райана еще с Хогвартса, тот учился на два курса старше на факультете Пуффендуй, добрый глуповатый увалень с вечной приветливой улыбкой на лице. Все вокруг считали Райана обаятельным, Крауч младший считал его придурком, но, понятное дело, никогда этого не говорил. Однако, после того, как Крауч примкнул к Лорду Волдеморту, он приложил все усилия, чтобы стать Лонгдейлу другом. Тот оказался просто кладезью информации, приятный парень со многими дружил и многие без опаски с ним делились тем, чем никогда не поделились бы с Барти или ему подобными. Вот и сейчас, когда ему из-за всей этой ситуации с Нимфадорой понадобилось прочное алиби, Райан и его такая же недалёкая жена пришли ему на помощь. Не по своей воле, конечно. Заклинание изменения памяти, взмах палочки и семейство Лонгдейлов свято уверено, что их друг Барти провел Рождественскую ночь с ними.
Бартемиус услышал за дверью громкие голоса и шаги, затем его дверь распахнулась так, что едва не слетела с петель и, ударившись о стену, едва не разлетелась в щепки. На пороге кабинета возникла живописная группа, состоящая из Теда Тонкса, Аластора Грюма и молодого аврора по фамилии, кажется, Брикс.
- Я же говорил тут его застанем, весь в папашу, - усмехнулся Грюм.
Мистер Тонкс подскочил к Барти, схватил его за грудки и прорычал:
- Где Нимфадора?
Барти всегда был хорошим, даже превосходным, актером. Он изобразил удивление и легкий испуг от происходящего.
- В смысле? Я… Я думал, она встречала Рождество с вами, мистер Тонкс.
- Она ушла, трансгрессировала, наверняка к тебе побежала, мерзавец, и с тех пор от неё нет вестей, - мистер Тонкс явно с ума сходил от беспокойства. Барти знал, что по непонятным причинам не нравится отцу своей девушки, правда, его это мало интересовало. Сейчас юноша высвободился от хватки Теда Тонкса, вскинул подбородок и слегка раздраженно проговорил:
- Не нужно оскорблений, мистер Тонкс. Если вы и с дочерью так разговариваете, неудивительно, что она сбежала. Но уверяю вас, не ко мне.
- Ах ты… - Тонкс кинулся к нахалу с намерением дать ему оплеуху, но Грюм и Брикс его удержали. Грюм окинул Барти внимательным взглядом и велел:
- Рассказывай, где провел Рождество.
- Нет уж, это вы расскажите, что с моей девушкой, куда вы её подевали, стоило мне отвернуться? - рявкнул Бартемиус.
Тед Тонкс на удивление спокойно отреагировал на подобное заявление юноши и рассказал то, что Барти и без него знал, о происшествии в доме Тонксов и пропаже Нимфадоры. Юноша обхватил голову руками и обессиленно рухнул на стул.
- Как вы такое допустили, - проговорил он убитым голосом, - ведь знаете же, что сестрица вашей жены вас ненавидит, а что, если это она похитила Нимфадору?
Барти изобразил полный горечи взгляд и поглядел прямо в глаза Теду Тонксу.
- Мы сильно повздорили накануне. Я хотел, чтобы мы провели праздник вместе, но Нимфадора не хотела вас огорчать. Я так расстроился, что отказался пойти с родителями на рождественский бал к министру. Я провел этот вечер и ночь у моих друзей, Райана и Даяны Лонгдейл. И произошло то, чего я боялся. Это я виноват. - последнюю фразу юноша произнёс с надрывом и у него начали трястись руки. Никто из находящихся в кабинете не смог бы заподозрить юного Крауча в неискренности. Юноша сам себе апплодировал в душе.
Тед Тонкс тяжело опустился на стул Лондейла, с его лица сошли все краски и он не мог сейчас произнести ни слова. В глазах молодого аврора Брикса читалось явное сочувствие. Кому как ни аврорам знать, что в эти тяжелые тёмные времена волшебники пропадали пачками и мало кого находили живыми.
Аластор Грюм шумно вздохнул, положил руку на плечо Тонкса и произнёс, обращаясь к Краучу младшему:
- Мда… Ты был нашей последней надеждой, сынок.
- Я её найду, - твердо сказал Барти, - чего бы мне это ни стоило.
***
Нимфадора обшарила все уголки дома, пока Барти отсутствовал. Она бродила по комнатам, пытаясь найти выход или свою палочку, параллельно молясь, чтобы Бартемиус отсутствовал как можно дольше. Барти не было весь день, правда, он заскочил на обед и с садистским удовольствием рассказал ей о том, как он славно провёл её отца, а заодно и великого мракоборца Аластора Грюма. Нимфадора и сама понимала, что родным сейчас не сладко, но слышать красочный рассказ о том, как отец мечется в поисках, да ещё и от женишка, которому словно удовольствие доставляет водить за нос людей, было невыносимо. Она отложила вилку и закрыла лицо руками.
- Милая, - она почувствовала нежное прикосновение к своей руке. Нимфадора вздрогнула, словно её лизнула змея, та самая, что выползала изо рта черепа на руке её жениха. Чёрная метка, она не давала Тонкс покоя, даже приснилась, когда обессиленная метаморфка просто вырубилось от усталости и переживаний.
Барти отвёл её руки от лица и заглянул в него, выражение глаз его было каким-то заискивающим.
- Ну что с тобой? Ты огорчилась? - боже, какой придурок. Глядя сейчас на юношу, Тонкс вдруг ясно осознала, что Барти слегка не в себе. Промывка мозгов по методу Тёмного Лорда и, вуаля, он уже не отличает хорошее от плохого. Волдеморт превратил её родного, любимого Барти в чудовище, а мистер Крауч старший со своим министерством подсобили ему в этом. Так и чешутся руки вмазать Краучу младшему хорошенько, только как бы он не огорчился и не связал её снова по рукам и ногам.
- Всё в порядке, - процедила она сквозь зубы, - ты опаздываешь, Барти.
Ну да, ну да, - пробурчал юноша, кинув взгляд на подаренные часы, с которыми не расставался, все разглядывал украдкой, любовался, негодяй, её подарком. “Ну, хвала Мерлину, угодила!” - подумала Нимфадора.
- Но без поцелуйчика не уйду, - заулыбался женишок и впился в неё губами. Пришлось отвечать.
После того как Барти отчалил обратно на работу, Нимфадора продолжила отчаянные попытки найти спасение, но вскоре ей стало очевидно, Барти Крауч, незаурядный, талантливый и очень умный волшебник, который и в школе знал все заклинания назубок и с успехом их применял, на работе и за счёт общения с Тёмным Лордом многому научился. Уж изолировать свою невесту от мира он смог. И что-то подсказывало Нимфадоре, что найти её тоже довольно проблематично. Оставшееся время до появления Барти, она провела в полном отчаянии и слезах. Ближе к ночи ей даже захотелось, чтобы её тюремщик поскорее вернулся. Правда, когда он всё же появился на пороге, Нимфадоре крупно об этом пожалела. Просто потому, что видеть любимого человека, пусть и мерзкого ПСа, в таком состоянии было тяжело, что словами не описать.
Барти просто рухнул в ближайшее кресло, его глаза глубоко запали, а в их глубине притаились отголоски боли, на ладонях были кровавые следы от впившихся ногтей, а когда жених улыбнулся испуганно бросившийся к нему Тонкс, ей стало ещё страшней. Все зубы его были залиты кровью от искусанных губ. Барти трясло, мышцы лица свело, а Нимфадора просто бестолково металась, пытаясь стереть ему кровь, не зная, чем ещё помочь, пока любимый не сжал её руку и не попросил:
- Просто посиди со мной. Потом всё сделаем.
- Барти, что это такое? - голос её предательски задрожал, выдавая подступающие слёзы.
- Ты сама знаешь, милая, - тихо ответил он.
- Круциатус, - Нимфадора зажмурилась от одного упоминания непростительно заклятия. - Но за что?
- Неважно, главное, они никогда не узнают, где ты. Он мучал меня сорок минут, но я тебя не выдал. - Бартемиус заглянул Тонкс в глаза и прошептал:
- Я тебя им ни за что не отдам.
========== Часть 8. Я тебя им не отдам! ==========
После ухода утренних визитёров, Бартемиус Крауч младший развел такую шумиху, что к обеду только глухой был не в курсе, что у него пропала невеста и как он страдает по этому поводу, как землю носом роет в поисках любимой. А какую славную истерику он закатил в аврорате, просто чудо. Бедняга Лонгдейл постоянно крутился вокруг него, стараясь утешить, что одновременно и забавляло и раздражало Барти.
А вечером метка “ненавязчиво” намекнула о готовящемся внеочередном собрании у Тёмного Лорда.
- Мерлин, ну что там ещё! - раздражённо прошипел Крауч. Он-то надеялся пораньше вырваться с работы. У него между прочим, невеста одна дома, неизвестно что вычудит. Меры безопасности он, конечно, принял по полной программе, но кто знает эту хитрюгу. Однако выхода нет, Тёмный Лорд призывает к ноге своих верных ПСов.
Он трансгрессировал в знакомый дом, логово Лорда Волдеморта, всегда темное и мрачное. Почти все уже собрались, не хватало только Северуса Снейпа. Барти присел рядом с Долоховым и тихонько спросил:
- В чём дело?
- О, скоро узнаешь, друг мой, - ответил Бартемиусу отнюдь не Долохов, а сам Тёмный Лорд. И как только услышал. Волдеморт занял место во главе стола, по правую руку его как всегда, не забыв поклониться, пристроилась Беллатриса Лестрейндж, переодически безумным взглядом обводящая остальных. Интересно, как её муженёк это терпит, ведь Белла даже не пытается скрывать свои чувства к Лорду, он бы уже убил Нимфадору, веди она себя подобным образом. А Белла, словно услышав крамольные мысли Крауча, присела Лорду на уши.
Мой Лорд, - вкрадчивым голосом завела ненормальная тетка Нимфадоры, - Краучу нельзя доверять. В таком важном деле нужна осторожность, мой Лорд, а Крауч собирается жениться на моей племяннице, ярой стороннице Дамблдора, между прочим. И за убийство Даркнеса вы его толком не наказали, мой Лорд.
Мерлин, если она ещё раз прошипит “мой Лорд”, Бартемиус в неё чем-нибудь запустит.
- Я тоже не очень верю в то, что Фиделиус напал на Крауча, - это Снейп, и когда только успел нарисоваться? - К тому же юная Нимфадора вчера пропала и никто не знает, где она.
Барти остолбенел, он, конечно, знал, что Лестрейндж интересуется жизнью родных своей сестры, но то, что Снейп собирает министерские сплетни, это что-то новенькое. Ему-то зачем копать под Крауча?!
- Куда ты дел свою подругу, Крауч? - Беллатриса резво подскочила к Барти и буквально впилась глазами в его лицо.
- Перестань, Беллатриса, уж Барти точно верен, - попытался урезонить её Долохов. Барти мысленно поблагодарил друга.
Помолчи, Антонин, - голос Тёмного Лорда прервал неуместные дебаты. - Барти, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Эта фраза мгновенно откинула Барти Крауча назад в детство. Отец задавал ему такой вопрос, и даже точно таким же тоном. Маленький Барти тогда ещё понял, что в этот момент главное не признаваться, до последнего цепляясь за свою собственную версию событий. Один единственный раз он дал слабину, повелся на обещание отца, что наказания не последует и рассказал правду. Наказание последовало незамедлительно и юный Крауч навсегда запомнил неприятный урок.
Мой Лорд, - как можно почтительное ответил юноша, - мне нечего скрывать. Я не знаю, где Нимфадора, она исчезла, поссорилась с родителями и ушла. Но я найду её. Что касается Даркнеса, я уже всё вам рассказал. Верьте мне, мой Лорд.
Говоря это, Барти явственно почувствовал, как Волдеморт копается в его голове. Ничего ты там не найдешь, мой Лорд. Я тебе её не отдам.
- Я тебе верю, Барти, - Тёмный Лорд близко подошёл к Краучу, взял его за подбородок, посмотрел в глаза. За спиной Тёмного Лорда маячила Беллатриса.
- Я тебе верю, - Волдеморт отпустил подбородок Барти, медленно пошел к своему месту и вдруг, неожиданно развернувшись, направил на юношу палочку и крикнул:
- Круцио!
Барти скрутила невероятная боль. Она застила глаза, несчастный ничего не видел и не слышал. Главное не сдаваться. Нимфадора, любимая, я тебя им не отдам.
Барти не мог оценить, как долго продолжалась пытка, он потерял счёт времени. Оказалось, сорок минут.