– Они со мной, Бойд.
На Лидии короткое серебряное платье играет светом уличного прожектора, и у Нолана от этого зрелища звездная пыль оседает на внутренней стороне век.
– Спасибо, – произносит он, когда они вчетвером проходят внутрь.
Лидия здесь не просто так. Сегодня они с подругами празднуют долгожданную помолвку Малии с бывшим капитаном команды по лакроссу – Скоттом МакКоллом. Причем к тому моменту, как Мартин возвращается с улицы в компании троих парней из их старой школы, Тейт уже вовсю отплясывает на барной стойке под одобрительные визги своей группы поддержки.
Нолан сидит за столом, стараясь не обращать внимания на то, как старательно Эрика Райес скользит своими ярко выкрашенными в вишневый губами по трубочке в коктейле, то и дело поглядывая на него из-под полуопущенных ресниц. Пожалуй, эта девушка могла бы предложить ему что-то интересное, чего он еще никогда и ни с кем не пробовал.
Но Нолану это не интересно. Все, что его интересует, это то, как рыжие волосы скользят по открытой платьем спине Лидии Мартин. Так что в конце концов Райес оставляет свои попытки и переключается на Гейба, которому как раз не терпится попробовать что-то новенькое.
Бывшая королева школы движется изящно, выгибая спину, пропуская сквозь пальцы клубничный блонд, отпечатываясь у Нолана на подкорке. Ему хочется подойти к ней сзади, притянуть к себе, уткнуться носом в изгиб ее шеи, ощутить, как ее ладошки скользят по его рукам. И он мог бы проделать это прямо сейчас, вот только он уже пьян, а вокруг слишком много народа.
Поэтому когда Лидия, танцуя с Малией вплотную, бросает взгляд в его сторону, Холлоуэй отводит глаза и идет на барную стойку, чтобы взять себе еще мартини со льдом.
Их праздник заканчивается, когда за Тейт, к тому времени уже дважды проблевавшейся в туалете, заезжает ее свежеиспеченный жених. Малия целует его так, будто вот-вот наступит конец света, пока Лидия о чем-то разговаривает с ди-джеем. Не проходит и десяти секунд, как клубный бит и гремящие басы сменяются фирменным медляком.
Нолан стоит в стороне и наблюдает за тем, как Тейт, пытаясь устоять на ногах, виснет на шее у своего парня. Надо сказать, МакКоллу это дискомфорта не приносит, его руки не только не позволяют девушке упасть, но еще и ведут ее в такт музыке.
– Потанцуешь со мной? – привлекает внимание Холлоуэя бывшая королева школы и прежде, чем он успевает что-то ответить, берет его за руку и ведет за собой на танцпол.
У Нолана голова идет кругом, когда они оказываются прижатыми друг к другу в толпе. И дело не в выпитом алкоголе, а в том, что прямо сейчас девушка его мечты находится так близко, что ее идеальная кожа соприкасается с подушечками его пальцев, впитываясь в них ароматом земляники.
Лидия обвивает свои тонкие руки вокруг его шеи и тянет на себя, пока ее лоб не касается его плеча. Нолан вдох лишний раз боится сделать, чтобы этот момент не разрушить. Но уже через минуту песня заканчивается, и девушка отстраняется, одаривая его улыбкой, от которой у Нолана по хребту под футболкой струятся жидкие звезды.
Они все прощаются у клуба. Скотт и Малия уезжают первыми, потому что Тейт с трудом стоит на ногах. Аарон и Гейб уговаривают Нолана поехать с ними домой к Райес, куда так же собираются Кира Юкимура и ее подруга – Кора, чтобы пропустить еще по стакану шотландского виски, но Холлоуэй отказывается, ссылаясь на усталость и головную боль.
Эллисон, за которой приехал ее парень – Айзек Лейхи, предлагает Лидии подвезти ее до дома, потому что уже далеко за полночь, но бывшая королева школы лишь цитирует Брэдбери* и переводит взгляд на стоящего неподалеку Нолана:
– Мы, пожалуй, прогуляемся…
Они шагают по ночному Бейкон Хиллс, и рукав его джинсовки то и дело задевает ее локоть, обтянутый черной кожанкой. Нолан мог бы взять ее за руку. Перехватить, когда они снова столкнутся, и переплести ее пальчики со своими. Но у него ладони потные от волнения, и он не хотел бы, чтобы этот факт все испортил, потому и прячет руки в карманы черных джинсовых джоггеров – от греха подальше.
Нолан довольно легко одет, так что когда они подходят к дому Мартин, алкоголь из него уже выветривается, оставляя после себя лишь горечь на кончике языка.
– Спасибо, что проводил, – улыбается Лидия, поворачиваясь к нему лицом, и Холлоуэй ловит себя на мысли, что это самый удачный момент, чтобы признаться.
Но он почему-то не делает этого, а лишь тянет губы в ответной улыбке, сморозив что-то вроде «Не за что» и добавляя, что он был рад ее увидеть. Это и правда так, с той только поправкой, что он хотел бы видеть ее каждый день, просыпаясь в одной постели и засыпая в обнимку.
Нолан не уверен, но кажется, в глазах бывшей королевы школы читается разочарование, прежде чем она разворачивается на каблуках и идет по подъездной дорожке к крыльцу своего дома, пока сам Нолан остается стоять на месте. Он мог бы ее догнать и напроситься на чай. Мог бы сделать хоть что-то, но в этот раз ему не приходится, потому что когда он уже собирается продолжить путь, его останавливает ее голос:
– Почему, Нолан? – Лидия замирает в паре десятков футов от него, сжимая в руках ключи от дома и даже не оборачиваясь, и впервые в жизни Нолан Холлоуэй не видит в ней королеву школы, а просто девушку, в которую он влюбился по уши, еще когда они были детьми. – Почему ты никогда не приглашал меня на свидание?
Ее вопрос, такой простой, ему топором промеж лопаток. Она ждала, что он подойдет к ней, а он этого так и не сделал, придумывая для себя все новые и новые отмазки и оправдания.
– А ты бы пошла на свидание с малолеткой? – озвучивает он мысль, что годами не давала ему покоя, и только теперь понимает, как абсурдно это звучит.
– Ты даже не попробовал, – парирует Мартин за секунду до того, как запустить пальцы в волосы и растянуть губы в горькой улыбке, – Прощай, Нолан.
И вот тут его срывает с тормозов на красный, и летит он в стену, потому что сам не соображает, как преодолевает разделяющее их с Лидией расстояние и вжимает ее тело в свое. Как его язык вбивается в ее рот, раздвигая пухлые губы, размазывая помаду, а руки блуждают по девичьей спине под кожаной курткой.
Лидия стонет сквозь поцелуй так по-блядски откровенно, что никакая Эрика Райес с ней и рядом не стояла, и тянет Холлоуэя за собой. Нолан рвано дышит и не перестает целовать ее шею, пока девушка его мечты возится с замком. Кажется, еще пара секунд, и они займутся этим прямо здесь, на крыльце.
Но дверь поддается, и они вдвоем вваливаются внутрь. Руки Мартин торопливо стягивают с него джинсовку, роняя ее на пол в прихожей, пока сами они начинают подниматься по лестнице.
У Нолана под кожей ее прикосновения несмываемой флуоресцентной краской отпечатываются, а сам он с ее плеч кожанку стягивает, когда они в ее комнате оказываются. И снова ее пряди скользят по голой спине.
Серебряные пайетки колют ладони по мере того, как Нолан спускает ладони с ее поясницы. Руки Лидии уже у него под футболкой, от которой его избавляют уже через пару секунд. Ему столько нужно ей рассказать, но рот занят, оставляя на ее тонкой шее отметины.
Лидия тянет его к кровати и рвано втягивает ртом воздух, когда ее лопатки вжимаются в матрац. Платье комкается на талии, пока руки Нолана сжимают ее грудь с затвердевшими сосками, а сам он спускается губами ниже, попутно сволакивая платье к ногам, чтобы Лидия могла его скинуть.
У него мурашки бегут вдоль позвоночника, когда девушка пропускает его волосы через свои пальцы. Ее кожа на вкус слегка солоноватая и пахнет ее любимыми земляничными духами, как и сама Лидия Мартин.
Бывшая королева школы стонет в голос, когда его ладонь пробирается ей под трусики, слегка надавливая указательным пальцем на клитор. Нолан от происходящего прямо сейчас кончить готов. Его ни одна девушка так прежде не возбуждала. Но он тормозит себя, как может, отстраняясь от Мартин и стягивая с себя джоггеры вместе с боксерами, а затем и ее освобождая от остатков белья, прежде чем устроиться у нее между ног.
Лидия притягивает его ближе, позволяя с первого же движения проникнуть так глубоко, что у Холлоуэя самого стон вырывается изо рта. Парень зажмуривает глаза, призывая все свое самообладание, чтобы не испортить все и не сорваться первым. А это тяжело сделать, когда девушка, о которой ты мечтал с девяти лет, лежит перед тобой с разметавшимися по кровати волосами, припухшими губами и абсолютно обнаженная.
Лидия сама заставляет его сделать еще один толчок, прежде чем он мысленно возвращает себе контроль над ситуацией и продолжает движения. Кровать под ними все больше прогибается, похрустывая пружинами. Нолан выпускает воздух сквозь сжатые зубы, наращивая темп, вколачиваясь в стройное девичье тело под ним и ощущая, как Лидия скользит стопами по его бедрам.
Его губы накрывают его рот, заглушая стоны. Лидия ведет вниз по его спине, и под ее пальцами на его коже проступают длинные полосы. Нолан помогает ей рукой, так что она достигает разрядки за считанные секунды до того, как он сам выскальзывает из нее, пачкая горячей спермой покрывало. Нолан Холлоуэй не из тех парней, что кончают на партнершу. Он считает это мерзким как минимум.
Лидия целует его в скулу, после чего носом утыкается в его плечо, давая время, чтобы прийти в себя, за что Нолан ей безумно благодарен. Ее пальцы перебирают его короткие волосы, и парень сам не помнит, как натягивает на них одеяло и перекатывается на бок, начиная проваливаться в сон.
Ему все еще нужно сказать ей так много, но для этого еще будет время, а пока он лишь прижимает к себе девушку своей мечты и мысленно говорит спасибо своим друзьям, что решили вытащить его в клуб…
Нолану до сих пор девятнадцать, когда он просыпается в одной кровати с Лидией Мартин. И еще несколько минут боится пошевелиться, чтобы ненароком не разбудить ее, хотя тело изрядно затекло за ночь.
Но ему все-таки приходится выбраться из-под одеяла, когда телефон в кармане брошенных на пол джоггеров начинает вибрировать.
Первым делом Холлоуэй проверяет входящие, попутно натягивая на себя штаны. Один пропущенный от мамы и три новых сообщения от Аарона, в которых его друг спрашивает, где Нолан сейчас.
Быстро набрав ответ, что он объяснит все позже, парень откладывает телефон на тумбочку и пытается найти свою футболку. Нет, он не из тех, кто сваливает под утро после секса, не попрощавшись, просто разгуливать по дому Мартин полуголым как-то не хочется.
Погода за окном портится. Нолан выглядывает на подъездную дорожку, чтобы убедиться, что там не стоит машины старшей мисс Мартин, но видит лишь мокрый асфальт да отражающееся в лужах гноящееся небо, нависшее над Бейкон Хиллс.
Свою футболку он находит в углу у двери, равно как и кожанку самой Лидии. Натянув ткань на горячее после тело, Нолан поднимает с пола куртку, не принадлежащую ему, и лишь потом замечает на ковре вывалившуюся из кармана коробочку.
Она обита черным и украшена ленточкой сверху, так что у Нолана в желудке расползается кошмарное предчувствие. И стоит ему открыть коробку, как это предчувствие подтверждается, вымораживая из-под ребер все, что там осталось живого.
Розовое золото имеет форму кольца и носит на себе гравировку «Навсегда и навечно».
– Питер сделал мне предложение пару дней назад, – доносится до него со стороны кровати. Нолан стоит спиной и не видит, как Лидия нервно кусает губы, натягивая одеяло до подмышек. – Я еще не дала свой ответ, – виновато она добавляет, и Нолану почему-то становится смешно и тошно одновременно.
Неужели он и правда позволил себе думать, что бывшая королева школы выберет его?
– Так что же ты тянешь? – выплевывает Холлоуэй, разворачиваясь к девушке своей мечты, сидящей перед ним на кровати, где они трахались всего несколько часов назад, и его губы растягиваются в язвительной ухмылке. – Такие парни, как Питер Хейл, на дороге не валяются, – он этими словами себе дымящиеся окурки о внутренности тушит, но задетое самолюбие не позволяет вовремя заткнуться, заставляя поставить коробочку на тумбочку, забрать оттуда свой телефон и демонстративно покинуть комнату, оставив Лидию Мартин в одиночестве.
По дороге к выходу он поднимает с пола свою джинсовку и быстро влезает в кроссовки, прежде чем выйти на улицу. Он мог бы вернуться. Мог бы уговорить Лидию не выходить за гребаного Хейла с его отстойными треками. Вот только у этого уебка есть деньги, в то время как ему самому ей и предложить-то нечего, кроме отдельной кровати в квартире, которую он снимает с другом.
Нолану паршиво, он хочет стереть из головы воспоминания о прошедшей ночи, поэтому пачка дешевых Лаки Страйк покупается в ближайшем супермаркете и выкуривается на половину по дороге до дома.
К слову, становится только хуже, и по возвращению домой из желудка Нолана Холлоуэя, не привыкшего к табаку, вперемешку со вчерашними не до конца переваренными закусками в унитаз выхаркиваются остатки детства.
Нолан уезжает обратно в Нью-Йорк на следующий же день, даже не догадываясь, что Лидия Мартин делает то же самое сразу после его ухода…
Нолану двадцать, когда игнорируя попытки Лиама Данбара пойти с ним и его девушкой на Рождественскую вечеринку к Тео Рейкену, он листает новости в телефоне и случайно натыкается на запись об аварии, унесшей жизни популярного диджея – Питера Хейла – и его невесты – Лидии Мартин…
И вечером того же дня, когда Нолан надирается в хлам в провонявшем дешевой выпивкой баре, куда его пускают лишь потому, что местный вышибала – его знакомый, ему все еще двадцать.
Его зовут Нолан. Нолан Холлоуэй. Он учится на втором курсе Колумбийского и снимает крохотную студию со своим лучшим другом – Лиамом Данбаром, который забирает его из бара после того, как Нолан сам нарывается на драку с каким-то чуваком, и тот расквашивает ему всю правую сторону лица.
– О чем ты вообще думал?! – возмущается Лиам, мечась по кухне в поисках льда и полотенец, пока Холлоуэй спиной сползает по стене в прихожей. То ли от количества выпитого, то ли от абсурда происходящего, ему смешно. Ему охуеть, как смешно, поэтому он смеется в голос, выплевывая изо рта брызги крови.
– Я мог к ней подойти, – улыбается Нолан, когда его друг сует ему в руки пакет со льдом и пытается поднять на ноги. – Если бы я только к ней подошел…
Нолану двадцать, когда он лежит в своей кровати с холодным пакетом на виске и вспоминает все те разы, когда он мог что-то сделать, но не сделал.
/если бы он к ней подошел…/
/если бы не был таким жалким трусом…/
/если бы хоть раз сделал то, что так часто представлял в своей голове…/
/возможно, сейчас она была бы жива…/