========== 1. Пролог. ==========
19 ДБЯ, Полис-Масса.
Почти бегом, Оби-Ван быстро внес на руках теряющую сознание Падме в медицинский центр. Дроиды, уложив ее на носилки-каталку, повезли молодую женщину по коридору, быстро устанавливая датчики давления, сердцебиения и УЗИ-аппарат для беременных.
— Скорее, — сбивчиво сообщал информацию Оби-Ван. — Она перенесла сильное удушение… затем падение на твердый грунт… возможно, воздействие вредоносного инопланетного воздуха…
Йода внимательно слушал его и смотрел на все эти манипуляции, поводя руками в воздухе и словно считывая какие-то данные.
— Нужна мне помощь ваша, мастер Кеноби, — вдруг, спустя несколько минут, встревоженно произнес гранд-магистр. — Ошибаетесь вы в своих выводах. Состояние ее … не последствия травмы от удушения Вейдером или падения это. И не газами мустафарскими отравление.
— Что же? — удивленно ответил Оби-Ван.
— Сидиуса это работа, — мрачно промолвил гранд-мастер. — Поддерживает он ее энергетическую связь с вашим бывшим падаваном, чтоб того после травм, вами нанесенных, восстановить. И если прав я, то нас покинут сенатор и дитя ее вскоре, зато во всей мощи Вейдер восстанет.
Кеноби словно током ударило. Падме умрет? Ее ребенок тоже погибнет?.. Если это произойдет, то все его усилия и все, что он и Падме пережили в последние часы, включая поражение Энакина…бывшего Энакина… от его руки… — все было напрасно?..
— Этого нельзя допустить! — почти вскричал Оби-Ван. — Но как такое возможно?
— Увы, возможно, — вздохнул Йода. — Но очень мало времени у нас. Ситхов поодиночке мы не победили. Но сейчас, вдвоем, в Силе, сможем дать отпор Сидиусу мы. Отбросить его от сенатора и связь эту прочную попытаться разорвать. Один он и не так мощен, пока Вейдер низвержен.
Быстро обменявшись несколькими фразами, они кивнули друг другу и вместе вошли в палату.
Дроид передал Оби-Вану первого ребенка.
— Люк, — тихо промолвила Падме, погладив малыша слабеющей рукой. Силы оставляли ее на глазах джедаев.
— Лея, — еще тише прозвучал ее голос, когда она увидела девочку. Руки поднять она уже не смогла.
— Оби-Ван, я знаю… — почти неслышно произнесла умирающая, — Энакин… в нем … есть добро. Оно в нем … есть, — бессильно откидывая голову.
И в этот миг Кеноби и Йода сжали ее руки с двух сторон. Светло-голубая волна прошла сквозь их тела и почти бесчувственную Падме, видимым лучом выходя из ее грудной клетки и рассеиваясь в гиперпространстве. Она словно сжигала что-то злое, мрачно-незримое, смертельно ядовитое, преодолевала неизбежность.
В Силе Оби-Ван и гранд-магистр почувствовали сильнейшее возмущение ее Темной стороны. Сидиус протестовал, бесновался, неистовствовал, швыряя небольшие Молнии Силы. Он тщился разогнать спокойное голубое свечение, но мощи, чтоб победить двоих магистров Светлой Стороны на расстоянии, ему явно недоставало.
И ситху пришлось отступить. Словно небольшой хлопок раздался в больничном воздухе, и голубое поле на мгновение окутало Падме целиком, исцеляя, согревая, возвращая к жизни.
А где-то на Корусанте в Хирургическом Центре жуткий крик боли огласил помещение, где проходила операция того, кто был еще недавно ее мужем. Связь, поддерживающая силы искалеченного и обожженного Вейдера, оставила пациента. Он больше не мог воспользоваться силами Падме.
Сидиус отступил в тень.
— Слышишь ли ты меня, о Лорд Вейдер? — произнес он. — Можешь ли встать?
Вейдер что-то простонал сквозь зубы. Встать он не смог даже после нескольких попыток.
— Что вы скажете? — обратился Император к меддроидам, производившим операцию.
— Восстановление пациента до некоторой степени возможно, но… займет до нескольких месяцев, отчасти из-за пережитого болевого шока высокой степени, — прожужжал аппарат. — Если операция Лорда Вейдера была проведена хотя бы под местной анестезией, то было бы немного проще и быстрее, но вы же приказали…
Злобно взвизгнув, Сидиус метнул молнией в дроида, рассекая его надвое, затем в гиперпространство.
— Не сметь обсуждать мои решения! …
Дарт Вейдер выживет. Это главное. Его девчонка-сенатор, скорее всего, сдохла, хотя нужно проверить…
— Ах, джедайская погань Оби-Ван Кеноби… и мой маленький зеленый дружок… Вы снова вмешиваетесь в наши планы… но мы доберемся до вас все равно! И мой ученик восстанет в Силе, хотите вы этого или нет!
***
…На Полис-Масса Падме медленно открыла глаза. Постепенно, фрагментами, память и чувства возвращались.
Энакин. Мустафар.
Ее любовь к нему и его ненавидящий, убийственно-желтый взгляд.
Его рука на ее горле. Дети, в ужасе толкнувшиеся одновременно в животе.
Дети, на которых их отец поднял свою длань.
Ее охватило чувство отвращения и страха, вытесняющее все остальное.
Он предал все, все, что у них было. Он стал хуже врага.
Как неправа она была, веря в добро внутри него. И как же прав был Оби-Ван…
Оби-Ван… Вот кто поможет спасти Люка и Лею и навсегда вычеркнуть из памяти этого предателя.
Он был все это время рядом и даже сейчас смотрит на нее из-за стекла палаты. Он беспокоится о ней. Он поможет.
Холод постепенно наполнял ее возмутившийся было разум. Холодный, взвешенный, созревал неизбежный план.
…Джедай быстро подошел к очнувшейся молодой женщине, взяв ее руку, нагнувшись, чтоб лучше расслышать сказанное. В душе его была странная тревога — но не о здоровье и жизни Падме, в безопасности которых сотрудники центра уверили его.
«Неожиданным исход наших действий может быть», — сказал ему Йода час назад, покидая Полис-Масса. — «Темна слишком та материя, к которой Сидиус прибег. Не ожидал он сам такого исхода. Спрятать сенатора и детей нужно от ситха надежно».
Чувство, до боли знакомое, охватило Кеноби. Сомнение Йоды. Оно никогда не оставалось напрасным, сколько он знал гранд-магистра. Последний раз он выразил такое сомнение… да, именно. Когда решался вопрос о принятии на обучение в Храме Энакина Скайуокера.
Голос Падме оказался неожиданно тверд для человека, час назад бывшего при смерти.
— Оби-Ван… Оби-Ван, ради памяти о лучшем в твоем ученике…ради меня, Люка и Леи… выполни мою просьбу, — произнесла она.
— Какую же, Падме? — вздохнув, спросил он. Она, невольно или намеренно, коснулась своими словами самого нестерпимого, больно жгущего, как …тот огонь, в котором Оби-Ван оставил его.
— Он … жив, я чувствую. Он не должен найти нас. Помоги. Сделай так, чтоб меня объявили умершей, — на удивление холодно и четко ответила женщина. — Я подскажу, как организовать похороны. Помоги мне сменить имя и затеряться на одной из планет Галактики. Лучше всего…да, на Алдераане. Обратись к Бэйлу Органе за помощью.
Оби-Ван удивленно слушал. Как ясно, незамутненно и спокойно ее сознание по сравнению со взволнованной испуганной женщиной, чуть не задушенной собственным мужем менее суток назад! Как холодно и бесстрастно она рассуждает!
— Еще, еще есть одна просьба. Дослушай. — Падме потянула его за руку нагнуться ниже и заговорила шепотом. Глаза Оби-Вана расширились.
— Ты уверена? — только и смог ответить он.
— Я так хочу. Только ты сможешь это сделать. Помоги мне. Ради всего того хорошего и настоящего, что ты прошел вместе с ним раньше, — непреклонно глядя ему в глаза, сказала Падме, уже зная, какой получит ответ. — Я уверена, если бы… если бы он ушел, как достойный джедай, он не желал бы лучшего для своих детей и жены, оставляя их.
Никогда бы, и в страшном сне, даже несколько суток назад, генерал Кеноби не представил, что окажется в этой ситуации. И вместе с тем он не мог не признать, что план, предлагаемый сенатором Амидалой, разумен и мудр. Он и сам вряд ли мог бы придумать лучшее.
— Я обещаю помочь и в этом, — твердо сказал магистр, вставая. — Теперь мне нужно идти, чтоб начать организовать все. У нас мало времени, чтоб подготовить твои «похороны» и дезинформировать Императора и … и Вейдера.
Створки дверей палаты тихо зажужжали и разъехались в стороны. Дроид-сиделка внес обоих новорожденных для кормления.
— Отец может остаться и присутствовать, вам не обязательно уходить, — произнес аппарат.
— Нет, к огромному сожалению, мне нужно спешить, много срочных дел, — спокойно ответил магистр.
Падме с благодарностью кивнула Оби-Вану.
— Иди, и да пребудет с тобой Сила! — отозвалась молодая мать.
…- Никогда не узнаешь о них… Никогда, Сила в помощь мне, — выдохнула Падме, когда взяла близнецов на руки и почувствовала их тепло.
========== 2. Новая жизнь. ==========
Время текло, и постепенно у Падме Амидалы Наберрие с ее детьми началась новая жизнь.
***
«Похороны» королевы Амидалы благодаря усилиям Оби-Вана, помощи новой королевы Набу Апайланы, сенаторов Мон Мотмы, Бэйла Органы, Джа-Джа Бинкса, Босс Насса, а также некоторых других влиятельных лидеров будущего Сопротивления, прошли, что называется, «без сучка и задоринки». Было организовано прощание с покойной для близкого круга — ее бывших соратников и ведущих государственных деятелей в зале для приемов набуанского дворца, где в роскошном гробу на возвышении лежал один из двойников Падме, погруженный в специальный сон с понижением температуры тела.
Для народных масс трансляция прощания с Амидалой широко освещалась в голонете и СМИ и сомнений ни у кого не возникло. Падме выглядела беременной, и все очень жалели ее и умершего вместе с ней ребенка. Расследовать обстоятельства смерти сенатора было строжайше запрещено Высшим Повелением Императора, противиться которому никто не посмел, и Амидалу официально сочли умершей в результате осложнений в течение беременности.
Жители Набу были немного удивлены завещанием королевы, в котором говорилось о необходимости кремировать ее тело, что и было осуществлено на закрытой от посторонних глаз территории. Двойник Падме, разумеется, в гробу при этом уже не находился, а сожжена была кукла в одежде королевы и несколько прядей ее волос. Сделано это было на случай, если Дарт Сидиус или Вейдер проявят желание эксгумировать останки умершей и сделать анализ ДНК.
Через несколько недель крупный отряд штурмовиков действительно оцепил гробницу Амидалы на Набу, и двое неизвестных с небольшими кейсами пробыли там какое-то время. После этого прах королевы более никто не тревожил, а гробницу Императорским повелением роскошно украсили и полностью закрыли для посещений. Лишь изредка, раз или два в год, смотритель, которому под страхом смерти запрещено было что-либо разглашать, препровождал туда на краткое время единственного посетителя. Которого теперь, благодаря его мрачной и необычной внешности и еще более зловещей деятельности, знала вся Империя.
***
Интерлюдия. Набу. Спустя месяц после похорон Падме Амидалы.
На балконе дворца в свете звезд стояли две фигуры — мужская и женская. Это была первая встреча в новой, пока еще непонятной обоим, жизни.
Женщина рассматривала с неподдельным интересом какие-то документы и бумаги.
— Почему — Скайн? — быстро и удивленно спросила она, вскинув на мужчину карие глаза.
— Это распространенная фамилия, — спокойно ответил тот. — На Алдераане десятки родов Скайнов разного планетного происхождения. Вряд ли кого-то заинтересует очередная представительница одного из них…
— Но звучит странно. Скайн, — задумчиво сказала она, привыкая, как бы пробуя на вкус незнакомую и вместе с тем знакомую фамилию.
— Я также подумал, что это немного напомнит тебе о лучшем из твоего прошлого, — сдержанно добавил Оби-Ван. — Вашего прошлого.
— Скайуокер-Наберрие… — тихо сказала Падме, на несколько секунд погружаясь в свои мысли, и, наконец, подавив в себе слабый порыв протеста. — Что ж. Да будет так.
— К вашему переезду на Алдераан и вашей новой жизни там также все готово. Но нам нужно решить еще несколько вопросов, — напомнил Кеноби. — Мы с тобой. Дети. Сейчас они малы, но потом, и это «потом» наступит очень скоро. Как мы будем общаться друг с другом и с ними? Кто мы будем для них? Пойми, это не мое праздное любопытство. От этого зависит их безопасность. Мы не можем рисковать и выдать себя.
Все это время женщина слушала его, о чем-то напряженно думая.
— Я могу предложить вариант, — наконец сказала она, подходя ближе и заглянув в его глаза.
Одна тень на стене слилась с другой на несколько мгновений. И на эти секунды что-то вспыхнуло и что-то замерло в душах обоих.
Но минутное наваждение миновало. И высокая тень на дворцовой стене отстранила другую, отступая на шаг.
— Останься со мной, если хочешь, — произнес женский голос. — Сегодня. И потом.
— Ты знаешь, как искушать, — негромко произнес мужчина. — Но я никогда не останусь, Падме, чтоб изгнать другого. И этого не повторится больше. Обещай.
— Ты неправ! — горячо начала она. — Насчет другого…
Но Оби-Ван только покачал головой.
— Я буду хорошим отцом, Падме. Я сам этого хочу — заменить отца детям Энакина. Буду проводить с вами время, свободное от дел Альянса. Я найду слова и образ поведения, чтоб быть для тебя внешне заботливым спутником жизни. Но только внешне. Не требуй от меня другого.
— Что ж, пусть и это будет так, — с чуть заметным вздохом произнесла госпожа Скайн. — Я верю, что ты решил правильно. Но…
Она улыбнулась и протянула ему руку.
— По крайней мере, если Оби-Ван Кеноби будет заботиться о детях и жене так же замечательно, как он целуется, то за нас я совершенно спокойна.
Джедай поклонился ей с ответной улыбкой.
***
Вскоре после этого среди алдераанской знати появилась скромная темноволосая придворная дама среднего ранга по имени Айла Скайн, происходящая с одной из небольших планет Галактики и получившая наследство от родственников, погибших в ходе Клонических войн. Айла была принята на алдераанскую секретную дипломатическую службу и участвовала как рядовой сотрудник в подготовке многих дипломатических миссий. Двое прелестных детей уважаемой госпожи Скайн воспитывались вместе с приемными детьми Бэйла и Брехи Органа Синтер и Каем при дворце.
Лицо Айлы Скайн почти постоянно было полузакрыто. Ходили слухи, что оно было повреждено в ходе Войн, когда она попыталась закрыть собой близкого человека. Но подробностями этой истории госпожа Скайн ни с кем никогда не делилась.
Иногда Айлу и ее детей посещал высокий, всегда скромно одетый мужчина благородной внешности с рыжеватыми волосами и небольшой аккуратной бородой, которого все называли просто «господин Бен». Никто не знал доподлинно, кто он такой, но слуги госпожи Скайн шептались, что Бен — тайный супруг хозяйки и настоящий отец ее детей, который не может быть часто с семьей, так как участвует в длительной и секретной Императорской Миссии.
Случалось, господин Бен забирал Люка и Лею на какое-то время, пока Айла была в свите Бэйла Органы, помогая в различных дипломатических поездках. Узнавая о таких отлучках и их подробностях, Айла порой становилась хмурой и не разговаривала с Беном и детьми иногда по несколько дней.
***
Постепенно Империя укрепляла свой внутренний потенциал. Нарастала мощь армии, возглавляемой новым ближайшим соратником Императора — Дартом Вейдером. Переструктурировалась экономика, ставшая во всех ее сферах, легальной и нелегальной, намного более подконтрольной Империи. Создавались новые крупные ведомства, в частности, отвечавшие за сельское хозяйство, образование, медицину…
Единственной статьей дохода Империи, от которой, к неудовольствию многих преступных кланов, было принято решение избавиться и официально запретить, стала работорговля. Целая серия юридических поправок и актов в течение нескольких лет сделала ее саму и рабовладение как феномен Империи полностью противоправным деянием, жестоко преследуемым по закону.
Сам Император оказался человеком удивительно медийным и публичным, еще в большей степени, чем был прежний Канцлер Палпатин. Все годы своего правления он практически регулярно устраивал саммиты с богатыми приемами для своих венценосных и иных руководящих подданных из различных частей Галактики, где успевал плодотворно и искусно контактировать практически с каждой значимой персоной среди гостей.