Скайуокер стал иным изнутри, вот что поражало и сразу приковывало. Ушла та мальчишеская непримиримость и порывистость, неудержимость характера, побуждающая его падавана вечно бросаться навстречу приключениям и врагам очертя голову.
Появилась рассудительность, мудрость тактика, и даже, как показалось Кеноби, — дипломатичность. Качества, которые безрассудному Энакину ранее отнюдь не были присущи. Но… отчего? Только ли ранения и годы, проведенные рядом с учителем-ситхом, сделали с ним такое?
Гранд-магистр Йода, сидевший напротив него, как будто прочел мысли Оби-Вана, и едва слышно промолвил:
— Понимаю, что тревожит тебя, генерал Кеноби. Возможно, смогу на твои недоумения — и вопросы остальных — ответ дать, когда решающая схватка с ситхом завершена будет.
***
По прибытии на Корусант Энакин, который для всех, разумеется, был Лордом Вейдером, вновь надел свой камуфляжный шлем и плащ и незаметно провел группу людей в доспехах штурмовиков (сопровождавших, на вид, какого-то пленного невысокого, покрытого плотной накидкой, гуманоида) по сложной системе потайных коридоров прямо под те помещения, в которых располагались императорские покои.
— Нам осталось подняться по нескольким винтовым лестничным пролетам, затем миновать пару помещений, и он — у нас в руках, — холодно произнес Скайуокер. — Оби-Ван и я — вооружены световыми мечами. Нашим детям и женщинам я предлагаю остаться здесь. Магистр Йода?..
— Старый мой меч не сохранился, но меч сейчас мне и не нужен, — произнес учитель джедаев. — Главное, что Сила со мной — а это мощный союзник.
— Я не останусь тут, пока Бен рискует жизнью, встречаясь с этим гнусным ситхом, — тут же произнесла Асажж, качая головой и касаясь своего сейбера, — и по одному жесткому выражению ее глаз все поняли, что переубеждать жену Оби-Вана бесполезно.
— Я тоже не оставлю тебя, Эни, — так же твердо вымолвила Падме, сжимая руку Главкома. — Если хочешь, чтоб мое сердце разорвалось от тревоги за тебя — тогда вели остаться.
Ее пальцы сжали обтянутую черной перчаткой руку. Воцарилась тишина. Энакин отвернулся.
— Асажж — воин, форсъюзер, и я, в общем, согласен, чтоб она пошла, если только Оби-Ван не возражает… — Глухо сказал он. — Но ты, Падме, — другое дело. И думаешь — я сам смогу теперь жить дальше, если с тобой что-то случится?
— Я иду с вами, — после небольшой паузы, чуть дрогнувшим, но не терпящим возражений голосом, заключила его жена. — Я должна. Мэл, Лея и Люк… останутся.
Энакин, ничего не отвечая, только сжал кулак чуть сильнее, так и не глядя на нее.
Став свидетелями этой сцены, младшие Скайуокеры и юная Адри почти не протестовали (хотя Люк вздохнул, Лея бросила на Бена пронзительный взгляд, а Мэл пробурчала под нос «А так хотелось сразиться с настоящим ситхом…»)
***
…— У меня гости, или мне кажется? Дарт Вейдер? Почему без доклада? — Зазвучал в приемном покое надтреснутый голос старого ситха.
Оби-Ван, даже зная, что произошло с Императором шестнадцать лет назад и как он переменился, все же был в шоке при виде этого человека.
Впрочем, человеком назвать стоящее перед ними существо можно было разве что с трудом. Опухшее лицо завзятого алкоголика с кожей серо-черного цвета и мешками под выцветшими желтыми глазами. Скрюченное всевозможными старческими недугами тело.
Подагрические суставы кисти, резко поставившей при их появлении на стол недопитый бокал с каким-то спиртным напитком, сильно деформированные и обтянутые такой же серой, тонкой как пергамент, кожей.
Вообще, в помещении стоял затхлый и давний запах спиртного перегара и неизвестных химических веществ, поэтому Оби-Ван старался даже не вдыхать глубоко.
— …Почему без доклада? Да потому что это — не гости, Дарт Сидиус, — ровным голосом и без церемоний произнес мнимый Дарт Вейдер. — Потому что сегодня, наконец, я, Энакин Скайуокер, сделал то, чего ждал столько лет. Привел к тебе — твою погибель. В которой сам с удовольствием поучаствую.
Услышав эти слова и уловив их смысл, Палпатин пошатнулся, на миг прижав руку к области сердца. Наблюдая, как магистр Йода и актвировавшие лайтсейберы Оби-Ван и Энакин — медленно и неумолимо приближаются к нему. Он потянулся к своему мечу, но реакция у него была далеко не та, что шестнадцать лет назад. Одним движением руки Скайуокер сорвал меч с его пояса и вышвырнул в окно, разбивая его.
— Спасибо, падаван. Хоть дышать стало легче, — прошептал Оби-Ван. Энакин на долю мгновения улыбнулся краешками губ на «падавана» и продолжил наступление. Осталось всего ничего — нанести решающий удар.
Однако, даже будучи, по словам Энакина, «конченой развалиной», Император все же оказался не так прост и не так легко победим, как думалось джедаям поначалу.
— Что ж… Дарт Вейдер, или Энакин Скайуокер, кто ты, мне все равно… Как и ты, магистр Кеноби, притащивший сюда моего маленького зеленого дружка! Возможно, я и буду сегодня вами убит, но — не радуйтесь прежде времени! Потому что прежде чем уйти в Силу, мои драгоценные гости — я …заберу с собой то, что вам дороже всего!
Сидиус жутко, безумно расхохотался, и прежде чем джедаи успели отреагировать, молниеносно взмахнул руками, испуская зловещие голубоватые потоки молний. В совершенно неожиданном для всех направлении.
Совершенно неожиданном — потому что он отправил их за колонны у входа в свои покои, откуда послышались слабые вскрики и двойной звук глухого падения человеческого тела.
Потому что там в этот момент стояли Асажж Вентресс и Падме Скайуокер.
— Эйжи! Падме! — Одновременно воскликнули два мужских голоса, в то время как их обладатели оборачивались к источнику криков, и Сидиус почти уже направил молнии на Скайуокера и Кеноби, как вдруг…
Гранд-магистр Республики Йода, что-то прошептав, сделал два резких движения руками. И неудавшегося убийцу-ситха тут же подбросило в воздух, раскрутило несколько раз (от чего тот по-настоящему завопил, схватившись за грудь слева), а после — ударило о стену. А потом — еще, еще и еще.
Пока тело некогда грозного Императора-ситха не обмякло, и не выдержавшее такого шока его черное сердце не отмерило последний удар.
— Ах ты маленький…мерзкий… зеленый… — пошевелил губами в последний раз Палпатин, прежде чем его сознание навсегда угасло.
— Какой бы ни был, — Гранд-магистр медленно отряхнул руки, пока Энакин вызывал по спецсвязи меддроидов, а Оби-Ван всеми силами пытался привести в сознание бесчувственных женщин. — Но окончательная победа, ваше превосходительство — или мне называть вас Дарт Сидиус? — все же осталась за мной. И — моими учениками.
***
…— Так ты хотел знать, что же на самом деле произошло тогда — и происходило все эти годы — с твоим учеником, Оби-Ван? — Раздумчиво произнес гранд-магистр Йода, вставая и прохаживаясь по тронному залу Дарта Сидиуса, навеки утратившему своего мрачного хозяина.
Оби-Ван медленно кивнул.
За десять минут до этого меддроиды все же привели в сознание и забрали на лечение Асажж и Падме, заверив предварительно их потрясенных супругов, что с обеими женщинами после небольшого курса восстановительных процедур — все будет в порядке. Их повезли в лучший Императорский медицинский центр, а Мэл, Люк и Лея уже находились рядом со своими матерями.
— И я хотел бы, — тут же раздался голос Энакина Скайуокера. — Хотя о многом догадался, но все же…
— Тогда слушайте, — медленно произнес гранд-магистр. — И чтоб начать рассказ этот, мне вернуться придется на шестнадцать лет назад, в тот самый день роковой, когда спасли от смерти сенатора Амидалу мы с магистром Кеноби.
— Я помню этот день, — промолвил Оби-Ван.
— Не привлекло ли что-то необычное тогда внимание твое?.. — Быстро переспросил Йода.
— Привлекло, магистр, — подтвердил Кеноби. — А если быть точным — меня поразили перемены в тоне голоса и движениях мысли очнувшейся Падме.
Йода согласно кивал, подавая Оби-Вану знак продолжать. Энакин Скайуокер в доспехах Дарта Вейдера молчал, — весь обратившись во внимание.
— У Падме, только что бывшей на грани жизни и смерти, тут же, мгновенно по пробуждении, созрел продуманный план, как создать внешнее впечатление для Императора и… и Дарта Вейдера… в том, что она и ее дети — мертвы. Тут же, — Оби-Ван бросил быстрый взгляд на Энакина, который все так же был погружен в тяжелые думы, — она предложила мне …фиктивный брак. Тут же — резко переменила отношение к тому, кто был ей так дорог столько лет. Да, понять это можно, ведь Дарт Вейдер чуть не задушил ее и не погубил тем самым ее нерожденных детей, но…
Оби-Ван содрогнулся, что-то вспоминая.
— Продолжай, — не поднимая головы, глухо произнес Скайуокер.
Кеноби кивнул и, собираясь с мыслями, продолжил свой рассказ о тех давних событиях.
— Но ТАКОЙ холодной, неумолимой ненависти в глазах и голосе Падме — я не слышал и не видел никогда, — как будто снова пораженный теми давними событиями, повествовал генерал-джедай. — И все эти годы то страшное чувство, к сожалению, — пребывало с нею, хотя и было, конечно, достаточно хорошо ею скрываемо. Лишь когда заходила речь о Силе, обучении детей или …тебе, Энакин — оно снова словно поднимало голову в душе Айлы Скайн, таково было новое имя твоей жены. Это — было словно что-то нечеловеческое…
— Или — ситховское? — Подал вдруг голос гранд-магистр Йода. Энакин поднял голову и пристально посмотрел на него.
— Как? — Дрогнувшим тоном переспросил он. — Какое отношение может иметь Падме к…
— Вот какое, молодой Скайуокер и генерал Кеноби. — Начал объяснять Йода, взяв вновь роль рассказчика на себя. — Долго я обдумывал это, и доказательства нужные со временем получил. Темна и непознанна до конца была природа исцеления, которое применил Дарт Сидиус к Дарту Вейдеру в день его поражения от тебя Оби-Ван, на Мустафаре. Хотел он жизненную силу жены Скайуокера забрать, чтоб она умерла, а Вейдер жил. Но не мог он предположить того, что двое джедаев в его план вмешаются. И случилось непредвиденное им… и никем. Выжили оба — и Падме Амидала и Дарт Вейдер. Но смешались жизненные силы их, и частичка души одного — в другую перешла. Так же и Амидала отдала часть души своей тому, кто имя Дарт Вейдер получил от ситха, а до того — супругом ее являлся.
— Мне понятно теперь, учитель… — Энакин Скайуокер встал и гулко зашагал по залу. — Вот почему мое восстановление… заняло дольше времени, чем планировал Сидиус — ведь Падме не умерла. Возможно, поэтому… мои глаза странным образом через несколько лет вернули природный цвет… что, конечно, приходилось тщательно скрывать. Вот откуда мое внезапно проявившееся красноречие и дипломатические таланты, которым поражался… — он ткнул пальцем в опустевший трон, — даже он.
— И вот откуда тактические ходы и талант политика, с помощью которых ты создал свое тайное Сопротивление и в итоге — одолел его, — согласно кивнул Оби-Ван, подойдя к бывшему падавану и положив ему руку на плечо. — Ты сделал большую, великую работу, Энакин… и сегодня великолепно завершил ее, поставив жирную точку.
— Только с вашей помощью, мастер… — Тут же поправил его тот. — И все же, почему именно сейчас? Хотя…
— Ты и сам это понимаешь, юный Скайуокер, — с улыбкой ответил на его вопрос Йода. — Скажи, что произошло в жизни твоей… можно сказать, сейчас? Совсем недавно?
Оби-Ван отметил, что щеки и уши Скайуокера при этом вопросе по-юношески порозовели.
— Я …снова встретил Падме, когда мы спасли ее от тускенских рейдеров. — Чуть слышно произнес знакомый голос. — Она смогла меня простить. Я же сам… все эти годы, кажется, ждал только ее прощения. Мы… — снова муж и жена, да.
— Вот, — Старый магистр кивнул. — Снова самими собой вы стали. Баланс в Силу вернули вы. Нет ненависти больше, нет страха и Тьмы. Она преодолела страх и ненависть перед тобою. А ты преодолел власть учителя своего Темного.
— Только жаль, что ценой преодоления стали…- Предчувствуя концовку объяснения, продолжил мысль Йоды Оби-Ван.
— …Шестнадцать лет, — выдохнул Энакин одновременно с ним.
========== 14. Эпилог ==========
***
Вместо Эпилога. Через три года
…После смерти Императора Республика была достаточно быстро возрождена, и к власти пришли те политики, которые при Дарте Сидиусе представляли собой оппозицию. Поскольку стараниями Дарта Вейдера Альянс был достаточно силен крепок и вооружен, то смена власти произошла довольно мягко, без крупных мятежей и восстаний.
Конечно, в состав правительства нового государства вошли Бейл Органа со своими приемными детьми как помощниками, Мон Мотма, Джа-Джа Бинкс и другие тайные сторонники Республики, которые, благодаря тайной сети, созданной Главкомом Империи, все это время весьма никем не преследовались, а напротив, плодотворно сотрудничали и взаимодействовали.
После того как было проведено расследование всех обстоятельств смерти Дарта Сидиуса, бывший лорд ситхов Дарт Вейдер добровольно предал себя в руки правосудия нового Порядка.
Еще до суда он официально вернул себе прежнее имя — Энакин Скайуокер. А после того, как процесс был завершен и практически по всем пунктам, учитывая сделанное Скайуокером-Вейдером на своем посту Главнокомандующего имперскими армией и флотом, — подсудимый был оправдан, то ему было возвращено и прежнее звание генерала.
Вскоре генерал-джедай практически полностью оставил политику, посвятив себя семье и любимому военному делу. Нужно также отметить, что за эти три года Энакин прошел полный курс реабилитации, включающий восстановление биологический конечностей по новейшим технологиям галактической медицины, и теперь выглядел практически здоровым и очень привлекательным мужчиной средних лет.
Разумеется, костюм Дарта Вейдера ему давно уже был не нужен, поскольку он теперь жил полноценной жизнью обычного человека (чему был рад не только он, но и его любимая жена Падме).
Кроме того, Энакин также помогал теперь Йоде, Оби-Вану и возвращенным из ссылки и изгнания джедаям со всех концов Галактики — обучать этому искусству детей в восстановленном Храме. Часть тех адептов Силы, которых для конспирации и отвода глаз выжившего из ума Сидиуса обучали все эти годы под покровительством Энакина-Вейдера как Инквизиторов, также с радостью приняли предложение оказать помощь в воссоздании храма Света.
Иногда наставникам и новому Совету возрожденного Ордена являлся и призрак Квай-Гона Джинна, давая в случае необходимости советы и указания, требуемые для воспитания нового поколения джедаев.
Оби-Ван перевез свою семью на Корусант, хотя время от времени посещал и Татуин: когда как путешественник — с женой и дочерью, когда один — в новых миссиях Ордена, который теперь возглавлял вместе с магистром Йодой.
Мэл Адри-Кеноби и закончившие свое обучение под руководством отца и Оби-Вана Люк и Лея — также активно участвовали в возрождении Ордена джедаев, помогая более опытным учителям.
А еще… как в семье Кеноби, так и в семье Скайуокеров произошло пополнение. Примерно через год после описываемых выше событий Айла Скайн, которая вернула свое прежнее имя — Падме Амидала Наберрие-Скайуокер, — родила прекрасных близнецов, мальчика и девочку, которых назвали в честь самых близких семье людей — Бен Скайуокер и Шми Скайуокер-младшая.
У Оби-Вана Кеноби же и его любимой жены Эйжи, которую также знали раньше в Галактике как Асажж Вентресс, примерно в то же время появилась еще одна прелестная дочка, которой супруги дали имя Рей.
Вскоре выяснилось, что все новорожденные — и Бен, и Рей, и Шми, — оказались сильными и одаренными форсъюзерами, а это значило что в ближайшее время Орден пополнится как минимум тремя будущими джедаями. Что было, несомненно, замечательно.
Как и то, что две семьи теперь связывала крепкая и ничем нерушимая дружба, а в Галактике, по всей видимости, надолго воцарился мир и благоденствие, не омрачаемое даже воспоминаниями о том — какую цену пришлось в свое время заплатить Скайуокерам и Кеноби за это преодоление…