========== Глава 1 ==========
Убийство Джейсона Блоссома потрясло Ривердейл, маленький город, жители которого привыкли к тому, что знают всю подноготную о своих соседях. Поскольку у семьи Бетти были такие секреты, о которых она сама имела лишь смутное представление, девушка ощутила облегчение. Но гибель Джейсона преломила ход и её жизни, став чем-то вроде спускового механизма, катализатора некоторых событий. Бетти не высыпалась в течение нескольких дней, а всё потому, что ни убийство, ни Арчи, как это должно было быть, не занимали все её мысли. Предпринимая попытки заняться тем расследованием, которое она вела вместе с Джагхедом, она неизменно начинала думать о своём напарнике. И это казалось неправильным: он одновременно немного пугал и очаровывал девушку. Бетти вот уже который день пребывала в растерянности. В чём она ошиблась, где просчиталась? В какой-то момент она поняла, что ввязалась в то, что никак не могла контролировать. К её ужасу, она не имела ни малейшего понятия о том, что с ней происходило. В его присутствии она прекращала быть даже той смелой, раскрепощённой Бетти, которую с большим удивлением совсем недавно обнаружила в себе. Ей нравилось быть временами опасной, ей нравилось производить впечатление. На неё обращали внимание и с ней начинали считаться. Это было ещё и очень полезно, кстати.
Взгляд Джагхеда, в том числе и тот, которым он постоянно смотрел на неё, нельзя было истолковать однозначно. Своим напускным равнодушием он иногда не на шутку сердил Бетти. Ядовитая злость овладевала всем её существом, сжимая горло в болезненном спазме так, что она не могла произнести ни звука. Собирая по крупицам остатки самообладания, Бетти сдерживалась, но вся её решительность вмиг испарялась, когда он подходил к ней ближе или просто старался заглянуть в глаза. Он словно видел её насквозь: мягкая, как будто снисходительная, усмешка, заключавшаяся в чуть приподнятых уголках его губ, была доказательством этому. Однажды, в очередной раз оказавшись под его давлением, Бетти вспыхнула, залилась ярким румянцем, таким, что запылали уши, и отвернулась, бросив через плечо прежде, чем успела подумать:
— Зачем, ради бога, ты на меня так смотришь?
Брови Джагхеда приподнялись в немом изумлении, но его голос остался бесцветным и твёрдым:
— Я никак на тебя не смотрю.
— Нет, ты смотришь! — воскликнула Бетти и с силой прикусила губу изнутри. Раздражение резко обрушилось на неё, как цунами на прибрежный город, и девушке потребовалось чуть больше минуты, чтобы взять себя в руки. Она отвернулась. Её сердце билось в груди с ужасающей скоростью.
Она понимала, что ляпнула глупость, но взять свои слова обратно значило бы то же, что и признать поражение. Бетти не хотелось проигрывать, тем более, Джагхеду, у которого неожиданно появилось столько власти над ней. Бетти подумала, что, наверное, сама себя так не контролирует, как это делает он. А ведь она хотела отстаивать свою независимость. Что же теперь было делать? Бетти с трудом удерживала равновесие на грани между отчаянием и ещё большим отчаянием, но и то, и другое в равной степени было ужасно.
— Бетс? — Джагхед подошёл к ней со спины абсолютно бесшумно. Услышать его голос и почувствовать его ровное (чёрт) дыхание на затылке стало для Бетти почти неожиданностью, но отнюдь не приятной. Она с трудом сдерживалась, ей хотелось и накричать на него, и, развернувшись, упершись плотно сжатыми кулаками в его грудь, оттолкнуть от себя, но сделать это было очень трудно: в душе она больше всего хотела обнять его, крепче прижав к себе, и не отпускать до тех пор, пока руки смогут держать. Романтичнее было бы, разумеется, и вовсе никогда не отпускать, но Бетти уже успела понять, что в жизни не бывает так сказочно.
Она помотала головой и беспокойно повела плечом. Раздался звук его неторопливых шагов, и он обошёл её, остановившись напротив и положив обе руки ей на плечи.
— В чём дело? — его голос по-прежнему был убийственно холоден, но сквозь это деланное равнодушие стало пробиваться беспокойство. — Ты… дрожишь.
— Холодно, — незамедлительно ответила Бетти, опустив глаза в землю. Она не могла смотреть на него в упор и в более лёгкое время, а теперь между ними всё стало так сложно, и рассказать об этом кому-нибудь было решительно невозможно: Бетти безоговорочно доверяла Веронике, не упустившей ни единого шанса доказать свою преданность, покрыв тем самым факт мнимой измены, но она бы тогда донимала подругу расспросами не один день. Бетти пыталась справляться со своими переживаниями в одиночку, но череда неудач в этой борьбе грозилась сломить её в скором времени. Девушка продолжала упорствовать, хотя почти не видела в этом смысла, и всей душой верила, что она сильная, справится, выдержит, вытерпит.
— Тогда давай зайдём внутрь, — Джагхед понимающе кивнул и повёл рукой в сторону входа в кафе, неподалёку от которого они стояли. Бетти искоса взглянула на парня: может быть, получится уловить выражение какого-либо чувства на его лице? И тогда она увидела то, что так глубоко поразило её и врезалось в память.
Это была не просто забота. В его взгляде читалась неподдельная нежность: он смотрел на неё с волнением, которое никак не пытался скрыть. Неведомая сила чуть было не подтолкнула к нему Бетти, но вместе с тем её ноги, казалось, приросли к земле. Она не чувствовала усталости, хотя внутренняя борьба истощила запас её сил. Бетти старалась быть откровенной, по крайней мере, перед собой: она могла бы стоять так вечность и просто смотреть в его глаза, ощущая волну тепла, появившуюся в груди и распространившуюся за считанные мгновения по всему её телу. Слабая дрожь коснулась её колен. Бетти сделала шаг по направлению к кафе, решив, что бегство будет разумнее, иначе она, возможно, совершит то, о чём пожалеет, когда вновь обретёт способность трезво мыслить, но её ноги подкосились. Джагхед успел подхватить её за несколько мгновений до того, как её колени коснулись бы земли. Она машинально вцепилась в рукав его куртки, причём с такой силой, что кончики пальцев побелели и через минуту будто вовсе отнялись. Джагхед попытался рывком поставить девушку на ноги. Бетти качнуло ему навстречу, и она оказалась прижата к его груди. В этот момент в голове у неё помутилось.
В следующее мгновение время для них двоих остановилось. Они неотрывно смотрели друг другу в глаза, и Бетти казалось, что она вот-вот потеряет рассудок. Спектр её эмоций можно было охарактеризовать всего парой слов: «Девочка, беги». И правда, беги, пока не стало совсем поздно. Но это был как раз тот момент, когда простая истина открылась двум влюблённым: они не могли друг без друга, и не важно, о чём кричали инстинкты, единственно правильным было поцеловать его.
Бетти подалась вперёд, но решимости в ней не было ни капли. Она боялась, что Джагхед по каким-то своим причинам всё же оттолкнёт её, но он притянул её ближе к себе, и Бетти послушно выгнулась ему навстречу, когда одна его рука легла на её талию. Другая почти незаметно переместилась по её руке вверх, к плечу, а затем и к шее. Большим пальцем он коснулся её подбородка, углубив их поцелуй, который едва начался, и Бетти почувствовала, как голова пошла кругом. Она зажмурилась, чтобы не видеть деревьев вдали, водивших вокруг неё хоровод. Ни одна мысль об Арчи за всё время их поцелуя не посетила её, хотя она, казалось, была влюблена в него с детства, и убийство Джейсона, которое они с Джагхедом взялись расследовать вместе, показалось чем-то таким несущественным, что было едва ли не стыдно думать об этом.
Телефон, до сих пор безмолвно лежавший в кармане куртки Бетти, разразился звонкой трелью. Тишина, нарушаемая лишь скрипом шин об асфальт, когда по дороге мимо кафе проезжали машины, разбилась вдребезги, как тонкое стекло. Бетти даже испугалась столь неожиданной перемены в окружавшей их обстановке. Она отскочила от Джагхеда, невольно прижала ладони к губам, которые так и горели после его нежных и вместе с тем настойчивых поцелуев, но, опомнившись, вытянула руки по бокам, а потом, наткнувшись на удивлённый взгляд парня, наконец взяла телефон.
— Алло? — слегка охрипшим от молчания и волнения голосом произнесла она в трубку. Из динамика раздался звенящий от тревоги и раздражения голос матери девушки:
— Бетти! Милая, где ты? Уже поздно — немедленно возвращайся домой. Даю тебе десять минут. Приготовься, тебя ждёт очень серьёзный разговор, — не дав дочери возможности придумать оправдание и даже просто ответить: «Да, мам, скоро буду, не беспокойся», женщина повесила трубку. Бетти тяжело вздохнула. Стоит ли говорить, что сейчас она была не в состоянии объясняться с матерью? Она решительно не знала, что могла ей сказать.
— Кто это? — Бетти перевела взгляд с потемневшего экрана на лицо Джагхеда, который был явно озабочен происходящим. Он нахмурился, и его голос звучал уже не так мягко, как пару минут назад. Он скорее требовал ответа, чем просто спрашивал, хотя обычно он был настолько ласков с ней, пусть и в своей равнодушно-спокойной манере (теперь она понимала это), что оставлял ей возможность и промолчать.
— Это мама, — без раздумий ответила Бетти, почувствовав некоторое удовлетворение от ревности Джагхеда, и парень расслабленно опустил плечи.
— Пожалуй, я провожу тебя, — он сделал шаг к девушке, и она была готова поклясться, что его рука дёрнулась так, словно он хотел обнять её за талию и увлечь за собой, но он просто прошёл мимо неё, вынуждая идти следом. Бетти хотелось броситься за ним, сию же минуту догнать его, но она усилием воли заставила ноги двигаться медленно: поцелуй был всего лишь порывом внезапно нахлынувших чувств, и теперь ей приходилось вести ещё более ожесточённую внутреннюю борьбу.
Комментарий к Глава 1
========== Глава 2 ==========
Мечта о свободе казалась Бетти несбыточной. Не успела она перешагнуть порог дома, как дверь за её спиной захлопнулась с громким стуком. Бетти даже не успела обернуться и посмотреть на Джагхеда, который, стоя ещё на крыльце, наверняка смог услышать, как миссис Купер начала осыпать свою дочь упрёками. Как всегда, не обошлось и без сравнения с сестрой девушки, Полли, которая не оправдала семейных надежд. «Ты не она, Бетти, и должна помнить об этом!» — «Так я и не забываю, мам!»
Миссис Купер сделала шаг назад, опустив воздетые над головой руки. Её глаза распахнулись шире, она с удивлением глядела на дочь. Бетти же едва сдерживала слёзы: она была сентиментальной столько, сколько себя помнила, но сейчас она была действительно расстроена. Мать наказывала её и следила за ней так, как будто она была семилетним ребёнком. И это постоянное сравнивание с Полли… Девушка больше не могла выносить такого отношения к себе. Почему она, собственно, должна была это терпеть? Бетти почувствовала крайнюю необходимость сказать что-либо в свою защиту. Она должна была начать сопротивляться сейчас, если хотела однажды вырваться из-под контроля матери.
Казалось, все при желании могли её контролировать. Джагхед делал это постоянно. Но с ним всё было абсолютно иначе. Разумеется, Бетти предпочла бы ясность в мыслях в его присутствии и контроль над своими чувствами, но была своя прелесть в том, что она не могла оторвать взгляда от глаз Джагхеда, смотревших, казалось, ей в душу. К тому же, если вдуматься, она сама позволяла ему контролировать происходящее. Он никогда ни к чему её не принуждал. Его отношение к ней всегда было ласковым, трепетным. Его забота трогала её до глубины души. Джагхед всегда становился позади неё, всего в нескольких дюймах, и она могла чувствовать его дыхание на своём затылке. Он был готов броситься на её защиту в любую минуту. Бетти ценила это. Более того, теперь она понимала, что любит его за это.
Миссис Купер щёлкнула пальцами у неё перед лицом, и Бетти инстинктивно дёрнулась. Женщина всплеснула руками:
— К чему мы пришли? Ты меня даже не слушаешь!
Бетти кашлянула, прочищая горло.
— Мама, — она прилагала все усилия, чтобы не сорваться на крик, ведь в её жизни были вещи гораздо важнее семейных разборок, которые происходили каждый день. — Послушай. Я не Полли. Я никогда не смогу быть ею. У меня есть своё мнение, и оно кардинально отличается от её точки зрения. Я знаю о своих обязанностях и стараюсь их исполнять. Ты это видишь. Я буду тебе очень признательна, если ты чуть больше будешь доверять мне.
— Бетти, милая, — спокойный голос дочери заставил миссис Купер смягчиться. Она заговорила гораздо тише, почти шёпотом. Когда люди говорят таким голосом, каждое слово остаётся в памяти. Их речь вызывает широкий спектр эмоций. Бетти зажмурилась, пытаясь молча пережить бурю, разыгравшуюся внутри неё. Она не собиралась плакать. Слишком много было пролито слёз. Из-за Арчи, из-за Вероники, из-за властной матери. Бетти дала слово самой себе, что будет сильной. Она старалась. Правда, из последних сил. — Я безоговорочно доверяю тебе, но в последнее время мне кажется, что я совсем тебя не знаю. Ты изменилась, и я не могу понять в какую сторону. Я желаю тебе лишь добра, моя девочка. Я хочу помочь, я…
«Забочусь о тебе», — последние три слова так и не слетели с её губ. Бетти крепко взяла маму за руки, но нисколько не сдавила их. Она решительно отняла её ладони от своего лица и улыбнулась, чтобы сгладить неловкость, хотя догадывалась, что вышло скорее вымученно.
— Я всё понимаю, мам, но и ты… попробуй понять меня, — девушка сглотнула ком в горле и направилась на второй этаж, в свою комнату. Миссис Купер не сказала ей вслед ни слова. Поднеся руки к лицу, она всерьёз задумалась над словами дочери. Неужели между ней и Бетти такая пропасть?
***
«С глухим стуком приставить к её окну лестницу, начать карабкаться вверх, а потом на полпути как будто передумать и чуть не грохнуться вниз. Так держать, Джагхед!»
На самом деле, он не передумал. Просто усомнился: действительно ли она не спит. Не должна. Она была так расстроена, и он видел, что она начала к нему поворачиваться. Возможно, она будет рада ему. Возможно. Если учесть, что в её маму словно вселился бес, она должна быть рада видеть его. Ну, вот он и на верхней ступени. Пути назад не могло быть, верно?
Единственным источником света в комнате Бетти был ночник, висевший над кроватью. Самой её не было в комнате. Наверное, ушла в ванную. Джагхед сглотнул при мысли, что сейчас она, возможно, принимает душ. Нет, она всего лишь чистит зубы и умывается. В любом случае она же не вернётся, закутавшись в одно полотенце, ведь так?
Но даже теперь он не подумал уйти. Как бы то ни было, он должен убедиться в том, что она в порядке. Ну, хотя бы в относительном.
Дверь в комнату отворилась. Окно было закрыто изнутри, и сквозь стекло Джагхед не мог слышать ни звука. Сначала он испугался: вдруг её мама решила пожелать спокойной ночи? Нет, это была Бетти. С влажных светлых волос, ниспадавших волнами чуть ниже плеч, капала вода. Фланелевая рубашка (слава богу, не полотенце!) была криво застёгнута. Бетти явно торопилась, выходя из ванной. Она смотрела себе под ноги и казалась вымотанной, а не просто уставшей. Она повернулась к нему спиной, и по движениям её рук Джагхед понял, что она закрыла дверь на замок. Он выпрямился. Теперь, когда он был уверен, что миссис Купер не сможет просто так нагрянуть в комнату дочери, он начал бояться того, что она решит выглянуть в окно.
Бетти подняла глаза и увидела его. Джагхед не пошевелился. Он пристально вглядывался в лицо девушки, чтобы суметь понять вовремя, хочет она его видеть или же нет. К счастью, она не выглядела недовольной. Напротив, её грустное лицо озарилось улыбкой.
— Джагхед, — полушёпотом произнесла она вместо приветствия, открыв окно. — Чья это лестница?
— Мистера Эндрюса, — Бетти вопросительно выгнула бровь в ответ, но её глаза смотрели дружелюбно. Ни тени осуждения, ни капли снисхождения. Джагхед отчего-то облегчённо вздохнул. В душе он догадывался, что Бетти вряд ли осудит его, но сомнения были, ведь он…
Джагхед поднял взгляд на Бетти. До этого момента он и не замечал, что смотрел на свои руки, которые лежали на подоконнике (видимо, он готовился влезть в окно. Боже, чувак, вот так просто, серьёзно?) в непосредственной близости от её ладоней. Ему хотелось накрыть её пальцы своими, сжать в ободряющем жесте. Бетти нужна поддержка, он затем и пришёл, чтобы ей было комфортнее. Единственное, чего он боялся, так это того, что Бетти не станет лучше в его присутствии.