— Да.
Джейсон кивнул головой и, хлопнув меня по плечу, ушёл в дом, а я остался на крыльце, смотря на тлеющую в моих руках сигарету и думая над его словами. Собирался ли я снова подводить или предавать Ники? Нет. Но как часто наши желания и намерения совпадают с реалиями жизни и нашими поступками? Могу ли я с твёрдой уверенностью обещать, что больше никогда не причиню ей боль? У меня нет ответа. И порой, события выстраиваются так, как ты этого совсем не ожидаешь.
Домой я вернулся позже, чем планировал. Джулиет встретила меня в гостиной, сидя на диване и наигрывая какие-то мелодии, очевидно сочиняя песни. Увидев меня, она отложила гитару и, улыбнувшись, похлопала по свободному месту, зовя меня к себе. Джу была удивительной девушкой, она всегда понимала меня и чувствовала моё настроение, знала, что мне нужно и когда. Наверное, именно за это я и полюбил её. Но даже у самого понимающего и терпеливого человека случаются срывы.
— Извини, я задержался, — сел рядом с невестой и откинул голову на мягкую спинку дивана. — Джейсон, брат Николь врезал мне за то, что я когда-то обидел его сестру, — проследив за взглядом Джу, объяснил ей покрасневшую губу. — Но потом мы помирились и неплохо поужинали.
— Энди, знаю, вы с Николь друзья, с детства знакомы и всё такое, — аккуратно начала она. Её голос едва не срывался от напряжения, а руки нервно теребили кольцо, что символизировало нашу помолвку. — Но тебе не кажется, что ты слишком много времени проводишь с ней? Вспомни, когда мы с тобой последний раз ходили на свидание? Или когда ты ужинал с моей семьей? — эти вопросы застали меня врасплох. А действительно, когда? Три месяца назад? Или уже больше? — Я не против вашего общения и дружбы, просто хочу, чтобы ты уделял мне больше времени. Всё-таки я твоя невеста. — Тяжело вздыхая, закрыл глаза. Джулиет полностью права. Однако почему мне так трудно это принять? — Кстати, — девушка вновь улыбнулась и села на мои колени, положив руки мне на грудь, — прошло уже три месяца с нашей помолвки, а мы так и не определились с точной датой.
— Джу, я только недавно вернулся из тура, а впереди ещё несколько выступлений. Может, пока отложим нашу свадьбу? — Джулиет замерла на мгновение, после чего поджала губы и натянула на лицо обманчивую улыбку. Её тонкие пальчики заскользили по моему телу, расстёгивая рубашку и пробираясь к оголённой коже. Губы нежно задвигались по шее, оставляя влажные дорожки.
— Милый, мы и так слишком долго этого ждали, — вкрадчивый голос шепчет на ухо, а руки вовсю гуляют по моему телу, зная, где и как нужно ласкать, чтобы отключить мой разум. — Подготовка к свадьбе почти завершена, осталось только выбрать точную дату. Обещаю, — пуговица на моих брюках расстегнулась, и ловкие пальчики тут же пробрались вовнутрь, — я всё сделаю сама, — горячий шёпот и приятные ощущения полностью отключили меня, я уже не мог ни на чём сосредоточиться. Комната сузилась и всё, что я чувствовал и о чём мог думать — умелые движения Джулиет и приближающийся оргазм. — Мы поженимся ровно через три недели, 16 числа. Слышишь?
— Да, — задыхаясь, выдохнул я. Моё тело била крупная судорога, а мозг медленно плавился, пока Джулиет, довольная своей пыткой, покрывала моё лицо поцелуями и шептала признания в любви.
POV Николь
Когда какое-то событие не наступает в определенный период времени, начинает казаться, что оно и вовсе никогда не наступит. И ты расслабляешься, забывая о нём, и живёшь так, словно не о чем беспокоиться. Но затем тебя сбивают с ног и ударяют по голове новостью, что событие, о котором ты давно не думаешь, наступит чуть ли не сегодня. Это похоже на прогноз погоды, когда каждый кричит о надвигающемся шторме или буре. Но в назначенный день прогноз не сбывается и все вздыхают с облегчением, расслабляясь и думая, что беда их миновала. Но это всего лишь обман и через какое-то время буря обрушивается неожиданно и ещё мощнее, чем ожидалось. Мой шторм свалился на меня в обычный день. Я была на работе, и звонок от Энди не был чем-то неожиданным, однако его голос настораживал. А потом, встретившись в обеденный перерыв, он выбил почву из-под ног, сообщив, что женится через три недели. Нет, я знала и помнила, что у него есть невеста и скоро их свадьба, просто… забыла, что этот день рано или поздно настанет. И в момент, когда услышала точную дату, перестала дышать. Так глупо и наивно думать, будто смогу делать вид, что искренне рада и мне не больно. Впрочем, разве у меня есть другой выход?
Через несколько дней Энди принёс мне приглашение на его с Джулиет свадьбу. Я держала аккуратный конверт в руках и не могла заставить себя открыть его. Даже придя домой так и не решилась распечатать его и увидеть красивую, причиняющую боль надпись. Если у меня такая реакция на простое приглашение, то, как я буду чувствовать себя на самой свадьбе? Видя как парень, которого я безумно люблю, клянётся в верности и любви другой девушке? Как я буду улыбаться и пытаться делать вид, что счастлива и рада за молодоженов? Нет, я не смогу. Это выше моих сил. И что? Не прийти на свадьбу? А разве это выход? Но что ещё мне остаётся сделать?
Примерно спустя две недели, когда я уже твёрдо решила не приходить на свадьбу Энди, но ещё не сообщила об этом, парень сам позвонил и сказал, что у него есть какой-то серьёзный разговор. Пока ждала его в своей студии, успела нафантазировать столько всего. Однако наши фантазии редко сходятся с реалиями жизни. И естественно, всё, что я представляла и проигрывала в своей голове, оказалось так далеко от настоящего.
— Слушай, я знаю, что с моей стороны это просто нагло, — Энди облизал губы и облокотился о белоснежную стену, — но фотограф, который должен был снимать нашу с Джу свадьбу, попал в больницу. А найти за неделю другого хорошего фотографа очень и очень сложно. — Медленно до меня начало доходить к чему он ведёт, и я замерла, приготовившись к удару. — Вот, и я подумал, может, ты сможешь быть нашим фотографом? Знаю, ты не обязана и, наверное, ты хотела насладиться торжеством, отдохнуть, а я прошу тебя работать. Но, Ники, мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, побудь фотографом на свадьбе, не волнуйся, я оплачу твой труд. — Энди под конец уже начал тараторить, в то время как я чувствовала, что натянутая внутри меня ткань надежды и чуда с треском рвётся на мелкие лоскуты.
— Я не могу, прости. — С трудом выговорила, едва скрывая боль и разочарование. Энди явно удивился моему отказу. Его губы приоткрылись, а бровь изогнулась вверх. Парень был сбит с толку и растерян.
— Но…почему?
— Эм…я вообще не смогу присутствовать на свадьбе… Эм, — чёрт, как у людей получается быстро и красиво придумывать оправдания и отмазки? — У меня в этот день съёмка, — прозвучало как-то неуверенно, и я отвела взгляд, боясь, что мой обман вот-вот раскроется. И Энди словно почувствовал это.
— Николь Хоуп Льюис, — он взял моё лицо за подбородок и повернул к себе, заставляя смотреть прямо в пронизывающие, сканирующие тебя насквозь голубые глаза, — боже, да ты врёшь мне! Да, я слишком хорошо знаю тебя, и ты только что соврала, — изумился парень, продолжая крепко удерживать меня на месте. — Почему ты не сможешь быть на моей свадьбе? Правду, Ники, я хочу услышать правду. — Его пристальный взгляд и вкрадчивый голос гипнотизировали меня, подчиняя и заставляя показать настоящие эмоции и чувства. Но я из последних сил боролась, пытаясь утихомирить, бешено колотящееся сердце. Что тяжелее: сказать разрушающую правду или очередную ложь? Что если это мой шанс? Или сказав правду, что люблю Энди, сделаю только хуже? Как бы я хотела сейчас просто испариться, исчезнуть, оказаться где-то в другом мире, где всё хорошо и все счастливы. Но, увы, это реальная жизнь и мне нужно делать выбор. Рискнуть и испытать удачу или зарыть голову в песок. — Ники, почему? — повторил вопрос Энди. И я дала ему ответ.
========== Глава 7 ==========
Комментарий к Глава 7
Несколько коллажей к этой главе:
1) https://drive.google.com/file/d/1FfBIsG13CjlRuOJ_r_bGv9bXD_KQgvOs/view?usp=sharing
2) https://drive.google.com/file/d/1IXzMOjn7dJJG_j1Gn0DKYTitYrHmbDAa/view?usp=sharing
POV Николь
— Я… у меня съёмка для журнала в этот день, — ложь, но это всё на что у меня хватило сил и мужества.
Энди приподнял бровь, и через секунду его будто обдало кипятком, он как ошпаренный отдёрнул свою руку от моего лица и сделал шаг назад. Голубые глаза вмиг потемнели и сузились, а челюсть сжалась, делая острые скулы ещё острее.
— Мы разговаривали с тобой недели три назад, и ты сказала, что свободна в этом месяце от съёмок для журнала, — медленно проговорил он. — И если уж решила врать мне, то могла хотя бы постараться и придумать что-то получше. — Помещение наполнилось разъедающей тишиной, что прожигала насквозь и мешала дышать. Но я так и не осмелилась раскрыть настоящую причину, мысленно умоляя Энди прочитать всё в моих глазах. — Не думал, что когда мне будет нужна твоя помощь, ты с лёгкостью бросишь меня в беде. — О, серьёзно? Его слова, сказанные с издёвкой и укором, пробудили спящие воспоминания и былую обиду. Как после того, что сделал со мной в прошлом, он может кидать мне такие обвинения?
— Знаешь, выражение, что жизнь, это бумеранг? Ну, так лови его, — да, я понимаю, что мне нужно заткнуться, сделать глубокий вдох и рассказать правду о своих чувствах, вот только Энди задел не ту струну, и она порвалась.
— А я понял, — воскликнул парень, — боже, да ты мстишь мне! Да, ты так и не простила меня и теперь мстишь! — Стоит ли говорить, что у меня был такой план, пока я не поняла, насколько он глуп?
— Бирсак, ты смешон! Если бы я хотела тебе отомстить, то разрушила бы твою жизнь. Точно так же, как ты разрушил мою! — голос не удержался и повысился на несколько тонов, а ладонь сжалась от подступающей злости.
— Как интересно, — съязвил Энди, — только знаешь, что я тебе скажу? Ты застряла в прошлом! Я думал, что мы смогли пережить это и наладить нашу дружбу, но… — он не договорил, потому что я перебила его.
— Да не было никакой дружбы! Неужели ты так ничего и не понял?! — Отчаяние захлестнуло меня мощной волной, сбивающей с ног и уносящей за собой в самую пучину. — Я люблю тебя! — крик вырвался из груди, забирая весь воздух и заставляя задыхаться, жадно хватая ртом кислород.
— Нет… ты не… — Энди замер, медленно осознавая услышанное, а когда до него наконец дошло, начал быстро пятиться назад и мотать головой. — Нет, нет, ты не можешь сейчас говорить такое. Не за неделю до моей свадьбы. Нет! — Что было дальше? А дальше мой мир опять рухнул.
Энди ничего не говоря, резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Чем дальше он отдалялся от меня, тем сильнее внутри образовывалась пустота в душе. Как будто уходя, забирал часть меня. Безжалостно и мучительно больно. И замерев у самого выхода, дав ложную надежду, Энди лишь слегка обернулся, чтобы окончательно добить.
— Наша дружба… это ошибка… — тихие слова разлетелись громким эхом и ещё долго звенели в ушах.
— Ты опять вот так бросишь меня? — как-то жалко и слишком тихо. Энди наверняка даже не услышал моих слов. Да и что бы поменялось? Ничего. Услышь он их, точно также бы не медля покинул студию, оставляя меня одну с раздирающими сознание мыслями и огромной зияющей дырой там, где когда-то была душа.
Горячие солёные капли выжигали себе дорожки и скатывались по ним вниз, чтобы разбиться на холодном полу. Обломки сердца разлетались на тысячи мелких осколков и впивались в лёгкие, мешая дышать. Я уже чувствовала это однажды, и теперь всё казалось повторяющимся сном. Ты сидишь, смотришь на раны, а сделать ничего не можешь. И так по кругу. Боль притупляется, а затем нарастает с новой силой, и ты сжимаешь зубы, чтобы не закричать и не впасть в истерику. Время вокруг замирает, и пока прислоняясь головой к стене, закрываешь глаза и медленно истекаешь кровью внутри, кажется, будто ты уже умер. Но в этот момент жизнь напоминает тебе, что твой персональный ад на Земле ещё не закончился.
Не знаю, сколько я так провела сидя на полу в фотостудии, пока в кармане не завибрировал телефон и не выдернул меня в реальность. Правда, когда увидела, кто звонит, поспешила выйти из оцепенения и вытереть слёзы. Ведь человек, что звонил мне сейчас, мог, даже не видя меня, легко читать моё настроение по одному только тону голоса.
— Ники, наконец-то ты ответила, — голос брата был слишком обеспокоенным, — ты сейчас где?
— Эмм…в студии, — мой собственный голос хрипел и гундосил, легко выдавая моё состояние.
— Ты плакала? Почему?
— Нет…нет, работы много, просто устала, — сил говорить о произошедшем не было. Да и не хотелось рассказывать брату обо всём по телефону. — Ты что-то хотел?
— Тебе повезло, что у меня нет времени выяснять, почему ты сейчас врёшь, хотя я, кажется, догадываюсь, кто тому причина. Но сейчас не об этом, — быстро проговорил Джей. На несколько секунд воцарилась тишина, и только тихий вздох брата на другом конце напоминал, что разговор ещё не закончен. — Нейта месяц назад освободили из тюрьмы. Из-за того, что наши родители уехали в Нью-Йорк, а ты поменяла номер телефона, то сообщить о Нейте смогли только сейчас. Ники, ты слышишь меня? — Наверное, я перестала дышать. — Прошу тебя, будь осторожна. Я не знаю, где этот урод сейчас и что у него на уме, и до тех пор, пока я не вернусь домой, пожалуйста, не оставайся одна. Или знаешь что, я сейчас же вылетаю первым рейсом к тебе, — Джей был на переговорах в другом городе и я не могла позволить, чтобы он снова всё бросил и мчался спасать меня.
— Нет. Всё хорошо, заканчивай свои дела и только после этого возвращайся домой. Со мной ничего не случится, — хотелось в это верить.
— Ладно, — выдохнул Джейсон, — но пообещай, что пока я не выясню, где и чем занимается Нейт, ты не будешь оставаться одна.
— Хорошо.
Откладывая телефон в сторону, я опустилась на пол и закрыла глаза. Слёз больше не осталось, однако к боли прибавилось стойкое ощущение дежавю. Будто прошлое решило поменяться местами с настоящим и вновь ворваться в мою жизнь. Неужели я не достаточно настрадалась? Почему всё повторяется? Почему именно сейчас, когда моя жизнь наконец-то наладилась и появилась надежда на прекрасное будущее? Я не понимаю, за что мне эти испытания и когда они закончатся. Сил внутри не осталось, пустота и холод пробирали меня, полностью заполняя открытую рану там, где когда-то было разбитое сердце. Я не могла пошевелиться или подняться. Было такое чувство, будто меня парализовало. Всё тело перестало двигаться, и только мысли подобно жужжащему рою никак не хотели стихать в моей голове.
Не помню, как я добралась домой. Кажется, в студию заглянула моя помощница и отвезла меня. Боле менее пришла в себя я только поздно вечером. Проходя в огромную и пустую гостиную, захватила с собой бутылку вина и с ногами залезла на мягкий диван. Терпкая жидкость чуть оцарапала горло и тут же приятно согрела изнутри, словно кошка, что сначала кусает, а затем зализывает место укуса. Зудящие мысли в голове стихли, и я расслабилась, наполняя организм красным лекарством. Я никогда не напивалась до беспамятства, но именно сейчас этого хотелось больше всего. Чтобы полностью забыться и отключиться от жестокой реалии, забить на всё и позвонить Энди, рассказывая всё, что чувствую. Что мне больно и страшно, что я не знаю, что делать и не хочу быть одна. Что мне нужна его помощь, мне нужно вновь почувствовать себя в безопасности. Рассказать о том как Нейт после того как его посадили, прислал мне письмо, обещая отомстить после своего освобождения. Я хотела поделиться с лучшим другом своими переживаниями и услышать заверения, что всё будет хорошо. Мне просто нужно было услышать голос Энди. Хотя, наверное, он просто не возьмёт трубку, когда увидит, кто звонит. И словно в подтверждение своих мыслей, достала телефон и с замиранием сердца набрала до боли знакомый номер. Долгие гудки сменились автоответчиком, и я сбросила звонок. Что и требовалось доказать. Плевать. Я не была нужна ему тогда, не нужна и сейчас. Ничего не изменилось. Так какого чёрта мои дурацкие чувства не могут этого понять? Энди плевать на меня и мою жизнь, а мне должно быть плевать на него. Пусть женится на своей идеальной Джулиет и катится к чёрту! Хватит, слишком долго я была глупой наивной идиоткой, верящей в чудо и настоящую вечную любовь. В реальной жизни такого нет. Здесь тебе приходится карабкаться и бороться, с гордостью встречать одиночество и смотреть страхам в лицо. И не ждать, что появится принц и спасёт тебя. Реальная жизнь больше похожа на ад, а не на сказку. И чудес здесь не бывает.