Погружение в работу хорошо помогает вытеснить из головы ненужные мысли и занять себя. Два дня пролетели незаметно, и я даже сбилась во времени, подолгу засиживаясь в студии и редактируя фотографии. Звонить Энди или хоть как-то связаться с ним я больше не пыталась, полностью исключая его из своей жизни, как он в прошлом сделал со мной. Да, мне было больно, да работа лишь помогала маскировать эту боль, а не исцелять её. Но зачем пытаться вернуть человека, который уже второй раз с лёгкостью отказывается от тебя? Разве это не красный сигнал, ясно показывающий, что нужно навсегда забыть об этом человеке? Конечно, я не знаю как бы повела себя приди сейчас Энди и умоляя меня о прощении и крича о любви. Очень часто мы думаем и говорим одно, а поступаем совершенно иначе. Однако в одном я была уверена. Энди ни за что и никогда не вернётся, тем более не расстанется с Джулиет и не признается мне в любви. А потому, надо научиться делать вид, будто не замечаю, как острые осколки сердца впиваются в израненную душу и протыкают её насквозь.
Как всегда задержавшись в студии, даже не заметила, как наступил поздний вечер и на улице стемнело. Яркое освещение в помещении отлично заменяло дневной свет, и я решила ещё немного поработать, пока не буду чувствовать сильную усталость, чтобы, как только доберусь домой почти сразу же рухнуть в постель и заснуть. Но моим планам не было суждено исполниться. Входная дверь открылась, и я не сразу сообразила, кто стоит на пороге. Вот только, когда до меня дошло, кому принадлежат обжигающие карие глаза, было поздно. Дверь с грохотом закрылась, а парень растянул губы в ехидной улыбке.
— Ну, привет, — его голос скрипел как холодный снег и морозом разошёлся по моей коже. — Я так давно тебя искал, — Нейт Донован смотрел на меня как хищник, заманивший свою жертву в ловушку, из которой нельзя выбраться. И судя по тому, как кровь в моих венах застыла, ноги не слушались, став ватными, я действительно оказалась в цепких лапах опытного охотника.
— Что тебе нужно? — еле выдавила из себя, даже не пытаясь скрыть страх в голосе. Кажется, животные чувствуют, когда их боятся и нападают именно на тех, кто трясётся от страха. Но я ничего не могла с собой поделать. Мне действительно было страшно. За годы, что Нейт провёл в тюрьме, он изменился. Кажется, парень стал ещё больше и шире, а сумасшедший блеск в глазах ещё безумнее.
— Ой, да просто хотел узнать как ты и выполнить одно своё давнее обещание, — улыбка, больше похожая на оскал, обнажила ряд белых зубов. Мне некуда было бежать, я бы не успела обогнуть Нейта, а чёрный выход был заперт. Кричать тоже бесполезно — в студии хорошая шумоизоляция. Оставалось только надеяться на чудо. Правда, я не верю в чудеса.
— Мой брат в любую минуту приедет сюда.
— Не-а. Он в Вашингтоне на деловых переговорах и приедет только через два дня. Ты одна. — И он, чёрт возьми, прав. Мне не на кого рассчитывать, никто не придёт мне на помощь и не спасёт. — Да ты не волнуйся, в этот раз я всё сделаю правильно. — Нейт сделал несколько шагов, медленно приближаясь ко мне и доставая из кармана шприц, наполненный чем-то. — Этот сильнодействующий наркотик, — он потряс шприцом, — вызовет у тебя передозировку, и все будут думать, что ты просто неудачно побаловалась с наркотиками.
— Подойдёшь ещё ближе, и я закричу, — на это парень только рассмеялся и сделал ещё шаг, приподнимая бровь и ожидая моих ответных действий.
Я ощущала себя сейчас загнанной в угол и беспомощной мышкой, которая мечется из стороны в сторону и натыкается лишь на тупик. Но добровольно сдаваться и позволять этому уроду одержать победу я не собиралась. Хочет получить меня? Так пусть побегает за своей добычей. Когда мышь загоняют в тупик, она пытается выгрызть себе путь. То же самое предстояло и мне. Схватив со стола степлер, с размаху кинула его в Нейта и, пользуясь тем, что тот замешкался, попыталась рвануть к выходу. Увы, футбольное прошлое парня дало о себе знать, и он ловким движением перехватил меня, крепко удерживая на месте.
— Далеко собралась? — насмехаясь, поинтересовался Нейт. А в следующую секунду он грубо толкнул меня на стол, и я чуть не задохнулась от боли, ударяясь спиной об острый угол. Это на несколько секунд дезориентировало меня, из-за чего я не сразу поняла, что парень нависает надо мной, крепко сжимая мои руки. — Ты даже не представляешь, как я мечтал об этом моменте. Сколько раз представлял сладкую месть за то, что ты сломала всю мою жизнь. Сначала, я хотел сделать всё быстро. Но месть это блюдо, которым надо не спеша наслаждаться. Так что для начала мы немного развлечёмся. — Он наклонил голову и провёл языком по моей шее, оставляя противный влажный след до самой ключицы. В голове ярким пламенем вспыхнули воспоминания того вечера и изнасилования. То чувство страха, отчаяния, боли и ужаса, вновь разгорелось во мне, и я просто не могла опять пережить то же самое. Не могла. Только не снова. Нет. Пытаясь вырваться, ударила коленом в пах, однако парень не отстранился, а лишь навалился на меня всем телом, прижимая к столу. — Ах, ты дрянь! — Почти тут же последовал удар по лицу, и я вскрикнула от боли, ощущая, как из губы бежит тонкой струйкой горячая и липкая кровь. Следом Нейт нанёс мне удар в живот, и я не выдержала. Слёзы перемешивались с кровью, обжигая и причиняя нестерпимую боль. А все мои отчаянные и практически бессмысленные попытки вырваться, разбивались в пух и прах. Я царапалась и кусалась, кричала и звала на помощь. И каждый раз получала новый удар. В какой-то момент голос сорвался и охрип, силы закончились, и борьба почти прекратилась. Нейт разорвал моё платье и, намотав волосы на кулак, уже почти грубо взял меня. Я не знаю, что было дальше. Перед глазами всё плыло и последнее, что я увидела, перед тем как потерять сознание, чей-то знакомый силуэт. Он оттолкнул от меня Нейта и ударив того по лицу, что-то крикнул, будто позвав кого-то. А после наступила тьма и тишина.
Яркий свет неприятно ударил в глаза, и я поморщилась. Чей-то знакомый голос настойчиво звал меня, и с трудом разлепив тяжёлые веки, едва сфокусировала зрение. Вокруг меня столпилась куча народу и каждый чего-то ждал. Я обвела всех помутневшим взглядом и замерла, наткнувшись на пронзительно яркие голубые глаза. Они с тревогой и страхом смотрели на меня, ожидая, когда приду в себя. Через секунду до меня дошло, что стопившиеся люди вокруг это врачи скорой помощи и полицейские. Как только увидев, что я очнулась, они оттеснили Энди и на кинулись на меня с расспросами. Моя голова раскалывалась на две части, меня тошнило и казалось, что тело левитирует где-то отдельно от сознания. Полицейские рассказали, что по сути меня спас Энди. Он вошёл в студию как раз в тот момент, когда Нейт собирался изнасиловать меня. Энди оттолкнул его, и у них завязалась драка, но тот окликнул своего охранника и вместе они вырубили Нейта. После чего позвонили в полицию и вызвали скорую. Всё услышанное казалось сказкой, и если бы мне это рассказал кто-то другой, а не полицейские я бы не поверила. Однако факты говорили сами за себя и наличие Энди, маячившего рядом и выглядывавшего из-за спины полицейских, служило ярким тому подтверждением. Когда опрос был закончен, а врачи закончили осмотр, Энди наконец-то разрешили подойти ко мне.
— Я боялся, что опоздал, — срывающимся голосом произнёс он. — Он же ничего не успел сделать, да? Он же не… — у меня не было сил говорить, и я покачала головой, прикрывая глаза. Слишком много событий, чувств и эмоций. Я ощущала себя воздушным шариком, который надут до краёв, но его всё равно продолжают надувать. И в любую секунду шарик был готов лопнуть от преизбытка чувств.
— Отвези меня домой, — шёпотом попросила я. Всё, чего мне сейчас хотелось — оказаться дома в безопасности. Энди ничего не говоря кивнул головой, и аккуратно беря меня на руки, усадил в машину. Каждый кусочек моего тела отзывался болью, и я прикрыла глаза, прислоняясь к мягкой спинке сиденья. Мозг отказывался думать и почти сразу же провалился в сон.
Пробуждение было не из самых приятных. Какая-то ноющая боль по всему телу, сковывала мои движения, и попытки подняться с постели. Всё произошедшее казалось кошмаром и я несколько секунд стоя перед зеркалом, не могла понять, что со мной. Отражение в зеркале пугало и медленно возвращало в реальность. Губа опухла и саднила, до синяка на щеке невозможно дотронуться, на шее несколько тёмных отметин и полосок, ногти обломаны. Отходя от зеркала, я вернулась в кровать и, закрыв глаза, позволила эмоциям вылиться наружу. Прошлое перемешалось с настоящим и погружало меня во тьму и холод. Воображение рисовало страшные картины того, что могло быть, если бы не подоспевший Энди. Резкая боль пронзила меня, и я моментально распахнула глаза. Энди. Он привёз меня домой и очевидно на руках донёс до спальни. Но где он сейчас? Превозмогая боль, быстро накинула шёлковый халат и спустилась вниз. К сожалению, вопреки ожиданиям и надеждам, гостиная была пуста. Он ушёл, опять оставив меня одну. А я так и не узнала, почему Энди приходил. Для чего оказался в студии и спас меня. Почему не позволил умереть, если я не нужна ему. И как теперь прийти в себя и смириться с тем адом, через который вновь пришлось пройти.
Оседая на пол возле лестницы, прислонилась головой к холодным перилам и просто разрыдалась. От отчаяния и боли, от страха и обиды, от злости и безнадёжности. Я не знала, что делать и как жить дальше и жалела, что Нейт не убил меня. И в ту секунд, когда мой воспалённый и безумный разум решил, что лучшим выходом будет закончить все страдания раз и навсегда, дверь отворилась, а на пороге показался Энди. В руках у него был пакет, который он тут же бросил и подскочил ко мне, сжимая в своих объятиях и спрашивая, что случилось. А я до сих пор не могла поверить в реальность всего происходящего.
— Всё хорошо, слышишь? Всё закончилось, — его плавные, нежные поглаживания по волосам приятно успокаивали. И я обмякла в крепких объятиях, закрывая глаза и расслабляясь. — Ты в безопасности.
— Почему ты приходил в студию? — Когда я немного успокоилась, мы перебрались на диван. Энди продолжал обнимать меня, гладя мои волосы, пока я прижималась к нему, чувствуя тепло и безопасность. Слёзы уже высохли, а разум обрёл ясность. Теперь же мне хотелось выяснить, что повлияло на него, и почему он решил изменить своё решение.
— Я… мне позвонил Джейсон и рассказал про Нейта. Просил не оставлять тебя одну и не дать этому ублюдку причинить тебе вред. Поэтому, я решил приехать к тебе и взял с собой своего охранника. Хотел, чтобы он выполнял роль твоего телохранителя пока Джейсон не приедет. — Ну, а чего ещё можно было ожидать? Что Энди неожиданно признается мне в чувствах и отменит свою свадьбу? Но ведь почему-то он до сих пор здесь со мной, хотя уже всё закончилось и помощь больше не нужна. Что-то ведь держит его? Или мне так кажется?
— Это единственная причина? — слова сами сорвались с языка, и я замерла под пристальным и внимательным взглядом голубых глаз. Энди в любую секунду мог поднять меня до небес или разбить о землю. Время замедлилось, а слух обострился. Я слышала, как моё сердце медленно выбивает его имя, не готовое в очередной раз разлететься на мелкие осколки. Но Энди, будто специально тянул момент, наслаждаясь, что я полностью в его власти.
========== Глава 8 ==========
Комментарий к Глава 8
Несколько коллажей к этой главе:
1) https://drive.google.com/file/d/1LD-ulfcS-4RNHgs-wqnyRjlM9xBs90fF/view?usp=sharing
2) https://drive.google.com/file/d/1YrAqPFs-CR_yf7bp9OmlQ—KNK6WDEnv/view?usp=sharing
POV Николь
Время тянулось мучительно медленно, я слышала, как моё сердце замирает, пропуская удары, и набатом отдаёт в голове. Энди не торопился, не сводя с меня пронизывающий взгляд голубых глаз. Кажется, я даже перестала дышать, чувствуя, что начинаю тонуть в этом небесно-голубом океане, с каждой замедленной секундой погружаясь всё ниже и ниже. Ещё чуть-чуть и мои ноги коснутся дна, а я захлебнусь водой, что заполняет мои лёгкие.
— Я… — начал наконец Энди, — эм…я… — увы, договорить ему было не суждено. Почти в ту же секунду, как он открыл рот, чтобы что-то сказать, в гостиную вбежал переполошенный Джейсон. Увидев меня, брат бросился ко мне, крепко обнимая и облегчённо выдыхая.
— Боже, ты в порядке, — Джей всё ещё обнимал меня, и я буквально повисла на нём, полостью ощущая себя в безопасности. Несомненно, я соскучилась по брату и была рада, что он снова рядом со мной. Однако в данную минуту меня волновало кое-что ещё.
— Ладно, я, пожалуй, пойду, — Энди встал с дивана и немного потоптался на месте, встречаясь с моим взглядом. Мы ничего не говорили друг другу, но напряжение и тишина, что повисли между нами, кричали о необходимости выговориться и обсудить всё, что накопилось за последние месяцы и дни.
— Энди, — нет, это не я окликнула его у самого выхода. Джейсон, именно он окликнул Энди и сграбастал его в объятия, едва слышно, надломлено произнося одними губами «спасибо». — Спасибо, что спас её, — разомкнув объятия, проговорил мой брат уже чуть громче, — что выполнил своё обещание. — И меня словно ударила молния. Обещание. Так вот что за причина. Энди дал какое-то обещание моему брату и поэтому вернулся и помог. Нет никаких чувств ко мне, только жалкое обещание и возможно совесть, и прошлое чувство вины. Вот и всё. Я замерла на месте, не замечая, как Энди хмурится и бросает встревоженный взгляд на меня. Мои собственные глаза затуманились и перестали фокусироваться на внешнем мире. Неожиданное открытие ослепило и поразило меня, полностью парализовав. И лишь, когда дверь захлопнулась, я, будто пробудилась от заклятия и снова вернулась в реальность.
Последующие дни тянулись мучительно долго. Джейсон поклялся, что на этот раз упрячет Нейта за решётку на многие года. Но для этого требовались бесконечные визиты к адвокатам и следователям. Постоянные рассказы о произошедшем и практически одинаковые вопросы. Я находилась в каком-то замкнутом круге из прошлого и настоящего, которые тесно переплелись между собой и захватили меня в образовавшееся прочное кольцо. Быть может, поэтому на определенный промежуток я потерялась во времени, не считая дни и не замечая, как они сменяют друг друга. Но были и плюсы такого коматозного состояния. Боль заморозилась внутри меня, съедающие и угнетающие мысли не владели мной. Я будто была в анабиозе, ожидая, когда всё закончится. А между тем настал день икс, который я боялась больше всего на свете.
Сегодня Энди женится на Джулиет. По идее, я должна весело летать по комнате, наряжаясь и предвкушая увидеть красивую невесту и прекрасного жениха. Услышать трогательные клятвы в верности и вечной любви и от души порадоваться за молодожёнов. Увы, у меня не было ни сил, ни желания. Изначально, для самой себя я решила не идти на эту свадьбу, и не потому что, хочу видеть себя на месте Джулиет, просто я не смогу улыбаться и делать вид, что мне радостно. Нет, мне больно и грустно. И если приду на эту свадьбу, то разревусь, как только увижу счастливую Джулиет и, то с какой любовью и трепетом Энди смотрит на неё. Как клянётся бесконечно любить её и заботиться. Для меня это равносильно тому, что взять в руки нож и вырезать своё сердце. Слишком больно. Однако, как бы плохо мне не было, я знаю, что самое главное — счастье. И если Энди смог обрести его с Джулиет, то у меня нет права отбирать у него это счастье. В конце концов, один из нас заслуживает, чтобы исполнились все его мечты. Жаль, что я поздно поняла это. Нейт мечтал отомстить мне, считая, что я сломала ему жизнь. А чем я отличаюсь от него? Столько лет во мне копилась ненависть к Энди, я винила его во всём, во всех своих неудачах и якобы сломанной жизни. Но к чему приводит ненависть и никому ненужные обвинения? В конечном итоге мы сами выбираем свою жизнь. Каждый наш поступок определяет кем мы станем и как это отразится на нашем будущем. У Нейта был выбор: исправиться и начать новую жизнь, или же искать мести, так и не выучив урок. Он сделал выбор, к сожалению, плохой. Я тоже должна сделать выбор и прекратить топтаться у двух дверей, под названием ”Прошлое” и ”Будущее”.