Я продолжала сидеть у камина, наслаждаясь его теплом. Казалось, ещё немного, и я буду спать здесь же. Посуду унесли, оставив на ночь, по моей просьбе, воду.
Новость о том, что Геката бессильна перед моей с Велиалом проблемой, на последнего практически не произвела никакого эффекта, словно король ожидал подобный ответ с самого начала. Конечно, он ведь не дурак, наверняка понимает, что у магички совсем иная специализация.
— Велиал, — я обернулась и едва не поперхнулась. Падший как раз стягивал с себя рубашку.
Меня словно током ударило: я всё никак не могу привыкнуть к его красоте. За такое тело всякий человек отдаст все свои деньги, убьёт кого угодно и продаст душу дьяволу. От такого зрелища я забыла, что хотела спросить. Король, словно не замечая моих эмоций, подошёл ближе и наклонился ко мне через спинку кушетки, отчего его длинные волосы скользнули по плечам. Слишком искушающее зрелище.
— Да? — намеренно томным голосом поинтересовался он, дав мне перевести дух.
— Ты мог бы одеться? — выпалила я, краснея, но не в силах отвести от падшего взгляд.
— Мне что, в одежде спать? — наигранным обиженным тоном поинтересовался он, заправляя прядь за острое ухо. — Мне казалось, что я тут теперь главный и я говорю, кому и что делать.
— У нас договорённость!
— Да, я обещал, что я тебя не принуждаю к сексу, Нозоми, — Велиал выпрямился, словно демонстрируя мне своё тело с насмешкой, показывая, чего я лишилась. — И я этого не делаю. Остальное — исключительно твои личные проблемы.
Я фыркнула, потому что не нашла, что ответить этому чудовищу. Мои гормоны буквально вопили, что я должна сию минуту прыгнуть в объятия к падшему ангелу и забыть обо всех проблемах.
— Вот видишь? Я ничего не делаю, это ты сама, — Велиал поднял руки, словно сдавался. На деле же это снова получился слишком интимный жест, от которого у меня голова пошла кругом.
— Спи… Как хочешь… Но… На другой половине… Кровати… — пробормотала я, собирая остатки самообладания и отворачиваясь к огню.
— Отлично, вот и договорились. Штаны я тоже тогда сниму.
Я зажмурилась и строго-настрого запретила себе оборачиваться. Единственный раз, когда я видела Велиала обнажённым, был, когда он едва не умер от заклятия Чарли. Тогда, лёжа в луже собственной крови, в полумраке, он едва ли был объектом, который вызывал острое желание. Сейчас же, когда единственным источником света был камин, озарявший всё тёплыми оттенками, дарящий ощущение уюта и спокойствия и играющий мягкими тенями на всём, что находилось в комнате, Велиал не выглядел в моих глазах угрозой.
Тряхнув головой, я попыталась отогнать столь навязчивую мысль, но у меня не вышло. Я так увлеклась, что не заметила, как король опустился за моей спиной и, обняв, прижал к себе. Сердце упало в пятки, и в тот же самый момент низ живота предательски сладостно скрутило от желания.
— Нозоми, успокойся, — посоветовал он и неожиданно ущипнул меня за бедро с такой силой, что весь романтический морок слетел в мгновение ока: на глазах выступили слёзы. Я охнула и скорее рефлекторно ударила Велиала локтем в живот. Падший охнул, и боль тут же передалась мне. — Ну, хотя бы так… тоже способ… — пробормотал Велиал, потирая ушибленное место.
— Ты издеваешься, — вынесла я, наконец, вердикт его поступкам. — Ты постоянно издеваешься. Знаешь что? Это не смешно!
Велиал тихо рассмеялся, зарываясь носом мне в волосы. Он соизволил помочь мне магией привести себя в порядок, пообещав завтра горячую ванную. Платье оставалось всё таким же подранным, но, с точки зрения современной морали, оно всё ещё прикрывало всё, что должно быть прикрыто.
— Очень даже смешно. Мне нравится смотреть на то, как ты борешься со своими желаниями. Особенно смешно это выглядит тогда, когда это какие-то сущие мелочи. Твои собственные страхи не дают тебе зачастую быть счастливой. Не сказанное вовремя слово «да» порой приносит больше разочарования от жизни, чем сказанное «нет», — я почувствовала его прикосновение губ на шее. Он убрал мои волосы, отчего по спине пробежали мурашки. Я вцепилась неосознанно руками в его штанину и судорожно выдохнула. — Дело даже не в том, что ты говоришь мне «нет» сейчас, как говорила до этого. Ты говоришь «нет» в первую очередь самой себе. Что ты теряешь и что обретаешь, Нозоми? Вопрос не в плотских отношениях с кем-либо. Каждый раз, рубя всякое начало на корню, взвешиваешь ли ты свою упущенную радость, полученную в этот момент, и итоги жизни с разочарованиями, которые постигнут тебя в её финале?
— Как минимум моё душевное спокойствие, — пробормотала я, боясь пошевелиться. Пальцы короля скользили по моей руке вверх, к плечу, после очертили ключицы, скользнули к подбородку и заставили повернуть голову в его сторону, посмотреть в его глаза.
— Но у тебя теперь на половину души меньше, моя милая девочка, — прошептал он мне на ухо. — И чувствуешь ли ты её спокойствие теперь, после всего, что с тобой произошло?
— Что за игру ты ведёшь, Велиал? — я с трудом смогла задать прямой вопрос. Мне было страшно, потому что сейчас я понимала: реши король переступить черту, я бы не смогла ему отказать в его желаниях.
Сейчас мы буквально стояли на грани, а Велиал наслаждался этим, позволяя мне решать, что произойдёт с нами в следующую секунду. В отличие от меня, он сохранял относительное спокойствие, я же тонула в его объятиях и просила саму себя не поддаваться шёпоту демона в голове, который говорил мне, что я ничего не потеряю и даже обрету нечто новое.
— Игру ли? — губы падшего скользили по моей шее вверх. Мучительно медленно. Я чувствовала его улыбку.
— Что означает «избранница»?
— То же, что оно означает на всех языках всех миров, — его зубы нежно сомкнулись на мочке уха, от чего я непреднамеренно выгнулась и застонала. — Возлюбленная, суженая, невеста… Ты принадлежишь мне, Нозоми. Контракт на пальце в Геенне видит всякий. Тебе непонятно, почему я так тебя называю?
Я нервно кивнула. Говорить уже не получалось, потому что каждый изданный мною звук отдавал в груди болью. Велиал совершенно неожиданно выпустил меня из объятий, и мне показалось, что он растворился в воздухе, оставляя меня наедине с моими мучениями. На деле же он ушёл на другую сторону кровати, взял одну из подушек и бросил её на кушетку.
— Я-то дурак думал, что в тебе есть хоть какая-то доля хитрости, но ты прямая, как… — он замолчал на мгновение, пытаясь подобрать слово для сравнения. — Как шпала. Видимо, мне будет быстрее объяснить тебе правила этой игры, чем ждать, что до тебя дойдёт. Мы с тобой в Геенне, и поверь, людей тут не жалуют больше, чем ангелов. Асмодей долго добивался того минимума доверия со стороны жителей, тем более, он сын Орфаниэля. Пару раз его даже пытались убить. А ты, Нозоми, дочь охотника — практически такая же заноза в заднице, как любой ангел. Теперь подумай, как проще всего тебя обезопасить?
— Отправить меня домой, — отозвалась я, переводя дух. Рукой нащупала бокал с водой и судорожно отпила.
— Идея хорошая, но невыполнимая на данный момент времени. Я сам не рад, что ты здесь, и я бы очень не хотел, чтобы ты попадалась на глаза некоторым моим братьям и сёстрам. Ещё мысли?
Я промолчала.
— Я объявил тебя своей невестой, потому что только конченый идиот попытается нанести вред той, кто делит ложе с верховным правителем. Единственное, что ожидает того, кто посмеет сделать тебе что-то, — это смерть.
— А что делать с этим? Как ты объяснишь его? — я подняла дрожащую ладонь, показывая ему кольцо контракта. — Сам же сказал, что его видит всякий. Кто заключает договор со своей возлюбленной? Это же идиотизм.
— Потому и возлюбленная, — хитро улыбнулся король.
— Ч-чего? — я аж вскочила. Ничего себе у него идеи. — То есть ты решил всем говорить…
— Что ты меня вынудила, — Велиал склонил голову на плечо и наслаждался моей реакцией. Я едва удерживалась от того, чтобы схватить подушку с кушетки швырнуть её в него. — Мои отношения с людьми всегда были сложными, и всякий знает, что я скорее отрежу себе член, чем обручусь со смертным. Трахаться с вами — это одно, а совсем другое — это допускать вас, людей, в свою жизнь больше, чем оно того стоит. Я король, а значит, получая мою благосклонность, вы получите и часть моей власти. Я слишком люблю своих подданных, чтобы унижать их ещё раз, обручаясь с человеком, из-за прародителей которого нас вышвырнули сюда. Если только это не условия контракта.
— Какая же ты сволочь, — выпалила я. Всё очарование, которое производил падший, разом улетучилось, словно его стёрли невидимой рукой. Передо мной стоял манипулятор, который ни во что не ставил мою репутацию.
В глазах его подданных я буду выглядеть или как романтическая дурочка, которая воспринимает демонов как объект страсти, начитавшись глупой романтической литературы, или как женщина, возжелавшая абсолютной власти и, возможно, бессмертия. Всех выдуманных пунктов сделки падший пока не уточнил, и мне почему-то не особо хотелось знать, как низко я упаду в его игре.
— И как далеко зайдёт наша с тобой игра? — наконец спросила я, подходя к падшему. — Кем я должна предстать перед твоими подданными, чтобы ты чувствовал себя в безопасности?
— Всё, что делают влюблённые, моя милая, — улыбнулся он, пряча руки за спину и наклоняясь ко мне, красной от злости. — Прогулки под луной, поцелуи, сон в одной кровати, стоны по ночам, полные страсти. Последнее у тебя, к слову, хорошо получается. Думаю, что прислуга оценит.
Я не выдержала и отвесила падшему звонкую пощёчину, отчего ощутила то же самое на своём лице. Король, к моему немалому удивлению и облегчению, никак на это не отреагировал, продолжая улыбаться.
— Мразь!
— Резонанс никуда не денется, Нозоми. И нам, чтобы выжить в Геенне, придётся играть по правилам, которые устанавливает этот мир. Тебе тут не рады, а значит, всё, что тебе нужно, — это держаться того, кто сильнее и сможет тебя защитить. Мне всё равно, какие у тебя отношения с Асмодеем, но, будь любезна, не виси у него шее на всеобщем обозрении. Не хватало только, чтобы мою будущую жену объявили блудницей. Тебе всё понятно?
Я, помедлив, кивнула, сдаваясь. Невероятно идиотский и раздражающий план, но другого у нас не было. Падшие не тронут меня, и испорченная репутация, которая для меня в этом мире ничего не значит, — малая плата за те ужасные последствия, что ожидают нас, если правда всплывёт на поверхность.
Велиал поднял мою голову за подборок, заставляя снова смотреть ему в глаза. В полумраке комнаты они завораживали, и я чувствовала себя слабой и немощной на фоне этого существа:
— Я обещал не трогать тебя, и я обещаю тебе это впредь, однако… — он замолчал, наблюдая за тем, как у меня снова перехватило дыхание. — Тебе придётся уделять мне больше времени. Включая ночи. Я не из тех, кто восхваляет девственность. Если честно, я вообще девственниц не люблю.
— Отлично, я поняла, — я ударила его в грудь, увеличивая расстояние между нами. — Хорошо. В таком случае, я иду спать. Уступаю кровать вам, ваше величество. Мне вполне хватит места на кушетке. Благо, наш Создатель наградил меня компактным размером, и это хотя бы иногда помогает в жизни.
Демон пожал плечами. Уговаривать меня спать рядом он не стал, как не предложил поменяться с собой местами. Я закуталась в одеяло как в кокон и улеглась, смотря на то, как в камине играет пламя, слушая, как-то и дело потрескивают дрова и сноп искр устремляется вверх.
*
Следующее утро после перемены власти началось на удивление спокойно. Весь прошедший день дворец восстанавливали. О прошлом хозяине оставалось всё меньше напоминаний: исчезли портреты его и его жены, исчезли статуи с их ликами. Велиала это несказанно радовало. Я буквально ощущала его эмоции, когда он натыкался на очередное теперь уже пустующее место в разных частях своей резиденции.
Утром меня проводили в купальни, и я осталась в полном восторге. Вероятно, тут сыграло роль то, что это было объектом моих грёз уже второй день. Горячая вода, мягкое полотенце, дорогие масла — я буквально почувствовала, как родилась заново, когда вышла в коридор после всех процедур по приведению себя в божеский вид.
Тень, который вчера весь день просидел со мной, молчаливо дожидался за дверью. Когда я вышла к нему, мне даже стало немного стыдно, что я затянула с принятием ванны. Но он никаких претензий не высказал и проводил меня обратно в покои, где меня уже дожидалась новая одежда: изумрудное платье в пол, с завышенной горловиной и при этом открытой спиной, без рукавов. Ткань на ощупь, несмотря на то, что платье выглядело тяжёлым, была лёгкой, словно пёрышко. Я провела рукой, наслаждаясь ощущениями от прикосновений. Великолепная работа, действительно великолепная.
Ассасин отказался уходить из комнаты, сказав, что пока я принимала ванну, меня и так охраняли, и если я стесняюсь сейчас, то он может отвернуться. Я обречённо вздохнула, понимая, что этого я точно не переспорю. Не знаю, чем они поклялись королю, но охраняло меня Братство рьяно. Порой даже слишком, доставляя мне ощутимый дискомфорт.
Мне не пришлось долго ждать хоть какого-то нового события, которое позволило бы мне развеяться сегодня, потому что пришла горничная и пригласила на завтрак. Впервые за утро я увидела Велиала, полноправно носящего титул Первого из Королей, что теперь сидел во главе длинного стола, уткнувшись носом в кучу пергаментов. Их ему любезно подсовывал один за другим Заган, стоило его брату закончить читать предыдущий, и это вместо того, чтобы завтракать. В жизни не видела его таким занятым и серьёзным.
— Идиотизм… Какой же это идиотизм… — ворчал Велиал, перебирая документы. — Неужели Совет согласился с этим законом?
— Как видишь, все подписали, — пожал плечами Заган.
— Идиотизм, — повторил король, вслепую нащупал кружку кофе и залпом её выпил, даже не поморщившись, хотя у меня закрались подозрения, что там не было ни сливок, ни сахара.
Стоило мне войти в зал, который то ли не пострадал от переворота, то ли его уже восстановили, как Велиал поднялся со своего места, подошёл ко мне и поцеловал мою руку. Я старалась не отвлекаться на разглядывание помещения, в котором очутилась, хотя поглазеть было на что: дорогая белоснежная мебель с позолотой, две хрустальные люстры, переливающиеся всеми цветами радуги от света, проникающего с улицы в огромные окна, и озаряя всё вокруг теплом. Хочешь не хочешь, а, находясь тут, начинаешь чувствовать себя лучше.
— Доброе утро, Нозоми, — его голос был слишком нежным. Непривычно нежным для меня, он никогда так ко мне не обращался. Если бы я не знала, что он задумал, то наверняка бы клюнула на эту уловку. — Как спалось?
— Я перенервничала, — призналась я, натянуто улыбнувшись. Это была чистая правда — спала я очень плохо, мне то и дело снились невнятные кошмары. Пару раз я едва удержалась от того, чтобы попросить Велиала наложить на меня заклятие, чтобы я провалилась в небытие до утра, но я не стала этого делать. После нашего разговора мне не хотелось ни о чём его просить.
— Мне жаль, что так вышло, — король приобнял меня за талию, увлекая к столу. Мы ступали по мягкому ковру, который заглушал наши шаги. — Тебе идёт этот цвет. В течение нескольких дней у тебя будет новый гардероб, моя милая. Под стать нашим традициям и твоей красоте.
Когда я подошла к столу, Роберт поднялся со своего места и также поцеловал мне руку. Меня начало смущать подобное поведение, потому что, в отличие от моего демона, библиотекарь делал это совершенно искренне.
Велиал галантно отодвинул стул, усаживая меня по левую сторону от себя. Заган сидел напротив. То, что падший лишился одного глаза, ничуть не сказалось на его навыке прожигать взглядом дыры в оппоненте. Казалось, что теперь он делает это в два раза лучше.
Тем временем Велиал вернулся на своё место и снова уткнулся в документы, забывая о том, что я присоединилась к ним:
— Они действительно готовились к осаде Эдема, — пробормотал он. Я не сразу поняла, что это информация для меня.
— Именно поэтому ему понадобилась копия Оружейника, — подал голос Роберт, тем временем, как выяснилось, читавший очередную книгу. Слуги подали ему на завтрак какой-то подозрительного цвета суп или кашу, но он пока что не проявлял особого интереса к еде.
— Мне одного взгляда на отчёты хватит, чтобы понять, что это чистейшее безумие и самоубийство, — Велиал с раздражением скомкал и швырнул какой-то документ на пол. — Идиот… На что он рассчитывал?