— Эм… Ваше величество, — Ю покосилась на меня, остановившись с тарелкой хлеба. — Ваша подруга, невеста Велиала, она ведь… из Братства? — последнее слово она произнесла едва ли не шепотом, словно боялась накликать беду.
— Нозоми? — Асмодей назвал моё имя, заставляя оторваться от загадки. — Нет, тебе не стоит её бояться. Она не ассасин.
Я обернулась и теперь стояла напротив стола.
— Сними ты уже эту долбанную накидку, — проворчал мне Заган, отпивая из стакана. — Витс и Ю не сделают тебе ничего плохого, это они тебя боятся из-за этой дряни.
Но стоило мне скинуть капюшон, как глаза этих падших округлились.
— Ангел? — мне показалось, что Витс едва не упал со скамьи. Ю ошарашенно смотрела на меня, потом перевела взгляд на гостей, ожидая от них объяснения.
— Не угадал. Гораздо хуже, — криво усмехнулся Заган, покачав головой. — Проблем от неё куда больше, чем если бы она была ассасином или ангелом. Она последняя, в чьих жилах течёт кровь Набериуса.
Видимо, эти двое были наслышаны о моём дальнем родственнике, потому что тарелка, которую держала Ю, выпала у неё из рук прямо на деревянный пол и разлетелась на осколки. Но она не обратила на это никакого внимания: просто перешагнула через разбросанную еду и быстрым шагом подошла ко мне. Я хотела было интуитивно отступить назад, но меня обняли и прижали к груди, словно мы были давно знакомы.
— Дитя, — услышала я её дрожащий от волнения голос. — Я знала, что вы когда-нибудь вернётесь к нам. Знала, что одумаетесь и прекратите эту бессмысленную войну.
— Ю, не придуши на радостях девочку, — посоветовал Витс. В отличие от своей эмоциональной подруги, новость о моей природе он воспринял менее бурно: улыбнулся, но, к счастью, пытаться обнять меня не стал. — Ты же слышала, что это невеста Велиала.
— Да не невеста я, — не выдержала я наконец, когда Ю меня выпустила. Но Заган посмотрел на меня и демонстративно кашлянул, показывая тем самым, что мне лучше заткнуться, если я не хочу проблем. А он может мне их организовать. Например, оттаскать за уши. Я тут же выполнила его просьбу.
— Это так замечательно, — прошептала Ю, сияя так, словно это ей предложение сделали, а не мне. — Велиал не только вернулся живым, но и в здравии.
— В смысле? — не поняла я, расстёгивая и стягивая с плеч плащ, и тут же поняла, как в доме тепло. Сырость, которой я была окружена, теперь была лишь в руках.
— Ох, ты не в курсе, наверное, — вздохнула Ю, пытаясь забрать у меня часть гардероба ассасина и при этом не обращая ни малейшего внимания на мой карнавальный костюм вампира. — Велиал после гибели Набериуса едва не потерял рассудок…
— Юаниэль! — возмущённо прикрикнул на неё Витс, настороженно косясь на Загана, но тот пожал плечами на слова падшей.
— Она называет вещи своими именами, Витс. Я сам прекрасно понимаю, что происходило в то время, — отозвался король, поднимаясь со скамейки и подходя ко мне.
Забрав плащ, который Ю так и не смогла у меня отобрать, он подошёл к очагу и осторожно снял с огня котёл с едой, опустив его на каменную плиту неподалёку.
— Велиала действительно можно было принять за помешанного тогда. Он бросил все свои обязанности, отказывался с кем-либо общаться, ушёл в себя и практически не покидал покоев. Не ел, не пил и, вероятно, даже не спал, — Заган посмотрел на меня. — Для короля, тем более верховного правителя, подобное поведение слишком опрометчиво. Не имел он права на эмоции, но поддался им. Истощённый и морально сломленный, он наткнулся на одного из Казадор, которых искал, на маленького ребёнка, но этот-то ребёнок пятьсот лет назад и победил его, заточив в камень. Возможно, мне стоит при встрече в каком-нибудь из кругов поблагодарить того мальчишку за то, что он смог вернуть Велиалу рассудок. Пятьсот лет в камне подействовали на него неожиданно положительно, если не считать развившейся спацефобии. Вкупе со страхом абсолютной темноты и замкнутого пространства. Но это мелочи.
Ещё раз смерив меня тяжёлым взглядом, Заган неожиданно швырнул плащ Марбаса прямо в огонь. Вначале тот едва заметно тлел, видимо, магия, которой была окутана ткань, тушила пламя почти сразу. Но через минуту словно что-то щёлкнуло. Огонь в мгновение ока стал сине-лиловым, взвившись столбом. Если бы не король, который блокировал его почти мгновенно, создав барьер, то сгорел бы весь дом. Ю отгородила меня рукой, понимая, что в случае чего отпора магией я скорее всего дать не смогу. Мне показалось, что сквозь вой и шипение огня слышатся какие-то стоны и вздохи. Всё это длилось не больше десятка секунд, после чего чёрный дым, который начал образовываться в очаге, резко вылетел в трубу, оставляя лишь тлеющие угли.
— Папаша меня подери, это нечто, — пролепетал Витс, таращась на камин. — Что эти психи ассасины творят?
— Привязывают души к своему облачению, меняя ощущения окружающих, — предположил Асмодей, потирая лоб. — С ума сойти можно. Они используют души для маскировки. Это как портативный источник энергии для магии, как батарейка, — он ошарашенно оглянулся по сторонам, ища кого-то, кто был бы восхищён не меньше его самого, но встречал по большей части испуг. — Это же гениально! Им не нужно беспокоиться за действие заклятия, оно постоянно работает за счёт этих самых душ. Такого на десятки лет хватит!
Каменная кладка в печи частично расплавилась и почернела. Если магия Братства и была гениальной, то в добавок она была и смертельной для окружающих, в случае, если даст сбой. Теперь хотя бы была понятна причина, по которой Самаэль объявил на них негласную охоту — каждый ассасин был буквально ходячей бомбой. Оставалось надеяться на то, что в ближайшее время они не переквалифицируются из наёмных солдат в камикадзе.
— Зухар, тебя всегда интересовали опасные вещи, — покачала головой Юаниэль, магией подхватив и отправив в очаг разбросанные ею же черепки и еду, а после подошла к закопчённому котлу и сняла крышку, чтобы проверить, как поживает его содержимое после такого магического урагана. — Я уж надеялась, что ты вырос, а внутри тебя всё так же сидит любопытный мальчик.
— Оставь его, Ю, он в праве заниматься тем, чем хочет. Ну нравится ребёнку магия, что ты к нему привязалась, — попробовал встать на защиту библиотекаря Витс.
— Я, конечно, всё понимаю, — раздражённо отозвался Роберт, косясь на меня. — Но я в Гайе был полноправным членом общества и платил подоходный, автомобильный налоги и налог с недвижимости. И это не считая медицинской страховки…
— Видишь, он самостоятельный мальчик! Это не я делаю из него ребёнка, Витс, а ты! — погрозила Ю своему другу деревянным половником, перемазанным в еде. Вряд ли она поняла что-то из сказанного библиотекарем, но список налогов впечатлял всякого, да и звучало солидно.
— Он и есть ребёнок, глупая ты женщина!
Роберт закрыл лицо руками. Кончики его ушей снова покраснели. Витс и Ю пытались что-то упорно доказать друг другу. Заган же никак на спор этих двоих не отреагировал, он вообще вёл себя как дома, что меня немало удивляло. Хотя, возможно, у падших свои нормы приличия.
— Тебе надо привести себя в порядок, — сказал он мне, снова приблизившись. — А то такое чувство, что это тебя загоняли на Охоте, а не Орден, — от такого сравнения мне стало зябко, но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. — Асмодей, помоги Нозоми со всем разобраться.
Роберт охотно закивал, вскакивая со своего места. Мне казалось, что сейчас он был готов на всё, лишь бы сбежать подальше от спора Ю и Витса на тему того, насколько он повзрослел за те века, пока они не виделись.
Схватив меня под руку, потащил в дальний конец дома, где распахнул дверь и втолкнул в какое-то помещение.
— Прости, прости, — извинялся он уже через минуту, виновато потирая затылок. — Прости, я не хотел так грубо… Просто они меня с ума порой сводят своими спорами на тему того, насколько я взрослый и самостоятельный.
— Они милые, — улыбнулась я вымученно, потому что строить из себя счастливого человека не было никаких сил после всего произошедшего за эти несколько дней. Это я ещё раньше экзамены считала проблемой первого порядка. Ха!
— Да… Они милые, — кивнул Роберт, оглядываясь по сторонам.
Мы были, видимо, в ванной. Или каком-то её подобии. Тут, в отличие от всего остального дома был каменный пол. Посреди помещения стояла огромная чаша из дерева, что-то сродни с бочкой, но таких размеров, что в ней можно было лежать. Во всяком случае мне, с моим ростом. Прям средневековье в чистом виде. Несколько пустых вёдер в углу, скамейка и очаг, вероятно, чтобы нагревать воду.
— Так, я сейчас попробую вспомнить, как это устроено, — пробормотал библиотекарь, обходя ванную.
— Вероятно, стоит принести и нагреть воду, — предположила я.
— Нозоми, мы в мире, полном магии, тут ничего не надо никуда носить. Вест-Ив хоть и деревня, но до глуши Гайи нам далеко, — рассмеялся мужчина, поправляя очки. Потом сделал жест, словно фокусник на представлении, и взмахнул рукой.
С потолка с грохотом обрушился водопад воды, прямо в чашу, заодно окатив меня и библиотекаря с ног до головы. Роберт растерянно посмотрел наверх, потом вниз и, в конце концов, на меня.
— Ой-ёй…
— Зухар! — дверь распахнулась, и на пороге появилась Юаниэль, которая сейчас выглядела словно Заган в юбке. Хмуро окинула нас взглядом, после чего решительным шагом подошла к Асмодею и схватила его за ухо. — Будешь мыть полы, негодник!
— Хорошо, хорошо, Ю, только, пожалуйста, отпусти. Я понял свою ошибку… — застонал Роберт.
Я растерянно пялилась на эту парочку, не зная, что делать. То, что взрослого мужчину могут вот так вот бесцеремонно таскать за уши, — это само по себе странное зрелище, но то, что они оба при этом бессмертные и так себя ведут, — было уже за гранью моего понимания. Для меня падшие ассоциировались с войной, истреблением и мором. Всадники Апокалипсиса, так сказать, только не четыре, а целый отдельный мир. Но поведение падших в деревне, Витс и Юаниэль, и их отношение к Роберту, которого, к моему удивлению, воспринимали едва ли не как равного себе, резко отличалось от этой уже привычной картины.
— Так, брысь отсюда, — Ю неожиданно выпихнула Асмодея из ванной, после чего обратилась ко мне. — Прости, я так переволновалась, стоило мне завидеть Зухара живым и невредимым после изгнания, а потом Велиал ещё вернулся. Я совсем забыла о ваших различиях в поле.
— Э… — протянула я, не понимая, о чём речь. Юаниэль возилась с уборкой воды на полу, которой оказалось предостаточно. Ветошь сама собой порхала к ведру и обратно, отжимая собранную с кладки жидкость.
— Ну, вы с Зухаром разного же пола, — женщина посмотрела на меня, словно я могла как-то измениться за минуту. — Я это вспомнила только тогда, когда он тебя уже утащил. Радостно причём утащил. Вот же зараза малолетняя… — она как-то грустно усмехнулась, и последняя тряпка поднялась в воздух, после чего с шумом отжала воду в ведро.
— Ну вообще да, он вроде как мужчина, а я женщина. В смысле, женского пола.
— Прости, это наверно всё сумбурно звучит, я просто не знаю, объяснял ли тебе кто-то из друзей, но у нас нет пола. Я по этой причине забыла. Не воспринимаю Зухара, как постороннего. Да и он так долго жил у нас, что я просто привыкла к нему. Мне тяжело это объяснить…
— Совсем-совсем нет пола? — я пропустила вторую половину речи падшей на тему детства Асмодея. Мне стало ужасно интересно на тему того, рождались ли они гермафродитами, как я думала, или же это было чем-то иным.
Ю присела на край чаши и склонила голову на плечо, растерянно глядя на меня, вероятно, не зная, как будет проще всё объяснить.
— Ангелы от момента создания бесполы, Нозоми. Тебя ведь Нозоми зовут? — я кивнула. — Нас даже не представили друг другу. Меня зовут Юаниэль, но ты можешь называть меня просто Ю, — она мягко улыбнулась. — Мы не мужчины и не женщины. Мы не размножаемся половым путём и нам не нужно оценивать себя с такой точки зрения. Воспринимай всё так: есть мужчины, есть женщины, а есть ангелы. Я бывший ангел, отвечавший за благоустройство садов Эдема. Это один из низших чинов. Теперь я живу здесь, с такими же ангелами, и мы занимаемся обработкой полей, фруктовых садов и виноградниками.
— Но ведь сейчас вы женщина, а Заган и Витс — мужчины. И Велиал мужчина, и там, на улице, кого мы видели…
— Это видимость, девочка. Нам просто так несколько проще. Небольшое разнообразие в нашей бесконечной жизни и не более. Иллюзия, я не знаю как тебе проще объяснить. Мы создали физические тела такими, потому что нам захотелось. Это игра, самоопределение, если тебе так удобно будет называть, — Ю замолчала и вздохнула, потом поднялась с места и подошла ко мне. — Тебе нужно время, чтобы это понять. Просто я предупреждаю тебя на случай, если ты увидишь какие-то странности в нашем поведении, не пугайся.
Я молча смотрела на Юаниэль. Окинула взглядом с ног до головы, обратно. Обошла по кругу, пытаясь понять, где подвох. Подвоха не было. Точнее он был, но скрыт очень глубоко, вообще даже не в физической форме.
— То есть, как душа? Ангелы, это как души — сгустки энергии же, но обладающие разумом, — наконец вынесла я свою догадку. Почему-то я понимала всё именно в таком ключе.
— Души тоже обладают разумом, милая, ты, видимо, ещё не сталкивалась с ними, — отозвалась Ю. — Если ты не против, то я хочу тебе помочь с ванной, потому что его величество сейчас разговаривает с Витсом, а я ненавижу всю эту политику.
Снова согласно кивнув, я молча разматывала корсет под грудь, а после попросила женщину расстегнуть платье. Помогала мне с ним Анна, а сама я не особо дотягивалась до витиеватой застёжки на спине. Ю забрала мою одежду и вышла, пообещав принести что-нибудь чистое, а эту привести в порядок настолько, насколько это возможно.
Я забралась в чан. Вода была тёплая и совершенно такая же, как в моём родном мире. И дерево, из которой была сделана ванная, было такое же… кхм… деревянное. Я продолжала смотреть по сторонам понимая, что материалы тут вряд ли сильно отличаются от тех, что распространены в Гайе, другое дело жители и всякого рода растительность да животные, что населяют Геенну.
Ю вернулась достаточно скоро, положив свернутую одежду на скамейку, сама же принялась объяснять мне, что мыла в Геенне нет. Как и привычной мне мочалки. И бритвы, и шампуня. Косметические компании, увы, лишены выхода на такой огромный рынок, как Ад. Чем больше я слушала, тем больше понимала, что мне придётся как-то искать выход из сложившейся ситуации.
— А чем вы голову моете? — задала я основной волнующий меня на данный момент времени вопрос. Чем мылить кожу это сущие мелочи на фоне того, какой финт могут выкинуть волосы.
Ю тут же выдала мне рецепт на основе глины, соли и какого-то масла, о котором я раньше никогда не слышала. Видимо моё лицо вытянулось настолько, что она рассмеялась:
— Не переживай, это дело привычки. К тому же, в столице всё будет в разы проще, — подбодрила она меня, втирая что-то в кожу головы. Я провела рукой по волосам и посмотрела на ладонь: серо-коричневая глина. Ну точно. Остаётся утешать себя тем, что это полностью натуральный продукт, без красителей и консервантов, или как там говорят в рекламе?
Платье, которое принесла Ю, как и ожидалось, было мне велико. Спасло то, что бокам у него были пропущены завязки и длину можно было в итоге несколько регулировать под нужды. А ещё у Юаниэль были местами округлые формы, в результате чего одежда висела на мне мешком. Женщина помогла утянуть всё, насколько это возможно, и всё равно это не особо помогло, поэтому она заботливо сняла с себя шерстяной платок и укутала меня в него. От её одежды пахло домашней выпечкой. Лён, или что-то очень на него похожее, дарил чувство спокойствия, которого мне сейчас так не хватало. Даже если снаружи я выгляжу спокойной, то стоит мне остаться наедине с собой, как хочется выть.
Я босиком прошлёпала обратно к камину, сохнуть. Асмодей, увидев меня, подвинулся, уступая мне местечко у тёплого очага, улыбнулся и шепнул, что мне идут местные наряды. Я покраснела, но всё же решилась положить голову ему на плечо. Его наличие рядом почему-то успокаивало. Он казался островом в океане этого безумия. Пусть и полным сюрпризов, иногда неприятных и опасных, но он был той самой почвой под ногами, которая не позволяла мне погрузиться в бездну и сойти с ума.