Забор был метра в три, увенчанный колючей проволокой сверху. Ворота были решетчатые, очень крепкие и…закрытые. За забором было несколько невысоких строений, смотровые башни и…военная техника.
- Военная база? – Кэрол ухватилась за прутья ворот и стала разглядывать внутреннюю территорию.
- Очень похоже на то, - чуть слышно проговорил Рик.
Женщина подёргала на себя ворота, но они не поддавались.
Внезапно меня ослепило. Я инстинктивно закрыла глаза руками, защищаясь от яркого света. До меня не сразу дошло, что это были огромные прожектора. Они светили прямо на нас, откуда-то сверху.
Со смотровых башен около забора.
- Опустите оружие, - голос из рупора.
Я сняла катану с плеча и положила её около своих ног. Вся группа сложила оружие на снег. Когда глаза немного привыкли к слепящему свету прожекторов, я смогла разглядеть на башне человека.
Ворота с гулким скрежетом начали открываться, Кэрол испуганно отскочила от них.
- Заходите, - снова голос из рупора.
Никто из нас не шелохнулся. База занята, у них есть электричество и они не боятся подавать голос…Нет, ребята, я лучше заночую в машине без окон. Меня снова охватила растерянность. Я уставилась на Рика, ожидая от него каких-то действий. Но он сам не знал, что делать, хотя, как и я, был склонен к отступлению.
Подняв руки вверх в знак безоружности, он громко сказал:
- Мы уйдём. Только не стреляйте.
Из ворот вдруг вышел человек. В военной форме. Он был один, оружие в руках не держал. Он был такой же, как и мы, из его рта шёл пар, лицо изрезали глубокие морщины, а ростом он был даже пониже меня.
- Генерал Вахельбах, - он протянул руку Граймсу, но тот от приветствия отказался.
Лори стояла у машины и прижимала к себе Карла, я крепко держала руку Мартина, стоящего за моей спиной.
- Вам нужна помощь и мы согласны вас принять, - спокойно сказал генерал.
- Я не доверяю военным, - потерев переносицу, сказал Рик.
- Мы открыли перед вами двери на нашу территорию, а свет и звук привлекают живых мертвецов, - генерал натянуто улыбнулся. – Получается, мы сейчас рискуем ради вас.
Рик оглянулся на нас.
Это было очень сложное перепутье. Непонятно было, какой из выбранных путей окажется опаснее. Приходилось выбирать между незнакомыми людьми и незнакомой дорогой.
Я бы выбрала ночь посреди леса, поэтому отрицательно помотала головой. Со мной была согласна половина группы. Сегодняшняя встреча с людьми повлияла на этот выбор. Может быть, будь мы более усталые, но не расстрелянные парой тройкой живых ублюдков, мы кинулись бы в объятия к этому генералу.
- У вас дети, - серьёзно сказал Вахельбах. – Это святое. Нам не нужны ваши запасы и ваше топливо. Мы вас не тронем.
С вышки раздалось пара выстрелов, заставивших меня в суматохе присесть на землю. На снег упало несколько мертвецов, снятых военными. Мы даже не заметили, как близко они подошли к группе…
- Хорошо, - вдруг сказал Рик. – Мы останемся.
Я обратила взгляд на Дэрила. Он кивнул мне. Он согласен с Риком или пытается успокоить меня и заставить плыть по течению?
- Можете забрать оружие. Только, не используйте его против нас, - генерал улыбнулся.
В этой улыбке не было какой-то тайны или тёмных замыслов, как мне показалось. На секунду я даже увидела в этой улыбке какую-то надежду, будто бы он нас давно ждал…зачем только?
Мы загнали машины на территорию военной базы и остановились рядом с ближайшим зданием. В салоне пикапа стояла мёртвая тишина, я боялась сейчас сказать какую-то глупость. У меня мысли не приходили в согласие, поэтому и не было отчётливого мнения по этому поводу.
С чего бы такая гостеприимность? Кто в наше время станет принимать людей?
- Кто в наше время станет принимать людей? – вдруг протянул Дэрил.
Я вздрогнула. Не читай мои мысли.
- За жизненной необходимостью, - буркнула я и вышла из машины.
Сейчас слово «благотворительность» неуместно, так как ресурсами никто не богат. Может, тут подходит слово «варварство»? Но пока им не пахнет…тщательно продуманная ловушка? Или же действительно…какая-то редкая доброта?
- Идите за мной, - сказал Вахельбах и направился в здание.
Стараясь не отделяться и держаться вместе, мы последовали за ним.
- Вы знаете, что произошло? – спросил у генерала Рик.
- Не совсем, - тут же ответил военный, вздохнув. – Но мы над этим работаем. У нас нет полноценной связи с Вашингтоном.
- У вас есть связь?!
- Мало того, каждые две недели к нам прилетает вертолёт с необходимыми нам ресурсами. Из Вашингтона.
- И…какие новости оттуда? – я не могла больше молчать.
- Правительство спасло свой зад, - с какой-то обидой выдавил генерал. – А мы сидим здесь и ждём своих последних дней.
Мы вошли в здание. Освещение было тусклым, но помещение было ухоженным, дышало жизнью. Холл был полым, прихожая просматривалась со всех трёх этажей здания, к которым вели металлические лестницы. Я осматривалась вокруг, руководствуясь своими подозрениями и опасениями, я обследовала помещение на запасные выходы.
Стоящий на балконе человек в военной форме и с автоматом в руках…Он облокотился обеими руками о перила и с интересом смотрел на нас. Он показался мне знакомым.
Точно такой же, как он…тот мужчина, в которого я когда-то была влюблена, только теперь с густой щетиной, у глаз проглядывались морщинки, а волосы на висках отливали серебром седины.
Он не такой же…это был он.
- Том! – крикнула я.
Мужчина напрягся, крепче сжав в руках автомат. Он отошёл от перил и стал медленно спускаться к нам.
- Вы знакомы? – генерал удивлённо посмотрел на меня. – Лейтенант Томас Стенли…
- Лётчик военной авиации, - завершила за него я.
Тем самым Том подошёл к нам, и я смогла получше разглядеть его лицо. Ему тридцать лет, но за несколько месяцев этого ада он стал выглядеть на десяток лет старше, наверное, как и все мы.
- Какого хрена представители аляскинской зоны командования воздушно-космической обороны делают на военной базе под Канзас-Сити? Одиннадцатую воздушную армию повели на экскурсию? – я не знала, откуда в моём голосе столько негодования, я должна была бы радоваться, но всё в башке смешалось, психика отчаянно защищалась от всё новых потрясений.
- Лейтенант, покажите нашим гостям место их размещения, - скомандовал генерал, не отвечая на мой вопрос.
- Слушаюсь, генерал, - Том пристально разглядывал меня, будто бы боясь признать, что вот она я, его старая подруга, тайно присылавшая ему любовные записки…когда-то, два года назад.
- Том, ты можешь что-нибудь объяснить? – я старалась держаться к нему ближе, чувствуя, что тем самым приближаюсь к какому-то важному событию.
Может быть…мы узнаем, что за вирус поработил наши тела и даже как это предотвратить? А может мы узнаем, что обречены во веки вечные…
- Наше подразделение приняли здесь в самый разгар пандемии. Нас тогда осталось только десять. Здесь военнослужащие со всей страны, они были собраны сюда специально для борьбы с вирусом на периферии.
- И как вы боретесь? Если в ЦКЗ не знали ответ на вопрос, то, что знаете вы? – спрашивал Рик.
- У нас здесь есть учёные.
- Я могу помочь, Том, я не последний в этом деле человек!
- На утро генерал с вами поговорит. Я уверен, что вы получите все ответы на интересующие вас вопросы, не в наших интересах скрывать от вас какую-то информацию, - Стенли снял с себя маску непроницаемого военнослужащего и на эту секунду стал обычным понимающим человеком. – У меня нет полномочий показать вам всё, чем мы тут занимаемся, но уверен, Вахельбах проведёт вас в лаборатории. Вы обязаны понять, что не всё потеряно…Джули, я постараюсь сделать так, чтобы ты приняла участие в исследовании, - он взглянул на меня впервые не как на назойливого ребёнка, может быть, он увидел во мне серьёзного человека. – Вот ваш блок. Он абсолютно пуст, кроме вас здесь никого не будет. Доброй ночи.
Лейтенант Стенли беззвучно удалился, а мы остались в светлом коридоре со множеством дверей.
- Откуда блять у тебя военные в друзьях? – напал на меня Дэрил.
- Эй! Что я сделала такого? – я отшатнулась. – Мы просто знакомы, не более… - да, немного умолчала, но Диксону такие подробности не обязательно знать.
- Вам не кажется подозрительным это гостеприимство? – бушевал охотник, открывая поочерёдно все двери, за которыми скрывались жилые комнаты.
- Если они ведут исследования, а их практически бросили…то не кажется, - честно сказала я.
- Если им вздумается проводить на мне опыты, ты будешь первая, кого я убью, блин, - пригрозил он мне пальцем и ушёл в самую дальнюю комнату.
Прижавшись спиной к холодной стене, я закрыла глаза. Рик смотрел на меня с сожалением, не найдя никаких слов.
- Эй, он сгоряча. День был тяжёлый. Не беспокойся, - Лори обняла меня, легонько похлопав по спине.
- Да, - я покачала головой. – Сейчас думать что-то наверняка нельзя. Никого кроме Тома я здесь не знаю. А если я знала его в той жизни, значит, не знала совсем. Мы все поменялись. Неизвестно, чего ждать от этих людей…
- Неизвестно, чего ждать от нас самих, - с нервной улыбкой заключил Гленн.
- Давайте просто ложиться спать. На утро хоть что-то, да прояснится, - как можно спокойнее старалась сказать я.
- Если у них нет от нас секретов, то скоро мы всё узнаем, - сказал Рик, не теряя сосредоточенности в лице.
Уходя в комнату, которую я для нас с Марти выбрала наугад, я заметила камеру в коридоре. Их было несколько. Не люблю, когда за тобой наблюдают, но…в принципе, это в порядке вещей.
В кое-то веки горячий душ. Я не мылась уже около трёх недель…это ужасно. Наверное, выгляжу я далеко не так привлекательно, как это было раньше. Корни волос предательски светлые, выбиваются из плена тёмной краски. Скоро я перестану быть брюнеткой, и мы с Марти станем совсем похожи.
Умывшись, мы стали с ним как будто бы другими людьми. Стали немного счастливее. Не знаю, что готовит там новый день, но сегодняшний, несмотря на весь свой идиотизм, закончился сносно. Или даже хорошо. Неужели передо мной теперь кровать. Боже мой, когда я видела настоящую кровать последний раз?
Тёплое одеяло, возможность протянуть ноги…это действительно дарит счастье.
========== Глава VIII ==========
Когда я проснулась, комната была уже залита светом, а Марти сидел на кровати, свесив ноги. Одежда, которую вчера удалось в спешке постирать, уже высохла. До идеальной чистоты ей было далеко, но хоть что-то. Сегодня надо будет забрать из машины все вещи.
- Тебе хорошо спалось? – спросила я мальчика.
Тот кивнул головой, не оборачиваясь.
- Мне тоже, - я потянулась. – Прекрасно. Как дома. Только…у меня была меньше кровать.
Через час вся группа была на ногах. Надо было найти кого-то из местных, потому что люди требовали ответов и еды.
Каждый как-то преобразился. Впервые за долгое время все были чистыми и выспавшимися. Как будто мы встретились вновь в новой жизни. Без ходячих.
Как только мы собрались идти искать кого-то, в коридоре появился Стенли:
- Я вызвался вас курировать, так что я здесь ваш проводник, - сказал он, кивком поприветствовав группу. – Пойдёмте, я покажу вам столовую.
Нормальная еда. Нормальная еда!
Столовая была большая, как в лагерях, с длинными столами и скамейками. Потолки были высокие, а окна небольшие, продолговатые и располагались они на самом верху. Кроме нас там никого не было, лишь двое мужчин в военной форме, разговаривая, обедали за самым дальним столом.
Мы ели молча. Только ложки гремели. Отчего-то мне казалось, что всё настолько хорошо, что так не может быть. А может, это плата за наше терпение все эти месяцы? Плата за все утраты и всё горе?
Пока ничего утверждать было нельзя. Довольны были все, но и смятение было на лицах у каждого, даже у маленького Карла и ещё более маленького Мартина.
- Здравствуйте. Приятного аппетита, - мы все обернулись на голос, в столовую вошёл генерал Вахельбах.
Группа поприветствовала его молча. Только Рик встал из-за стола и пожал ему руку:
- Благодарю за гостеприимство.
Диксон демонстративно фыркнул.
- У вас есть свободное время? Как вы понимаете, у нас к вам очень много вопросов, - обратился к генералу Граймс.
- Да, я хотел с вами побеседовать, - сложив руки за спиной, ответил генерал. – Я слышал, у вас есть специалист-вирусолог.
- Ага, второкурсница с дурными привычками, - раздался из-за стола голос Диксона.
- Чем смогу, тем помогу, - отвечала я, стараясь не обращать внимания на этого идиота.
- Тогда пройдёмте.
Мы, как группа увлечённых туристов, хвостиком направились за нашим экскурсоводом. Замыкал колонию Том. Мне очень хотелось с ним поговорить, узнать, что было в Анкоридже, может, он что-то знает о моей семье. Ведь мои родители остались там, вполне возможно, что они до сих пор живы.
- Как всё началось, даже нам толком не известно. Из центрального хранилища вирусов вырвался один штамм. И вот он. Он явно оказался намного опаснее, чем предполагалось. С пентагона сразу поступил приказ уничтожать крупные очаги, на города скидывались бомбы. Но ничего не помогло. Здесь образовали центр по борьбе с вирусом, мы быстро оказались островком, отрезанным от мира. Сначала мы имели связь с Белым Домом. Но месяц назад ответы оттуда поступать перестали, и приказы тоже.
- Думаете, Белому Дому пришёл конец? – спросил Рик.
- О нет, вы их недооцениваете, мистер Граймс, - генерал грустно улыбнулся. – Неужели вы думаете, что власти не найдут способа уберечь свой зад? По крайней мере, продовольствие к нам ещё поступает, хоть не забыли про наше существование.
- А если вы разработаете вакцину? Как предупредить об этом Белый Дом?
- Ох, я думаю, они сразу очухаются, стоит им получить сообщение о вакцине, - генерал усмехнулся.
Мы перешли по тёплому переходу в другое здание. Наверное, здесь и работают учёные.
Пока мы шли, Диксон поравнялся со мной. Слышно было его тяжёлое дыхание, отчего-то мне казалось, что он изо все сил ищет повод сказать мне что-то гадкое. И как я только вытерпела эти пару месяцев с ним в одной машине?
- Чем я тебя не устраиваю? Мы вроде, неплохо ладили, - как можно дипломатичнее шепнула ему я.
- Тебе не приходило в голову, что у меня просто настроение плохое? – грубо ответил собеседник.
- Ну, простите, что потревожила ваше спокойствие, ваше высочество, - не оставалось ничего, кроме как ответить в том же тоне.
Таких как Диксон я всегда старалась обходить стороной. Я никогда не водила с такими людьми связей, общий язык нам было сложно найти. Однако в обстановке максимальной приближённости друг к другу, идиотом надо быть, чтоб не заметить, что это грубое поведение – всего лишь манера вести себя. Никак не характер, и не душа. Он добрый, он держит своё слово. Просто говорим мы с ним на разных языках, так уж получилось…нет на свете двух одинаковых людей.
Хотя как бы я не старалась проявлять понимание к каждому, обида зачастую брала своё. Не обижаться за грубости у меня не получалось никогда.
Автоматические двери раскрылись перед нами, и мы оказались в светлом помещении. Оно не было приспособлено под исследования, когда-то это была обычная воинская часть. Здесь был спорт-зал или что-то ещё. Пол был деревянным, потолки всё такие же высокие и окна наверху.
Столы были расставлены с перфекционистской аккуратностью. Учёных было…всего семеро. Когда мы вошли, они мгновенно подняли головы.
Всё как обычно…белые халаты, маски, на одном из столов крутилась центрифуга.
- Лично у меня всего один вопрос… - Рик обвёл взглядом людей в халатах. – У мира есть надежда на спасение?
========== Глава IX ==========