— Я не понял, — облокотившись на дверной косяк, журналист вдохнул запах кофе. — А где мой кофе? Я тоже хочу.
— Кто не успел, тот опоздал, — пожав плечами и продублировав недавнюю фразу, она демонстративно откусила кусочек еще горячего круассана.
— Реджина, мне еще нужно просмотреть материал! Я же не успею! — он даже облизнулся от вида шоколадной начинки. — Кусочек, пожалуйста.
— Не смотри как кот из мультика! — не выдержав пристального взгляда, Миллс поднесла круассан к мужским губам. — Доедай, а я в душ. В кофейнике есть кофе.
— А ты можешь быть милашкой, — хитро прищурившись, Локсли доел предложенную выпечку, а сделав глоток ароматной жидкости, устроился в кресле, подставив лицо солнцу.
— Просто не хочу, чтобы ты жаловался Голду, будто я тебя морила голодом, — закатив глаза, она оставила журналиста наслаждаться остатками завтрака.
***
Зарегистрировавшись в качестве участников, Миллс и Локсли к счастью для себя разошлись в разные стороны. Робин был рад встретить коллег-журналистов и даже днем согласился поиграть с ними футбол. А вот Реджине, которая никого здесь не знала, пришлось сложнее. Она посетила одну из секций конференции, где не услышала ничего полезного и бездумно рисовала фигурки в блокноте.
Во время перерыва ей пришлось вдобавок прослушать все местные сплетни. Одни яро рассказывали про роман редактора с курьером или симпатичной секретаршей; другие описывали постоянные поездки, на которые в целях сближения их вывозит начальство; третьи просто жаловались на зарплату и вечные придирки. Уловив за короткий кофе-брейк всего пару идей, которые можно продемонстрировать Голду, хотя бы для приличия, Миллс предпочла насладиться горячим напитком.
— О, — завидев свою спутницу, Робин помахал рукой, — я тебя ищу. Я в своей секции закончил, и мы идем на футбол.
— Тебя сюда прислали работать, а не развлекаться! — недовольно прищурившись, она поправила волосы.
— По своей тематике я все сделал, — прихватив стаканчик с кофе, Локсли прислонился к стене. — А у тебя как успехи?
— Нудная конференция и куча сплетен, — шумно выдохнув, Миллс закусила губу. — Я уже устала.
— Так иди в номер, состряпаешь что-нибудь Голду, — пожав плечами, он кивнул очередному знакомому. — Или пообщайся, тут много женщин.
— Я сказала, что меня не интересуют сплетни!
— Хочешь, пойдем со мной на футбол, — Робин совсем тихо озвучил свое предложение, представляя ответную реакцию. — Вживую это гораздо интереснее. Соглашайся.
— Лучше смотреть на глупую игру, чем слушать глупые разговоры, — выбрав из двух зол меньшее, Реджина согласно кивнула.
Приняв решение отправиться на футбол, Миллс очень быстро поняла, что не прогадала. Зрителей было не много, потому она с интересом наблюдала за игроками, давая оценку каждому из них. Свою выдуманную игру она назвала «Базар мужчин», где все имели свои достоинства и недостатки. Когда очередь дошла до Локсли, то она поймала себя на мысли, что если не брать во внимание его характер и идиотские шутки, то он вполне хорош. В конце Миллс даже нехотя поставила именно его на первое место в своем импровизированном списке, вновь засмотревшись на вспотевшее мужское тело.
— О чем ты мечтаешь? — знакомый голос выбил ее из фантазий и заставил резко распахнуть глаза. — Игра закончена, идем?
— Ах, да, — кивнув, Реджина отвергла вытянутую мужскую руку и встала с трибуны сама.
— Сейчас свободное время, у нас есть несколько часов до банкета. Хочешь, сходим пообедаем? Тут недалеко от отеля хороший ресторанчик.
— За неимением лучшего, — она развела руками и вздохнула. — Надеюсь, там хотя бы вкусно кормят.
В долгом ожидании заказа из-за большого количества посетителей, Миллс и Локсли находили постоянные поводы, чтобы уколоть друг друга или подшутить. Когда женщина первая удостоилась выбранной порции, Робин не удержался и потянулся к ее тарелке.
— Дождись своего!
— Я дегустирую, — состроив умный вид, он украл еще кусочек. — Если что отравимся вместе.
— Тебе лишь бы в мою тарелку залезть, — улыбнувшись такой детской выходке, она сделала глоток вина. — Твои спагетти несут, смотри.
— Потрясающе! — даже не дожевав, Локсли накрутил макароны на вилку и поднес к женским губам. — Попробуй.
— Я не хочу, убери! — замотав головой, Реджина безрезультатно отталкивала вилку от себя.
— Просто попробуй.
— Ладно, — зная, что Локсли не успокоится, она все же сдалась. — Ммм, правда, вкусно.
— А я о чем, гораздо лучше твоего салата и пресной телятины, — заметив блеск в женских глазах, он быстро освободил стол, поставив в центре свою тарелку. — Поэтому угощайся.
— Мы не парочка влюбленных школьников, которые поедают спагетти из одной тарелки, — Миллс лишь усмехнулась, пригладив пальцами скатерть.
— Не ищи подвохов там, где их нет, — устав от женской подозрительности, Робин взъерошил волосы. — Просто давай поедим, тем более я твой обед пробовал, — он протянул ей вилку и подмигнул.
Не сдержав смешка, Реджина присоединилась к поеданию спагетти и не отказалась от второго бокала вина. Она даже оценила несколько шуток, позволив мужской руке на пару секунд задержаться на своей ладони. Но идиллия длилась недолго, и как только женский телефон зазвонил, Миллс радостно встрепенулась, но прочитав имя на дисплее, также быстро затухла, бросив его обратно в сумку.
— Чей звонок ты все-таки так ждешь? — склонив голову, журналист вовремя себя одернул от прикосновения к коллеге.
— Это неважно, тем более нам пора, — подскочив со стула, она нервно скомкала салфетку и направилась к выходу.
— Да сколько можно! — ругнувшись, Локсли бросил несколько купюр на стол и уже у двери нагнал беглянку, прижав к стене. — Что с тобой происходит? — вопрос прозвучал почти шепотом, а пальцы крепче сжали тонкую талию.
— Пусти….– очередная попытка вырваться была провалена, отчего она опустила голову. — Пожалуйста.
— Прости, — отступив назад, Робин виновато поднял руки. — Я просто хочу помочь.
— Ты не сможешь, — грустно улыбнувшись, Реджина провела ладонями по мужским плечам, заметив, как те моментально напряглись. Хотелось сделать так еще, но эта мысль была моментально уничтожена. — Пошли собираться.
***
Все оставшееся время до банкета они почти не разговаривали и даже не спорили. Тишину в номере нарушал лишь телевизор и шум фена, доносившийся из ванной.
— Может, ты все-таки поднимешь свой зад и оденешься? — заметив, что ее сосед продолжает валяться, Миллс недовольно постучала каблуком. — Скоро выходить.
— Мне придется отбивать тебя от ухажеров, — решив вернуть их разговору привычный тон, он ухмыльнулся, оценив короткое красное платье, босоножки на шпильке и тонкую жемчужную нитку на шее, которая придавала кокетства.
— Мог бы просто сказать комплимент, а не прикрываться дурацкой шуткой, — закатив глаза, она отвернулась к зеркалу, поправляя макияж.
На банкет они все-таки опоздали, ведь Миллс в последний момент занялась мужским образом. Перебрав скудный гардероб, она с трудом выбрала рубашку и галстук, подходившие к ее наряду.
— Если из-за тебя я пропущу устрицы, то пойдешь мне их покупать, — Робин принялся озираться по сторонам в поисках любимого деликатеса.
— Мы хотя бы сочетаемся, а не выглядим как клоуны, — шикнув, Миллс толкнула его в бок.
— Август! — завидев знакомого, Робин помахал рукой. — Я скоро вернусь. Много не пей! — посмеявшись над своей коллегой, он отправился к приятелям, желая хоть немного развеяться.
К сожалению, для Реджины уход ее главного раздражителя ничего не решил. Она пообщалась с несколькими редакторами и их помощниками, пококетничала с журналистами и вновь оказалась одна. Остановившись около большого окна и прихватив бокал шампанского, она наблюдала за такой же одинокой луной, компанию которой сегодня не составили звезды. Наверно не заслужила. Еще с детства обожая смотреть на ночное небо, Миллс уже не замечала играющей музыки, несмолкаемого смеха и звона хрусталя. Погрузившись в свои мысли, она едва не подскочила, когда ее сумочка резко завибрировала.
— Не может быть…– перечитав имя звонившего еще раз, Миллс со всех ног бросилась к выходу, желая найти тихое место.
Робин краем глаза видел как его коллега, вооружившись телефоном, покинула зал. Подумав, что та, наконец, дождалась заветного звонка, он вновь вернулся к знакомым, пытаясь вникнуть в суть разговора.
— Мне нужно отойти, — не выдержав этой неизвестности, журналист решил отправиться на поиски своей знакомой. Детективной истории не вышло, и он нашел ее недалеко от лестницы, где та до побелевших костяшек держалась за перила.
— Генри, — за несколько секунд это имя прозвучало несколько раз, — как ты? Я так соскучилась.
Когда женский телефон вернулся обратно в сумку, Локсли четко уловил тихий всхлип, который и послужил катализатором к действию.
— Что случилось? — опустив ладони на хрупкие плечи, он чуть сжал их. — И не говори, что все хорошо.
— Я устала, пойду в номер, — не сделав ни единой попытки, чтобы вырваться, Миллс даже позволила себе откинуться на его плечо. — Возвращайся к друзьям, а я спать.
— Я тебя не оставлю, — развернув ее к себе, Робин аккуратно стер мокрые дорожки с женских щек. Сейчас она совсем не походила на женщину, которая издевалась практически над всем издательством. Сейчас ее хотелось обнять как ребенка и уткнуться в темную макушку носом. — Жди меня в номере, я попрощаюсь со всеми и приду, — отогнав последние мысли, он заправил выпавшую за ухо прядь.
— Не надо я…– приложенный к губам палец активно призывал к тишине.
— Пять минут.
Оказавшись в номере, Миллс с силой швырнула телефон, но тот даже не разбился, а просто упал на подушку. Признав поражение даже в этой схватке, она обессилено села на край кровати, включив лишь один ночник. Хлопок двери и появление Локсли прошли для нее незаметно.
— Реджина, ты меня слышишь? — впервые наблюдая подобное состояние у своей коллеги, журналист поставил принесенный поднос на стол. Вновь не получив ответ на вопрос, он уселся на пол, расстегнув ее босоножки, освобождая женские ноги, как он считал, от тюрьмы.
— Все хорошо, — пошевелив пальчиками ног и заметив вернувшегося мужчину, она резко поднялась с кровати. — Я переоденусь и вернусь.
Осознав, что ей нужно время, Робин быстро избавился от ненавистного костюма и облачился в обычные шорты с футболкой. Содержимое подноса, а именно тарелка с фруктами и бутылка виски оказались на прикроватной тумбочке в компании со стаканами.
— Зачем ты остался? — наконец, выйдя из ванной, Реджина закусила губу от импровизированного ужина. — Мог бы веселиться.
— Иди сюда, я нашел мелодраму, — он похлопал рукой по свободному месту на кровати и кивнул в сторону включенного телевизора.
Несмотря на приличную громкость, Миллс видела лишь картинку, не в силах уловить ни единого звука. Она также видела, как Робин бросает на нее быстрые взгляды, как наверно в сотый раз поправляет подушку и нерешительно закусывает губу.
— Что случилось с родителями Грейс? — прервав тяжелое молчание и сделав очередной глоток виски, она села в позу лотоса.
— Тебе, правда, это интересно? — удивленно вскинув бровь, журналист даже убавил звук телевизора.
— Да, — быстрый ответ и нервно сжатая простынь, отбили желание спорить. — Мне интересно.
— Его звали Тук, — он сел рядом в той же позе, подвинув тарелку с фруктами. — Мы дружили с детства и звали друг друга братьями. С Джоном мы познакомились в старшей школе, а с Уиллом уже в университете, — ответ на негласный вопрос последовал незамедлительно. — Тук работал в католической школе. Знаешь, когда он принял это решение, я дико смеялся, — грустная улыбка украсила мужское лицо. — Мы подкалывали его, называли святошей. А когда напивались, то пытались даже исповедоваться, — послышался тихий смешок.
— Дураки, — хмыкнув, Миллс не смогла сдержать улыбки.
— Но Тук никогда не обижался и упорно твердил, что это его призвание. А потом в его жизни появилась Мэриан…. — послышался громкий выдох. — Я влюбился в эту женщину с первого взгляда! — за очередным выпитым стаканом послышалось очередное откровение.
— Ты…
— Я никогда не лез в их отношения, — он снова пояснил логичный вопрос и взъерошил волосы. — Потом появилась Грейс, и они просто светились от счастья. Мэриан возилась с малышкой, но никогда не забывала о Туке, да даже о нас, — уголки губ вновь поднялись в улыбке. — Она принимала все наши посиделки, проблемы, постоянные приколы. А когда Грейс исполнился год, то они решили устроить себе маленький отпуск, а я должен был остаться с ней.
— Расскажи, — она невольно придвинулась ближе, сжав мужскую руку.
— Они выбрали пансионат недалеко от города, — отставив стакан, Робин не выпустил женскую ладошку. — Каждый день я общался с ними, получал фотографии и нянчился с Грейс. Мэриан тогда именовала меня лучшим крестным и обещала привезти кубок, — снова послышался смех.
— А она….Она знала о твоих чувствах?
— Не знаю, — журналист пожал плечами. — Не думаю, я был другом. Просто другом.
— А потом? — глоток виски вновь обжог горло, а тонкие пальцы усилили захват.
— А потом они не вернулись. Я звонил, писал, но безрезультатно. Сначала думал, что они устроили шутку или просто продлили отпуск, но телефоны молчали, — светильник выключился и включился заново. — Ночью мне позвонили и сказали, что их машина столкнулась с фурой. Мэриан погибла сразу, а Тук жил почти неделю.
— И врачи не помогли? — вопрос был глупый, но наверно необходимый.
— За его жизнь боролись, даже Голд присылал знакомого врача, — женская ладонь, прижатая к чуть колючей щеке, символизировала отчаяние. — Он не дожил даже до операции, а я наверно впервые возненавидел Бога. Бога, в которого так верил Тук. Хочешь спросить, почему мне отдали Грейс?
— Да.
— Я был прописан в завещании, которое они составили после ее появления, да и Голд… Он помог мне и здесь.
— Грейс зовет тебя….
— Папой, — опередив с ответом, Локсли пожал плечами. — Я все расскажу ей, но потом.
— Главное не опоздай.
— Редж, — Локсли впервые использовал это обращение, обновив стаканы, — что с тобой происходит?
— Ничего, — ответ был тихий и короткий.
— У меня из головы не выходит наш разговор, — он забросил пару виноградин в рот. — У тебя умер ребенок?
— Нет, — она даже помотала головой, боясь представить подобное. — Скорее я умерла для своего ребенка.
— Расскажи мне.
— Тебе, правда, это интересно? — притянув колени к подбородку, Миллс попыталась с иронией повторить недавний вопрос.
— Мне интересно, ты знаешь, — в доказательство он совсем выключил телевизор, придвинувшись ближе и забрав тонкие пальцы в свою ладонь. — Я слушаю.
========== Часть 5 ==========
— Тебе, правда, это интересно? — притянув колени к подбородку, Миллс попыталась с иронией повторить недавний вопрос.
— Мне интересно, ты знаешь, — в доказательство он совсем выключил телевизор, придвинувшись ближе и забрав тонкие пальцы в свою ладонь.
— Семь лет назад я усыновила ребенка. Генри, — мягкая, совсем непривычная улыбка украсила женское лицо, — в честь моего отца. Шесть лет я растила своего принца, делала все, чтобы он был счастлив. А потом…– неожиданный гром за окном заставил ее поежиться, — потом вдруг объявилась его биологическая мать. Спустя столько лет у нее проснулся материнский инстинкт! — усмехнувшись, Миллс покачала головой. — Целый год я боролась за сына. Целый год ушел на судебные разбирательства, ссоры, скандалы… — воспоминания проносились как кадры кинопленки, заставив глаза заблестеть. — Но я проиграла и потеряла сына.
— Я не понимаю, — нахмурившись, Робин взъерошил волосы. — Что произошло?
— Она оказалась веселее, умнее, — зажмуренные глаза с трудом сдерживали слезы, а зубы до боли вцепились в нижнюю губу, — Генри сразу потянулся к ней. Сначала им разрешили встречи, потом выходные, — она сама нашла руку журналиста, когда очередной раскат грома встретился с молнией, — и в конце суд принял решение, что ребенку лучше будет с родной матерью. А мне оставили просто встречи, жалкие объедки.