— На цену посмотри, умник, — развернув ценник, Реджина довольно наблюдала за изменениями мужского лица. — Ну как?
— Модельер бы мне обошелся дешевле, — усмехнувшись, он вновь осмотрел вещицу. — Оно из золота что ли?
— Все-таки ты жмот, — толкнув журналиста в бок, она расправила края платья. — Оно прекрасно и в нем можно ходить на прогулки, а не ограничиться одним праздником.
— Ладно, — решив довериться вкусу своей коллеги, Робин передал выбранную вещь на кассу. — Если это лучшее, то берем.
— Подожди, — Миллс в последний момент успела перехватить мужскую руку, — думаю, что стоит подобрать аксессуары.
Обреченно выдохнув, Робин еще почти полчаса наблюдал за тем, как его спутница копается в заколках, сравнивает браслетики и нюхает детские духи. Они покинули торговый центр с большим пакетом уже тогда, когда в микрофон объявили о закрытии.
— Страшно подумать, как ты выбираешь вещи себе, — закрыв багажник, он втянул носом свежий воздух. — Ходишь наверно сутками.
— Если бы ты не вел себя как ребенок, то мы бы отделались быстрее, — фыркнув, Реджина уселась в машину, специально громко хлопнув дверцей.
— Как слон!
До дома Миллс они снова ехали молча, лишь единожды сцепившись при выборе радиоволны. Она снова с грустью глянула на телефон и бросила в сумку.
— Ждешь звонка из Белого Дома? — желая устранить эту тишину, Локсли подмигнул. — Там все наверно спят.
— Мой подъезд за поворотом, — улыбнувшись лишь уголками губ, Миллс, наконец, покинула машину, мечтая скорее очутиться дома.
— Спасибо, — окинув взглядом многоэтажку, он достал с заднего сиденья папку с бумагами и протянул ей. — Думаю, что Грейс будет в восторге от подарков.
— Не заплетай ей косу завтра, я взяла красивую диадему.
— Знаешь, ты, конечно, невыносима, — выдохнув, Локсли невзначай коснулся женской ладони, проведя по ней кончиками пальцев, — но ты была бы потрясающей мамой.
— Была, Локсли, — нервно поправив волосы и закусив губу, она выхватила папку и быстрым шагом направилась к подъезду.
— Реджина! — не готовый к такому откровению, он бросился вслед и попытался перехватить женское запястье, но безуспешно. — Стой!
— Спокойной ночи, — отведя глаза, она быстро скрылась за железной дверью, оставив за собой шлейф неизвестности и сладковатых духов.
========== Часть 3 ==========
Последующие пару недель журналисты провели в постоянных разъездах по спортивным соревнованиям, отчего Миллс лишь вздохнула с облегчением, а Тинки маялась от скуки, ненавидя такой период. Мистер Голд, наконец, получивший свободное время наслаждался тишиной и проблемами, которые так успешно решались его помощницей. И почему он изначально не подыскал толкового сотрудника?
Но приятная тишина закончилась также быстро, как и началась. В очередное утро, вернувшись после встречи, Миллс уже слышала знакомый смех, пошловатые шутки и запах кофе. Наверняка Локсли уже прикарманил ее кружку.
— А ее величество на удивление опаздывает, — Скарлетт весело покрутился на стуле, для приличия нажав пару кнопок на клавиатуре. — А мы вот уже трудимся.
— Не вижу усердия, — вскинув бровь, она вновь пропустила мимо ушей шутку про королеву, которую придумали сотрудники. — Надеюсь, ваши отчеты готовы?
— Да мы последние месяцы готовы ко всему, — Джон закинул печеньку в рот и, как ни в чем не бывало, уткнулся в монитор. — Все на почте.
— Молодцы, мальчики, — погладив по голове Скарлетта и Джона, Реджина заметила, как Локсли демонстративно отвернулся, сделав глоток кофе. — Вкусно?
— Возьми мою кружку, — по привычке пожав плечами, Робин заметил, что вновь ошибся с посудой. — И кстати закончилась корица, твоя очередь ее покупать.
— Я ушла! — разведя руками, она скрылась за своей дверью, не забыв прихватить свободную кружку и пачку печенья.
Несмотря на огромное желание придраться, Миллс не нашла ни единого повода и хмуро предоставила отчет начальнику, который радостно подписал все документы. На каждодневной планерке она вновь думала о своем и даже воображала очередную пакость, пока Голд не вернул ее в реальность.
— В следующий четверг в Филадельфии будет конференция. Знаю, — начальник предварительно выставил руки вперед, — следовало сказать раньше. Летят Локсли и Миллс.
— Что? — оба обреченных выпучили глаза и почти синхронно подскочили с мест. — Мистер Голд!
— Вас встретят как родных, — усмехнувшись, мужчина стукнул тростью и закрыл папку с бумагами. — Робин твоя задача подготовить интересный материал, а твоя Реджина разведать обстановку, что да как. Хочу идти в ногу со временем, да и за Локсли присмотришь.
— А вот и объявился шпион, — Уилл хитро прищурился и хихикнул.
— Обмен опытом, Скарлетт, мысли шире, — Голд с улыбкой кивнул и направился к выходу. — А теперь идите работать.
Оставшееся время все издательство работало в привычном режиме, готовя очередной выпуск и желая не попасться на глаза начальнику. Но день предстоящей конференции уже топтался на пороге и во вторник Локсли заявился в кабинет своей коллеги, поставив две кружки на стол.
— Рейс завтра в 7 вечера, — подвинув себе печенье со стола, он плюхнулся на свободный стул.
— Грейс есть с кем оставить? — этот вопрос вырвался внезапно и невольно возродил воспоминания о недавнем вечере. Миллс лишь помотала головой и еще больше зарылась в бумаги.
— Конечно, не первая поездка, — подмигнув, журналист крутанулся на стуле. — А ты как готова?
— Готова, — ответ был короткий. — И не вздумай чудить на банкете!
— Прихвати на всякий случай бластер, — издав смешок, Локсли сделал глоток кофе. — Надеюсь, что Голд расщедрится нам на два номера.
— Я тоже! — она даже дернула плечиком, не желая представлять подобного.
— Ладно, у меня еще много дел, — стащив несколько печенек, Робин помахал рукой. — Я принес кофе. И, да не опаздывай в аэропорт, у меня нет желания слушать кропотания Голда.
— Скажи это себе!
Все случилось, как предполагала Миллс, и Локсли едва не опоздал на регистрацию. Он даже одним из последних зашел в самолет, получив «удачное» место рядом со своей вечно недовольной коллегой.
— Ну что ты дуешься? — легонько толкнув женщину в бок, Робин улыбнулся. — Я же не опоздал, там просто дикие пробки.
— Знаешь пословицу про плохого танцора, которому все мешает? — Реджина ехидно прищурилась. — Это про тебя.
— Ой, куда мне до тебя, ваше величество, — сделав поклон головой, он удобнее устроился в кресле, решив погрузиться в сон.
Весь оставшийся полет они так и провели молча, где Миллс лишь сильным пинком в грудь разбудила своего соседа и невинно улыбнулась. Поймав на ленте сумку и женский чемодан, Локсли просто закатил глаза.
— Мы сюда приехали на два дня, а ты собралась как на курорт, — все же проявив галантность, он забрал весь багаж.
— Тебя забыла спросить, сколько вещей мне брать!
Всю дорогу до такси Робин тихо кропотался и вслух обсуждал предполагаемое содержимое красного женского чемодана. Оказавшись в отеле, он радостно всучил вещи носильщику, представляя, как завалится на кровать и выпьет бутылочку пива.
— Как это бронь не подтвердили? — знакомый женский голос заставил журналиста подойди к стойке администратора.
— Что еще случилось? Реджина, ты не можешь оформить карточки гостя?
— Бери ключ и идем в номер, — нервно выдохнув, Миллс сжала кулаки и направилась к лифту, звонко стукая каблуками.
— Погоди! — Локсли быстро поравнялся с ней, схватив за руку. — Мы, что в одном номере?
— Да! — она едва не перешла на крик, стукнув по кнопке лифта. — Бронь не подтвердили! А в этом чертовом отеле остался один номер!
— Надеюсь, что ты не пьешь по ночам кровь, — пробубнив себе под нос, он покрутил в руках ключ. — Ты хоть взяла не номер для новобрачных?
— Заткнись!
К счастью обоих номер был стандартный, но, как и предполагал журналист с одной большой кроватью. Завидев объемы, Робин даже присвистнул и тут же плюхнулся на нее, довольно вытянувшись.
— А вполне удобно, — закинув руки за голову, он не был готов, что буквально в сантиметре от лица приземлиться его дорожная сумка. — Ты сошла с ума!
— Ты спишь на полу, — Миллс невинно захлопала глазами, раскрыв шкаф. — Так что попрощайся с кроваткой.
–Ага! — журналист приподнялся на локтях, наблюдая, как его спутница разбирает вещи. — Я не виноват, что ты или Голд не подтвердили эту чертову бронь. А может ты специально, — сдержать смешка не удалось.
— Не льсти себе, Локсли, — вскинув руки, она закатила глаза. — Я пошла в душ и буду спать.
— Прислугу не позвать? — он снова рассмеялся. — А то вдруг наша королева не справится.
— Придурок! — за нелестным обращением послышался громкий хлопок двери.
Проводив свою вынужденную соседку, Локсли обратил внимание на сумку и нехотя принялся ее разбирать. Открыв шкаф, он обнаружил, что ему выделили всего полочку и одну вешалку. Все остальное было уже занято женской одеждой, аккуратно развешанной и разложенной. Даже тут идеальный порядок.
— Локсли! — истошный женский визг заставил журналиста выронить рубашку на пол и броситься на помощь.
Даже не постучав, он ворвался в ванную, не представляя, что заставило его сдержанную коллегу так кричать. Конечно, никого потустороннего там не оказалось, зато Миллс, которая укутавшись в полотенце, дрожала на краю ванны, вызвала у мужчины громкий смех.
— Реджина, — он даже схватился за живот, — если ты меня возбуждаешь, то это слишком оригинально.
— Там паук! — ее голос снова сорвался на крик, а рука судорожно указывала на ванну.
— Ты серьезно? — завидев нарушителя женского спокойствия, покоряющего уже голубой кафель, Робин снова рассмеялся. — Ты испугалась паука?
— Убери эту дрянь, немедленно! — крепче вцепившись в шторку, Миллс тщательно отслеживала траекторию движения членистоногого.
— В принципе ты тоже не в его вкусе, — веселясь от подобной ситуации, он не предпринимал никаких действий. — Выдай ему электронный пропуск.
— Ну, убери! — слегка топнув ногой, Реджина обиженно закусила губу. — Неужели сложно?
— Ладно, — отправив паука в водное путешествие при помощи душа, Локсли поднял голову. — Миледи, дракон убит и ваше королевство свободно.
— Дурак!
— А здесь должны быть слова благодарности и поцелуй спасителю, — прищурившись, он, наконец, смог оценить почти обнаженное тело, прикрытое лишь белым полотенцем. — Или мне вернуть наше домашнее животное?
— Хорошо, спасибо, — вздернув нос, она отвернулась, стараясь посильнее прикрыться. — А теперь иди.
— Давай-ка я тебя сниму, — не дожидаясь разрешения, журналист ловким движением поставил эту трусиху на пол, почувствовав, как острые ноготки впились в шею. — Земля.
— Не делай так больше. Я не люблю, — облегченно выдохнув, Реджина вновь поправила полотенце.
— Как скажешь, — качнув головой и неудачно развернувшись, Локсли заметил, что случайно свалил с раковины женское белье на пол. — Эммм…прости, — подняв и покрутив на пальце кружевные трусики, он закусил губу, — очень симпатично.
— Положи на место и немедленно выметайся! — произнеся данную фразу буквально по слогам, она едва не испепелила мужчину взглядом. — Быстро!
Рассмеявшись, Робин предпочел уйти, дабы не отправиться следом за несчастным пауком. Решив, что после столь серьезного потрясения его коллега надолго засядет в душе, он отправился за пивом, о котором мечтал еще с самолета. И здесь журналист не прогадал. Вернувшись из бара с несколькими бутылками и сырной тарелкой, он заметил, что Миллс продолжала плескаться в свое удовольствие. На свой страх и риск Локсли все же оставил одну бутылку на женском столике и улегся поудобнее.
— Я уже подумал, что ты ушла в кругосветное путешествие, — сделав глоток пива, он переключил очередной скучный канал и хихикнул. — Враги не беспокоили?
— Я бы стерла тебе память, если могла, — покачав головой, Реджина присела на край кровати, проверив телефон.
— Я принес пиво и сыр, угощайся, — заметив, что женское лицо снова погрустнело, Робин лишь указал в сторону скромного ужина и ушел в душ. Когда он вернулся, его соседка уже оккупировала кровать и телевизор, спокойно поедая сыр.
— Мог бы взять пиво и похолоднее, — высказав очередное недовольство, она остановила свой выбор на какой-то любовной мелодраме и прибавила громкость.
— Я тебе так-то брал всего одну, — журналист недовольно заметил, что количество бутылок изменилось, и забрался на кровать. — Мелодрама?!
— Да и скажи спасибо, что спишь здесь, а не на полу, — хмыкнув, Реджина специально потянула одеяло на себя, прихватив кусочек сыра. — Мне нравится этот фильм.
Весь последующий час они продолжали смотреть выбранное кино, где Робин время от времени безрезультатно пытался переключить на спортивный канал.
— Там интересный матч! — он вновь был вынужден лицезреть очередное признание в любви, отчего закрыл глаза. — Ты вообще собиралась спать!
— Передумала, — пожав плечами, Миллс поправила волосы и продолжила просмотр.
— Как можно быть такой вредной! — не найдя слов, журналист развел руками, едва не расплескав пиво на одеяло. — Тебе хоть знакомо слово компромисс?
— Я тебе не толковый словарь, Локсли. А идиотский футбол я смотреть не собираюсь.
— Я хотел посмотреть хоккей, — обнаружив, что пиво закончилось, он сделал глоток из женской бутылки.
— Эй! — возмущенно пнув соседа в бок, она специально допила все содержимое и доела последний кусок сыра. — Теперь я хочу спать. И да, Локсли, — выставив палец вперед, Реджина прищурилась, — даже не смей приближаться ко мне ночью!
— И в мыслях не было, — закатив глаза, журналист со вздохом отметил, что матч закончился и выключил телевизор. — Я хотел спросить…– он слегка замялся, вспомнив их недавний разговор, — тогда у машины, когда ты сказала, что…
— Не сегодня, — прекрасно понимая суть вопроса и отругав себя за излишнюю откровенность, она щелкнула выключателем, погрузив номер в темноту, и сильнее зарылась в одеяле. — Потом.
— Но…
— Спи, Локсли. Будильник на 8 утра.
Смирившись, что ответа сегодня не будет, Робин глянул на свой телефон, обнаружив сообщение от няни, которая прислала фото смеющейся Грейс. Улыбнувшись, он отвоевал себе лишний кусок одеяла и почти сразу уснул, перед этим решив, что завтра обязательно вытрясет правду из лежащей рядом женщины.
========== Часть 4 ==========
Будильник оказался весь в хозяйку. Навязчивая, противная трель, которая заполнила номер, могла довести скорее до самоубийства, чем до приятного пробуждения. Недовольно поморщившись и натянув подушку себе на лицо, журналист мечтал оглохнуть, хотя бы на пару минут.
— Да выключи ты это! — мужские нервы все-таки не выдержали.
— Подъем, — голос Миллс звучал бодро и как всегда ехидно. — Благодаря мне, хоть впервые не опоздаешь.
— Тебе нужно служить в армии, — приоткрыв один глаз, Робин сонно потянулся и зевнул. — Хорошо, что ты не моя начальница.
— Я работаю над этим, — хитро улыбнувшись, она сдернула одеяло, заставив мужчину поежиться от потери тепла.
— Раз ты у нас ранняя птичка, может и завтрак заказала уже? — нехотя поднявшись, он покрутил головой, пытаясь проснуться до конца. — Конференция может затянуться.
— Ты взрослый мальчик, можешь и сам, — собрав волосы в хвост, она уже отправилась в ванную как была перехвачена сильной рукой.
— Я первый, — журналист в последний момент протиснулся в белую дверь и даже показал язык своей соседке, прежде чем закрыть ее. — А ты пока организуй нам завтрак.
— Локсли! Открой немедленно! — Реджина с криком дергала дверь, надеясь, что та вывалится. — Мне дольше собираться!
— Кто не успел, тот опоздал, — рассмеявшись, он включил воду посильнее, не желая слушать женские вопли.
Когда Робин, потирая волосы полотенцем, вернулся в номер, Миллс спокойно пила кофе на балконе. На пару секунд он даже залюбовался тем, как сосредоточено она смотрела вдаль, как лучики солнца, играя, заставляли ее жмуриться и невольно улыбаться. А эта женщина может быть милой. Но вспомнив, на что еще способна Миллс, он решил проверить комнату, представляя изощренную месть своей коллеги. К удивлению, не обнаружив никакой подлянки, мужчина облегченно выдохнул, но тут же понял, что не нашел и своего завтрака.