Игра вышла напряженной, и в какой-то момент команда «Спортивного вестника» уже попрощалась с победой и денежным вознаграждением, как удача неожиданно перешла на их сторону: пробитый пенальти изменил исход игры, чем помог заполучить победу.
— Ребята, вы такие молодцы! — Тинки одарила улыбкой всю команду и расцеловала любимых журналистов. — Я сделала несколько фото, думаю, вам понравится.
— Робин, — женский знакомый голос заставил Локсли развернуться и удивленно улыбнуться, — я тебя поздравляю.
— Эмма! — Робин махнул рукой, подзывая девушку ближе. — Ты же сказала, что не успеешь.
— Договорилась с преступниками на вечер, — хихикнув, Свон выставила руку вперед. — Я Эмма. Знакомая Робина.
— Так вот ты, какая Эмма, — почесав подбородок, Скарлетт с интересом оглядел девушку. — Ну, что предлагаю отправиться с нами в бар и отметить победу, — подмигнув, он указал в сторону блестящей вывески через дорогу.
— Кстати там сегодня транслируют бейсбол, — Джон слегка приобнял Тинк. — А еще это заведение славится вкуснейшими ребрышками.
— Ну, после такой рекламы я не могу отказаться, — Свон с улыбкой заметила, как Робин взял ее под локоть. — Тем более с вами детектив и мы можем вдоволь покричать, — она весело рассмеялась.
— Приятель, да ты в надежных руках, — издав смешок, Уилл поежился от холода. — Нам теперь не страшно отправлять тебя домой на такси, — он хлопнул друга по плечу.
— Эмма, идем, иначе тебе придется арестовать меня за жестокое убийство, — Локсли на секунду захотел, чтобы здесь сейчас появилась Реджина и заставила всех замолчать одним лишь взглядом. И почему он думает о ней, сжимая руку другой женщины? — Идем в бар уже!
— Благослови, Боже, нашу полицию! — Уилл шутливо поклонился Эмме, за что Робин показал ему кулак.
В баре компании удалось занять один из дальних столиков и удобно устроиться около окна. Скарлетт первым делом окинул контингент, приглядывая пассию на вечер, а в лучшем случае на ночь. Пара привлекательных девушек уже ответили на его подмигивание, и он расслабленно откинулся на стуле.
— Эмма, а тебе не страшно работать в полиции? — Тинки сделала глоток пива, заметив, как мужчины увлеченно уставились в телевизор, следя за игрой. — Все-таки преступники.
— Ой, знаешь… — Свон поправила волосы, — страшно первые пару раз, а потом как орешки щелкаешь этих самых преступников. А тебе как в мужском коллективе-то?
— Сначала было неуютно, — девушка пожала плечами, — я же работаю рядом с журналистами, а потом познакомилась — они оказались хорошие ребята. А недавно наш начальник взял себе помощницу… — она вздохнула и скуксила недовольно губы. — Реджина такая сложная, что я все равно сижу у мальчишек.
— Люди разные, — поперхнувшись от знакомого имени и поняв о ком речь, Эмма осушила весь бокал.
— О чем секретничаете, девчонки? — журналисты, наконец, вернулись с новыми бокалами и горячими ребрышками. — Наверняка о нас?
— Не льстите себе, мальчики, — Эмма тихо хихикнула, облизнувшись от принесенного блюда. — Боже, я готова съесть все!
Аппетитные ребрышки и холодное пиво исчезали со стола с огромной скоростью. Свон со своими многочисленными историями стала центром внимания, отчего все буквально давились смехом и требовали очередную байку. Робин активно поддерживал темы, искренне смеялся и от количества выпитого обнимал свою спутницу, ловя себя на мысли, что Эмма красива, весела, умна и чертовски сексуальна. Тысячи плюсов, словно маленькие ангелочки, убеждали его сделать выбор, придвинуться еще ближе и обнять еще крепче, но… От подобного «Но» Локсли даже зажмурился, ведь знакомиться с чертиком желания не было. Хотя он и так знал, что с одним из них хорошо знаком.
— Ты не обманул, у вас и правда весело, — выйдя из такси около дома, Эмма обняла Робина за талию и зажмурилась от холода. — Столько историй.
— Это мы рассказали самое пристойное, — рассмеявшись, он убрал мешающие прядки с женского лба. — Остальное под грифом «секретно».
— Не хочешь подняться? — Свон кокетливо закусила губу, выводя восьмерки на мужской спине. — У меня осталась парочка историй.
— Прости… — запустив руку в волосы, Робин пожал плечами, — няня Грейс сегодня до полуночи. Я должен вернуться. А где Генри?
— А Генри у Реджины, — выдох получился слишком громкий. — Ваша прогулка тогда и мои разговоры сделали свое дело.
— Не ревнуешь?
— Я благодарна Реджине, — Эмма резко отстранилась и застегнула куртку. — Я не имею никакого права ревновать. Генри ее любит, просто… Просто в нем в мои гены. Он хочет свободы.
— Свободы хотят все, — по-доброму усмехнувшись, журналист притянул Свон к себе, мягко коснувшись ее губ. Поцелуй получился жадным, быстрым, подпитанный изрядной дозой алкоголя.
— Черт! — уставший от ожидания таксист с самодовольной улыбкой прервал идиллию, громко посигналив. Эмма резко подскочила и пожалела, что пистолет остался в участке. — Жаль, что не можешь остаться…
— Мне, правда, пора, — глянув на часы, Робин сделал шаг назад. — Спасибо за вечер.
— Надеюсь, что мы его скоро повторим, — хитро подмигнув, она оставила еще один поцелуй на мужских губах. — Спокойной ночи, Робин… Робин Локсли, — Свон тихо хихикнула и убежала в подъезд.
— Локсли, — в голове журналиста отчетливо прозвучал голос Миллс, отчего тот даже оглянулся по сторонам. Помотав головой, он почувствовал, что даже протрезвел.
Уже в такси Робин прокручивал прошедший вечер в голове, вертя телефон в руках. Ночной город с разноцветными огнями заставил его улыбнуться и отыскать номер своей коллеги.
— «Мы выиграли, готовь премию».
— «Я тебе не бухгалтер, Локсли. Не поздновато ты закончил играть?», — ответ пришел вскоре.
— «Ревнуешь? Мы просто отмечали победу».
— «Опоздаешь завтра, уволю».
— «Снова забываешь, что ты не Голд, детка», — ехидный смайл расположился в конце сообщения, а сам Локсли тихо хихикнул в такси.
— «Спокойной ночи, бездельник».
— «Вредина», — смешная мордочка теперь слала воздушный поцелуй.
— «И не называй меня детка!»
— «Хорошо, милая. Против этого ты вижу, не возражаешь».
***
Узнав о победе, все издательство последующий день работало в полсилы. Воодушевленные сотрудники постоянно поглядывали на часы, считая минуты до долгожданного окончания рабочего дня. Наконец, допечатав статью, Робин устало потер глаза и откинулся на стуле.
— Какие планы на вечер, приятель? — Скарлетт также оторвался от экрана, закинув руки за голову. — Сегодня совершенно не рабочий день.
— Я не знаю, — пожав плечами, Локсли нахмурился, заметив, что кофе в кружке закончился, — есть предложения?
— А где твоя Эмма? — Уилл нетерпеливо закрутился. — Я думал, что ты с пользой используешь свободный вечер.
— Эмма дежурит, да и я сам не знаю, хочу я этого или нет.
— Дружище, ты, что сменил ориентацию? — журналист похлопал друга по плечу и рассмеялся. — Рядом с тобой сексуальная блондинка, а ты думаешь?
— Если мне потребуется секс, я пойду с тобой в клуб, — Локсли нервно взъерошил волосы. — Сходим в боулинг?
— С тебя пиво, — подмигнув, Скарлетт выключил компьютер. — Я поехал на интервью, потом наберу и договоримся.
Оставшись один в кабинете, Робин сделал тщетные попытки поработать, поиграть в игру и даже выклянчил у Тинки овсяные печенья. Вернувшаяся Миллс лишь кивнула и последовала в свой кабинет, громко хлопнув дверью. Прочитав смс от Эммы, он предпочел ответить позднее и, прихватив две чашки с кофе, отправился следом.
— Привет, милая, — журналист уже по привычке поменял их кружки и сел на край стола. — Снова не поздоровалась.
— Я кивнула, — даже не подняв взгляда, она продолжила изучать документы. — У тебя что-то важное, Локсли?
— Завтра пятница…
— Я знаю, умник, — Миллс лишь хмыкнула, наконец, выглянув из-за папки. — Решил поработать моим календарем?
— Завтра после работы у нас маленькая вечеринка. Голд в курсе, — Робин выставил руки вперед. — Приходи.
— Прости, что? — она едва не рассмеялась, проверив, не подлил ли ее коллега коньяк в кофе. — Я не вписываюсь в вашу дружную компашку.
— А ты пыталась? — заметив удивленный взгляд, Локсли склонил голову. — За эти месяцы ты пыталась с кем-то подружиться? Узнать кого-то? Ты работаешь на удивление в дружном коллективе. Хватит быть черепахой и жить в панцире!
— Мне хорошо в этом панцире, — обиженно закушенная губа даже рассмешила журналиста. — Так что завтра постарайтесь не разгромить кабинет.
— Ты всегда слышишь только то, что хочешь? — легкая ухмылка украсила мужское лицо. — Завтра наши посиделки и я тебя приглашаю. Тебя, Реджина, и никого другого.
— И что за праздник?
— Друзьям не нужны поводы для встреч, милая, — его рука с легкостью захватила женскую ладонь в плен, уложив себе на щеку. — А так завтра 2 года, как Тинки работает у нас. Мы с Уиллом притащим пиво, а Джон и Тинк принесут еду. Приходи, Редж, — Локсли, словно кот замурчал, почувствовав легкое поглаживание, и оставил пару поцелуев на женском запястье.
— Боюсь, что твои друзья разбегутся, завидев меня, — смешок получился нервным. — И…
— Я официально приглашаю тебя, Миллс, — устав от глупых пререканий, он сделал шаг вперед и уложил вторую ладонь на свою щеку.
— Я подумаю, правда, — неловко улыбнувшись, она на секунду зажмурилась. — Хотя все равно уверена, что все разбегутся, если я приду, — тихое хихиканье разнеслось по кабинету.
— Не набивайся на комплименты. Завтра в восемь, в нашем кабинете, я жду тебя с пирожными.
— Я не очень люблю пиво…
— А что ты любишь? — Робин остановился уже около двери и удивленно развернулся.
— Я люблю сидр. Яблочный сидр.
— Завтра в восемь, милая, — подмигнув, он вновь употребил это обращение и ушел к себе, решив, что пора собираться домой. Локсли уже дома пожелал Эмме удачного дежурства и отправился на встречу со Скарлеттом.
***
Последний рабочий день протекал в стандартном режиме и все работники пусть и нехотя, но отрывались от кулера и занимались своими делами. В этот же день Миллс на удивление исчезла после обеда, предупредив Тинки, что у нее назначена важная встреча. Наткнувшись на закрытую дверь своей коллеги, Робин с огорчением понял, что та просто сбежала и, засунув папку подмышку, отправился к себе.
Ровно в восемь вечера кабинет журналистов вновь оживился. Тинки и Джон расставляли принесенную закуску, в то время как Локсли и Уилл, вернулись с целым ящиком пива и несколькими бутылками яблочного сидра.
— А кому сидр? — Тинки покрутила в руках бутылку с яркой этикеткой и поставила на стол. — Мы вроде всегда пьем пиво.
— Ах да… — Робин выдохнул и взъерошил волосы, — забыл вам сказать, я пригласил Реджину.
— Прости кого? — услышав знакомое имя, Джон закашлялся и едва не уронил тарелку. — Хочешь, чтобы она нас оштрафовала или разогнала?
— Позвал бы лучше Эмму, — Скарлетт недовольно фыркнул, но вдруг хитро прищурился. — Погоди-ка, — он хлопнул в ладоши, — ты, что решил поработать на два фронта? — последняя фраза была совсем тихая. — Быстро учишься, приятель.
— Нет никаких фронтов, — Локсли отмахнулся, со звоном открыв бутылку пива. — Просто Реджина наша коллега и ей стоит подружиться с нами, а это отличный повод.
— Не очень хочется наблюдать недовольную физиономию Миллс, — Джон перехватил кусок пиццы и сел на край стола, сделав глоток пива. — Она, небось, и не придет.
— Куда нам до ее величества, — Уилл хихикнул и толкнул Локсли в бок. — Роб, переключись на свою блондинку.
Отмахнувшись, Локсли решил помочь Тинки, которая настраивала фотоаппарат. Для проверки они сделали пару фото, пока Уилл же и Джон как обычно устроили шуточный бой в аэрохоккей, обещая, уничтожить друг друга. Открыв очередную бутылку, Робин посмотрел на дверь, не заметив, как секретарша достала еще одну коробку с пиццей.
— Может она придет, — Тинки мягко улыбнулась, присев рядом. — Ты вроде поладил с Реджиной.
— Она неплохой человек, просто сложная, — журналист подмигнул подруге, бросив дротик и попав точно в цель. — Ребят, прекращайте спорить, нам стоит поздравить Тинк.
— Мы идем, — Джон махнул рукой, направившись к столу.
— Итааак, — Скарлетт состроил умный вид, готовясь сказать тост. Он уже почти начал речь, подняв бутылку, как послышался стук каблуков, а затем дверь приоткрылась, привлекая внимание к новому гостю.
— Я не слишком поздно?
========== Часть 10 ==========
— Я не слишком поздно? — неловко улыбнувшись, Миллс крепче сжала большой пакет и закрыла дверь.
— Надеюсь, ты не привела черных рыцарей? — издав смешок, Скарлетт дал пять Джону. — А то мы не успеем сбежать.
— Реджина, — Робин довольно улыбнулся, сделав шаг вперед, — как хорошо, что ты приехала, — он забрал ее пакет, незаметно показав кулак друзьям.
— А чем так вкусно пахнет? — смирив недовольным взглядом коллег, Тинки даже прикрыла глаза от приятного аромата. — Что ты там принесла?
— Я сделала лазанью, — новая гостья по привычке закатила глаза, заметив, что Локсли уже вытащил блюдо и как маленький крутился в надежде первым его попробовать. — Не кусочничай! Ее нужно порезать.
Сдавшись сводящим с ума ароматам, Джон сам разрезал лазанью и демонстративно схватил первый кусок, пока Тинки и Скарлетт доставали чистые тарелки.
— Даже если ты нас решила отравить, то я умру счастливым, — здоровяк с набитым ртом даже зажмурился.
— Слушай, дай мне попробовать, — Уилл, наконец, вспомнил о вилке и также перехватил кусок, заметив, что его и второй друг уже лакомится лазаньей. — Реджина, переходи работать в кафетерий и дари людям радость.
— Готовка — это мое хобби, а вами руководить мне очень нравится, — ехидно улыбнувшись, Реджина легким движением стерла с подбородка Локсли оставшиеся крошки.
— А мы тебе яблочный сидр купили, — Тинки с доброй улыбкой протянула еще холодную бутылку женщине. — Так вы будете меня поздравлять или нет?
— А предоставим слово нашей опоздавшей, — разомлевший Джон присел на край стола, поправив бороду. — Посмотрим, умеет ли мисс Миллс говорить тосты.
— Это неожиданно, — Реджина резко вытянулась, почувствовав знакомую руку на своей спине. Этот успокаивающий жест заставил ее крепче сжать бутылку и улыбнуться. — Я не очень хорошо вас всех знаю, — она слегка замялась, поправив волосы, — но вы хоть и бездельники, но очень хорошие люди. Для Голда ты Тинки наверно вообще ангел — хранитель, — послышался тихий смешок. — Но я желаю тебе исполнить все свои мечты и реализоваться в фотографии, — в конце она вытащила из сумки небольшую коробку и протянула девушке.
— Ух ты! — распечатав подарок, виновница торжества удивленно распахнула глаза. — Какая красота! — она с восторгом оглядела статуэтку, которая символизировала девушку-фотографа. — Реджина, ты чудо, спасибо!
— Выпьем, поговорить еще успеем! — Скарлетт первый поднял бутылку и предложил стукнуться.
Вся неловкость ситуации вскоре испарилась, сменившись смехом присутствующих, звоном бутылок и негромкой музыкой. Тинки довольно приняла оставшиеся подарки, выслушала тосты и начала делать фото собственного праздника. Первыми в поле ее зрения попали Скарлетт и Джон, которые с удовольствием дурачились перед камерой и пытались походить на известных моделей.
— Я сейчас умру со смеху, — Тинки даже схватилась за живот, увидев, как журналисты попытались изобразить танец маленьких лебедей. — Встаньте уже нормально!
— Джон, мир потерял таких моделей, — Уилл сделал глоток пива и состроил грустную физиономию. — На что ушли лучшие годы.
— Ребят, дождитесь, пока Тинк станет знаменитой, — хихикнув, Локсли также попал в пару кадров, как заметил Реджину, которая наблюдала за ночным городом в окно.
— Надеюсь, осталось недолго, — Джон послал секретарше воздушный поцелуй, отчего та кокетливо улыбнулась.
— Тебе здесь не нравится? — воспользовавшись тем, что друзья увлеклись просмотром сделанных фотографий, Робин аккуратно коснулся плеча Миллс.